— А что насчет… Альберта Стампа? — вновь поднял отложенную карточку, пробегаясь взглядом по цене. — Я понимаю, что мастерство в двух дисциплинах и подмастерье ритуальной магии в возрасте неполных тридцати лет — это огромное достижение, но такая цена кажется несколько завышенной. Раз в пять, точнее. Даже Тайлер берет пятьдесят тысяч за полгода, и если считать по месяцам, выходит гораздо дешевле!
— Да, тут вы, конечно, правы, — поморщился Баркер. — Я бы даже сказал, что его желания довольно абсурдны, являйся он каким угодно представителем древней фамилии. Но он действительно профессионал практически во всем, не только в указанных дисциплинах, к тому же имеет за плечами более пятидесяти закрытых контрактов за последние пятнадцать лет. Ни в одном, конечно, не было и подобия таких расценок, но… Сейчас он в довольно затруднённом положении, вот и хватается за соломинки. Зря я, наверное, положил его карточку…
— Да нет, — ухмыльнулся я, разглядывая краткую биографию Стампа. — Наоборот, я бы хотел услышать о нем немного поподробнее, если, разумеется, это не засекречено.
Глава 31
Преданные наемники — такая же редкость, как шлюхи-девственницы.
(C) Джордж Мартин
* * *
— Да какой секрет, — махнул рукой маг. — Информация, конечно, деликатная, но не конфиденциальная. Род довольно старый, не древний, конечно, но годов насчитывает много. Основан Альбертом Гибберингом Стампом в начале семнадцатого века, в честь него парня и назвали. Род был не особо богатым, но крепкие и уверенные середнячки, специализирующиеся на боевой магии. Один из них даже министром был вроде бы
Правда, после того, как решил реформу с магическими тварями провести, род их зачах. Несчастные случаи, сами понимаете. Отец его, Тобиас, даже деканом Гриффиндора был какое-то время, но что-то там у них с Дамблдором не срослось, или наоборот, слишком срослось, я уж не знаю, — маг хмыкнул, качнув головой. — Но еще в начале смутного времени их мэнор разгромили, и в живых только пацан и остался. И то, потому что в Хогвартсе учился в это время. Потом выяснилось, что папашка оставил сыну столько долгов, что пришлось и родовой особняк закладывать.
Бакер немного помолчал, кивая чему-то у себя в голове.
— Но парень не промах, одно мастерство в боевых чарах чего только стоит. Да и кольца подмастерий он носит уже довольно давно, не подтверждено конечно, но звания эти он уже перерос. К тому же, не один год по континенту мотается. Помню, пришел в наше отделение еще зеленым сопляком, но уже что-то из себя представлял, право слово, — откинулся на спинку маг, улыбаясь и явно что-то вспоминая. Все-таки с его возрастом я ошибся, никак ему не может быть меньше шестидесяти, даже по самым смелым прикидкам. — Но вот ситуация у него — врагу не пожелаешь. От долга осталась всего четверть, но последний платеж уже через полгода. Если просрочит — лишится и мэнора, и половины магических сил, к тому же — здравствуй клеймо предателя крови. Прямо как эти. Уэзерби или как их…
— И неужели если этот Стамп настолько хорош, как вы говорите, то кредитор так запросто будет резать курочку, которая приносит золотые яйца? — недоверчиво спросил я.
Полтора миллиона за пятнадцать лет это… внушает. Для сравнения, общая сумма всего золота которое хранится в банке у рода Блэк, накопленное за столетия труда — всего шесть миллионов.
Разумеется, если продать родовой особняк и все активы, то можно выручить втрое больше этой суммы… Но, опять же разумеется, в своем уме никто на такой отчаянный шаг не решится.
После такого шага дороги назад не будет, в глазах окружающих ты станешь хуже, чем самый пропащий маггл-наркоман, который ради очередной дозы зарезал собственную мать. Еще для примера — зарплата обычного министерского служащего, тысяча галеонов в год, у глав отделов, конечно же, она повыше. Чтобы скопить такую сумму, обычному магу придется работать двести лет, и при этом не есть и не спать, а ещё — отказывать себе совершенно во всех покупках. А этот Стамп собрал чуть меньше такой суммы всего за пятнадцать лет. Внушает.
И зачем кредиторам самим лишаться такого дохода — не понятно.
— Изменить условия, растянуть еще на несколько лет…
— Гоблины, — кратко ответил маг, махнув рукой устало, и мне стало понятно, что дело действительно плохо.
Если кто потерял больше всего от реформ Министерства, то это коротышки. Конечно, напрямую вредить магам после последнего неудачного восстания они не способны, но вот на такой шаг в лице устранения ненавистного рода пойдут очень охотно, пусть даже и в ущерб себе. Даже делать ничего не придется — перепродадут мэнор какой-нибудь богатой, но еще не основавшей собственного рода семье. А те уже и рады стараться.
— Там, насколько, я знаю два условия, — тем временем продолжил маг. — Либо так, либо рабский контракт. И даже неизвестно, что хуже.
— Ясно, — снова откинувшись на спинку кресла, взял я паузу, чтобы немного подумать.
С одной стороны — судьба в лице Бакера сама дает мне в руки то, что необходимо именно в данный момент, хоть и за огромные деньги. Но деньги мертвому ни к чему, а вот потенциально верный семье человек, особенно с такими навыками, хоть и один — необходим как воздух. Пять лет — это максимальный срок контрактов, которые предоставляет гильдия. За такое одолжение я вполне смогу истребовать у него полного родового вассалитета.
Потеря магического источника некоторых слабых магов вполне и убить способна. Судя по регалиям Стампа, конечно, такого не случится, но Бакер вполне прав, и не знаешь даже, что лучше — рабство, смерть или такое. Хотя, учитывая фамилию последнего, вполне возможно, что Авада в сердце будет милосерднее.
Но с другой стороны — за такие деньги я вполне мог выкупить пятилетний контракт у целой звезды опытных боевых магов, среди которых также как минимум трое мастеров. Один, пусть и сильный — это слабая замена команде. Как же не вовремя вся эта ситуация… Ну, а впрочем.
— У вас же, по всей видимости, также есть интерес к Альберту? — негромко произнес я, вполне очевидно сопоставив факты. Вряд ли карточка с его именем, а ещё такой интересный рассказ были сделаны просто так. Даже учитывая баснословное количество денег, которые Стамп принес уже самой гильдии.
— Каюсь, есть такое, — ничуть не смутившись, кивнул Бакер. — И дело даже не в симпатии, хотя парень мне и вправду симпатичен. Альберт немного занял и в гильдейской казне, сущие копейки, конечно, да и денег он нам принес более чем достаточно. Правда, после открывшихся обстоятельств есть не самая малая вероятность, что выплатить долг в ближайшем времени он будет уже не способен… Впрочем, это не самая большая причина помочь хорошему человеку!
— Ну разумеется, — произнес я, получив наконец более-менее ясную картину.
Конечно же напрямую помочь Стампу Гильдия не может, даже с учетом безупречной репутации, полмиллиона — это слишком много за одного хорошего наемника, и такими суммами глава британского филиала распоряжаться единолично вряд ли уполномочен.
Но вот подсунуть его карточку тому, кто явно в состоянии решить проблему мага, при этом с прибылью для Гильдии он вполне способен. Как и подобрать такую группу магов, чтобы вариант был вполне очевиден, за неимением лучшего выбора. Да и слишком удачно у звезды Марии подвернулся новый контракт… Хотя, возможно с этим я уже и надумал.
— Ну так что, каково ваше решение? — произнес с хитринкой Бакер.
— Мне надо, конечно, будет с ними встретиться и посмотреть в деле, но пока что я склоняюсь к найму Люкана и Саманты Шумсби на год, а также Стампа… Скажем, пока что на месяц, — все же пришел я к окончательному выбору.
Нужно посмотреть на Альберта в деле, а также выяснить всё поподробнее, чтобы принимать такие решения. Возможно, будет проще подождать истечения контракта отряда Марии.
— Давайте назначим встречу, скажем, на завтрашний день с утра, если нет никаких сложностей, сегодня у меня запланировано еще несколько неотложных дел. А ещё, я, как и говорил, сразу хотел бы нанять пару свободных домовиков для хозяйства.
— Прекрасно! — воскликнул явно довольный результатом разговора Бакер, быстро поднявшись из-за стола и двигаясь к выходу. — Наши юристы как раз подготовят все необходимое до завтра. А свободные домовики у нас есть, как я вам и писал, на этот раз ничего не изменилось. Нда-с. Вы же, я надеюсь, уже ознакомлены с ценами?
— Да, вы подробно все описали, — приподняв уголки губ, внутренне вздохнул я, вспоминая присланный лист с расценками. Одна из небольших общин домовиков просила двадцать тысяч золотых за молодую и необученную особь. Тридцать — за вышколенных в рамках обычной прислуги: уборка, готовка, ну и так далее. Пятьдесят — за персональных помощников, таких как Кричер, которые и ужин приготовят, и ремонт сделают, и зелья купят, и письма рассортируют, нянькой побудут, при этом ничего не перепутают в процессе.
Домовики живут долго, но интеллект у молодых особей оставляет желать лучшего, в процессе воспитания они подвергаются жесткой дрессуре на выполнение простейших действий без побочных эффектов. В старых семьях обучением нового поколения занимается старое, со своими особенностями, в больших общинах, как в Хогвартсе — за воспитанием новеньких следят и сами эльфы. Но вот в министерской общине, или как здесь — этим занимаются специально обученные люди.
Личный, долгоживущий, профессиональный слуга — это одна из тех роскошей, которая недоступна многим. Больше стоят уже профессионалы в своей области, например — помощники для зельеваров. Впрочем, такой штучный товар больше редкость, меня же интересовала обычная прислуга. Желательно та, которая не сможет предать.
— Пройдемте, — приоткрыл дверь мигом возникший за той стороной парнишка. — Вам сюда.
Вместе с Бакером мы проследовали до одного из помещений наверху. Там уже ждал хмурый, полностью седой маг с папкой документов, который, коротко поприветствовав нас, стал представлять выстроившихся в шеренгу домовиков. Те были одеты в белые туники и с явной надеждой глядели на собравшихся магов.
— Беру этих, — бегло оглядев пятерых практически идентичных эльфов, указал я на парочку домовиков, женского и мужского пола, которые стояли друг к другу поближе.
— Прекрасный выбор, — проскрипел старый маг. — Очень обучаемы для своего возраста, исполнительны. Пикки, Брейл — сегодня пришла пора вам получить одежду. Прошу вас, лорд.
Он протянул мне свиток с контрактом и кровавое перо. Вся процедура не заняла много времени. Контракт, оплата, затем короткий ритуал привязки домовиков. Сложный, однако не очень долгий процесс, когда магические существа начинают получать необходимую для их существования магию напрямую от источника сил мага. Привязав домовиков, с удивлением понял, что ослаб примерно на четверть.
Хотя старик, ТьюторTutor (англ.) — учитель, репетитор, наставник, предупреждал о том, что безопаснее привязывать их сразу к магическому источнику дома, боюсь, что привяжи я их другим способом, они бы не смогли даже проникнуть в Блэк-хаус. Сейчас же, благодаря собственной магии, я смог отослать их прямо туда.
Коротко попрощавшись и обозначив время следующей встречи, я направился сразу в Министерство. Официально — для того, чтобы подтвердить право участвовать в заседании Визенгамота и передать свой голос Малфою, не официально — попутно краем глаза взглянуть, что случилось с сотрудником, который подал мне тот портал.
Визенгамот встретил меня привычной суетой. Для подтверждения личности на входе стоило только показать камень главы рода, как девушка тут же елейно-ласковым голосом стала выражать свою признательность и полнейшее расположение. Даже слишком полнейшее.
В секретариате я подписал несколько документов, обычная и совершенно формальная процедура, ничего сложного, затем спустился в отдел по международным связям, заказав еще один портал, на этот раз во Францию. Осторожный намек на интерес для девушки-порталистки, стоявшей за стойкой регистратуры, стал будто спусковым крючком для получения целого вороха слухов о предыдущем сотруднике, который внезапно уволился и передал ей кучу своих неоконченных дел. Видимо, хвосты уже подчищены.
Отделавшись от девушки, я было собрался уходить, как встретил ту, которую и не думал здесь встретить.
* * *
— Здравствуйте, мисс Багнолд, — обозначил я поцелуй на тыльной стороне ладони невысокой полноватой женщины.
— Мистер Блэк, какая встреча! — немного встревоженно ответила волшебница, нервно поправив локон, выпавший из пучком завязанных волос. — Рада вас снова видеть.
— И я вас, Министр, — ответил ей, внимательно оглядывая с виду сильно уставшую женщину. Макияж, конечно же, скрывал следы, но внимательный взгляд с настолько близкого расстояния мог уловить признаки недосыпа и усталости.
— Ох, оставим формальности! — нервно и несколько наигранно рассмеялась та. — Я уже давно передала все необходимые полномочия Фаджу, так что для вас просто Миллисента.
— Тогда и вы зовите меня просто Сириус, — ответил я, снова вежливо улыбаясь.
Действительно, передав свое место Фаджу, Багнолд не являлась фактически Министром, однако формально ее следовало называть либо «Министр», либо «бывший Министр». Правило вежливости, не более, однако за бывшими Министрами закреплялись еще многие и многие привилегии, которые оканчивались только смертью. Такие, например, как круглосуточная охрана, которой сейчас при ней не было. Возможно из-за этого она так нервничает, все же моя отправка в Азкабан проходила при её непосредственном участии.
— Хорошо, Сириус… — немного замялась женщина. — Хочу еще раз выразить свои сожаления по поводу вашего безвинного осуждения…
— Не стоит, — поднял я руки в примиряющем жесте. — Вы в этом не виноваты, все же процессом руководили не вы.
— Да, разумеется… — несколько рассеянно сказала Багнолд, затем словно бы очнувшись. — Я бы с удовольствием с вами пообщалась, но, к сожалению, мне нужно спешить, столько дел, так что…
— Конечно, не буду вас задерживать. — ответил я. — До свидания.
— Да… Конечно… — снова несколько рассеяно ответила та и направилась в другую сторону.
* * *
Я же продолжил свой путь к выходу, обдумывая немного сумбурную встречу. Из воспоминаний прежнего Сириуса было легко понять, что эта женщина сильно поменялась. Железная леди, которая руководила страной в период практически гражданской войны, уступила место рассеянной старушке. Да и ее уход с поста раньше срока был по крайней мере неожиданным.
