Дракон-1. Дракон цвета крови

— Я, Орландо, — раэн отбросил вежливость, и принялся тоже разглядывать ящерицу. — Чего удивительного... тебе надо было сразу к нам обращаться, а не к Сориа. Ричи, не в упрек, о строении драконов ты знаешь, но глубже их не изучал.

Раэн Сориа только руками еще раз развел. Мол, признаю. Не изучал.

— Эс Лиез действительно высказал правильное предположение. О яде. Но его воздействие лучше проверять мне и раэну Оллеросу.

Симон Оллерос, второй из врачей, был именно, что вторым. На генерацию ценных идей его не хватало, но исполнителем он был — от Бога. Пусть даже внешне раэны достаточно забавно смотрелись рядом. Седой, худенький Суарес с длинной бородой, этакий дедушка-одуванчик — и рядом с ним крепкий, пузатенький раэн Оллерос.

Они ругались, спорили, ссорились раз по двадцать на дню, но когда им попадала очередная нерешенная проблема — все остальное отходило в сторону. И они работали, работали и работали, забывая про сон и еду. Раэн Оллерос даже шутил, что для него работа — единственный способ похудеть.

— Придется выставлять караулы у ручьев, — вздохнул эс Чавез. — Это же повторить могут...

— И не раз. Если повадились травить — так и будут пакостничать, — 'порадовал' Арло. — Санторинцы?

— Увы. Они, но как доказать?

— Сложно доказать будет. Форма кувшина явно эстормахская, у них там принято так делать.

Мужчины переглянулись, посмотрели на кувшин.

Так-то да. В Эстормахе матриархат (дикари они там, точно!), поэтому кувшины у них делают в виде женской фигуры.

Расширение снизу, подобно бедрам, сужение талии — и снова расширение. Так, мол, от предков пошло, так и останется.

Большой кувшин, в который свободно мог поместиться двух-трехлетний ребенок, явно вел свое происхождение оттуда. Конечно, купить такие мог кто угодно, но ведь и отговориться можно. Никто не видел, как санторинцы эту пакость закладывали, никто ничего и не докажет.

Ящерица?

Вроде бы и на Наресе такие водятся. Крупные, поджарые... помельче? А, тоже не доказательство. В Эстормахе такие точно водятся... это точно не Эстормах? То-то и оно

Знать можно, а доказать не получится.

Эс Чавез только рукой махнул.

— Раэны, вы изучите эту тварь, пожалуйста. Что это, как действует, как нам с таким бороться,, если что? Драконы справились в этот раз, но потом ведь может и не повезти?

С этим были согласны все присутствующие. Кроме одного.

— Раэны, позвольте мне немножко дополнить ваши размышления? — попросил эс т-Альего. Получил пару возмущенных взглядов, типа: 'ты-то куда лезешь к ученым? Лучше б воевал себе!', и улыбнулся в ответ. Милейшим образом.

— Подумайте сами. Если это яд... ящерица ядом быть не может. Драконы таких едят — и легко. Вот это вещество, в котором она находится? Я бы предположил, скорее, что оно консервирует ящерицу. Не отравленную, нет. Но умершую от болезни, которая может равно заразить и драконов. Это ведь тоже... в некотором роде ящерицы?

Раэны задумчиво переглянулись.

Чума в этом мире встречалась, да и другие заразные (слово — инфекционные пока не вошло в обиход) болезни им были знакомы.

— Болезнь передалась через воду?

— Почему нет? — парировал Хавьер. — Сколько вы знаете случаев, когда травили родники, подбрасывая туда трупы умерших от всякой заразы?

Спорить было сложно. Врачи переглянулись — и закивали.

— Может быть, и болезнь. Это тоже надо проверить.

— Надеюсь на ваши знания, — подвел итог встречи эс Чавез. А что ему? Он администратор и талантливый, он дал задание, теперь пусть выполняют. А как — это не его дело.

Раэны не подвели, сходу выделив самое главное.

— Еще надо составить доклад для столицы. Вы же поедете к его величеству, эс Чавез?

— Безусловно. И в этом я на вас рассчитываю, раэн Суарес.

Врачи переглянулись и кивнули. И составят, и напишут. Хотя обидно, конечно, что первым до столь простой идеи додумался мальчишка, практически, сопляк! Но и так бывает.

Мальчишки же мальчишкам рознь, надо бы на него посмотреть вблизи, может, он будущий врач? Додумался ведь!

Матиаса Лиеза ждали нелегкие деньки.

Интерлюдия 2.

Матиас Лиез, не подозревая о планах врачей на свою скромную персону, сидел в приемной ректора. Сидел, улыбался секретарше, и рядом с ним сидели трое его друзей. Эстебан, Арчибальдо, Джусто.

Или — уже не вполне друзей?

Эстебан вел себя... неправильно в последнее время. Избил приятеля из-за какой-то девчонки, пытался ухаживать за Каэтаной, на которую положил глаз сам Матиас... нет, это совершенно неправильно. Но и высказывать что-то другу Матиас не спешил. А то ведь и прилететь по шее может... подождем пока.

Пока — молодые люди дождались эса Чавеза и эса т-Альего, которые быстрым шагом прошли через приемную, кивнув парням.

— Минуту еще подождите.

И хлопнул дверью кабинета.

Спорить они с т-Альего начали еще по дороге сюда, и не прерывались.

— Ребята заслуживают награды!

— Но небольшой! Я не верю, что Лиез до всего додумался сам.

— Но ведь додумался же!

— я бы скорее предположил, что придумал кто-то другой. А Лиез... сам он кроме мелких пакостей ничего не выдумает. Но чужие достижения себе присвоить сможет.

Хавьеру легко было это говорить, поскольку он знал про Каэтану.

— Ладно. Предлагаю сейчас спросить у него. А потом уже решать. Но если это он — я буду настаивать, пусть попробуют сделать Выбор пораньше. В этом году.

Хавьер кивнул.

— А если не он, предлагаю все равно наградить,, но чем-то полегче. К примеру, зачесть им годовые экзамены. Все же пошли, и нашли...

— Ладно, — согласился эс Чавез. И тряхнул колокольчиком, вызывая секретаря.

С т-Альего он решил не спорить — зачем? Хавьер неглуп, его легко уговорить на полезные Академии новшества и дела, он отлично ведет за собой драконариев, так что мужчины почти дружили. Даже без 'почти'. И за бутылочкой вина посиживали, и дела Академии обсуждали, и между собой общались без чинов и званий. Но это были в характере у т-Альего и недостатки. Этот — особенно серьезный. Если он упирался, сдвинуть его было нереально. Проще шкаф подвигать. Дубовый, трехстворчатый.

А в данном случае т-Альего уперся. Впрочем, Лиеза он за что-то невзлюбил уже давно.

Орландо решил для себя это выяснить, но потом. А пока пусть ребята заходят.

* * *

Матиас заходил, как и дОлжно победителю. Грудь вперед, вид в меру бравый, в меру скромный. Вчера перед зеркалом сколько отрабатывал! Красавец получился, да и только...

Бареси и Соуза тоже шли павлинами. Спасители, как же! А вот Гил смотрел хмуро.

Кажется, ему что-то не нравилось, но спорить с друзьями он не решался.

Неужели совесть проснулась?

— Присаживайтесь, эс Лиез, — улыбнулся голодным крокодилом Орландо. — И расскажите нам, как вы додумались поискать отраву в горных ручьях?

Матиас замялся.

Про Каэтану ему рассказывать было неохота. Но...

— Мы сидели, разговаривали... думаем — драконов травят. А если травят, то откуда? Только оттуда ж, нет? Ну и пошли смотреть, — попытался извернуться Матиас. Но ректор и не таких потрошил.

А уж слегка покрасневшие уши выдали бедолагу и вовсе с потрохами.

— Вы читали о таких случаях? О каких именно?

— Слышали? Что именно?

— Беседовали с лекарями? Может, что-то подсказали ваши друзья?

Орландо трепал Матиаса со всех сторону. Тот стоял на своем — мол, сидели, выпивали, думали — додумались.

Проверили — оно правда.

Хавьер ехидно улыбался. Как зовут эту правду, он представлял. Но пусть Лиез упирается, пусть его. Ректор уже понял, что парень врет, и никакой Выбор ему в этом году не светит.

Так и оказалось.

— Если, эс Лиез, вы не хотите назвать имя автора идеи — хорошо. Не буду настаивать.

— Он слово дал, — пробасил вдруг Эстебан Гил. — Нельзя нарушать.

— Эсы, дело касается безопасности драконов! Какие тут могут быть секреты?

Парни дружно замотали головами. Арчибальдо и Джусто, может, и сказали бы что-то, но они молчали по уважительной причине. Они ничего не знали о Каэтане.

Эстебан догадался сам, а Матиас...

Матиасу просто не хотелось ничего рассказывать про Каэтану. Парень смутно догадывался, что после такого он к эссе Кордова и близко не подойдет. А отдавать свою почти добычу кому-то другому?

Не дождетесь!

Намного выгоднее получить ее себе, а умные мысли... да пусть думает! Он не претендует, еще и озвучить их поможет! Жалко, что ли? Все ж будет для семьи, все для дома...

Эстебан молчал практически по той же причине!

Эс Хавьер...

Хавьер т-Альего с удовольствием натыкал бы парней носом в драконью лепешку, но подставлять Каэтану не хотелось. Он девушке драконом обязан, это серьезно. Считай — жизнью и кровью.

Он помолчит. Но придумает, как ее отблагодарить. Обязательно.

— Тогда решено, — подвел итог эс Чавез. — Эсы, я вам засчитываю переводные экзамены. И разрешаю в этом году отправиться на летние каникулы на месяц раньше.

Матиас встал и поклонился.

— Кроме того, — эс Чавез мило улыбнулся. — Я отправлю вашим семьям благодарственные письма.

Поклоны повторились. И от Матиаса, и от его друзей.

— А пока — не смею вас задерживать.

Эсы вышли, хлопнув дверями. Это уже Джусто постарался. Парню было обидно.

— Матиас, кто тебе что сказал? Чего ты молчишь?

Ответа Лиеза ректор уже не услышал. Но подозревал, что много тот не скажет.

И перевел взгляд на т-Альего.

— Почему мне кажется, что ты знаешь больше, чем говоришь?

Хавьер качнул головой.

— Знаю. Но я тоже дал слово.

— Так...

— Чавез, ты мне поверь, если этот человек согласится, я все расскажу. Но пока — прости. Сам знаешь, меня Сварт загрызет, если что.

Драконы действительно очень негативно относились к клятвопреступникам. А тут еще такой случай, что сами драконы должны человеку.

Запросто загрызет.

Орландо Чавез только рукой махнул.

— Ладно. На тебя я давить не буду, но ты сам понимаешь. Если король...

— Ты тоже знаешь, как правильно доклады делать.

Эс Чавез знал.

Оставался последний вопрос.

Что делать с санторинцами? Хотя... глупый вопрос. Пригласить их на бал — и попросить из Академии. Пусть катятся, скатертью дорожка.

А потом подать доклад его величеству. Чтобы эти паразиты сюда и следующие пятьдесят лет не являлись. Вот.

* * *

Его высочество принц Баязет был занят. Причем — самым приятным делом.

Он строил планы.

Не мечтал, нет. Понимать надо, это серьезная разница. Мечты — они о недостижимом. О том, что ты никогда не получишь, хоть в лепешку расшибись.

А у него — планы. Продуманные и обязательные к воплощению. Скорому воплощению...

Не будет драконов? Можно будет начинать атаки на Нарес. А это ведь мероприятие не одного дня, это не к соседу в гости сходить.

Нужны корабли, чтобы перевозить воинов, нужно кормить этих воинов, пока они в море, на суше-то они себе еду добудут, нужно решить, какой порт брать первым, какой вторым. Как потом развивать успех, куда идти, как обеспечить логистику...

Столько всего придется продумать — голова пухнет.

Ничего.

Зато потом никто не сможет оспаривать его первенство. Никто.

Ни братья, ни даже отец. И сразу ясно, кого назначат наследником.... Так, для перевозки воинов нужны галеры, чтобы обеспечивать их безопасность в пути — фрегаты...

Размышления его высочества были грубо оборваны визитом эса Чавеза.

— Добрый день, ваше высочество.

— Эс Чавез, — одними губами улыбнулся принц. — Чем обязан?

— Ваше высочество, я хотел сообщить вам, что бал в честь дня Выбора Дракона состоится через три дня. Надо бы, конечно, пораньше, обычно бал устраивается через три дня после Выбора,, но, к сожалению, у на была маленькая проблема.

— Проблема, эс Чавез?

Теперь смерть всех драконов называется именно так? Ну-ну...

Эс Чавез очаровательно улыбнулся.

— да, ваше высочество. Представляете, кто-то решился отравить драконов

— ЧТО!?

Чего Баязет не ожидал, так это...

Да как они узнали!?

Да еще так быстро!

Ну вот же... Санджар же клялся, что никто... что вообще произошло!? Предательство!?

Ярость полыхнула черной искрой, быстро разгораясь в костер. И только многолетняя тренировка не позволила его высочеству сорваться.

— Что вы говорите? Травить драконов?

— Да-да, какой-то глупец решил, что можно так поступить. Наивные люди!

— Действительно...

— На месте преступления обнаружены сосуды из Эстормаха... ох, конечно, не стоило бы рассказывать, но вы, ваше высочество, заслуживаете всяческого доверия...

Баязет так зубами скрипнул, что заодно и язык прикусил.

Издевается,, сволочь!

— Я вас внимательно слушаю.

— а пока мы и сами больше ничего не знаем, ваше высочество. Идет расследование, и разумеется, по результатам мы сообщим... а пока через три дня — бал. Я надеюсь, вы окажете нам высокую честь?

Баязет еще раз скрежетнул зубами, но...

Отказаться?

Всегда надо держать лицо. Особенно, когда проиграл вчистую. Но...

— Вы разобрались, что это за яд?

— О, конечно же... это совершенно несложно. Драконы подобрали метод лечения, и уже практически все здоровы, так что не сомневайтесь — патрулирование территории Санторина будет осуществляться в надлежащее время.

— Уверен в этом, — выдохнул Баязет.

— Ваше высочество, мы будем счастливы видеть вас на балу...

— Разумеется, я буду.

Чего Баязету стоило улыбаться и не показывать вида?

Кажется, за это время у него зубы стали на сантиметр короче, так он ими активно скрежетал.

Сволочи!

Какие ж сволочи!!!

И стоило за эсом Чавезом закрыться входной двери...

САНДЖАР!!!

Глава 13

Матиас был...

Великолепен?

Да, пожалуй, это именно то самое слово.

Роскошный костюм, белейшая рубашка, кружева, золото на всех возможных местах, одних перстней шесть штук.

Локоны, улыбка...

Громадный букет роз в руках.

— Эсса Кордова! Каэтана!

Я подавила в себе желание захлопнуть дверь комнаты. Да так, чтобы Матиас получил ей по носу и переломы лечил неделю.

Нельзя.

— Эс Лиез? Что случилось?

— Вы позволите войти, Каэтана?

— Позволю, — вздохнула я.

Сильно я не рисковала, через двадцать минут придут девочки. Бал же!

Платья!

Мне проще, я буду в бежевом сливаться со стенкой, а вот им сложно. Им хочется блистать.

Я предусмотрительно пропустила вперед Матиаса — и прикрыла дверь. Даже защелку поворачивать не стала, вдруг придется резко открывать? Всякое бывает.

Матиас огляделся, потом выбрал местечко поудобнее, встал на колено — и протянул мне букет.

— Эсса Кордова! Каэтана! Я прошу вас стать моей женой!

— Нет, — мгновенно ответила я.

— Я обещаю, что сделаю вас... ЧТО!?

— Н.Е.Т.

Матиас воззрился на меня так, словно я по нему велосипедом проехала. По чувствительным местам.

— Н-но... Каэтана!

— Предлагаю поговорить о более интересных вещах, — мило заметила я. — Начнем с того, что вы получили в награду за мою идею?