В прошлом смески встречались крайне редко, поскольку тане и пале жили на разных материках и почти не встречались. Издавна князья пале держали полукровок за живые источники магии. Удобно: свою магию можно сберечь для сражения. Или ещё для чего.
Когда же люди завоевали Нуменор, остатки "диких" тане сбежали в Валинор. Тогда же люди обнаружили, что объём доступной смескам энергии намного выше, чем у "чистокровных" эльфов, и к тому же он быстро восстанавливается. Если удавалось добыть этакую редкость, люди использовали полукровок как мобильный генератор магии.
Другой ценный талант полукровок — превосходная память. Они помнили все адреса, что использовали в их присутствии, умели каким-то образом их определять, бросив один беглый взгляд на окружающий пейзаж. Подобное действие забирало у них много сил, но для ключников... для всякого ключника такой компаньон — драгоценный подарок!
Возня в коридоре окончательно прекратилась. Барти окинул меня взглядом, снисходительно фыркнул и направился к выходу из "склепа". Всё закончилось.
Уход генерала прошёл мимо моего внимания, поскольку в голове крутилась какая-то мысль. Я никак не мог её, скользкую, ухватить. О... ещё чуточку... есть!
Как я сразу не сообразил, что появление смесков пале и тане опровергает мнение деда, что эльфы — разновидность андроидов, петов. Думается мне, что дед Ричард изрядно запутался, пытаясь рассуждать об андроидах. Он ведь не был ни робототехником, ни погонщиком, не имел профессиональных знаний, а потому его выводы в отношении андроидов, по меньшей мере, сомнительны.
С таких позиций и человек, выращенный в искусственной матке из оплодотворённой яйцеклетки — тоже андроид! Между тем надёжно доказано, что между "естественно" и "искусственно" рождёнными людьми нет сколь-нибудь заметной разницы в последующем физическом, душевном или духовном развитии...
Теперь о древних. Что мне эти фалари? Что их уход? Всего лишь страшная сказка! И веры ей ровно как сказке...
— С тобой всё в порядке, Майки? — тронула меня за плечо Бри. — Ты застыл на месте, ни на что не реагируешь, взгляд устремлён в дальнюю даль. Тебе стены, хи-хи, не мешают? Вертолёт уже готов, и генерал там, ждёт нас.
Что-то меня в последние дни всё в какую-то гнилую философию тянет. Не надо, Миша, увлекаться мистикой! Будь конкретнее — бог даст, поумнеешь.
А пока дурак ты, Миша, дураком! Наверное, по этой причине ты был недостаточно критичен к записям деда. Забыл, что в любых мемуарах содержится три сорта информации: надёжная и достоверная; сомнительная; очевидные мифы и легенды. Рассказ деда Ричарда об уходе фалари следует отнести к мифам и легендам. Рекомендации по защите от вируса Стражей проверены на практике, признаю их достоверными. Бери, пользуйся, но с оглядкой.
Что же касается рассуждений деда об эльфах как андроидах, это фантазии деда. Рецидив его воспитания, влияние дурных взглядов англосаксонского окружения. Стоит ли их принимать всерьёз, считать истиной?
Нет. Безусловно, нет! Утверждение сомнительно. Его невозможно проверить, подтвердить. Значит — в топку! А ведь верно! Уф, сразу и на душе стало легче!
— Всё в порядке, Бри! Андре, забирай наш ковёр-самолёт. Шальи, ты к новой жизни готова? — девчонка кивнула, а затем громко и торжественно зачитала присягу своему новому князю и Дому Барнс.
Девчонка почти голая, рванина не в счёт. Надо бы её во что-нибудь завернуть. Не хотелось бы тащить за собой в вертолёт грязную вонючую дерюгу. Хм, и чего я торможу! Вот до чего доводят всякие там... хм, философии. Будь проще, Миша!
Сбросил камуфляжный верх, остался в майке, а Шальи укутал в куртку-китель. Взял девчонку на руки, Какая она лёгонькая! Килограмм тридцать, не больше. Вышел за Андре в коридор, Шальи сразу доверчиво прижалась к груди, сверкнув на мгновение медным взглядом.
Бри на выходе из камеры чуть замешкалась, чтобы бросить в старые тряпки Шальи фаербол. Те вспыхнули, как сухой хворост. Минута — огонь потух, оставив после себя лишь жирный пепел, а Бри побежала нас догонять.
В "Чинук" мы садились вместе. Кабина, можно сказать, была пустая: генерал, звено пехотинцев, дезертир Хансен и ещё двое пленных помимо него. Теперь к пассажирам добавились и мы вчетвером.
Шальи наотрез отказалась покидать мои руки. Вцепилась изо всех сил. Пришлось уступить. Хотел было сесть рядом с Барти, но с подобной "обезьянкой" на руках это откровенно неудобно, в результате пристроился рядом со своими девочками в середине кабины недалеко от прикованных к скобам в полу пленников.
Олаф — силён бес! — уже очнулся, заметил девчонку и с лютой злобой уставился на Шальи. Та мило улыбнулась и показала Хансену язык, отчего морда дезертира пошла красными пятнами, а глаза забавно выпучились. На всякий случай Бри повторно угостила ключника параличом.
"Чинук" натужно зарокотал, взлетел и взял курс на восток от ночи в сторону зарождающегося рассвета.
4
...Дни покатились за днями — тихие, спокойные, похожие один на другой как две капли воды. Нити, Элле и Марго быстро восстановились после подхваченного вируса Стражей. Шальи отошла от побоев, ожила, расцвела, превратилась в хорошенькую девушку. Лариса и Санни постоянно пропадали в офисе "Нидис индастри", следили за процессом преобразования "зеленушек" в "чернушек", копались во всякой там биохимии да физиологии и готовили сразу несколько статей по робототехнике в крутые научные журналы.
Я пару раз сходил в Воронеж, сначала в одиночку, за Никольским, другой раз вместе с Бри перевёл товарища российского дипломата вместе с грузом и сопровождающими на ту сторону. Всё прошло штатно, без напряжения и неприятностей. Заодно заработал денег на год-другой безбедной "аристократической" жизни.
Остальные дни просиживал в комендатуре и всякий раз уверялся в том, что зря трачу своё драгоценное время на чужом месте. Со всеми комендантскими делами превосходно справлялись капитан Максим Решетов с помощью мастер-сержанта Альваро Гарсии. Бревет-офицер Смуров в свои семьдесят четыре крепко взял семейство Льюис в ежовые рукавицы, чтобы те "тащили" хозяйственные дела, а не всё, что плохо лежит, в личные закрома. Он сам, под контролем дяди Тома, так ловко управился со всей выморочной собственностью Восточного пригорода, что та начала приносить неплохую прибыль. Наверное, из-за того, что после истории с несостоявшимся вражеским десантом охрану предприятий выгнали с позором, а её функции взял на себя Добробат.
В его состав, помимо комендантской роты и роты городской стражи-милиции, вошли три роты добровольцев, ремонтно-механический взвод плюс хозяйственный взвод, а численность личного состава превысила восемь сотен. Дополнительное усиление — три звена "хантеров", всего двенадцать машин. Добровольцы живут дома, но постоянно тренируются, участвуют в патрулях и в любой час готовы выступить на защиту родной земли и своей собственности.
Вместе мы стали полноценным батальоном местной самообороны. Чем-то вроде "национальной гвардии". И, кстати, отлично обошлись без подачек Верховного правителя. Что-то на счета комендатуры и Добробата "накапало" из городского бюджета Целесто, но главный финансовый поток пошёл с предприятий Восточного пригорода. Все — комендачи, добровольцы, местные жители беженцы — довольны. Жизнь наладилась, потекла ровно и спокойно. Точно так, как ей, нормальной жизни, и положено. Слава богу, никто более не нападает на Пригород ни с суши, ни с моря.
Война сожрала Первую Гавань, городок в ста пятидесяти километрах к северо-востоку от Целесто, но в итоге вражеский десант сбросили в море и там утопили, а несколько тысяч беженцев переселились сюда, в Пригород.
После неудачи в Первой Гавани нуменорцы — или те, кто их изображал, — не успокоились, а продолжили свои петушиные наскоки, весьма похожие на "разведку боем", но всякий раз огребали. Ну, по крайней мере, так думал Верховный правитель генерал сэр Джеймс Стюарт. Его в этом убедило командование армии, а Главный штаб даже приступил к разработке операции по высадке на землю Нуменора. Заодно чиновники и дипломаты готовили Соглашение об интеграции в Суверенный Валинор самостоятельных анклавов князей пале и тане.
Поспешили! Этими угрозами и незначительными по силам тактическими десантами в Первой Гавани, возле Целесто, и в Ов Талас на севере, враг лишь отвлекал внимание и раздёргивал на части силы нашей армии и флота. Когда армия ликвидировала оба плацдарма, а сэр Джеймс собрался было шумно праздновать победу, нуменорцы с союзниками высадили большие силы на западном берегу Валинора, за Серединным хребтом. Их обе стороны, люди и длинноухие, считали естественной границей между тропическим юго-востоком материка, попавшим под власть людей, и умеренно-тёплым северо-западом, где до этого момента правили князья пале и тане. Стотысячная армия, если верить оценкам Разведки Флота Валинора, состоящая из людей и орков одним мощным ударом захватила полосу побережья длиной километров в триста и шириной в пятьдесят, и сразу принялась активно обустраиваться, возводить удобные гавани, военные городки и базы. Отбив первые отчаянные наскоки обескураженных длинноухих, захватчики взялись за строительство транспортных врат.
Информация о происходящем на западном побережье Валинора дошла до Стюарта со значительной задержкой и была к тому же весьма фрагментирована. Все бои, все события вокруг внезапного десанта происходили вдалеке от перевалов Серединного хребта, которые заняли войска Валинора. Ближе всего граница зоны высадки находилась от позиций дивизии Барти Симмонса, к северо-западу от Фореонэ. Тот только что получил вторую звезду на погоны, звание дивизионного генерала, ещё две бригады под командование и всерьёз собрался выбить эльфов с перевалов Туманных гор, установив над ними полный контроль.
Однако эльфы "украли" у Барти блистательную победу. Они не пожелали оставаться между молотом нуменорского десанта и наковальней дивизии Симмонса, покинули позиции на южных перевалах и отступили в дремучие леса на северо-западных склонах Туманных гор, оставив для Барти свои форты и крепости в целости и сохранности. Тот, конечно, об этом не знал и послал дивизию на штурм.
Бои за высоты продолжались почти трое суток, а потом выяснилось, что новые бригады Симмонса воевали между собой. В итоге дивизия потеряла убитыми и ранеными до роты планетарной пехоты, значительное число техники, но всё же "героически" заняла перевалы.
А теперь Стюарт и его генералы думали, как быть дальше. Возобновить ли войну с эльфами или, наоборот, оказать им поддержку и атаковать вражеский десант?! Продолжать войну с длинноухими? Бессмысленная затея. Спасибо, полсотни лет отвоевали. Навоевались, почти замирились. И вообще, эльфы — зло привычное, известное. А орки, как и союзные им люди, изображающие из себя нуменорцев, в Валиноре чужие.
Правильно было бы ударить по вражескому десанту, но в данной ситуации это выглядело чистым безумием. Диспозиция не позволяла действовать наступательно. Враги высадили на побережье не меньше ста тысяч солдат с тяжёлым вооружением, с боевыми роботами, и каждый следующий день они наращивали численность армии вторжения. Из-за океана прибывали всё новые и новые подразделения, а боеприпасы и прочее снабжение широким потоком поступали через двери.
Под командованием Симмонса находилось около двенадцати тысяч солдат. То есть, три полных бригады планетарной пехоты, подкреплённые двумя сотнями БР, прикрытые сверху дронами и боевой авиацией с космодромов вблизи Целесто. Это всё.
Остальные силы Валинора были рассеяны тонким слоем по немалой территории континента. Одни подразделения контролировали перевалы по всей линии Серединного хребта, что тянулась почти на пять тысяч километров. Другие стерегли побережье от Пале Шалафа на севере до Ини Талас на юге. Третьи только формировались или зализывали раны после боёв.
Например, та дивизия под командованием генерала Игнасио Мендеса, что вышвырнула захватчиков из Первой Гавани в море, потеряла ранеными и убитыми до половины личного состава и сейчас находилась на отдыхе и доукомплектовании.
Всего в списках личного состава Армии Валинора числилось полмиллиона бойцов, но их разбросало по всему континенту. Вот так и получилось, что вблизи вероятной линии боевого соприкосновения находилась одна лишь дивизия генерала Симмонса. Правда от врага её отделяли как минимум триста пятьдесят километров непроходимых субтропических лесов, где захватчиков караулили злые длинноухие...
5
По этой причине дивизия Симмонса не спешила. Единственное, что предпринял генерал, — выдвинул войска на перевалы. Они заняли все те ключевые позиции, что оставили длинноухие. Незначительным дополнением к этому решению стал категорический запрет первыми открывать огонь по эльфам. В дальнейшем активность армии Валинора ограничилась разведкой — атмосферной, с дронов, заатмосферной, с тяжёлых дронов, со специализированных самолётов. Длинноухие скрылись под непроницаемым пологом многовековых лесов и были недоступны для наблюдения. Дополнительно к множеству армейских аппаратов флотская разведка запустила свои, более тяжёлые: низкоорбитальный робот-наблюдатель класса "глайдер" и три спутника на синхронные орбиты. Информации стало поступать зримо больше, особенно о тех, кто выдавал себя за нуменорцев.
Те такому надзору не обрадовались и попытались атаковать дроны и орбитальные аппараты. Впрочем, без особого успеха. А вот флот Валинора благодаря заатмосферному наблюдению и доминированию в западной прибрежной зоне полностью прервал вражеские перевозки через океан. В этом благородном деле приняли деятельное участие и парусники длинноухих. Они незаметно подходили, внезапно наносили удары по боевым кораблям, а затем ловко, применяя магию, захватывали транспорты. Вскоре вражеская группировка была вынуждена переключить основные объёмы снабжения на двери. Через них, как враги ни пытались, не получалось протащить боеприпасов и расходников вдоволь. Уже через несколько дней активность чужого десанта серьёзно снизилась, и длинноухие вздохнули свободнее. Они и раньше неплохо держались, поскольку не стеснялись применять флаеры с виманами для атак с воздуха и боевые летающие платформы для ударов с земли.
Вскоре врагам Валинора стало совсем "кисло". Захватчики попятились было к побережью, как Шторм, два десятка суток бушевавший в гиперпространстве, затих. Снова надёжно заработали порталы, врата и туннели. Поступление материалов и боеприпасов увеличилось, и фронт стабилизировался.
Те двадцать дней, когда бушевал Шторм, Сентрополь и земли Суверенных Наций Запада шаг за шагом двигались к гражданской войне. Баррикады и толпы погромщиков преображались в блокпосты и вооружённые банды. Призывы генерала Стивена "Неистового" Кларка, сенаторов во главе с Гансом "Гав-Гав" Ройтенбергом всем успокоиться, мирно разойтись по домам и позволить силам правопорядка этот самый "порядок" учинить, не имели никакого успеха.
