"Vояж в Бездну"

— Затем что настал момент сделать выбор. Кем быть. Человеком или...

Громкий стук в двери заставил открыть глаза, и зябко кутаясь в наспех накинутый халат побрести к двери. Уже в коридоре замерзшие ноги сунула в тапочки...

— Кто там?

— Это я.

— Алекс? — я открыла дверь, не веря своим глазам. На пороге действительно стоял вампир с букетом бордовых с черной каемочкой роз.

Удушливый приторно-сладкий запах просочился в квартиру вместе с холодом, и я поняла, что ненавижу эти цветы.

— Ты снова была с ним, — прошипел Алекс, шагая вперед и бросая букет на пол. Крупные бутоны на длинных ножках веером рассыпались по полу. — Стоило мне покинуть тебя ненадолго, и ты поспешила утешиться в объятиях этого мерзавца!

Снова? О чем это он?..

Сейчас он был ни капли не похож на моего Алекса — мужчину, которого я любила. Под напускной шелухой человечности, тонким напылением чувств проступила истинная природа: ядовитая тьма.

— Возможно для вампира две недели — это не срок, но у людей, знаешь ли, время в цене, — ответила я, отступая на шаг.

— Верность тебе незнакома. Но ничего... я прощу тебя. Вот только избавлюсь от ублюдка, которого ты носишь под сердцем.

— Не смей! — я неосознанно положила руку на живот, пытаясь защититься. — Это мой ребенок и ты не имеешь над нами никакой власти. Ты — тот, в чьих силах было помочь, — предпочел лишить меня малейшей надежды. Разве я была тебе плохой женой?

— Ты еще скажи, что ради меня забросила друзей и посвятила все свое время, — оскалился вампир.

— Не скажу. Зачем, ты ведь уже все решил?

"Неужели, правда, что вампиры не бывают "хорошими"?".

— Ну, нет. Я тебя не отпущу, — зловеще прошептал Алекс, расправляя длинные когти. — Ты — моя. Моя с того мгновения как впервые появилась на Пути, моя с первого прикосновения, с первого поцелуя... С того момента как мое сердце отсчитывает ударами вечность лишь для тебя. И все что ты можешь теперь сказать мне: "Ты не имеешь над нами власти?".

Я смотрела на приближающегося вампира и понимала, что в моем сердце к нему не осталось никаких чувств. Ни любви, ни жалости, ни ненависти. Только равнодушие. И слова что раньше тронули бы самые чуткие струны души, теперь молчали.

"Неужели, правда, что их любовь — проклятие?".

Безвольно опустив руки, я вдруг почувствовала, что в кармане халата что-то есть. Ну конечно! Серебряный стилет...

В следующий миг вампир метнулся ко мне и замер, наткнувшись на неодолимое препятствие — узкое лезвие, пронзившее сердце. Он удивленно посмотрел на торчащую из груди рукоять и мои побелевшие пальцы сжимавшие ее. Кровь Алекса, вытекая, превращалась в золотистые искры, а сам он начал таять так снег под лучами солнца. Впрочем, он и был снегом — холодным, белым и боящимся тепла...

"Не согревай его сердце — оно изо льда, растает, исчезнет — вода есть вода..."

Ему не понять, как я его любила. Прав был Мастер — это чувство неприменимо к мертвым. Любить нужно живых. Тех, кому нужна твоя любовь.

-Я вверил тебе свою жизнь, — прошептал вампир стремительно синеющими губами, — но ты предпочла подарить мне Смерть.

— Ты всегда был больше склонен к ненависти, чем к любви, — я подхватила оседающее тело. — А я была для тебя не более чем игрушкой. Я не о чем не жалею, но больше так продолжаться не может. Я честно пыталась закрывать на это глаза, но я не Фемида, чтобы жить вслепую.

— Это из-за Ирна?

— Нет. Просто я поняла что вампир и человек не пара. Хочешь ты того или нет, но ты изменяешь мир, перестраивая его под себя или руша. Прости. — Я поцеловала Алекса в холодный белый лоб. Слезинка все же скатилась по щеке. — Я не хочу меняться...

— Я тебя любил... Только моя любовь — проклятие. Будь я человеком — ты была бы моим воздухом, но я вампир — и ты моя кровь. Сейчас ты забрала всю до капли... — прошептал вампир. — Живи Маша, живи... и будь счастлива.

И он исчез, подарив на прощание целый сноп искр. На пол упал стилет, а я так и осталась сидеть на полу, прислонившись к стене и бестолково глядя на открытую дверь.

Но вот по лестнице застучали чьи-то торопливые шаги, и в квартиру влетела запыхавшаяся Иокаста. Одного взгляда брошенного на стилет хватило, чтобы она поняла, что произошло.

— Ты убила его! — прошипела она. Холодные пальцы молниеносно сомкнулись шее, впиваясь в кожу острыми когтями.

— Иначе он убил бы меня.

— Убил?! Он хотел подарить тебя вечную жизнь, — зло возразила вампирша, не спеша впрочем, ломать мне хребет.

— Можно подумать она была мне нужна.

— Убийца... теперь у тебя не будет никакой жизни!

Я закрыла глаза, ожидая вспышки боли, но... ничего не произошло. Открыв глаза, я увидела, что Иокаста замерла, устремив взгляд безумных глаз на Бруксу и Хакера непонятно какими судьбами оказавшихся здесь. С ними были Маришка и Виль...

— Прости, — сказал Хакер и нажал спусковой крючок на арбалете. Болт поразил инфернальный центр вампирши, заставив ее охнуть и ослабить хватку. Она с удивлением наблюдала как сначала кровь, а потом и вся ее плоть превращается в искры не оставляя после себя даже горстки пепла.

Я прислонилась к стене и закрыла глаза. Свободна... Теперь никто уже не угрожает ни мне, ни ребенку. Неужели я снова вернусь к нормальной размеренной жизни? Без опасений, угроз и ревности? Без угрызений совести и сомнений, оттого что твой муж — вампир, пьющий кровушку вместо чая; Судья, проводящий на работе больше времени чем...

Судьи! А что будет с ними? Кто водрузит на свои плечи тяжкое бремя власти над мирами? Чьи руки будут держать руль, и определять направление движения?

Я тут же одернула себя.

Все же я стерва: расчетливая и бесчувственная!

Вместо того чтобы бурно оплакивать почившего возлюбленного сижу в уголке и думаю: что же будет с Судьями? Кто займет место главного? Среди этих любителей раскладывать пасьянсы и пить кофе без кофеина, нет никого достойного, решать судьбу мира. А впрочем, кто я такая чтобы об этом думать? Двадцати однолетняя "людишка" с неоконченным высшим образованием и привычкой вмешиваться в чужие дела.

Покосившись на неловко топчущихся вокруг друзей, я взяла и выдала:

— Виль, а ты случайно не хочешь занять место главного Судьи?

— Чего? — опешил вампир.

— Оно пока вакантно, — я задумчиво поскребла макушку. — И на этом месте не хотелось бы видеть какого-нибудь фанатика или разгильдяя вроде Кима.

А также одного из нынешнего состава. Многие из них имеют планы относительно моей мучительной и медленной смерти.

Фрр... Имеют планы! Хи. Вот пусть дальше их и "имеют"... а не меня.

— Думаешь, Судьи согласятся? — с сомнением протянула Маришка.

— По-моему им все равно кто ими управляет, — возразила я. — Во всяком случае, попыток свергнуть Алекса с "трона" не было. Подданные ему достались на редкость богатые пофигизмом. А если честно — им, скорее всего, просто лень брать на себя ответственность. Что-то делать, куда-то ходить, жизнью рисковать... Лучше сидеть в офисе и за чашкой чая резаться по сети в старый добрый DOOM. Ну, или другую ходилку-убивалку.

Друзья переглянулись. Очевидно, такая идея просто не приходила им в голову.

А в мою так некстати нагрянули мысли о расплывчатом будущем. Пора сделать его определенным... найти Ирна. И, кажется, я знаю, кто сможет помочь.

Ким нашелся благодаря одному из прихваченных из Хранилища артефактов, а перенестись к нему было вообще пустяковым делом. Я подумала, что возможно это из моих последних перемещений. Скоро начнется другая жизнь, в которой не будет места перемещениям, смертельным приключениям и опасным тварям...

Я растерянно оглянулась, пытаясь определить местонахождение Кима, но буйство зелени и пышных цветов скрывало его от меня. Я уже решила, что ошиблась, когда услышала голоса: один настойчивый убеждающий — явно принадлежащий Киму, а второй — с нотками слез, — Гали.

Что я слышу! Мальчик, похоже, влюбился... жаль, что придется их прервать.

— Пташка моя... Хіба можу я тебе скривдити? Ти моє дихання, моє кохання, серце моє... Чому ж ти плачеш? Я усі зорі всесвіту до твоїх ніжок покладу. Чого ти бажаєш?

Ого! Он даже успел поповнить свой словарный запас...

— Відвези мене додому. Більш нічого...

— Світоч мій незгасаючий, ти мені серце краєш... Навіщо по живому ріжеш? Не можу я відпустити тебе. Це ніби залишитися без кисню, без світу сонця...

— Эээ...извините, что прерываю, но не могли бы вы уделить мне минуточку драгоценного внимания? — я осторожно выглянула из густых зарослей папоротника достигающих моей макушки.

Девушка покраснела, Ким тихо чертыхнулся, но встал и решительно подошел ко мне.

— Да?— мне кажется или он не слишком удивлен?

— Ты знаешь, где Ирн? — без предисловий спросила я и парень кивнув, порылся в кармане и вытащил на свет изрядно помятую бумажку.

Ну что ж... не показалось.

Я вопросительно изогнула брови, и Ким пояснил:

— Я знал, что ты придешь. Просто знал... — он смутился. — Первый раз смог предугадать будущее...

— Молодец, — улыбнулась я без тени насмешки или сарказма. — Ирн в тебе не ошибался. Думаю, скоро ты станешь достойным претендентом на место Судьи.

Я уже хотела активировать портальную арку, но Ким, воровато оглянувшись на девушку, вдруг наклонился ко мне и тихо спросил:

— Что мне делать? Галя не хочет, не хочет... Она хочет домой. Как ей объяснить, что она умерла для своего мира — но стала солнцем в моем?

— Делать? Слова пусты. Поцелуй ее хорошенько, а там видно будет.

Я повернула колечко и шагнула в водоворот искр.

* * *

Я сидела на крыше, свесив ноги, и курила. Знаю: мне это вредно, но ничего не могу поделать. Во вспотевших ладонях скомканный листочек с его адресом, в мыслях полная сумятица... Сотни вопросов и домыслов.

Может ни я, ни ребенок ему не нужны? Может та ночь случайность, которую он хочет забыть? И больше всего на свете я не хочу его неволить...

"— Почему мужчины такие сволочи?

— Потому что женщины других не любят...".

Не берусь судить от лица всех женщин, но на крючок одной сволочи я точно попалась.

"Чего хочет женщина?"

Не больше того, что ей может дать любимый человек, семья, тепло домашнего очага... Ведь даже отпетая стерва в глубине души холит и лелеет мечту, что в один прекрасный день она найдет своего мужчину, и он сделает ее счастливой. Жаль, что мы при этом забываем, что нельзя только брать. Любовь — дорога с двусторонним движением.

Наверное, Алекс прав — я так и не смогла понять его. Видимо между вампиром и человеком лежит пропасть гораздо более широкая, чем, кажется на первый взгляд. Только как тогда быть с Вилем и Маришкой? Эти двое, не вписываются ни в какие рамки. Просто живут вне времени и пространства, принося свет тем, кто рядом.

Они не бояться растворятся друг в друге, не теряя при этом ни капли себя...

Но я — другая. Я не хочу растворяться.

Значит, остается просто жить рядом...

Я решительно выбросила недокуренную сигарету и вызвала такси.

Если не сделать шаг не узнаешь его последствий. Так что — вперед!

* * *

"Иногда..."

Уже три минуты он лежал, прислушиваясь к едва слышному дыханью Маши. Как странно устроен мир: он, наконец, встретил женщину, которую хотел бы назвать своей и должен уйти, чтобы дать ей возможность сделать выбор. Вряд ли он будет в его пользу но...

"Иногда нужно..."

Он не будет поступать, так как Алекс. Если действительно любишь, значит, не будешь неволить. Будешь, счастлив тем, что она счастлива. Пусть ее счастье и не с тобой...

"Иногда нужно уходить..."

Только как хочется заглянуть в будущее и узнать ее решение заранее. Чтобы хоть на пять минут продлить фальшивое счастье, просто находясь рядом, вдыхая запах кожи, волос, слушая, как отбивает ритм сердце.

Впрочем, зачем заглядывать? Все и так ясно — она любит его брата и эта ночь не более чем реакция на их размолвку. Только смутно верится, что она может вот так просто "изменить"...

"Иногда нужно уходить не прощаясь".

Слова медленно проступают на бумаге. Так просто и одновременно так сложно. Ну что же.

Прощай Маша.

Спи спокойно.

Проснись с улыбкой.

И главное — ни о чем не жалей.

У меня свой путь, у тебя свой.

Я буду счастлив, если они еще раз пересекутся.

А если нет... есть множество предлогов чтобы с тобой встретиться...

Эпилог

Мы — послушные куклы в руках у творца!

Это сказано мною не ради словца.

Нас по сцене всевышний на ниточках водит

И пихает в сундук, доведя до конца.

Омар Хайям

Найти нужный мне дом оказалось нетрудно. Да и Ирна тоже... Он стоял на краю обрыва, что начинался за его двором и смотрел, как солнце медленно прячется за линию горизонта. Подсвеченные лучами облака казались сказочно-алыми с тонкими голубоватыми и белыми прожилками. Было в закате что-то таинственное, волшебное, притягивающее взгляд и заставляющее мечтать о вечности, чтобы провести ее, рассматривая, как меняются сезоны, умирает и воскресает рассвет... Таят снежинки на ладонях и серебрит воду лунный свет...

"Сложно сделать первый шаг, сложно понять, что происходящее не сон, сложно простить, сложно..."

-Уходи, — не оборачиваясь, хрипло сказал Ирн. — Не заставляй меня снова использовать тебя.

— Значит, ты меня просто использовал? — я и не думала его слушаться.

"Но мы ведь попытаемся... Правда?"

Мужчина резко обернулся и в волосах на миг вспыхнули багряные искры.

— Что ты имеешь в виду? — он скользнул по мне рассеянным взглядом и, догадавшись присмотреться к ауре внимательнее (он все еще оставался Судьей хоть и лишенным регалий) потрясенно прошептал:

— О, черт! — и обессилено прислонился к дереву, закрывая глаза.

"О, черт" — это хорошо или плохо?

— Да Ирн. Ты меня использовал, как только можно, — саркастически заметила я. — За что тебе большое спасибо.

— Не за что, — отмахнулся он, все еще пребывая под впечатлением новости. — Боги! Я стану отцом... (в третий раз, но об этом ей лучше не знать) Маша! — его рык утонул в прогретом закатным солнцем воздухе. — Да какой из меня отец? Я же персона нон грата в большинстве миров, волею Судей лишен всего, что имел и, наконец, твой... Алекс! Чего же ты от меня хочешь?!

"Иначе мир утонет во тьме. Наш мир — только твой и мой"

— Предложения руки и сердца, — миролюбиво ответила я, внутренне сотрясаясь от страха услышать: "Нет".

— Чего?

— Руки и сердца. Ну и само собой всего, что к ним прилагается. А что, ты имеешь что-то против?..

— Н-нет, нет. Это лучшее требование, которое я когда-либо получал, но... Как же мой брат? Мы же не можем жить... втроем? Тебя же посадить могу за двоемужество... — Похоже, от волнения разум Ирна слегка помутился. Надеюсь, это временное явление.