Моему подсознанию явно понравился последний вариант, потому что все мои путы стали вдруг насыщенно-коричневого цвета и характерно заблагоухали. Я дернулась и сумела сесть: шоколадные веревки беззвучно распались, выпустив тело на свободу. Надо проверить, что там наколдовалось впопыхах. Отломив кусочек, я сунула его в рот и радостно зачавкала: горький пористый, мой любимый.
Затем огляделась по сторонам и сердце мое упало куда-то на дно желудка. На плоской крыше башни я была одна, никого из моих друзей со мной не оставили. Плохо. Очень плохо.
Какое-то время пришлось потратить на то, чтобы оборвать и отскрести остатки моих шоколадных пут, затем я встала на четвереньки и подползла к парапету. Почему не на ноги? На всякий случай. Вдруг внизу меня караулят лучники, например? И вообще, не собираюсь я афишировать свое свободное состояние широкой общественности.
Я угадала! Меня действительно поместили на крышу высокой башни. А когда я осторожно перегнулась через парапет и осмотрела окрестности, то даже узнала местность. Излишне упоминать, что увиденное мне не понравилось. Вокруг расстилались руины старой Амбирены. Вон там знакомые ворота, за которыми старое кладбище и храм Бога Смерти. Жалко, я в свое время не поинтересовалась топографией местности и достопримечательностями, понятия не имею, что это за башня.
Вроде я ее тогда не видела. Или видела? Не помню. Были какие-то строения с башнями, но такой высокой я среди них не видела. Или мне просто это кажется? На всякий случай я проползла по периметру, выглядывая наружу возле каждого зубца. Как ни странно, это позволило мне сориентироваться и понять, что башня относилась к комплексу бывшего королевского дворца, а такой высокой она кажется потому, что сам дворец стоит в самой высокой точке города на скальном основании, довольно нелепо торчащем из заливных лугов. Как раз с той стороны, где я в первый раз выглянула, стена переходит в отвесную скалу, на других направлениях высота значительно меньше. Но все равно высоко.
Ладно, спускаться на землю с внешней стороны я как-то не стремлюсь. Надо найти выход. Не с облаков же меня сюда спустили. Должна быть лестница. Дайте только мне выбраться, а там я всех своих найду, а чужим не поздоровится!
На следующем этапе я излазила весь пол и в конце концов нашла! В полушаге от парапета под одной из плит мне ответила пустота. Теперь бы придумать, из чего сделать рычаг и эту тяжелюку подцепить...
Бестолочь! Веревки догадалась сделать шоколадными, можешь и камень во что-нибудь превратить. Только не в шоколад! И так отчиститься пока не получилось, вся как шоколадный заяц хожу, а на липкую основу грязь пристала толстым слоем. Тут или мыться надо, или нашего бога смерти просить, чтобы грязь уничтожил.
Не отвлекаться! Во что же превратить каменную плиту? Нужен мягкий податливый материал. Поролон?
Пенопласт! То, что нужно! Его я и пальцем проткну.
Отличная идея тут же была воплощена в жизнь, после чего я пнула пенопластовую плиту пяткой посильнее и чуть не улетела кувырком в открывшийся внизу проем. Осторожнее, Селезнева, соберись. Если упадешь с такой высоты да на камни... Тут не то что ребенка, жизнь можно потерять. Арк тебя не похвалит.
Я накинула полог невидимого и осторожно стала сползать по винтовой лестнице вниз. Она была похожа на то, что я видела в нашем мире в старинных замках, например в Тракае. Узкие высокие треугольные ступени, по ним подниматься тяжело, а спускаться страшно. Я ползла вдоль стены, придерживаясь за металлический поручень. Прежде чем перенести тяжесть тела на очередную ступеньку старательно ее проверяла ногой. Времени это занимало уйму, но безопасность прежде всего. Мне не улыбалось навернуться на этих изгрызенных временем камнях. Наверное я смогла бы придумать другой способ спускаться используя мою божественную магию, но ремонт и реставрация лестницы отняли бы слишком много сил, а других вариантов мне просто не пришло в голову.
Башня насчитывала пять ярусов, не считая крыши, на каждом из которых было устроено по большой круглой комнате. Лестницы их соединяли, проходя в толще внешней стены. Помещение прямо под верхней площадкой было пусто. Его я миновала без задержек, а вот следующий ярус представил некоторую трудность.
Хорошо, что я ползла медленно и осторожно, потому что смогла увидеть стражников раньше, чем они меня. В большом круглом зале вокруг стола сидело пятеро парней в одинаковых нарядах. Нечто похожее я видела раньше в лагере войск под Амбиреной. Светло-коричневая кожа их курток и золоченые бляхи говорили о том, что это регулярные войска. А вот цвет колетов и штанов, а также фасон и цвет шапок мог бы рассказать гораздо больше, только не мне. Я не умею различать рода войск и провинцию, откуда они явились, по отличительным признакам на мундире.
Ничего, разыщу Арка, он сразу поймет, что это за молодчики.
Применив к ним мое коронное: “Всем спать!”, сказанное шепотом, я выбралась в комнату. Стражники где сидели там и упали. Я уточнила заклинание формулировкой «спать до завтра» и осмотрелась. После всего мне страшно хотелось пить, я надеялась, что уж вода у парней есть. Сначала мне попались несколько бутылок вина и пустой бочонок, благоухавший пивом. Ответственных людей отправили меня сторожить. Сознательных. Даже безо всякого заклинания от них ничего не стоило уйти, они успели налакаться по первому разряду. Но страховка лишней не бывает. Вот только у таких пьянчужек может не оказаться простой воды.
Я погорячилась. Вода нашлась в огромной бочке в углу. На ней лежала доска, на доске было навалено разное барахло и стояли стаканы, поэтому я ее и не заметила. Пришлось потрудиться, стаскивая все на пол. Затем я выбрала кружку почище и зачерпнула содержимое бочки. Принюхалась: вода как вода. Возможно, она не предназначалась для питья, но меня так мучила жажда, что было уже все равно.
Пожалев, что рядом нет бога смерти (он бы тут все простерилизовал), я осушила аж две кружки, одну за другой. Если там кишечная палочка плавала или сальмонелла...
Срочно иду искать остальных, Родж даже в моем желудке сможет уничтожить возбудителя.
Утоление жажды очень меня взбодрило, поэтому еще один этаж вниз я пролетела на одном дыхании. А тут меня ждала засада. Лестница кончилась. Чтобы пройти дальше я должна была найти ее продолжение. Обычно в таких башнях оно находится строго напротив, надо только пересечь большой и совершенно пустынный зал, а затем отыскать дверцу в стене или люк в полу. Но что-то меня настораживало.
Дура, вспомни, чему тебя учили и посмотри магическим зрением! Почаще бы мне так правильно себе советовать.
Все пространство передо мной было как паутиной затянуто тонкими нитями заклинаний, почему-то кислотно-зеленого цвета. Нырять между паутинками, как в каком-нибудь компьютерном квесте? Щазззз! Я сосредоточилась, подбирая формулировку. Когда пришла в согласие с самой собой, вся эта зелень осыпалась на пол мелкими розочками. Почему именно они? Я сказала просто «цветы».
Двери в стене напротив не было, пришлось предположить, что мне опять встретился люк. Что с ним делать я уже знала. Пенопласт! Побелевшая плита пола не оставила сомнений: выход там. На этот раз я разумно села рядом на пол и только тогда двинула по крышке люка пяткой. Путь был свободен.
А на следующем этаже меня ждала радость! Уже с лестницы я услышала голоса моих друзей. Они звучали приглушенно, но сердито, как гнездо потревоженных шершней. Зато когда я вышла из двери в стене, воздух просто взорвался от радостных вскриков.
— Ася! Ты здесь! Ты жива! Ася!
Должна признаться, орали все, не только мой муж. Особенно неистовствовал Ури, но он вообще у нас фонтан эмоций. Арк подхватил меня на руки и немного покружил, затем поставил на землю и сказал:
— Командуй.
Я оглядела композицию и неожиданно для себя присвистнула. Всех обмотали веревками, но никого так же тщательно как меня. Видно, похитители что-то обо мне знали и побаивались. К моменту моего появления Роджер успел освободиться сам и потихоньку освобождал остальных. Арка он уже развязал и в этот момент разматывал Мину. Почему он не велел всем веревкам сразу исчезнуть?
Ответ на этот вопрос он дал такой:
— Ася, по-моему нас по голове чем-то тяжелым приложили, я сам несколько минут назад в себя пришел. Свои веревки развеял сразу же, а вот с остальных снимаю их по старинке. Вдруг они нам понадобятся. Я не забыл, как мы с тобой со стены заколдованного замка слезали.
Разумный какой! Правильно, если внизу выйти почему-либо не удастся, мы из окна спустимся. С другой стороны, веревок я сколько хочешь наколдую, время дорого.
— Родж, а хочешь посмотреть как я с путами справилась? Ты знаешь, я не могу уничтожать, только преобразовывать.
Бог смерти заинтересовался:
— И что ты сделала?
— Смотри! — махнула я рукой на Аки с Ури, — после чего скомандовала им, — Поднимайтесь, парни!
Шоколад не выдержал резких движений, ребята вскочили, а Уримаса тут же отщипнул кусочек прилипшей к груди веревки, понюхал и спросил:
— Что это, Ася? Выглядит как дерьмо, а пахнет вкусно.
Роджер подошел к нему, отломил веревочку сантиметров на десять и тут же отправил в рот, замычав при этом:
— М-мммм, как вкусно, Ашя, это наштоящий горький шошолаш.
— Что? Шошолаш? — Ури, который тоже сунул в рот свой кусочек, не смог сдержать возгласа удивления.
— Шоколад, — устало подтвердила я, — отличный, как я люблю, горький пористый. Пористый — это чтобы рвать путы легче было. Кстати, бодрит и отлично восстанавливает силы. Рекомендую всем подкрепиться.
После чего превратила в шоколад веревки на оставшемся связанном Анколе.
Народ не надо было упрашивать. Все накинулись на оригинальное угощение. Остатки на полу проигнорировали, отрывали кусочки с тел бывших пленников. Я же подумала, что сейчас все захотят пить и снова обратилась к Роджеру.
— Слушай, там двумя этажами выше есть бочка с водой. Я из нее напилась, только не уверена, что вода чистая. Ты ведь можешь ее продезинфицировать своей магией?
— Запросто! А то, что у тебя в желудке, тоже в этом нуждается? Я бы не хотел, чтобы ты подхватила какую-то гадость.
Наш разговор услышал мой муж и тут же схватил меня в охапку.
— О чем речь? Какую гадость ты могла подхватить?
— Ой, Арк, давайте все сначала поднимемся и посмотрим, а потом я все объясню. Может, ты что-нибудь придумаешь.
Не торопиться меня заставляло одно соображение: наши с Роджером трудности — в формулировках. Если формулировать нечетко, получается как у меня с козлами: бесконтрольный рост рогов. А я пока не придумала, как продезинфицировать уже выпитую воду без вреда для здоровья.
Заслышав, что наверху есть вода и можно напиться, к нам подтянулись и остальные жравшие шоколад члены команды. Сейчас им должно очень хотеться пить, по себе знаю. Так что на два этажа мы всей толпой просто взлетели и остановились на пороге, оценивающе осматривая то, что я там оставила. В конец концов мой муж протянул:
— Да-аа... Сильна, Ася. Как ты их всех разбросала.
— Да не разбрасывала я... Они упали где сидели. А вон бочка с водой. Только... Роджер, почисти предварительно всех от шоколада, пожалуйста. А то мы липкие и грязные.
Он сделал это немедленно, чему все порадовались, затем спросил:
— Как воду в бочке продезинфицировать, я себе представляю, но хотелось бы и тебя обеззаразить. Есть идеи?
Я не ждала конструктивных предложений от местных, для них микробиология — лес темный, но выход, как ни странно, предложил мой муж.
— А нельзя сформулировать как-то так: «вся вода, которая была раньше и есть сейчас в этой бочке»? Тогда действие распространится на то, что Ася успела выпить...
Я с удивлением и восторгом посмотрела на Арка. Придумал ведь, и должно сработать. Вот у него башка варит. А еще он пускает меня вперед и разрешает руководить, а сам следит за безопасностью. Я правильно его люблю, очень правильно! Никто другой не дал бы мне такой потрясающей возможности.
Роджер тоже оценил Аркову придумку, потому что сразу занялся бочкой, а затем еще велел собрать все кружки и тоже их очистил. Завершил свое действие словами:
— Пейте, ребята!
И первый зачерпнул чистой воды.
Когда все напились, мои ребята-драконята вспомнили про рюкзак.
— Ася, а где твоя волшебная торба? Там должна быть еда.
Действительно, где? Наверху со мной ничего не было, хотя, когда мы входили в портал, рюкзак я с плеча не спускала. В том зале, где все лежали вповалку, его тоже не было. Враги украли? Похоже. К счастью, им не светит что-то оттуда достать.
Погоревав, что такая полезная вещь попала в руки к противнику, мы задумались о том, что делать дальше и не сходя с места устроили военный совет. Стражников драконы сволокли в уголок, а мы заняли их места за столом. Первой вопрос задала я:
— Арк, а ты можешь по одежде этой братии сказать, кто наш вероятный противник.
— Ну, вообще-то это мундир частей герцога Фурмона, но так как герцог давно в могиле... Не представляю себе, кому они теперь служат.
— Но кому-то должны?
— Несомненно. Герцогством обязательно кто-то управляет, иначе как собирать налоги? У Фурмона, кажется, была сестра... Может быть ее муж? Эх, на десять лет выпасть из жизни... От меня теперь проку мало, радость моя.
Задумчивый Анколь все его время молча чесал в затылке и вдруг изрек:
— Фиала. Сестру Фурмона звали Фиала. Наш Лирет одно время к ней сватался, но ничего у него не вышло. Статус не тот. Он ведь даже не барон, просто очень богатый аронаец и выдающийся финансист. А она вышла за брата этой вашей... как ее... Аролы. Он как раз наследник герцогства, самое то.
Ну вот пасьянс и сошелся! Через Аролу все связывается: Камбена с ее королем, герцогство ее отца и другое, где теперь ее брат, а также Высшие с их магией. И я не я буду, если похитила нас не она!
От размышлений на эту тему меня оторвал Аки:
— Это, конечно, очень интересно, но меня сейчас другое интересует. Где мы и как отсюда собираемся выбираться? Может, подняться на башню и позвать драконов?
— Аки, все мои маячки в рюкзаке остались, — пожаловалась я.
— Эх, если на тебя надеяться, надо дома сидеть. У нас все с собой, — Акимота снял с пальца массивный перстень с красным камнем.
Арк его остановил:
— Я бы не рискнул сажать дракона на верхушку этой башни. Насколько я в этом разбираюсь, мы в королевском дворце, который уже десять лет стоит и разрушается. И не надо так удивленно на меня смотреть: Это самая старая часть дворца, донжон, при его постройке использовалась древняя строительная магия, которая уже практически истощилась. Когда в доме, построенном таким образом, живут, заклинания подпитываются энергией людей. А в разрушенном пустом городе все может обрушиться в любой момент. Давайте сначала выберемся отсюда, а потом уже будем звать на помощь. Кажется, мы вполне способны это сделать.
Значит, про дворец я правильно угадала. Это хорошо, Арк здесь вырос и знает каждый закоулок. Как-нибудь нас выведет. Мы с Роджером представляем серьезную ударную силу, которой мало что можно противопоставить. Главное чтобы нам по головам чем-нибудь не ударили. Я уже поняла: против лома действительно нет приема, если им тебя внезапно бьют по кумполу. Самый великий маг ничего с этим не сделает. Делаем вывод: нас надо от прямого физического воздействия подстраховать, а с остальным справимся.
