— Вы как будто готовились к нашему разговору...
— Не только готовился — на момент подписания договора я был почти уверен, что он рано или поздно произойдёт. И предварительно подстраховался — заручился вашей подписью.
— То есть всё, что сказал вам тан Хорукайяни...
— Я подозревал в договоре подвох, мой император, и, как видите, оказался прав. Извините, но работать по-другому, видимо, ваши чиновники не умеют. Я предполагал, что империя не станет делать столь дорогих подарков и рано или поздно оставит себе лазейку для попытки вернуть всё подаренное обратно, да ещё и с процентами. Поэтому, прежде чем заключить договор, я на долгое время закопался в имперские хроники, чтобы или подтвердить, или рассеять свои подозрения. К моему великому сожалению, я оказался прав — ваш глава контрразведки практически открытым текстом выдвинул мне ультиматум, заявив, что не позволит нам построить оборонительные крепости. Именно поэтому мне будет закрыт доступ к современным вооружениям, несмотря на то, что вы, мой император, подобное приобретение мне разрешили. Я не знал, что в имперском законодательстве есть подобная лазейка — оказывается, разрешения императора на приобретение кланами современных вооружений, сделанных по секретным имперским технологиям, недостаточно — необходимо также согласование с имперскими службами безопасности, формально не подчиняющимися императору в этом вопросе. А также согласие на продажу военной продукции заводом — военные заводы, оказывается, также подписывают определённые соглашения с имперскими спецслужбами. Впрочем, моё незнание простительно — подобная информация засекречена и отсутствует в свободном доступе, и не столкнувшись с подобными ограничениями напрямую, о них не узнаешь. Но я предполагал, что подобные лазейки в империи имеются, более того — создаются искусственно, поэтому в утверждённой вами концепции прописал тактико-технические характеристики защитного пояса, в том числе и космических крепостей. А это тип вооружения, его мощность и дальность, количество единиц и так далее — я всё это подробно описал, и вы, ознакомившись, поставили свою подпись. Договор в полном объёме с вашей стороны будет исполнен только в случае поставки соответствующего вооружения на наши оборонительные крепости. Всё сейчас зависит от вас, мой император. Мы можем вечно поставлять империи пилотов, став на эоны самыми преданными и высокооплачиваемыми учителями — ведь практически бесплатное, по себестоимости, обучение продлится лишь до тех пор, пока синдикат полностью не расплатится с долгами. А затем мы начнём брать деньги, причём немалые, и ждать, пока наши крепости будут достроены — и подобные действия с нашей стороны не станут нарушением договора. Кстати, в том же, подписанном вами документе, в примечаниях указано, что если на момент реализации проекта в империи будут разработаны более современные вооружения, то мы имеем право внести в проект соответствующие изменения без вашего согласования. Я действительно неплохо подготовился и к подписанию договора, и к сегодняшнему разговору. Теперь я выпью ещё чашечку и послушаю вас, мой император. Кстати, вы помните одну из наших встреч, после которой вы случайно упали с кресла и оказались ненадолго в больнице?
— Постоянно вспоминаю, тан Рур, и эти воспоминания не доставляют мне удовольствия. А почему вы вдруг вспомнили об этой встрече?
— Да вот чисто случайно обнаружил у себя подписанные вами тогда документы...
— А ведь вы планировали их уничтожить. Не уничтожили, значит...
— Хотел бы, да не получается — слишком недружественно относятся ваши подчинённые к моему клану. Впрочем, не переживайте — с каждым ло их актуальность для совета кланов уменьшается, а через несколько сол документы заинтересуют разве что историков — вам прекрасно об этом известно. Шантажировать вас я не собираюсь, однако надеюсь, что с вашей помощью защитный пояс вокруг анклава синдиката будет построен в срок и оснащён самым современным, самым мощным и дальнобойным оружием. Вы согласны со мной, мой император?
— Тан Рур, вы думаете только о себе и своём клане. А вы подумали о том, что станет с империей, если на неё нападут таурийцы? Нам как воздух нужны высокопрофессиональные пилоты и командиры, да и боеспособность имперских десантных соединений тоже хотелось бы увеличить — бойцы вашего уровня очень пригодились бы империи.
— Я только об этом и думаю, мой император. И поэтому хочу максимально защитить свой клан и клан союзников, чего упорно не хотят понимать ваши подчинённые. Похоже, глава вашей контрразведки играет на стороне таурийцев, если намеревается оставить нас без надёжной защиты перед лицом опасного врага. Такое ощущение, что ему за каждым углом мерещятся таурийские шпионы, и больше всего он пытается их обнаружить почему-то именно в нашем синдикате. Даже глава имперской безопасности был более сдержан в выражениях, хотя смысл его речи оказался примерно таким же. Вы бы разобрались в собственных ведомствах, мой император, а то как-то неудобно — делаем вроде бы одно дело, а относятся к нам, как к врагам оканийского народа. А я со своей стороны вместе с синдикатом внесу посильный вклад в укрепление обороноспособности империи.
— Я поговорю с контрразведкой и с имперской безопасностью, тан Рур. Думаю, они пойдут вам навстречу.
— Я искренне надеюсь на это, мой император. И хочу заверить вас — мы не враги ни империи, ни императору, вполне довольны вами, проводимой вами политикой, и не хотим ни вашего свержения, ни смены династии. Хотя при желании могли бы осуществить подобную процедуру — вы сами предоставили нам такую возможность. Мы такие же граждане империи, как и все остальные оканийцы. Мы тоже хотим спокойно жить и работать, растить детей и платить налоги. Дайте нам эту возможность — и более преданных империи людей, чем синдикат Камэни-Лерой, вы не найдёте...
* * *
Окрестности Када, клановые земли Лерой...
— Господа курсанты, я рад приветствовать вас в стенах нашей клановой лётной военно-космической академии. Вы первые курсанты школы, и вас всего двенадцать групп, причём только три из них составляет набор от кланов Лерой и Камэни, остальные прибыли в школу по направлению имперских служб. Некоторые из вас, я знаю, уже успели окончить аналогичные учебные заведения и даже послужить в имперских войсках. Таким курсантам я настоятельно советую забыть всё то, чему их учили ранее — наша методика преподавания кардинально отличается от принятой в империи. В первую очередь тем, что она жёстче и насыщеннее. Обучаться вы будете шесть сол, но за это время узнаете больше, чем за восемь сол, проведённых в Оканийской имперской лётной академии. Вижу смешки отдельных лиц, и смею заметить, что усмехаетесь вы зря — я знаю, о чём говорю, ведь я сам продолжительное время преподавал в Оканийской академии, и даже работал там на должности заместителя ректора. Вижу, что улыбок поубавилось... И это правильно — самые выдающиеся выпускники академии за последние несколько сол, обладатели золотых сертификатов, вышли именно из моих групп. Именно эти выпускники будут обучать вас, и, надеюсь, сделают это значительно лучше, чем имперские преподаватели.
Переждав лёгкий гул взволнованных голосов, Андрей продолжил:
— Теперь несколько слов о режиме. Он казарменный — проживать будете здесь, и за всё время обучения, а оно, как я уже говорил, составляет шесть сол, вы не покинете пределов учебной базы академии. Кто самовольно покинет огороженную территорию — будет немедленно отчислен. Здесь, в пределах академии, любое слово преподавателей — закон. Моё — тоже, ведь, как ректор академии, я являюсь старшим преподавателем. Драки на территории академии запрещены, однако разрешены дуэли. Всё, как в империи, ничего нового. Однако не думаю, что у вас достанет сил на дуэли — у вас будет интересная и насыщенная программа, включающая в себя многочисленные ежедневные физические тренировки. Посещение всех занятий — обязательно. За прогулы существует только одно наказание — отчисление. Отчисление последует также за неповиновение приказам преподавателей, какими бы дикими или абсурдными они вам ни казались. Увечье или смерть не являются уважительными причинами для неисполнения приказа. У вас будет казённое обмундирование, питаться будете в столовой академии. Продукты — исключительно натуральные, выращены на полях и фермах клана Лерой. Никакой синтетики или заменителей — за вашим здоровьем станут регулярно следить медики Камэни. Они же будут вас лечить — от травм в процессе обучения никто не застрахован. В еде вас никто ущемлять не будет — при тяжёлых физических нагрузках приходится очень много есть. По результатам обучения вам будут выданы сертификаты об окончании нашей академии. Или не выданы, если экзаменационная комиссия посчитает вас недостойными. Уровень вашей подготовки, как я уже говорил, будет значительно выше, чем в имперских учебных заведениях, но и требования на экзаменах, соответственно, окажутся выше. Поэтому те, кто уже имеет дипломы имперского образца, могут не рассчитывать на лёгкое обучение. Более того, им наоборот будет тяжелее — придётся переучиваться, избавляясь от старых имперских стереотипов. Не знаю, получит ли кто-нибудь из вас золотой сертификат, но заранее предупреждаю — чтобы получить подобный документ, необходимо как минимум сравняться со своими учителями. В принципе, в этом нет ничего невозможного — ведь ещё вчера они были такими же курсантами, как и вы. Сейчас вас разведут по казармам, определят места и выдадут методическую литературу. Занятия начнутся завтра. Сейчас вопросы есть?
— Есть! — прозвучал голос из нестройных рядов имперских курсантов. Курсанты Лерой и Камэни благоразумно молчали.
— Задавайте свои вопросы, — Андрей внимательно посмотрел на рослого, молодо выглядевшего имперца — тот явно привык быть лидером, и сейчас пытался заработать очки в своей будущей команде.
— А можно ли вызывать на дуэли своих преподавателей?
Смешки в рядах усилились, и курсант победно улыбнулся — он явно чувствовал себя в родной стихии.
Внимательно рассмотрев его, Андрей сказал:
— Я отвечу на ваш вопрос. Но перед этим попрошу вас выйти из строя на пять шагов и повернуться лицом к курсантам — ваши коллеги должны видеть своего героя.
Когда имперец вышел перед строем, не прекращая довольно улыбаться, Андрей продолжил свою речь:
— Преподавателей на дуэли вызывать не только можно, но и нужно. По двум причинам. Причина первая — они не умеют драться...
Переждав взрыв смеха со стороны имперских курсантов, заглушивший окончание фразы, Андрей сказал:
— А причина вторая, как некоторые уже успели заметить, — нечётное количество курсантов в имперских группах. В клановых группах — а это группа Лерой и две группы Камэни, по двадцать четыре курсанта. Это число выбрано не случайно — на практических занятиях, при отработке лётных заданий, вам придётся летать на симуляторах в одиночках, двойках, тройках, а также в группах по шесть, восемь и двенадцать человек. И именно исходя из утверждённой программы обучения было выбрано оптимальное число курсантов в группе. В имперских же группах по двадцать пять человек — на одного курсанта больше. Дополнительный курсант, вот, например, как этот, стоящий перед вами, присутствует в группе потому, что надо же будет кого-то из вас отчислить. Сейчас предлагаю внимательно рассмотреть лицо стоящего перед вами курсанта — возможно, от него самого вам запомнится только оно, ведь у этого курсанта уже появилась мысль вызвать на дуэль своих преподавателей. Именно в расчёте на подобных курсантов и предусмотрены лишние места в имперских группах. Полностью пояснив вторую причину, я всё же повторю пояснение первой, окончание которой вы не услышали, так весело и заразительно засмеявшись. Повторюсь — ваши учителя не умеют драться, они умеют только убивать. Причём умеют хорошо — все двенадцать ваших учителей принимали непосредственное участие в нашумевших не так давно в империи дуэлях с бойцами клана Ойхо. У каждого из ваших преподавателей за спиной не менее шести дуэлей. Вам надо напоминать, что выживших из проигравших в тех дуэлях не было? Что же вы теперь не смеётесь? Уже не смешно? И это правильно — хорошо смеётся тот, кто смеётся без последствий. Ещё будут вопросы? О, господин курсант, у вас ещё вопрос, одного вопроса про дуэли с преподавателями недостаточно? Сегодня я настроен удовлетворить ваше любопытство, ведь жить вам осталось всего до первой дуэли. Говорите, что ещё вы хотите узнать?
— Господин ректор тан Лерой, — помявшись, сказал курсант, — я приношу преподавателям свои искренние извинения, всё понял и не собираюсь вызывать их на дуэли. Но где можно научиться драться так, как они? И кто их учитель?
— Научиться так драться вы не сможете — ваши учителя проходили обучение в закрытой клановой школе боевых искусств, информация по этой школе секретная, и разглашению не подлежит. А их учитель — я...
* * *
Где-то в резиденции императора.
— Господин Тинитаро Хорукайяни, господин Нирэн Шихои, — император долгим тяжёлым взглядом обвёл стоящих перед ним навытяжку глав имперской контрразведки и имперской государственной безопасности, — я вызвал вас для того, чтобы обсудить одно весьма деликатное дело.
— Да, мой император! — оба стоящих навытяжку мужчины сделали низкий поклон, их ответ прозвучал почти синхронно.
— Вы разговаривали с таном Руром Лерой по поводу планируемого им строительства оборонительного кольца вокруг анклава синдиката?
— Да, мой император! — ответ опять прозвучал почти синхронно.
— Говорите кто-нибудь один, хором отвечать не надо. Если необходимо — второй дополнит. Итак, что вам ответил тан Рур?
— Он сказал, что оборонительное кольцо должно быть построено, чтобы защитить синдикат от нападения имперских войск.
— Он так уверен, что нападение будет?
— Он не только уверен, что оно будет, но и доходчиво и подробно объяснил нам, почему империя нападёт на синдикат.
— А мы действительно планировали напасть на них?
— Подобная возможность действительно рассматривалась, мой император. Такой сильный анклав нельзя оставлять без присмотра — он будет являться потенциальной угрозой империи, а контролировать его мы не сможем.
— Уточните — угрозой империи или угрозой императору лично?
— Вы очень хорошо разбираетесь в нюансах, мой император. Угрозой не столько империи, сколько лично вам — такой укреплённый независимый анклав может стать ядром, базой для планирующегося государственного переворота.
— А вы в курсе, что тан Рур уже неплохо подготовился к нашему нападению?
— Пока у синдиката не будет тяжёлых дальнобойных оборонительных платформ, противопоставить имперским войскам он ничего не сможет. Мы сомнём их на дальних дистанциях за счёт большей дальности наших корабельных орудийных установок, расстреляв издалека, как в тире. И мы почти дожали тана Рура на переговорах, загнали его в угол, поставили в безвыходную ситуацию — ему просто не останется выхода, кроме как принять наши условия. Нужно только немного подождать.
— Господа, как вы думаете, тан Рур дурак?
