Через пару часов модернизация корабля была завершена, и я расположившись в просторной рубке встал за штурвал. Захлюпал движок, я повернул руль и со всеми предосторожностями вырулил на стремнину — там ''Воробей'' живо развернуло носом по течению и повлекло вниз. Да, я всё-таки придумал название своему плавсредству, как раз в процессе починки корпуса разместил с обеих сторон на носу надпись из лиан. Конечно капитан Врунгель говорил о соответствии названия и качеств корабля, но по словам Родерика в местном море куда не плюнь — попадёшь либо в ''Гнев Святого Ворнара'' либо в ''Бескорыстие Императора'' или вовсе в ''Победоносец'' или ''Щит Веры''. Конечно, можно было бы назвать мой шлюп каким-нибудь пафосным названием, но оно мне надо? Тем более что Родерик судя по всему даже не задумывался о том чтобы как-нибудь называть корабль, судя по всему его волнуют более глобальные проблемы — вроде нашествия драконов и нежити. Или как минимум идентификации национальной принадлежности корабля — недаром мне было приказано вырастить мачту, маг собирался достать флаг какого-нибудь объединения купцов в первом попавшемся городе. По словам Родерика шастать по реке без документов и флага — не очень хорошая идея, но как бы ему не хотелось повесить на мачту флаг Пустынной Империи но без должной регистрации это незаконно. Придётся для начала ограничиться полуфиктивным членством в торговой гильдии — у мага было достаточно золота и авторитета чтобы получить необходимую грамоту на судно без порта приписки. Примерно в полдень река вынесла нас в какое-то озеро, и через пару часов берега скрылись из виду. Плыви бы я один то бы решил что это уже море, но вода была вполне пресной а Родерик сказал что раз мы сплавлялись по одному из притоков Изги, то нас рано или поздно должно было вынести в Озеро горячих ключей. По словам мага на где-то берегу есть город какого-то орочьего клана, но как бы не хотелось магу сменить изрядно расползшуюся за время беготни по лесам одежду — туда мы не пойдём. Конечно клан наверняка присматривает за рекой истекающей из озера, (тем самым изрядно усложняя речную торговлю) но наш корабль должен иметь огромное преимущество в скорости перед ладьями орков — и если у них нет достаточно сильного шамана, то мы проскочим практически без помех. Вот когда придётся сплавляться по основному руслу Изги — тогда нам придётся проходить через владения местных графьёв да баронов, и в любом случае придётся платить. Магическая связь даже в такой глуши вполне может присутствовать — и если мы проскочим территории одного владетеля, то он вполне может предупредить соседа. Так что Родерик сказал мне не беспокоиться и рулить строго на восток... Как будто я знаю где тут восток! Компас что ли соорудить? Мда, в который раз убеждаюсь что моя идея сплавиться по реке куда подальше от драконов зияет многими дырами.
Раздумывая в таком ключе я продолжал рулить, следя чтобы течения не вертели ''Воробья'' почём зря. Дважды на горизонте мелькали какие-то вереницы точек, но я не особо обращал на них внимание — пускай ко мне не лезут, и будет вообще превосходно. Однако Родерик с чего-то передумал сидеть на комфортабельном диванчике, вышел на палубу и взлетел оттуда на крышу. На это я только хмыкнул — пожалуй надо было сказать магу про полутораметровый люк в потолке, приспособленный как раз на случай если мне понадобиться вылезти на крышу. Впрочем, через минуту мне оказалось не до этого — Родерик заорал мне ''Лево руля!''. Глянув наружу через биостекло я увидел всю ту же вереницу точек, и задавив дурное предчувствие повернул штурвал после чего убедившись что Воробей лёг на новый курс высунул голову на крышу через люк в потолке.
— О мудрейший, ваш недостойный слуга конечно нисколько не пытается затмить ваш великолепный разум... Но зачем мы туда повернули? Не видно же ничего — и вдруг это мутанты?
— Мои глаза уже не те что молодости, но я вижу что там плывут не химеры а чьи-то лодки и плоты. Сомневаюсь что это орки, скорее кто-то спустился с верхних притоков Изги. Я должен узнать что произошло — вряд ли кто-либо от хорошей жизни выплыл бы на большую воду на столь утлых судах.
— Окей, понятно. Тогда мне лучше не отсвечивать?
— Верно. Загони своих химер в трюм и запри там, и сам не вылезай из рубки и закрой люк. Вряд ли кто разглядит тебя за этим мутным стеклом и в полутьме.
— Ясно хозяин. Ваша мудрость воистину не знает границ.
— Хватит паясничать. Когда будем от них на дистанции двух полётов стрелы, то остановишь движитель. Думаю этих людей и так напугает корабль двигающийся без вёсел и парусов, так что не стоит подплывать вплотную.
Загнав пангов в трюм я вернулся на второй этаж рубки и подправив курс принялся ждать. Дистанция — километра три, и как тут маг что-то разглядел? Вроде бы его усы плавно переходящие в бакенбарды уже белоснежные, а осанка ровная словно лом проглотил. Никаких патологий через сингатуры тоже не заметно... Поневоле начнёшь верить в сказки всяческих родноверов о древних людях живших по триста лет и имеющих к тому же железное здоровье. Хотя чего это я — тут же мир магии, наверняка этого седобородого мужика обычные маги регулярно всеми своими чарами и плетениями в порядок приводят за денежку малую. Гм интересно, а как маг в походных условиях бреется? Не телекинезом же? Ножны у него на поясе висят, но ножа в них нет и за всё время нашего плавания я ни разу не видел чтобы он брился но всё равно подбородок у него идеально гладкий. В отличии от меня, уже потихоньку заросшего курчавой русой бородёнкой и редкими усиками. Мда, и ведь бриться банально нечем — гм, может перенять опыт сельских мужиков и бриться осколком косы? Стоп, откуда я тут косу возьму посреди озера? Опять меня не в ту степь понесло...
— Родерик! Родерик! — позвал я отворив люк — Господин!
— Ну, чего тебе? — раздался не слишком дружелюбный голос мага
— Господин, а вы бы купили у тех людей какие-нибудь бритвенные принадлежности?
— Зачем? Ах да. Ну-ка покажись. — задумчивое лицо Родерика появилось на фоне синего неба — Ага, теперь сними шлем.
— А может нена-а-а-а! — шлем слетел с меня сам собой, и секунду по коже словно шуровал наждак. Но боль пропала так же мгновенно как и появилась и я почувствовал что моя борода осыпается, сбритая под корень. — Вау. Вы значит можете выдирать бороды по волоску, но тем не менее не можете влиять на воздух? Не верю!
— Не выдирать, а срезать. Ну и делаю это не я сам а моя сила пропущенная через поделку наших гильдейцев. Вот, видишь эту бляху? Они знаешь ли могут делать амулеты благодаря которым маги силы и поджигатели могут использовать свою силу в несколько неожиданном ключе. Очень помогает в быту.
— Однако... — произнёс я почесав затылок, и в моём кулаке тут же оказалась жменя волос! С некоторым отупением я стряхнул все волосы с головы, и пощупал череп — слава Вселенской Справедливости я не стал лысым, примерно сантиметр хаера в наличии имелся. Стряхнув волосы с головы, и из-под панциря я снова натянул шлем. Всё же в нём как-то спокойнее что ли.
— Кстати, мы снова сбились с курса. — лицо мага пропало из люка, а я бросился к штурвалу. Грёбанные течения!
Минут через сорок мы таки поравнялись со скопищем плотов, утлых лодочек, баркасов и одного плавсредства здорово смахивающего на драккар викингов — только вместо головы дракона на носу стояло нечто напоминающее тотем североамериканских индейцев. К тому же судно явно было палубным, и к тому же гребным. Вёсла мерно совершали гребные движения, и драккар завершал манёвр судя по всему должный расположить корабль между нами и скопищем плотов и лодок. На палубе суетились плечистые фигуры с несколько длинноватыми руками, судя по бугрящимся мышцам и общей сутулости это были орки. Одеждой им служили кожаные и меховые безрукавки, и плотные штаны. Всё же было далековато — и я не смог разглядеть больше деталей, но сабли, топоры, шиты и луки узнал моментально. Решив не усугублять ситуацию я отключил движок и скорректировал курс, теперь мы плыли параллельно каравану. Каравану ли? Увы, эти люди походили больше на беженцев и только несколько групп людей на баркасах и орки на драккаре выглядели готовыми к бою. Между тем диспозиция сил изменилась — один из баркасов хлеща по воде тремя парами вёсел выбился из общего строя и стал сокращать дистанцию. Подобравшись на сотню метров из лодки полной людей в кожаных доспехах выскочил... Выскочил прямо на воду какой-то паренёк и спотыкаясь о волны побежал к нам. Гм, вот так вот — маг как герой отправляется в пасть к потенциальному врагу? Вряд ли, маги редко могут похвастаться мультизадачностью, поддерживать два разных заклинания — как минимум уровень адепта магии. А это лет десять обучения, и значит что маг вряд ли бежит к нам с недобрыми намерениями. Синий плащ мага силы хоть и потерял товарный вид с момента нашей первой встречи, но до сих пор узнаваем. К тому же Родерик вполне мог подать с крыши рубки кучу всевозможных визуальных сигналов, которых я бы при всём желании не заметил бы.
— Позволено ли мне взойти на борт? — раздался вдруг звонкий голос и спустя секунду парень уже не видимый за бортом запрыгнул на палубу.
— Разумеется. Я Родерик Лако, и я рад приветствовать одарённого на борту моего корабля. — маг спрыгнул с крыши и приземлися на палубу без малейшего стука.
— Родерик? Убийца шести драконов? О, где мои манеры — я Эдвард Рагнасон, посвящённый четвёртого круга. Придворный маг барона Кешрака, Его светлость делегировала мне вести все возможные переговоры... Позволено ли мне будет спросить — что это за диковинное судно? Его приближение напугало беженцев, пожалуй если бы не фигура имперского мага на борту то на плотах сейчас бы царила паника.
— Понимаю ваши опасения. Со своей стороны хочу заверить что мы не замышляем ничего против всех этих людей и орков. Корабль построил мой слуга, он искусен в гкхм... В постройке несколько нетрадиционных механизмов.
— С вашего позволения... Этот слуга — это вон то ужасное существо? Неужели так выглядят дети людей пораженных драконьей порчей?
— Гхм. Да верно, облик его ужасен но он вполне сохранил разум. И кстати, невежливо осматривать чужую собственность духовным оком.
— Мои извинения, я просто пытался понять как передвигается это судно...
— Давайте к делу, юноша. Полагаю все эти беженцы бегут от драконов и их порчи?
— Верно, хотя и не совсем. Люди барона Кешрака не смогли отстоять свои земли от нашествия химер и нежити. Возможно вы ещё не знаете, но две недели назад Удира была опустошена вспышкой какой-то ужасной хвори... А затем все мёртвые разом восстали. Спастись удалось только городскому магу, да и он недолго протянул. А затем начался кошмар — химеры и нежить наводнили наши земли. Все четыре владетеля оказались в осаде, и казалось что нет конца врагам. Химеры плодились слишком быстро, и хоть и гибли от клыков нежити — но в конце концов сами восставали! Наши земли прокляты, ни одно мёртвое тело на них не хочет лежать спокойно а слуги Создателя не могут рассеять эту тьму... Некоторые крепости ещё держатся, но неизвестно насколько им хватит удачи.
— Это ужасно. Но я никогда не слышал о способности некромантов поднимать нежить без своих мерзких ритуалов. Как такое возможно?
— Никто не знает. Единственный факт — за последние два месяца в наших землях было уничтожено четыре некроманта. И если два случая не подтверждены — крестьяне сожгли каких-то бродяг, то двоих обезвредил инквизитор. К сожалению никаких сведений от них получить не удалось — они не владели ни гаразским, ни хаданским ни имперским... Даже орочьих диалектов не знали. Инквизитор считал что они с Саута, и я думаю он прав — как бы дико это не звучало.
— Боюсь что он всё же не прав, мне известно откуда они... Но это знание не принесёт вам пользы.
Дальше я к разговору магов больше не прислушивался. Похоже моему другу всё же настал конец... Мда, ни и не идиот ли я? Почему я решил что Серёга — единственный некромант которого фиктивный джинн закинул в этот мир? Черт, я кажется начинаю понимать его план... Земли тут заселены не слишком густо, людей мало но зато живность жутко мутирует под действием драконьей порчи — мутанты неорганизованны, но несмотря на это могут принести множество проблем местным. Эти земли превращаются в бурлящий котёл, а Тар-Шего посолил его щепоткой некромантов — чем это чревато? Организованностью. Ранее хаотично шатающиеся стаи уродцев умрут и будут подняты и вполне могут собраться в армию, конечно из засланных некромантов выживут единицы но те кто выживут станут активными сторонниками геноцида местных. А я ещё удивлялся, какими такими условиями архидемон собрался вынудить людей напропалую использовать некромантию. Всё просто — поставил всех на грань смерти, всё равно что кинул не умеющего плавать прямиком в воду. Результаты мягко говоря впечатляют — сам тот факт что каждый умерший самопроизвольно восстаёт заставляет нехило так напрячься. Пожалуй если бы не это, то с нашествием драконов местные бы разобрались — не впервой им, далеко не всегда эти летающие тираннозавры летят с Саута на Нод самым коротким маршрутом и сбиваются противодраконьим ПВО за горной цепью с красивым названием ''Хребет Дракона''. По словам мага и Халифат Хадан и Нуминдия от них страдают, но вот на Западные земли ящеры пока что особо не летали. И вот пожалуйста, налетели...
— Денис! — из задумчивости меня вывел окрик Родерика — Пристраивайся позади от корабля орков. Сейчас барону доложат о нас, и я очень сомневаюсь что он откажется от такого попутчика. Так что около недели мы будем путешествовать с этими беженцами. Меня попросили о защите, покуда беженцы не доберутся до графства Вокин. К сожалению орки нанятые бароном сопровождают беженцев только до ближайшего города своего клана, так что на завтрашний день вся эта орава останется почти без защиты.
— А с чего бы такая благотворительность? Это же даже не твои соотечественники, вроде бы мой целеустремлённый господин намеревался во что бы то ни стало как можно быстрее добраться в Стеноград?
— И бросить невинных на верную смерть? Пока орочий шаман отпугивает химер с помощью духов у них ещё есть шансы, но орки почти добрались до своего пункта назначения. А этим людям уже нечем им заплатить, а просто так орки обузу на себя не повесят.
— Надо же, и как же мудрейший собирается уберечь ораву народа на полусотне плотов в случае атаки химер?
— Никак. Это — твоя задача.
— Что, простите? — впал в короткий ступор я
— К следующему полудню мы достигнем Шадура, и остановимся там. Люди устали, многие больны после четырёх дней на плотах... Так что пока они будут отдыхать ты создашь им корабли.
— Но... Ну, блин! Как вы это себе представляете? Эээ, гм. Слов нет, одни эмоции. Эти несчастные люди меня хоть камнями не закидают, когда на берег вылезу?
— Я сказал им что ты жертва драконьей порчи. Такое бывает если на беременную воздействуют эманации драконов, хотя обычно потомство в таком случае умерщвляют из милосердия.
— Ага, а на кострах некромантов сжигают чтоб они успели покаяться. Плавали, знаем.
