И несколько часов подряд он пытался объяснить мне то, что я и так знала, только никогда не применяла на практике. Но постепенно в голове началась складываться картинка, и мне все-таки доверили попробовать еще раз. Взяв идеально гладкий инструмент, я прикрыла глаза, чувствуя, как возбужденно дрожит где-то в глубине груди душа, и провела смычком. На этот раз вышел чистый, очень красивый звук, завибрировав, и надолго застыл в воздухе.
— Уже лучше, — хмыкнул Рей. — Только вот до игры тебе еще далеко. Знаешь хоть какую-нибудь легкую мелодию?
Я качнула головой. Откуда? Меня научили теории, и все.
Почему-то вспомнилась прекрасная игра Ориона. Как чудесно он играл, от проникновенных, наполненных жизнью звуков, сияла душа. Хотелось просто прикрыть глаза и вечно слушать мягкие переливы мелодии.
— Ладно, и этому сейчас научим, — разбойник тяжело вздохнул.
— Зачем вам это надо? — наконец, подала я голос.
— Зачем, спрашиваешь? Хочу так. Мне еще никогда не играла настоящая принцесса, так грех не воспользоваться.
— Вы же видите, что я не могу хорошо играть.
— Но задатки есть.
— За несколько дней я не научусь играть достойно.
— О, зря ты так считаешь, — мужчина расхохотался. — Я лучший учитель! У меня даже самые никчемные начинают исполнять великие песни!
— Но не за такое количество времени.
— Цыц, малявка! — рассердился на меня Рей. — Молчать, я кому сказал!
— Я молчу, — спокойно ответила я и напоролась на потемневший от гнева взгляд.
— Вот и молчи. И сюда смотри!
И тренировка продолжилась, пока кончики пальцев не стерлись в одну большую кровавую мозоль. Только тогда разбойник удовлетворенно кивнул и ушел, сказав, что я могу немного побродить по палубе, но чтобы никуда не заходила. Я проводила его фигуру взглядом, а затем подсела к Вику.
— Ты как? — спросила я, глядя на его прикованные над головой руки.
— Ничего, терпимо, — парень слабо улыбнулся. — А ты?
— Я тоже хорошо.
— Но ведь тебя заставляют играть. Как пальцы? Болят? — я посмотрела на подушки и поморщилась.
— Ничего, переживу.
— Ты такая сильная девушка, — друг покачал головой. — А я даже защитить тебя не могу.
— Не надо, Вик, — я тепло улыбнулась ему. — Не вини себя. Ты же видел, даже наши охранники не справились.
Советник удрученно дернул головой.
— Как думаешь, твои принцы успеют? Мы ведь уже довольно далеко отплыли.
— Я не знаю, — на мое лицо набежала тень. — Но надежда умирает последней.
Вик улыбнулся и прикрыл глаза.
— Поспи, Эли, нам нужны силы.
— Как же я могу уснуть?
— Нам надо.
Солнце постепенно садилось, небо окрашивалось в ярко розовые, затем в алые тона, пока небо не начало темнеть, покрываясь первыми, еще очень тусклыми, звездочками.
— Все будет хорошо, — пробормотала я, прислонилась к груди друга и закрыла глаза. Уснула совершено незаметно, а вот проснулась посреди ночи от пронизывающего холода.
Встав, я подняла голову и посмотрела на россыпь звезд. Где-то совсем рядом перекатывались мощные волны, шумя пеной, а ветер тихо выл в ушах. Аккуратно поднявшись, чтобы не разбудить Вика, я прошла до бортика, заглянув вниз, где черным на черном переливалась темная вода.
— Феникс, где же ты? — прошептала я себе под нос, глядя только вперед, и обняла себя за плечи. Тонкая рубашка не дарила тепла, и злой ветер легко проникал под легкую ткань.
Ответа не последовало, и я тяжело вздохнула. На сердце образовалась тяжелая, давящая пустота, и я повернулась, чтобы уйти, как вдруг споткнулась обо что-то, лежащее на полу. Упав, я провела рукой по доскам и нащупала чехол. Скрипка?!
Не знаю, зачем, но я расстегнула молнию и вынула инструмент. Смычок легко прошелся по струнам, и по воздуху поплыла грустная мелодия. Я не знала этой музыки, я просто водила смычком, играя наобум, но у меня получалось. Действительно, получалось. Но одновременно с тоскливой музыкой и мне становилось еще грустнее. Я прикрыла глаза и полностью отдалась звучанию, позволяя мелодии рвать душу в клочья. Да, мне плохо, но... это надо лишь пережить, чтобы потом все было хорошо. Все обязательно будет хорошо. Я верю своим друзьям, своим принцам.
Тучи внезапно раздвинулись, и показалась огромная круглая луна, осветившая все пространство ярким белым светом. Я высоко подняла голову и посмотрела прямо на нее, а музыка стала еще надрывнее. Серебристый свет обнял со всех сторон, музыка заглушила шум океана и ветра, я словно оказалась совершенно одна, и никого больше не было рядом. Ни Вика, который незаметно для меня проснулся и заворожено слушал мою игру, ни Рея, притаившегося за мачтой и задумчиво наблюдавшего за мной.
— Чудесно! — проговорил он, когда я закончила играть и отняла скрипку. — Просто прекрасно! Только вот наряд не подходит, нужно больше трагедии. А ну-ка иди сюда, есть у меня кое-что подходящее.
— Что? — я нервно дернулась, когда меня схватили за руку и потянули за собой. — Нет!
— Успокойся, — раздраженно поморщился разбойник. — Я пока не собираюсь с тобой ничего делать. На, держи!
Покопавшись в большом сундуке, он вдруг кинулся в меня черной тряпкой, и я автоматически подхватила ее, не сразу узнав в ней абсолютно черное платье.
— Это?..
— Да завалялось, — отмахнулся мужчина. — Переодевайся.
— Выйдете.
— Зачем же лишать себя такого зрелища? — Рей нагло усмехнулся и не сдвинулся с места.
— Это вам нужно, чтобы я надела это платье, а в вашем присутствии я этого делать не стану.
— Эн-нет, принцесса! — хмыкнул разбойник. — Это платье я собирался дать тебе с самого начала. Ты — принцесса, тебе нужно больше мрачности, чтобы все поняли, какую жемчужину я нашел.
— Украл, похитил, — отрезала я.
— Не имеет значения. Ладно, я выйду, но если через пять минут ты не переоденешься, я зайду! Кстати, ты потрясающе играешь!
— Это случайность, — ответила я и поспешно переоделась, когда дверь закрылась.
Платье село так, будто на меня и шилось. Черный шелк волнами спускающийся книзу, черный кружевной топ, соединяющийся с юбкой — не слишком богато, но настолько красиво, что даже от одного взгляда перехватило дыхание. А от сочетания с вороными волосами дыхание не просто перехватывало, а срывалось.
— Ну-ка? — Рей вернулся и восхищенно присвистнул. — Прекрасно, принцесса! Пошли!
— Куда? — я снова дернулась, когда меня схватили за руку.
— Играть! Я должен насладиться этим зрелищем!
— Я не хочу.
— Мало ли что ты хочешь! — рассердился разбойник. — Пошли, я сказала!
Выйдя на палубу, он поставил меня на нос корабля и впихнул скрипку.
— Играй, принцесса! Покажи мне свои чувства.
— У меня нет желания что-либо вам показывать, — холодно произнесла я, но все-таки поднесла смычок к струнам.
Как раньше играл Орион? У него рождались удивительные мелодии. Он не играл, он жил своей игрой, для него это было так же, как дышать. Но смогу ли я повторить тоже самое? Ведь я не умею играть по-настоящему. Я знаю лишь теорию и только недавно впервые взяла скрипку в руки, но... почему-то получается, словно я всегда умела это делать. Но ведь такого не бывает, играть на скрипке очень тяжело, этому учатся многие годы.
Скрипка жалобно зарыдала, когда смычок прошелся по струнам, печальные звуки наполнили воздух. Вода все так же ярко освещала все вокруг, а мой темный силуэт казался таким загадочный, мистическим, мрачным и темным, а печальная игра лишь придавала этому облику дополнительный эффект.
— Прекрасно, принцесса, потрясающе! Покажи мне все эту красоту! — донесся до меня восхищенный голос, а я...
А я вдруг увидела яркую огненную точку, вспыхнувшую вдруг вдалеке.
Что? Я не могла ошибиться, это не просто пламя, это... феникс? Неужели?
Мелодия дрогнула, распалась, а вместо нее стала проявляться другая. Я прикрыла глаза, представила любимые лица и пожелала от всего сердца, чтобы они быстрее меня отыскали. Музыка стала выше, ярче, приобрела некий воинственный оттенок, я стала, действительно, вкладывать все свои чувства, желая музыкой привлечь внимание едва заметного вдалеке корабля.
Ребята! Пожалуйста! Услышьте меня! Я здесь! — пела мелодия, а вокруг гремел ветер, подымая огромные волны, если не слизывающие меня с тонкого деревянного носа корабля.
Точка становилась все ближе, разгоралась, и вскоре даже Рей заметил неладное, поспешно вскочив рядом со мной на нос.
— Заткнись, дура! — рявкнул разбойник, и я прекратила игру, только вот было поздно. Я была услышана, корабль приближался.
Сойдя с носа на палубу, я снова поднесла смычок к струнам и заиграла задорную мелодию, эхом отзывающуюся в воде и ветре.
— Хватит! — мужчина бросился ко мне, но я ловко увернулась и ушла в сторону, скрипка продолжала петь, а моя душа наполнилась такими чувствами, которые я никогда до сих пор не испытывала. — Принцесса!
— Нет, — я распахнула глаза, и они блеснули в темноте изумрудным серебром. — Нет! Ты желал, чтобы я сыграла тебе, так слушай же мои чувства!
— Не сейчас! Хватит играть!
— И не подумаю, — закружившись на месте, я выскочила на самый нос корабля, где бешеные порывы ветра едва не сбросили меня вниз, но здесь я хотя бы была недосягаема для Рея.
Ребята, услышьте же мои чувства! Почувствуйте это!
Ветер раздувал волосы в стороны, кончики пальцем пылали от боли, но я продолжала играть, а корабль становился все ближе и ближе, освещаясь ярким пламенем феникса, который сидел на вершине палубы и зорко обозревал окрестности.
— Элизабет! — сквозь завывания ветра я вдруг услышала тихий выкрик и широко распахнула глаза, всматриваясь вперед.
— О дьявол! — ругнулся за спиной Рей и бросился к колоколу, подняв тревогу. Я испугано оглянулась и едва не упала, только в последний момент вцепившись за нос корабля. Приподнявшись на руках, я прижалась к деревяшке, моля о том, чтобы волны не сбросили меня вниз.
— Элизабет! — корабль был уже близко, и я могла разглядеть двух принцев, вокруг которых собрались воины.
— Кристиан! — закричала я, взмахнув руками.
Феникс вспорхнул, бросился вперед и пронесся над парусами вражеского корабля, подпалив парусину. Ткань вспыхнула, огонь начал стремительно пожирать паруса, пока не перекинулся и на сам корабль.
На борт стали запрыгивать воины, ко мне подбежали принцы.
— Ты как?!
— Хорошо, но... там Вик!
— Где? — нахмурился Финн.
— Привязан к мачте.
— Кристиан, уведи ее, — отрывисто бросил медноволосый и бросился в гущу схватки, которая развязалась на корабле. Меня перевели на другой корабль, но я все равно постоянно оглядывалась, судорожно водя взглядом по сражающимся людям, надеясь увидеть две родные фигуры.
— Элизабет, идем, — проговорил Кристиан, заглянув в моим глаза. — Идем же! Надо уходить!
— Но...
— Финн приведет его. Ты мне веришь?
Я кивнула.
— А ему?
Еще раз кивнула.
— Тогда идем, тебе нужно спрятаться.
Я всхлипнула и внезапно прижалась к принцу, обняв его руками за талию. Страх, наконец, высвободился и накрыл черной густой волной.
— Тише, тише, — растерялся принц, гладя меня по волосам. — Теперь все будет хорошо. Вон, смотри, Финн с твоим другом идет.
Я резко повернулась и с мокрыми глазами взглянула на Вика, который едва шел, опираясь на плечо Финна.
— Вик! — я бросилась к нему и крепко обняла.
— Все хорошо, — слабо улыбнулся друг и поморщился, когда я слишком крепко его обняла.
— Теперь да, — я ткнулась носом парню в шею и закрыла глаза. — Теперь точно все будет хорошо.
Спасибо, Создатель!
— Идем, тебе нечего здесь делать, — Кристиан аккуратно обнял за плечи повел в каюту, где усадил на койку и забрал из рук скрипку. Я недоуменно моргнула, глядя на черный инструмент, и устало откинулась на стенку, прикрыв глаза. — Чай будешь?
— Буду...
Раздался звук льющейся воды, и мне протянули кружку, наполненную ароматным напитком.
— А теперь расскажите, как у вас получилось? — спросила я, отпив небольшой глоток и обжегшись.
— Ну, — Кристиан невольно рассмеялся. — Все началось с того, что прилетела твоя птица, сверкая глазами. Сначала мы ничего не поняли, и феникс, разозлившись, просто обожгла каждого. Причем, это повторилось и у меня, и у Финна. После того, как мы поняли ситуацию, мы поспешили к начальнику стражи, благо нас сослали вместе. И вот мы здесь...
— Но ведь за вами следить должны были.
— Сбежали, — отозвался Финн.
— Спасибо, — я отпила еще один глоток и с благодарностью посмотрела на ребят. — Спасибо вам большое!
— Не за что, — фиолетовые глаза тепло улыбнулись. — Мы на все готовы ради тебя. А я не знал, что ты умеешь играть на скрипке.
— Я не умею, — скосила я глаза на инструмент. — Но меня заставили научиться.
— Так быстро? — удивился принц.
— Я и раньше в теории знала, как играть, но никогда не пробовала. А тут пришлось.
— Ты очень красиво играла.
— Спасибо, — теперь моя благодарность была оттенена грустью, и Кристиан поспешил подбодрить:
— Если бы не твоя игра, то мы бы запросто потеряли тебя. Было настолько темно, что даже огонь феникса мало что освещал.
Я улыбнулась и протяжно зевнула.
— Спи, тебе нужно выспаться.
— Нет, я... — не слушая моих возражения, Кристиан надавил на мои плечи, заставляя лечь, и накрыл одеялом.
— Все завтра.
— Я должна знать сейчас, — мои глаза ярко сверкнули. — Кристиан, Финн!
Парни переглянулись и одновременно вздохнули.
— Ну вот что с ней делать?
— Видимо, выслушать, — усмехнулся медноволосый, перекидывая косу на грудь и начиная теребить кончик, чем опять привлек мое внимание. — Ладно, спрашивай, что тебе интересно.
— Я хочу знать, что происходит, — произнесла я прямо. — Все и полностью. Почему вас сослали? У вас ничего не вышло?
Принцы еще раз переглянулись и напряглись.
— Элизабет... как бы тебе сказать, — неуверенно проговорил Кристиан, и Финн резко перебил его:
— Да, у нас ничего не вышло, — и спокойно добавил, когда я широко распахнула глаза. — Но мы работаем над этим. К сожалению, ситуация оказалась намного хуже, чем нам казалось. К тому моменту, как мы прибыли в королевства, тьма плотно поселилась в сердцах королей, так что они даже слушать никого не стали. Мне лично показалось, что мой отец не узнал меня... точнее, узнал, но при этом не понял, что это, действительно, я. Сейчас для него нет ничего родного, только тьма и злоба в сердце.
— И что делать? — я приподнялась и облокотилась спиной об подушку, предварительно подтянув ее повыше.
— Одни мы не справимся, — прямо ответил Финн. — И ты это понимаешь. Нужно действовать общими усилиями, что сейчас невозможно. Каждого из нас сослали, а Терия... — принц осекся и тяжело замолчал.
— Я уже знаю, — постаралась как можно равнодушнее проговорить я.
— Хорошо, — голубые глаза блеснули в полумраке. — Тьму изгнать очень сложно, если она укрепилась, пустила корни, то уничтожить ее можно только светом. Проблема в том, что тьма не пропускает абсолютно ничего, она как непробиваемая пленка, перекрыла все, что только можно. Даже свет не проникает. Я пока отбывал наказание в имении немного подумал, что здесь могут помочь или магия... или вера, что маловероятно. Создатель уже давно не обращал внимания на этот мир, так что и сейчас помощи от него ждать нельзя. А вот магия...
