Владелец соляных приисков и двух консервных заводов Джулиус Райли как-то был противником Эркюля Мариуса в одном из дел. Начав свой бизнес с того, как обманом выманил право на разработку соляных пластов, бета быстро пошёл в гору. На заводах и разработках пользовались любым поводом, чтобы срезать работягам зарплату, а омегам, работавшим там практически за бесценок, и вовсе приходилось туго. Кто-то потом просто пропал бесследно. Не выдержав такой несправедливости, восемь омег подали в суд, и дело принял старший Мариус в качестве помощи от государства. Отец Тобиаса докопался до какой-то особенной грязи, и это помогло выиграть дело — Райли пошёл на мировую, заключив сделку. Насколько Тобиас помнил, у Джулиуса было двое сыновей, старший уже возглавил один из заводов, а младший пока был не у дел. Уж не к нему ли шастает Салли?!
На третий этаж Тобиас взбегал на всех парах. Сердце колотилось так, что даже в ушах отдавалось! Нужную дверь нашёл быстро и тут же услышал голос Салли.
— ...не так трудно.
— А если подумать? — поинтересовался незнакомый хриплый голос, и Салли захихикал.
— Щекотно! Прекрати!
— Это для дела.
— Ага, конечно! Ты же обещал!..
Тобиас ясно расслышал игривые нотки в голосе мужа и, забыв про всё, ворвался в квартиру, практически вынеся дверь. То, что он увидел, потрясло его до глубины души и подтверждало слова Рекса.
На алой тахте с гнутыми ножками возлежал его Салли в весьма фривольной позе. Омега был практически голый — только лёгкий шёлковый лоскут обвивал его на манер набедренной повязки. Густые шелковистые волосы разметались по плечам, и их неторопливо перебирал долговязый парень-бета в наполовину расстёгнутой рубахе, заляпанной красками. На полу стоял поднос с сочными фруктами, среди которых даже был полупрозрачный и безумно дорогой виноград с приморской границы. Напротив них в кресле восседал другой бета — полный, белобрысый, пониже, одет попроще — и неспешно смаковал пиво из большущей кружки. У его ног стоял небольшой бочонок. Тоже со следами краски на одежде и готовый раздеться по первому же требованию Флоренса. Едва дверь с грохотом распахнулась, все трое замерли, после чего Салли тихо вскрикнул и отвернулся, пряча лицо и потянув на себя покрывало, свисающее со спинки.
Долган поднял лохматую голову и уставился на гостя.
— Ого! А чего без стука? Теперь дверь чинить... Салли, кто это?
— Это мой... муж, — чуть слышно прошептал Салли и съёжился.
Долган вгляделся в Тобиаса, начавшего порыкивать, и вдруг широко улыбнулся.
— Точно, это Тобиас! Теперь вспомнил! Значит, всё-таки узнал, что ты к нам ходишь? Вот и познакомимся. — Долган легко вскочил и шагнул навстречу гостю, протягивая руку для приветствия. — Привет, я Лориен, но ты мо...
Тобиас, не помня себя от злости, размахнулся и врезал сородичу под дых. Лориен охнул и отшатнулся, пытаясь восстановить дыхание. Второй художник выронил недопитую кружку и юркнул за своё кресло. Салли сжался на тахте ещё сильнее. Тобиас в три шага приблизился к нему, пинком отшвырнул поднос — яблоки и персики раскатились в разные стороны, несколько виноградинок попало под сапог и брызнули соком — и вцепился в плечо, разворачивая к себе.
— Вот значит как? Надоело с хлеба на воду перебиваться? Назад потянуло? И чем они тебя купили?
— Милый... ты всё не так понял... — Салли только ещё сильнее поник. В его глазах блестели слёзы. — Я всё могу объяснить... Прости, я должен был сказать раньше...
Хлёсткая пощёчина оборвала речь омеги.
— Как ты мог??? Я верил тебе, а ты меня предал??? И с кем??? С Райли???
— Но всё совсем не так...
— Живо одевайся!!! Мы идём домой!!!
— Да, милый.
Салли, всхлипывая, встал с тахты и начал одеваться. Мимоходом Тобиас отметил, что его одежда сложена на ближайшем стуле уж как-то слишком аккуратно. Тем временем Лориен пришёл в себя и снова попытался подойти.
— Слушай, Тоби, ты всё не так понял...
Тобиас снова его ударил. Что-то хрустнуло — наверно, нос художника. Историка взбесила та фамильярность, с которой к нему обратился этот парень. Мало того, что спит с его омегой, так ещё и считает это поводом записываться в приятели??? Не на того напал!!! В пылу гнева бета даже не учуял, что случкой в комнате и не пахнет. Не заметил он и мольберт со слегка прикрытой полотнищем картиной и россыпь набросков на столе, на которых звероподобный альфа и омега то сидели у ручья, то играли на травке, то просто сидели бок о бок и любовались проплывающими в небе облаками. Лицо Салли, запечатлённое рукой Лориена, выражало целую гамму восторженных либо умиротворённых эмоций.
Лориен потерял равновесие и рухнул на пол. Салли кинулся к нему, не успев застегнуться.
— Лори! Прости, пожалуйста! Я всё ему объясню...
— Сильно же твой Тобиас художников не любит, — прокряхтел Лориен, поднимаясь и прикрывая разбитый нос ладонью. — А чего сразу в бутылку-то лезть? Он же тоже бета!
— Я объясню...
— Салли!!! — рявкнул Тобиас, снова закипая — Салли с таким страхом разглядывал побитого, что это буквально сносило остатки самообладания. — Отойди от него!!! Одевайся!!!
— Да... конечно...
Салли торопливо оделся, обулся, собрал волосы в небрежный пучок на затылке и покорно подошёл к мужу, не смея смотреть ему в глаза. Омега молча плакал, теребя в руках шарф. Тобиас бесцеремонно схватил его за локоть и потащил к выходу. На пороге Салли всё же обернулся и снова прошептал:
— Лори... прости, пожалуйста...
Лориен ответить не успел — Тобиас потянул мужа за собой к лестнице.
На улице поднялась метель. Тобиас тащил за собой молча рыдающего Салли, не замечая, как его омега то и дело спотыкается и падает. Бета был в ярости. Весь его мир рушился.
Как такое могло случиться??? Как Салли мог предать его??? Его Салли — удивительный и прекрасный омега с безупречным вкусом и придирчивым носом??? Неужели его привлекли деньги Райли??? И он врал, подстраховываясь, если ничего не выйдет??? Откуда столько подлости и коварства???
— Тобиас... любимый... позволь мне объяснить...
Тобиас остановился, рывком прижал Салли к стене ближайшего дома и, яростно дыша на него, вцепился в воротник пальто. Салли тихо охнул от боли — твёрдая кирпичная стена не была мягким матрасом. Шарф сполз с его головы, и омегу начал пробирать колючий холод.
— Чем он тебя купил??? Как часто ты с ним спишь??? Говори!!!
— Тобиас... милый... ничего не было... я правду говорю...
— Как и о том, что ты ходишь в гости к папе???
— Да... я врал... но иначе было никак. Рейган...
— Рейган??? — Очередная волна болезненного разочарования накрыла бету. Рейган, самый близкий и верный друг, едва не ставший чем-то гораздо большим... Неужели с ним всё-таки случилось то, чего он боялся?!! Если прежде Тобиасу и в голову бы не пришло Двуликого ударить, то если бы Рейган попался под руку сейчас, был бы прибит прямо на месте. — Так это он тебя туда привёл?!! И многому он тебя обучить успел??? Он у нас шлюха с опытом...
— Нет... не надо так... Он не хотел...
— Не хотел??? И всё же приобщил тебя к своему ремеслу??? Так вот что, милый, раз такая пьянка пошла, то теперь ты будешь получать то, что заслуживаешь. Нет, разводиться с тобой я не буду — жалко сил, потраченных на тебя! — но теперь всё будет по-другому.
— Да... хорошо... только не бросай меня...
— Не брошу. Но снисходительности не жди.
Салли молча кивнул. Омега ясно чуял, как зол муж — аромат цветущей сирени пронзил такой едкий запах гари, что сирень едва ощущалась — но не вырывался, как учил Рейган, а терпел. Это просто недоразумение. Да, ложь вскрылась, но ведь ничего такого не было! Лори просто взял небольшой перерыв в работе над текущей картиной и искал новые сюжеты про Первое Семейство. Пока он рисовал только Иво и Адама. Да и печь в доме перетопили. К тому же на сегодня встреча запланирована не была — ожидался небольшой сабантуй в колледже — но внезапно какой-то мальчишка принёс записку, что всё отменяется, а значит — можно продолжить. И Салли, торопливо закончив домашнюю работу, сорвался к Лориену. Надо потерпеть, подождать, пока Тобиас успокоится, а потом всё ему объяснить. Тобиас не сможет не понять! Они же так хорошо живут, и первое задание из университета выполнено полностью, и костюм дошит... Лучше смерть, чем немилость, а сейчас стоит просто потерпеть.
Не зря Орри в своё время говорил: "Терпи!"
Оскар оторопел, увидев своих квартирантов, но ничего не сказал — только чуть поморщился, когда Тобиас проходил мимо стойки консьержа. Салли успел мотнуть ему головой, молча прося не вмешиваться, и сородич остался на месте.
Комната уже успела заметно остыть. Тобиас втолкнул мужа внутрь, Салли, спотыкаясь, слетел с лестницы и упал на пол.
— Поднимайся! Ты ещё не сполна заплатил за предательство.
— Всё не так... Позволь мне объяснить...
— Нечего тут объяснять. Я всё видел собственными глазами. И что ты только разглядел в том уроде?!
— Лори не урод... Он просто...
— Ах, не урод?!! Тогда понятно! Всё-таки деньги?! И ты не знал, что у него за родня??? Да с этой семейкой ни один нормальный омега не свяжется, даже если будет подыхать с голоду!!!
— Лори не такой...
Попытки мужа защитить этого художника взбесили Тобиаса ещё больше. Не такой? С такой-то роднёй?! Даже Рейган, когда подрабатывал у Расмусена, рассказывал, насколько жестокими клиентами были Джулиус Райли и его старший сын Мастерс! После их "развлечений" иные омеги по два-три дня отлёживались, не только залечивая синяки. И как он только посмел отвести Салли к сыну такого мерзавца?!! Не знал, куда тащит?.. Хотя, всё это неважно. Пусть только появится и тоже получит на орехи!
Тобиас рывком поднял мужа с пола и резко приказал:
— Раздевайся!
Салли покорно начал раздеваться. Что бы не сделает Тобиас, это надо перетерпеть. Потом он успокоится, и тогда можно осторожно всё объяснить. Потом придёт Рейган и расскажет, как всё было, потом они сходят к Лори вместе, и Тобиас собственными глазами увидит прекрасную картину, которую Лори скоро должен закончить. Жалко, если она так и останется незаконченной.
Тобиас обошёл обнажённого супруга кругом. Ни одного синяка, и случкой почему-то не пахнет, однако злость не унималась. Значит, просто не успели. Да, вовремя он пришёл, а то убил бы на месте, и даже отец вряд ли смог бы его отмазать по статье "Защита чести и достоинства".
— Ну, и чему Рейган успел тебя научить?
— Научить? О чём ты...
— Не ври! — Тобиас снова ударил Салли по лицу. — Раз уж ты пошёл по рукам, то просто обязан был попросить у него совета. Ладно, не отвечай. Просто делай своё дело.
И Тобиас начал рывками расстёгивать брюки.
Салли быстро понял, что это означает, и сглотнул. Рейган рассказывал про подобные "развлечения", но Тобиас ни разу даже не намекал, что хотел бы попробовать это. Он всегда считал это очередным способом унизить омегу. Учитывая, какие "сведения" о природе омег с прежних времён ходят в народе, а также укореняются Церковью, сам факт, что омега берёт в рот то, что периодически шурует в его заду, служило неистощимым источником для самых пошлых шуток и анекдотов. Про которые сами омеги, разумеется, прекрасно знали. Потому-то иные альфы и беты никогда не целовали омег в губы — брезговали.
— Пасть открой.
Салли колебался, но бета разжал его челюсти силой, и Салли едва не задохнулся. Он совершенно не умел этого делать, да и Рейган, когда подрабатывал у Расмусена или на улицах, прикрывал рот каждый раз, когда рассказывал об этом. Салли едва не стошнило, когда плоть мужа ткнулась в его горло, но удар по затылку напомнил, что сейчас лучше не сопротивляться, как и давление взбешённого беты.
"Терпи!"
Салли взял себя в руки и покорно начал облизывать, вспоминая рассказы друга-Двуликого. Так старательно, как только мог. Запах гари сильно мешал, Салли то и дело морщился, но продолжал терпеть, считая это вполне приемлемым наказанием за обман. Нужно только перетерпеть, а там всё разъяснится, и будет, как раньше.
Пальцы Тобиаса немилосердно впивались в волосы на затылке, узел начал набухать...
— Достаточно. Поднимайся.
Тобиас ничком швырнул Салли на постель, коленом раздвинул его ноги и одним движением ворвался в дрожащее тело. Салли вскрикнул от боли — едкая гарь совершенно не способствовала появлению желания, когда и пальцы-то были не нужны — но был тут же прижат к одеялу.
— Молчи, шлюха!
Оставалось только терпеть. Салли молча плакал, поддаваясь толчкам мужа, и вспоминал, как его едва не изнасиловал родной отец. Тобиас, помнится, обещал, что Салли никогда не переживёт подобного... и сам же это сделал... Нет, терпи! Это от злости и недопонимания! Тобиас не злодей! Он всё обязательно поймёт, когда успокоится! Он же такой умный!..
Когда всё закончилось, то сцепки, разумеется, не последовало. Тобиас слез с мужа, тяжело дыша. Он едва помнил себя от очередного разочарования.
— Что, теперь брезгуешь? И где твоя страсть? Я тебе больше не нужен стал?..
— Салли!!!
В квартирку ворвался запыхавшийся Рейган — Тобиас забыл запереть дверь. Увидев встрёпанного бету и Салли, лежащего на кровати — со следами крови на ягодицах — Двуликий пришёл в ярость.
— Что ты наделал, кобель??? Да как ты посмел???
— Я??? — резко обернулся Тобиас, снова вскипая от одного вида второго омеги. — Да как ты?..
Рейган просто молча ударил. И ударил снова. Тобиас сложился пополам, а потом рухнул на пол. Рейган бил его и бил, не жалея кулаков, пока в него не вцепился Салли.
— Рейган, не надо! Это просто недоразумение! Всё разъяснится, когда Тобиас успокоится...
— Успокоится??? После того, что он с тобой сделал???
— Так мы же его обманывали! Я обманывал! Я виноват...
— Нет, Салли! Виноват я один! Ты же предлагал их познакомить, чтобы ходить к Лори открыто, а я тебя отговаривал. И вот результат — ты в крови! Неужели ты думаешь, что Тоби поверил бы сразу, если бы мы сказали, что Лори не такой, как его отец и старший брат? Только поэтому я тебя и отговаривал. И ошибся. Отвечать за это должен я.
— Как там Лори? — всхлипнул Салли.
— Ничего, до свадьбы заживёт, но он за тебя переживает. Прихожу я к нему, а он с разбитым носом и бормочет, что с тобой беда. Даже бежать за вами хотел, но Кёрк удержал. Всё-таки какие-то мозги у него есть, даром что трус. Я тут же к вам... Что он ещё сделал?
— Заставил взять в рот, но это ничего...
— Ничего??? — снова вскипел Рейган, и Салли невольно отшатнулся, что вынудило Двуликого опомниться. — Прости, Салли. Ладно, ложись, я сейчас быстренько воды согрею, обмою тебя, а потом за мазью сбегаю. Дон говорит, что такие штуки сразу лучше обрабатывать, чтобы инфекцию не занести.
Тобиас слушал их разговор, всё больше приходя в недоумение. Злость потихоньку начала униматься.
— Ты картину видел? — тихо спросил Салли, осторожно ложась на кровать и кривясь от боли.
— Да, и другие эскизы тоже, — кивнул Рейган, набирая воды из ведра. — Поди поверь, что подобное мог нарисовать мерзавец и сволота! Лори всё-таки гений. Если картина так и останется незаконченной, то будет очень жалко.
