Лихостенье убрало щупальце, на некоторое время будто задумалось.
А я поняла, что смертельно устала и хочу выплеснуть эмоции на чём-нибудь или ком-нибудь. Пространство беспрепятственно вытолкнуло меня из себя, и я буквально хладным трупиком повисла на поддержавшем меня целителе.
Кажется, хочешь-не хочешь, а тот день повторяться будет.
Да я и не против, наверное. Главное, чтобы Клэри и Джейс сейчас не очнулись, ибо меня тогда аннигилируют, прикопают, затем раскопают, воскресят и ещё раз аннигилируют без права на дальнейшие действия.
Естественно, мои мысли были прочитаны, иначе над кем Росс ехидно так хихикает?
— Над собой, Ненормальная, — было мне ответом. — И как тебе в голову пришло такое?
Я догадалась, что смысла висеть бесхребетной змеюкой уже нет, и приподняла голову. В глазах уверенно двоилось, но дискомфорта я не испытывала.
"Переела", — подумалось мне.
— По-другому я не смогла бы её уничтожить — магия в Лихостенье даже мне запрещена. А так... на вкус — будто грязь попробовала, а перед этим что-то ядовитое выпила. Противно, одним словом. — Я демонстративно сморщилась.
Росс тихо рассмеялся, уткнувшись лбом мне в плечо. Угум, смейся, млин. Если бы ты знал истинные причины узнавания демоницы, ты бы так не смеялся.
Накаркала.
— Кстати, — меня подняли с пола, на коем я, оказалось, и лежала, и усадили на стол лицом к себе, — а почему в вашем разговоре мелькнуло слово "отворот"?
И улыбка — невинная, и глаза — честные. А мне вот совсем не до шуток! Вот совсем!
Влипла ты, Лизка, по самое "не балуй".
— Да вот, тип один на горизонте замаячил, — пробормотала я, тоже честная и невинная, а на самом деле вновь ментально закрываясь. — Пытается ухаживать, а я на всякий случай решила отворот сделать. Чтоб потом не мучиться.
Ага, вообще хорошее объяснение, Лизка. Прямо он так и поверил.
Улыбка дракона стала ещё невиннее, а глаза во сто крат честнее.
— А я тут при чём? — "поинтересовался" он у меня.
И я мгновенно нашла выход из ситуации:
— Так ты ж на меня два года тому назад метку поставил, помнишь? Али запамятовал? — Приняла позу "руки-в-боки". — Мы, эльфы, добрые и хорошие, особенно временами, так что вспоминай по-хорошему. Твоя метка мне мешала сделать отворот, поэтому и пришлось тебя будить.
Кажется, я влюбилась... в саму себя в который раз. Какая же я умная и находчивая, а! Прям загляденье! Вот смотрю на это малость тормознувшее лицо и радуюсь, что в школе на одни пятёрки училась! Не зря мне боги мозг дали и извилин не пожалели!
Сижу на столе, чертей качаю, жду, когда дракон отойдёт.
А лорд отходить не желает-с, он, видите ли-с, немного меня не понял-с, и в данный момент у него мозговая деятельность немного замедлилась-с.
Не удержалась, хихикнула и прикрыла рот ладошкой.
Лихостенье во всю ржало, как конь в конюшне.
— Ты... — Росс задохнулся собственными словами. Я заинтересованно выгнула брови. — ...невозможна.
— Чья бы кор... — а вот договорить мне не дали.
Вот кто знал, что его на такое потянет, скажите мне на милость, кто знал? Я найду этого предателя, промолчавшего и не сказавшего мне, и расчленю собственными руками.
Мир вокруг закачался, я закрыла глаза — мало мне раздвоения, так теперь и карусели пошли. И прикосновения дракона были не обжигающими, как обычно, а довольно-таки тёплыми, успокаивающими. Да и сам поцелуй был несколько приятнее тех, что были с Аттоне.
Боги, кому я вру? Я пытаюсь обмануть единственного очень близкого человека — себя! "Несколько приятнее"? Он был намного лучше, чем те, ибо они были ненастоящими, чисто придуманными, сотворёнными приворотом.
А этот?
Не был ли он попыткой доказать, что дракону врать не стоит, что он всё прекрасно знает — в том числе и о моих чувствах к нему?
То есть, какие чувства? Он же мой друг! Лучший, кстати!
Ой ли?
Или же мне не стоит запудривать себе мозги и довериться ден Асмиру?
Боги, что я творю, что творю?
Росс прижал меня к себе и, разорвав поцелуй, уткнулся носом мне в макушку, обнимая. Я обвила дракона за шею, вдохнула ненавязчивый запах парфюма и чистой рубашки и слушала, как бешено бьётся сердце. Чьё? Понятия не имею, не различила.
Мы замерли на некоторое время, будто боясь испортить момент.
И всё-таки испортили.
— Единственное, за что я благодарен твоему бывшему однокурснику, — с улыбкой в голосе сказал целитель, — так это то, что он научил тебя целоваться.
Я разозлилась мгновенно.
— Псих! — выплюнула я и вырвалась из объятий.
А ка-ак не хотелось!
Но раз портить настроение, так и ему за компанию тоже.
В комнатке по-прежнему было тихо. Подойдя к сестре, я услышала, как та ровно и мерно дышит. Спит. Сын Архара-Аида тоже спал, на его лице ни один мускул не дёргался, а рот был чуть приоткрыт. Я расслабилась.
И только потом поняла, что в чае, который нам давала демоница, было снотворное. Мне его не подсыпали по известным всем причинам, а ден Асмир ужинать вообще отказался. М-да, до рассвета точно не разбудим, а сама я спать сейчас ни под каким предлогом не лягу.
До меня долетели отрывки ментальных фраз дракона:
"...отворот решила сделать, ведьмочка ненормальная... да я её после этого сам бы..."
Уж не знаю, чего он там "сам бы", но у меня уши сразу завяли. Пришлось подходить, тащить неуёмного на улицу и популярно объяснять, как нехорошо он вёл себя сегодня днём да и вообще в последнее время.
Встав перед ним на цыпочки, я шёпотом выговаривала Россу.
Эх, фамильяра рядом нет, сейчас бы такой концерт закатили! Вдвоём! Для одного!
— Да понял я, понял! — минут через десять взвыл маг-целитель. — Без занесений в личное дело обойдёшься?
— Обойдусь.
Я оглянулась. Тишина-а и темнота-а.
Хлюпнула носом.
— Домой хочу, — вынесла вердикт, поворачиваясь.
— Не надо было договор подписывать! — язвительно проворчал собеседник.
— Не надо было с моей крёстной обжиматься по углам! — парировала я.
— Ревнуешь? — И такой изумлённый, прям закачаешься!
А я и отпираться не стала:
— Ревную. — И, смотря на радостную рож... простите, радостное лицо, мстительно добавила: — Исключительно крёстную. А сейчас мне просто жалко её стало — ты, гад подколодный, её бросишь. Или уже бросил?
И с визгом, грозя перебудить половину деревни, принялась удирать от злого дракона. Только бы не превратился!
Свет и громкая музыка в одном из домов меня привлекли, я резко затормозила. Поманив пальцем друга, я распахнула входную дверь таверны "Рог Проклятого Единорога".
Да-а, знал бы Торнадо.
Хорошая таверна, много в неё денег вбухали. Деревянные, покрытые лаком панели, кирпичная барная стойка и много, очень много обитых медными пластинами столов. Кованая лестница, ведущая на второй этаж. На стенах — плитка под красно-коричневые кирпичики. Часы в виде летучей мыши.
И у дальней стены, как раз под часами — фортепиано, украшенное медными шестерёнками.
Стимпанк процветает.
Я плотоядно облизнулась и двинулась к инструменту, но была остановлена. Росс взял меня за запястье, вновь обжигая до кости, и вкрадчиво протянул:
— Ты уверена, что хочешь быть погребённой? — Не поняла. — Тебя убьют, как только ты сядешь за него.
Фраза прозвучала двусмысленно.
— Пусть только попробуют. — Я показала ему все свои тридцать два.
Я села на стул перед пианино, пробежалась пальцами, разыгрываясь на гаммах — сыграла и хроматическую, и в терцию, и в дециму. Таверну будто накрыло пуховым одеялом тишины. А я? Что я? Уже начиная играть песню любимой рок-группы, я полностью отрешилась от мира, забыла события, произошедшие сегодня.
И пусть я подписала второй договор — фиг с ним. Выкручусь как-нибудь, да и сам Кхашен вряд ли станет просить меня не разрывать сделку.
Почему-то мне кажется, что в этом должно быть какое-то дополнительное дно. Двойное ли, тройное ли — не знаю, но оно должно быть.
Иначе зачем богу Тёмных заключать сделку? От неё никакой пользы ни ему, ни мне.
Должно быть что-то.
Должно.
Вот, только, вопрос — а найду ли я это что-то, или оно останется за гранью разрешённого?
...Меня оборвали на полуслове, даже не дав закончить припев.
Входная дверь с грохотом распахнулась, со стуком впечаталась в стену. На пороге выросли...
Проклятье! Наследники! Да и злые, ко всему прочему, и сумасшедшие как психи!
В голове пронеслись строчки из другой песни Muse, причём не самые "доброжелательные". Вот угораздило меня вспомнить психов...
— Ну, отвечайте, какой смертник без нас творит самодеятельность? — рыкнула Поля. Её вновь ставшие шоколадными волосы взметнулись в воздух.
Алекс скользнул взором по таверне и с некоторой оторопью нашёл нас. Я с ехидной улыбочкой помахала парочке близнецов ладонью и как ни в чём не бывало закончила песню.
Ден Асмир, расположившийся за ближайшим столом, только ухмыльнулся.
Глава восьмая. Наследники.
Мы сочиняем ужасы, чтобы помочь себе справиться с реальностью.
Стивен Кинг.
Меня за шкирку выдернули из-за инструмента и усадили к себе на коленки. Мяукнув в лучших традициях Ирмы, я щёлкнула по лбу Наследника Тёмного Царства Дэонисэля (через чёрточку) Александра Лаврентьева. Это так, на будущее.
— А я-то думаю: и кто такой приезжий пытается наводить порядок в моей стране без моего ведома? — спросил он у меня, потирая пострадавший лоб.
— Мог бы догадаться.
Таверна ошеломлённо наблюдала наш обмен любезностями. Поля-Пелагея цепким взглядом оглядела нас троих с ног до головы и крикнула бармену:
— Четыре кружки кофе: два обычных и два двойных. Один из двойных обязательно со взбитыми сливками.
Знает подружка вкусы мои, что поделать. А я так давно кофе не пила, кажется, целая вечность прошла!
— Давайте, рассказывайте, какая нечисть вас в Высший Тартар занесла? — придирчиво разглядывая меня, задала вопрос подружка. — Кхашен меня помилуй, ты хоть что-нибудь ешь, Илзи?
Я честно задумалась.
— Ем. — Кивнула. — По крайней мере, ела. А когда — не помню. Всё не до этого, знаешь ли.
Теперь грозный взгляд достался ден Асмиру.
— А ты на что? — зарычала Полинка, бухая кулаком по столу. Подпрыгнувшая на месте солонка покатилась по медной столешнице. — Послали боги мне друзей, чтоб вас молнией пришибло.
Проснувшиеся змейки на моих ушах затрещали, не соглашаясь с Тёмной Наследницей. Им это крайне невыгодно, кто же их тогда кормить чистой энергией будет?
— На что, на что. — Дракон пожал плечами. — Когда злость свою не на ком выместить, она про меня вспоминает.
— Разговаривать о находящемся рядом с вами человеке в третьем лице — признак дурного тона, — выдал, усмехаясь, Алекс-Дэо. Где-то я уже слышала сию фразу, у меня отчётливое чувство дежа вю.
— А ты святоша, да? — съязвила я, не решаясь дотронуться до только что принесённой кружки с горячим кофе. — Опять на меня всех собак повесил, гад подколодный. Дракон чешуйчатый, чтоб тебя!
Рука сама потянулась к напитку и остановилась в паре сантиметров. В янтарях глаз Росса блеснуло беспокойство.
— Да ладно. — Фраза вышла у меня несколько нервно. — Волков бояться — в лес не ходить.
— Э-эль?
Я быстрым движением обхватила кружку и дёрнулась от неожиданности. Нет, боль была, но буквально секунду. Но поразило меня совсем другое: кофе и сливки вмиг покрылись тоненьким слоем инея. Та-ак, и ждёт меня кофе-гляссе.
Длинная прядка чёлки дёрнулась, вырвалась из косы и повисла ярко-белой лентой.
Я накрутила её на палец и смущённо добавила:
— Упс.
На ладони начали пропадать очередные ожоги, а Наследники выглядели более чем разгневанными.
Щёлкнув пальцами и поставив щиты от подслушивания, пришлось рассказывать. Пару моментов я, конечно, опустила, включая и произошедшее после убийства Ловящей Души, но и ту информацию друзья переваривали долго.
Наконец Алекс задумчиво произнёс:
— Отец скрыл от тебя некоторые пункты договора, это и ежу понятно.
— А ты сможешь их прочесть? — спросил столь же задумчиво Росс.
— За кого ты меня принимаешь? — демонстративно возмутился Наследник. — Я могу их не только прочесть, но и показать вам. Доставай пергамент, Илзи.
"Точно, психи, — подтвердило мои недавние мысли Лихостенье. — Им-то зачем читать?"
Без понятия.
Полинка вдруг с силой сжала виски и застонала. Брат охнул и повторил её движение.
Лихостенье, а, Лихостенье?
"Это не я, — насупилось пространство. — Они просто чувствуют меня вот и реагируют слишком остро. Всё с ними в порядке будет, не волнуйся".
Призвав пергамент, я развернула его на столе. Никаких изменений в тексте я не увидела, Кхашен действительно обвёл меня вокруг пальца. По носу будто щёлкнул.
Пришедший в себя Лаврентьев клещом вцепился в пергамент и что-то неразличимо пробубнил под нос. Через пару минут его глаза порядочно увеличились.
— Лизка-а, — протянул он, бегая глазами по строчкам, — ты не одна влипла — влипли мы все.
— Что там? — попыталась глянуть я на написанное, но мне не разрешили. — Эй!
— Не эйкай. Так расскажу.
Я грустно посмотрела в свою кружку, допила холодный кофе и слизнула с верхней губы сливки. Я вся внимание, Алекс, рассказывай.
— Во-первых, он утаил от тебя подробности твоего "братания" с Колдуньей, — начал рассказывать друг. — Как только ты займёшь её место, ты должна будешь отказаться от притязаний на трон Алмодрая.
Дракон шумно выдохнул.
— Но Эль единственная наследница, — неуверенно протянул он, щурясь. — Или та самая сестра и есть...
Сашка покачал головой.
— Не-а, Джейн, насколько мне известно, дочь Ричарда, она вторая наследница трона Империи.
— Третья, — машинально поправила я. — Моя мама, Хелена, как старшая сестра дяди имеет полное право на престолонаследие. — На непонимающий взгляд целителя добавила: — В своё время и бабушка, и мама отказались от трона. Сейчас же Хелену вполне могут заставить сменить как Анвиэла, так и Ричарда.
Каюсь, я уже думала о таком исходе некоторых событий.
Но это всего лишь мои домыслы.
— Так вот, — вновь заговорил Алекс. — Ты отказываешься от трона, занимаешь место Колдуньи, и только твои наследники могут повлиять на правящую династию эльфийской страны. Если мальчик — здравствуй, новый король Алмодрая-Эльфодона. Если девочка, да ещё и с преобладающей ведьминской магией матери в крови — довольствуйтесь обе Зачарованным Мрачным Лесом.
Хитрый гад.
— Во-вторых, одна из двух наследниц Империи — почему не берут тебя в расчёт, я так и не понял — обязана выйти замуж. — Алекс почесал в затылке. — За меня.
Прыснула в кулак. А я знаю, почему меня в расчёт не взяли!
Первое: у нас с тобой, мой милый Алекс, уже был плохо окончившийся похожий случай.
Второе: твой папочка понял, что мы друзья и только друзья.
Третье: я, как бэ, уже занята.
Судя по потеплевшим глазам ден Асмира, он подумал о том же.
— На Клариссу не надейся, — со сладкой улыбочкой пропела я, закидывая руки на шею другу. — Да и на Джи тоже. Я тебе своих сестрёнок и под пушечным выстрелом не отдам.
