Телевизор был включен, но приглушен. Заголовок гласил: "PRT под огнем, главный директор уходит, а арбитр уходит в отставку". Я смотрел это вживую вчера вечером. Александрия и Ребекка Коста-Браун на одной сцене, чтобы доказать, что они разные люди.

Что за фарс.

Любой достойный плащ знал о существовании Мастеров, Незнакомцев, Лудильщиков и даже Изменяющих и Разрушителей. Любая из них потенциально могла имитировать двух женщин на сцене. Симург, возможно, вынудил Ноэль к действиям, но они не были ложью.

Если просто присмотреться к двум женщинам, они были ужасно похожи. Одинакового роста и телосложения, и я много знала об использовании одежды и костюмов, чтобы скрыть эти вещи. Такой же цвет кожи. Конечно, они были разными, но разными способами, которые легко можно было подделать или скрыть. В мире было много держав.

Заявления Ноэль доминировали в новостях с тех пор, как она их сделала. Событие-триггер тоже, но в основном все были сосредоточены на Котле и обвинениях в коррупции внутри PRT и Протектората. Александрия и Ребекка Коста-Браун быть одним и тем же человеком не просто неэтично, это было незаконно. Предполагалось, что PRT будет наблюдать за протекторатом, а не будет управляться одним из его высших членов.

Blue Cosmos отточили это, и они широко освещались в СМИ. Всякий раз, когда против них выдвигались обвинения, они просто изводили всякого просящего ерундой.

Только тогда я понял небольшую бонусную схему Симурга.

Умеренные были мертвы. Во всяком случае, большинство из них. Ксавье Лондо. Даниэль Хью. Карл Джагер. Все, кто выступал против Азраила и его фракции, были убиты, когда сработал спусковой крючок.

Как невероятно удобно.

К счастью, мой план с Faultline сработал без сучка и задоринки. Она напала на склад Мокельбурга, и полицейские нашли его большой тайник с оружием. Новости все еще циркулировали, но я видел несколько сообщений, в которых люди возвращались к тому, что сказала Ноэль.

Шварцу Брудеру, возможно, придется вмешаться на этом фронте и ускорить процесс. Я не позволил им злорадствовать по этому поводу.

У задней двери Микадзуки сидел там, где обычно сидел, ожидая меня. Он воспринимал идею "сохранить лудильщика живым" более серьезно, чем когда-либо. Обычно он не приходил, если я не собирался в школу, но он появлялся на выходных после Хартфорда.

— Микадзуки, — приветствовал папа. "Давай, ты можешь поехать с нами".

Мальчик вошел в дом за папой и последовал за ним вперед. Мы все сели в отцовский грузовик-барахло — Микадзуки, будучи маленьким, на самом деле помог ему втиснуться на маленькое заднее сиденье — и Пинк и Грин прыгнули с нами.

Папа двинулся по дороге. Поездка была недолгой, хотя что-то было не так в поездке на такую ??важную поездку в грузовике моего отца. Предположим, было бы так же странно ехать в автобусе.

Странное чувство сохранялось на протяжении всей поездки.

Он вообще не спрашивал о Ноэль. Когда я пришла домой, он просто обнял меня и ничего не сказал. Это было хорошо, но это не та реакция, которую я ожидал, когда приехал.

"Вы можете позволить мне спуститься сюда", — сказал я, когда он подъехал к стоянке. "Тревор и Тео уже должны быть там".

Папа остановил машину, и я вышел. Микадзуки и Грин последовали за ними, а Пинк осталась с отцом.

"Я найду место для парковки", — сказал он.

"Хорошо..."

Определенно странно.

"Он другой", — прокомментировал Микадзуки.

"Я заметил." Может, мне позвонить оруженосцу. Хех. Очередной раз. Да, отлично, я заткнулся.

Позади меня маячил Броктон-Генерал. Это был важный день, на создание которого ушло один месяц. Мир не остановился, потому что однажды превратился в дерьмо. Я поговорю с Эми завтра. А пока...

Я взглянул на мальчика рядом со мной. Несколько человек на улице заметили нас, но близко никого не было. Технически у нас было время. Тревор не придет с Помощниками еще несколько минут.

"Микадзуки... Ты убивал людей, не так ли?"

Он наклонил голову и посмотрел на меня уголком глаза. "Да уж."

"Могу ли я спросить, почему?"

"Хм." Он смотрел вперед, сунув руку в куртку и что-то выискивая. "Множество причин".

"Как, например?"

"Они собирались убить меня или Оргу. Кто-то. Иногда так и было. Никого не волновало, когда мы умерли. Мне это не понравилось ".

Чтобы защитить людей перед ним и отомстить. "Больно?"

Он замолчал, вытаскивая из пальто конфету. Он медленно развернул его, отрывая фольгу.

Он поднял руку и протянул мне конфету. "Ты не такой, как я".

Я моргнул, глядя на его ладонь. "Откуда ты это знаешь?"

Новости о том, как умер Фасад, были расплывчатыми. Ни в одном из отчетов не упоминалось, что она готовилась умереть. Они только объяснили, что жизнь мисс Милиция в опасности, и я убил злобную жертву Симурга, чтобы спасти ее. Никто меня в этом не винил.

Они назвали меня героем за убийство кого-то, чей единственный настоящий грех состоял в том, чтобы спасти беспомощных и потерпеть неудачу в этом.

"Потому что тебе больно", — ответил Микадзуки. "Значит, ты не такой, как я".

Только это не было больно. Это отстой. Дважды ко мне приходили умирать. Сначала Отхала, а затем Ноэль. Одного я подвергнул судьбе худшей, чем смерть, а другого я действительно убил.

"Почему тебе не больно?"

Сначала он не ответил. Он развернул еще один шоколад и, когда эти большие пальцы расстегнули обертку, сказал: "Это единственный способ, которым я знаю, как жить".

Убивать, чтобы жить? Чтобы выжить . "Это тебя не огорчает?"

"Орга доставит нас туда, где мы и должны быть. Если это означает, что другие тоже могут попасть туда, я сделаю все, что потребуется ".

Мне пришло в голову, что Микадзуки признался в убийстве, но я не мог ничего с этим поделать. Я знал, почему он это сделал. Приписать его рядовому преступнику, несмотря на то, что все было нечестно. Я тоже сейчас кого-то убил, и я мог только представить, что те, кого он убил, были больше ...

Я закрыл глаза и вздохнул.

Мир не был тем, чем был раньше. Все быстро менялось. Как-то становилось все хуже.

Теперь PRT и Протекторат были поистине обречены. Спасти их было нечего. Действия Ноэль взяли то, что уже казалось предопределенным, и бросили в нее бензин и спичку. Еще одна причина, по которой у меня не было времени погрязнуть в жалости к себе. Нам нужно было что-то возродиться из пепла Протектората. Рано, не позже.

В свете этого было бы больше таких детей, как Микадзуки. Чья это была вина на самом деле?

Я на мгновение закрыл глаза. — Значит, человек немногословный?

"Нечего сказать. Ты герой. Я не."

Что ж, хорошо. На самом деле, немного слов, но я мог читать между строк и видеть, что он пытался заставить меня почувствовать себя лучше ... я думаю.

Пора зайти внутрь и стать героем.

Повернувшись к больнице, я направился к входной двери. Микадзуки последовал за мной и без комментариев сунул конфету в рот. Я заметил линию пикета, когда подошел к дверям. Группа из двадцати человек, держащих таблички "Голубой космос" и скандирующих в очереди у полиции.

Поразительно, но то, что кто-то замышляет чертову расовую войну, некоторых людей обнадежило. Еще менее шокировало присутствие в кучке нескольких плохо спрятанных татуировок E88. Когда-то фанатиком, может быть, всегда. Они только что нашли новую цель, против которой можно было бы выступить.

И, конечно, по мере того, как я проходил мимо этой линии, они становились громче.

"Там есть один!"

"Вы нас не замените!"

Серьезно, Blue Cosmos просто имитировал обычные расистские улюлюканья, но в плащах? Бля, разве через несколько лет "мыс" превратится в "гонку"? Уже было? Просто по-другому мир быстро менялся. Еще одна линия, чтобы разделить людей, которые уже были разделены.

Я пытался выбросить это из головы. Между чувством вины, жалости к себе и еще одной головной болью было уже слишком много всего. Сегодняшний день значил слишком много, чтобы позволить себе еще больше отвлекаться.

Я прошел через главный вход в больницу, пересекая небольшой вестибюль, обратив на него больше, чем несколько глаз. У стойки регистрации поднялась медсестра и провела меня через несколько холлов и лифтов. Они ждали меня, и когда я добрался до палаты, Тео разговаривал с человеком, которого я принял за Джейкоба Вена.

Тео первым заметил меня, когда я наклонился к мужчине и сказал: "Доброе утро, Тейлор. Сожалею о том, что случилось в Хартфорде ".

"Все в порядке", — соврал я. "Сегодняшний день слишком велик, чтобы его испортить".

Доктор повернулся и посмотрел на меня оценивающим взглядом, который казался довольно осуждающим. Доктор Вена была примерно моего роста, но более чем вдвое старше меня. Он тоже выглядел так, некоторые морщинки начали собираться в уголках его рта и глаз, а в волосах появилось немного седины. Полагаю, ему удалось сделать его скорее выдающимся, чем "старым".

"Ньютайп", — поздоровался он. "Или вы предпочитаете свое настоящее имя?"

"Newtype хорош, пока я в деловом костюме", — предположил я.

Мужчина посмотрел мимо меня и бросил долгий взгляд на Микадзуки. Это заставило меня взглянуть на Тео. Тео покачал головой, как бы говоря, чтобы не волноваться. Этот парень раньше был в союзе с Empire, так что я все равно немного волновался.

"У нас есть комната, — объяснил Вена, когда его внимание снова обратилось ко мне. "Колесница прибыла несколько минут назад с устройством, и мне удалось найти нескольких жителей, которые помогли с демонстрацией. Здесь тоже несколько наблюдателей. Заинтересованные стороны и некоторые из тех, кого вы пригласили, я думаю.

Я кивнул. "Веди дорогу".

Вена провела нас по коридорам к задней части больницы. Находясь внутри, я не мог не думать о Бостоне. Конечно, это было иначе. Спокойствие и рутина, без пятен крови на полу и без криков о помощи, которая не могла прийти.

Если Левиафан ударит по Броктон-Бей, сколько из них погибнет? Больницы были построены, чтобы справиться с кризисами, но не разрушались целые города. Персонал был бы перегружен. Люди умирали только потому, что люди, которые могли им помочь, не могли их достать.

Сколько человек умерло в Хартфорде, потому что на то, чтобы вырезать их из серебра, потребовались часы?

Шино стоял в коридоре впереди, скрестив руки. Он поздоровался с Микой и показал мне большой палец вверх. Микадзуки остановился и стал ждать вместе с ним, оглядывая коридор, пока я следовал за Веной и Тео внутрь.

В комнате ждал Тревор с пятью Помощниками, Желтым и "Шарлоттой?"

Она повернулась ко мне и подняла телефон. "Кати сказала, чтобы она сняла видео на потом".

Комната была похожа на какую-то гостиную. Стулья и столы, небольшая кухня и несколько торговых автоматов. Была полуоткрытая дверь в раздевалку. У одной из стен стояло какое-то медицинское оборудование, и вокруг сновала толпа людей.

Вена представила трех жителей, которым было чуть больше двадцати, и одного чуть старше. Помимо них, было около тридцати человек, готовых посмотреть, как Помощники добиваются успеха или проигрывают. Некоторые из них представились, пожали мне руку и сказали, насколько они взволнованы или настроены скептически. Кай Шиден, руководитель дочерней компании Yashima, был среди последних.

"Мы привозим Панацею, если что-то пойдет не так?" — спросил он с ленивой ухмылкой.

"Я не думала, что стоит звонить в Панацею", — заявила Вена. "Не похоже, чтобы ваши роботы действительно могли вызвать неотложную медицинскую помощь, если не считать того, что они не работают".

"Они на самом деле гипоаллергенны", — ответил Тревор. "Казалось, оно того стоит, поскольку чистые помещения важны в больницах". Он кивнул неподвижным помощникам. "Специальное покрытие покрыто и снаружи. Их нужно будет очистить, но мусор к ним не пристанет ".

Одна из жильцов, девушка, представленная мне как Адди, спросила: "В чем разница между этими, — она ??указала на Помощников, — и этим?" Она указала на Жёлтого.

"Харо умный, Харо умный", — ответила Желтая. Грин прыгнула на заднем плане у двери, сказав то же самое.

"В основном так", — добавил я. Я заметил папу, стоящего в холле с Микадзуки и Шино. "Haros способны находить творческие решения для новых проблем. Помощники не могут. Они предназначены для выполнения основных функций и помощи в чрезвычайных ситуациях. Плюс в том, что они могут производиться серийно ".

"Амбициозное достижение".

Я повернулся и посмотрел на Оружейника, стоявшего у двери. Он задержался на мгновение, глядя на Микадзуки и Шино снаружи, на папу, затем на Тео и доктора Вену внутри.

"Прошу прощения, — сказал он. "Мне было любопытно увидеть результаты ваших усилий, если можно".

Моя бровь приподнялась за козырьком.

"Больница должна информировать PRT о подобных действиях", — пояснила Вена. "Это вполне нормально, что мастер прийти и посмотреть".

Отлично, Дракон был прав. PRT может усложнить мою жизнь.

Оружейник на мгновение отвернулся от меня. "Колесница".

"Гм, привет".

О верно. Тревор встретился с Оружейником только один раз, и они вообще не разговаривали. Помимо моей истории с ним, он был одним из самых известных героев Протектората. Неужели я был настолько поражен, когда в комнату заходили известные люди? Казалось, не так давно меня все еще удивляло, что Александрия оказалась прямо там.

С другой стороны, теперь я знал, что Александрия коррумпирована, так что... да.

"Что ж, мы готовы начать, когда вы будете", — сказала д-р Вена. "Пожалуйста. Расскажи нам об этих устройствах ".

Я повернулся к Тревору и кивнул.

Он поднял руку, повернул запястье и постучал по маленькому экрану, прикрепленному к перчатке. Его доспехи были явно предназначены для работы и передвижения, а не для сражений. В основном потому, что у него не было реальной брони. Некоторые компоненты были открыты или отсутствовали очевидные резервные копии. Такое расположение было непрактичным для боя.

Актуально подумать, учитывая то, что я только что сказал снаружи. Тревор не боролся с преступностью и не совершал преступлений, и все то, как он построил свою технологию, отражало это. Он был чисто утилитарным по дизайну.

"Хорошо", — объявил Тревор. "Активация".

Глаза роботов вспыхнули желтым, и они двинулись в путь. Сначала на месте. Каждый повернулся, осмотрел комнату глазами, а затем посмотрел на Тревора.

Повернувшись к собравшимся зевакам, я собрался с силами. Часть меня ныла, спрашивая, почему я был здесь после смерти Ноэль и всех этих людей. Это не выглядело очень героическим.

Я сказал этой части себя заткнуться. Мы слишком много работали, и из этого можно было извлечь слишком много пользы, чтобы потерпеть неудачу.

"Помощники — это разновидность моих роботов", — объяснил я. Через плечо Тревора махали Зелёный и Жёлтый. "С помощью группы плащей под названием" Фонд "мы с Колесницей разработали средства массового производства этих машин и их обслуживания".