— Уважаемая, чтоб вы понимали в искусных артефактах! — взъелся продавец и слащаво улыбнулся в мою сторону. — Вот ваш Господин выглядит успешным и знающим толк. Наверняка оценит наши товары. Без сомнения лучшие в Логосе.
— Они заряжены? — пригляделся я к клюву.
— Верно, господин.
— Серьезно? Да тут напряженность поля не более семи единиц. Десять злат в базарный день!
— Вы очень проницательны, господин-маг. Но смею заметить, что семь — слишком пессимистичная оценка. Мы ручаемся за идеальное качество любого своего изделия. А если учесть тот факт, что последняя зарядка проходила два месяца назад...
— Ближе к делу. Я думаю, нам надо два артефакта: защитного и атакующего типа. Что-то в районе сорока злат каждый. Устроит? — спросил я девочек.
— Как скажешь, Хозяин. Ты в этом лучше разбираешься, — Мицу.
После получаса смотров и торгов приобрели для Сэйто амулет водного щита за тридцать пять златов. На один заряд. Не такой мощный, как земляной, зато формируется быстрее и растягивается на большее расстояние. По уверениям продавца артефакта должно хватит на полтора десятка активаций, после его следует ремонтировать у специалистов. Хотя мне артефакторика интересна сама по себе, работать на практике не приходилось. Для Мицу за сорок злат купили "магический арбалет" — артефакт на основе стихии металла, пуляющий железными шариками или просто монетами с такой силой, что пробивались даже доспехи. На вид выглядел как кость сантиметров двадцати с ложбинкой для снаряда. Из саблезуба по словам слуги. Активируется прикосновением в отмеченных зонах, на пять выстрелов. Существовали арбалеты и на "воздухе", которые могли метать что угодно, не только металл. Но были более затратными в плане маны.
Думаю, продавец про себя сильно удивился покупке артефактов для слуг, которые стоили дешевле на порядок этих самых артефактов. Но словом ни разу не намекнул на бессмысленность сделки. Настоящий торгаш. В целом идея с усилением слуг мне понравилась, да и сами девчонки радовались покупке, хвастались друг перед другом. Поэтому, немного осмотревшись, я решил приобрести еще и "воздушный хлыст" для Линны. Обошлось в полсотни златов. Неуверенные отговорки первой слуги о ненужности такой дорогой покупки слушать не стал. Ну а потом просто махнул рукой мысленно. Деньги есть, почему бы и не потратить их с пользой?
— Лечебные артефакты есть? Хорошие.
— О! Господин-уважаемый-маг, вы уже стали одним из лучших клиентов месяца. Извольте пройти к тому дальнему стенду. Может, желаете выпить саке, вина?
— Нет, спасибо.
На отдельном постаменте на красивых разноцветных подушечках возлежали шесть рогов, все непарные. Рядом с каждым вывешен лист плотной бумаги, исписанный информацией о товаре: имя кафанэс, возраст, имя его Хозяина, имя артефактора, данные магической напряженности при полной зарядке, коэффициент полезного действия и даже краткая история изделия. Наверняка выдуманная.
— Вот эти два, Господин. С синеватым оттенком — от известного мастера Зожича из Семьи Садако, двести восемьдесят злат с учетом вашей скидки как лучшего клиента. Но что я вам крайне рекомендую, так это второй — "ишримский агат". Замечательный розовый цвет с красными прожилками. Триста пятьдесят злат. Не думайте, цена не завышена. Видите, на табличке нет имени мастера-артефактора. Целительство — это естественная способность донора-кафанэса. Как известно, лучшее КПД как раз в таких случаях. Вот этот экземпляр вас с того света вытащит! При регулярном использовании на здоровом теле есть эффект омоложения и повышения мужской силы. Или на два-три средних ранения одной зарядки хватит. Наше заведение гарантирует полную работоспособность любого артефакта!
Три с половиной сотни эринейских златов — солидная сумма. С другой стороны, на что еще тратить? На свои земли и дом в Гоцу вполне хватит сотни три-четыре. Решено!
Поторговавшись, смог сбить цену на пятнадцать златов. Рог отдал Алиетого. Сам я не намеревался отсиживаться за спинами, поэтому лечебный артефакт пусть лучше побудет у одноглазой. Благо активировать предмет могут и неодаренные. Когда девушка прятала рог во внутреннем кармане одежды, я заметил, как у нее дрожали руки. Мда. Похоже, я один не до конца понимаю всю ценность своего состояния и купленных артефактов.
— Я видел у вас стеллаж с книгами. По артефакторике есть что-нибудь? Для начинающих.
— Конечно. Только для вас скидка в пятьдесят процентов. Всего двадцать златов.
Из того, что я знал, это действительно дешево, поэтому торговаться не стал. Разве что предварительно полистал книгу и убедился в нормальности слога. А то станется впарить мне со вставками на своем полузабытом ниппонском языке. Будет что почитать на досуге. Мне кажется, что магия для меня — вполне себе неплохая Цель. Обязательно надо заняться, когда появится больше свободного времени.
Дело шло к обеду, но я решил, что оставаться в Логосе еще на ночь не стоит. И так уже кучу недругов приобрели, да немалыми деньгами засветились в лавке артефактов. Кто знает, кому сливает информацию эта Семья?
Тсучи дала мне Клятву и скромно поинтересовалась своим будущим.
— Что касается работы, пока ничего конкретного сказать не могу. Но тебе определенно надо худеть. Не кормить неделю... или две.
— Больше, Хозяин.
— Месяц? Два? Старайся больше идти пешком, хоть я и понимаю, что тебе тяжело. Утром и вечером легкие физические упражнения, — мой блуждающий взгляд в очередной раз остановился в районе груди тивианки. — Во! До четвертого размера никакой еды.
— Хозяин, можно мне шестой?
— Зачем?
— С ним я смотрюсь более гармонично и привлекательно. Простите, за своевольные слова.
— Пятый устроит?
— Да! Благодарю, Хозяин.
Далеко от города уехать не успели. Буквально в четырех часах пути разбили лагерь, съехав подальше от тракта. Девчонкам не терпелось опробовать покупки. Перед этим я провел разъяснительную беседу:
— Значит так! Мицу, Сэйто, мне наплевать, что вы будете делать со своими личными амулетами. Главное не светите ими без крайней нужды. То же самое относится к Линне с Алиетого. Только вам уже во временное владение передано имущество Семьи. Постарайтесь не потерять, ладно?
— Мы не подведем вас, Господин.
— Хозяин, а можно кому другому передать? Мне... страшно держать этот рог при себе. Ведь обязательно украдут. Или веревка оборвется. Или я сломаю. Или...
— Ты лучший кандидат из всех, так что не отвертишься. Хотя... ты теперь лот, так что решай сама.
— Простите, Хозяин. Я не понимаю, каково это быть лотом. Я всю жизнь прожила слугой. Такие дорогие вещи мне никогда не доверяли. Он ведь стоит раз в пятьдесят больше меня самой! Это все ужасно, — с убитым видом поведала одноглазая.
— По-моему, сравнивать новскую жизнь с магической побрякушкой — глупая затея. Короче, раз ты не хочешь быть лотом, то заткнись, храни артефакт и не вякай!
— Слушаюсь, Хозяин!
— Знаешь, мне казалось раньше, что ты мечтаешь о свободе.
— Хозяин, то... что у меня есть сейчас по сравнению с предыдущей жизнью словно райские чертоги. Мне не надо больше свободы. Я не хочу ее. И мне немного страшно. Извините.
— Я тоже чувствую себя не в своей тарелке, — тихо добавила Кутики.
— Э-э, дурынды! Разве ж можно променять чистый воздух свободы на поганую Клятву и какого-нибудь лысого пердуна-Хозяина? — глубокомысленно изрекла Усенна.
Дальше слуги устроили небольшую перепалку. Кутики ставила в вину Усенне тот факт, что она сама как раз и променяла свою лесную жизнь на клятвенные оковы. Пока Марис занимался готовкой (добровольно!), я быстро показал слугам как активировать артефакты. Все истратили по полному заряду. Мицу и Сэйто были в восторге, Линна церемонно поблагодарила.
— Теперь по боевой силе вы примерно соответствуете Марису. Только не зазнавайтесь. Даже слабые одаренные могут преподнести сюрприз, в отличие от артефактов.
По настоятельной просьбе агаши Али испробовала лечебный рог сначала на себе. Эффект получился неожиданным: девушка значительно оживилась, почти не в состоянии усидеть на месте, улыбка не слезала с ее лица.
— Гхм. Что касается Али, то она с таким артефактом почти равноценна магистру-целителю. Ладно, Синкуджи, займись подзарядкой рога, я возьму остальные амулеты.
Никогда не любил сие занятие. Монотонное, убаюкивающее. Сидишь как дурак часа четыре, пытаешься окружить артефакт повышенным магическим фоном. Вот бы можно было напрямую передавать ману! Ученые говорят, что при зарядке впустую рассеивается девяносто процентов энергии. Отужинав, я завалился спать — перед вахтой следовало отдохнуть.
Разбудила меня Алиетого.
— Я думал, Линна должна дежурить? — вяло спросил я, просыпаясь.
— Мне не заснуть, поэтому я поменялась.
— А-а, извини. Кто ж знал, что этот рог так бодрит.
— И не только бодрит.
Каким-то странным хриплым голосом произнесла Алиетого. Черт, точно! Торговец же говорил про кое-какой дополнительный эффект.
— Э-э, ну не среди ночи же? Разбудим ведь.
— Нет-нет, я ничего не прошу. Просто, чтобы вы знали про действие рога, Хозяин. Постараюсь уснуть.
Глава 2
— Подъем! Просыпайтесь! Усенна, тебя ждет персональный урок!
— А? Шо случилось? Какой урок?
— Иди умывайся.
Дождавшись пока девушка приведет себя в порядок, я начал разговор:
— В бою с альвами я заметил твою удивительную выносливость и скорость. Линна подтвердила.
— Шо в этом такого? Значица, когда опасность, я умею быстро бегать. Вот кады слуги Лорда гнались за мной, так я от них в два счета оторвалась!
— Усенна, ты одаренная.
— Брешешь! То есть, не то хотела сказать, Хозяин. Я ведь ни огнем пулять не умею, ни сосульками бросаться.
— Ты неосознанно используешь усиление тела. Вообще знаешь что-нибудь о магии?
— Если честно, почти ничего. Ентот "металл" первый раз увидала, значица. Про барьеры и другие стихии слыхала.
— Короче, будет тебе лекция. Из меня конечно учитель, как из альва танцор, но все же. Вот здесь находится аппендикс, — показал я рукой на живот. Этот орган отвечает за переработку части пищи в магическую энергию. Если непонятно, спрашивай.
— Ап-пиндикс... — Усенна недоуменно коснулась своего живота. — Вот так просто? Я думала, магия — это шой-то сказочное. И нам никогда ее не постичь.
— Отчего же? Магия — вещь обыденная и приземленная. Конечно, встречаются некоторые племена, которые устраивают гонения на магов. Говорят, что это бесовское занятие, творцепротивное. Но в цивилизованном мире магия стоит наравне со строительством, например, или занятием искусством. Хотя лучше сравнивать с атлетами, нас так и в школе учили. Ты знаешь, кто такие спортсмены?
— Э-э, которые в порту корабли меняют?
— Ахахаха, ты даешь! Слыхали? В порту меняют!
Кое-кто из девчонок поддержал мой веселый настрой.
— И нечего смеяться, — обиделась Усенна. — Я может и мало знаю, но я готова учиться.
— Похвально. Спортсмены — это новы, которые серьезно занимаются каким-либо видом спорта. В Эринее у каждой Великой Леди имеются свои команды в разных дисциплинах. У Виллахи, например, хорошие метатели дисков, — видя непонимание в глазах девушки, я продолжил менее уверенно. — Спорт, понимаешь? Новы соревнуются между собой, кто поднимет больший вес или быстрее пробежит дистанцию.
— Зачем они это делают?
— Похоже, это плохое сравнение. Ладно, возьмет воителей для примера. А про атлетов тебе потом другие слуги расскажут. Слышала про турниры мечников или лучников?
— Ото ж! Я даже хотела пробраться на такой, но женщин не брали. Да и опасно.
— Смотри. Мага характеризует уровень резерва маны. Это, например, сколько ты стрел можешь выпустить, пока не устанешь. Твоя выносливость. Второе. Скорость создания заклинания — в принципе, аналогично тому, как быстро ты пускаешь стрелу. Третье, самое важное. То, сколькими оттенками маны ты владеешь. Если сравнить, то чем большими видами стрелкового оружия ты владеешь, тем лучше. Твой составной или простой лук, арбалет или праща и так далее. Вопросы?
— Коли и на лук, и на арбалет время находишь, то ни одним не научишься.
— Согласен! Но в случае с магией немного не так. Да, ты можешь обучиться мастерской стрельбе из лука. Но что ты сделаешь против пехотинца в тяжелых латах? Не лучше ли использовать пробивной арбалет?
— Тоже верно. Ты разумеешь, шо при мне как бы и арбалет и лук сразу? И надо уметь ими пользоваться?
— Да, это что касается оттенков маны. Про это чуть позже. Если брать более общую картину, то обычно маги концентрируются на одной, максимум двух стихиях. Я — барьеры и усиление, Синкуджи — земля, Марис — огонь. Всего главных стихий восемь: огонь, воздух, вода, земля, природа, металл, барьер, лед. Отдельно идут усиление тела, лечебная магия, колдунство, големостроение, артефакторика и прочее. Для начала определим основную стихию, одним усилением сыт не будешь. То есть, таких тренировок будет недостаточно. Думаю, через полгода-год ты сможешь достичь уровня Мариса. На обеде остановимся, попробуем провести ритуал родства со стихиями.
— Здорово!
— Кутики, а как твои успехи? — переключился я.
— Я пытаюсь делать лед подальше от себя. Плохо выходит. Тогда, в шатре, я так сильно испугалась, что и сама не поняла, как получилось заморозить. Я буду стараться, Хозяин.
Продолжили занятие уже в дороге. Остальные девчонки следовали неподалеку, внимательно слушая мою речь. Даже Синкуджи подозрительно притихла. Хех, все еще надеется выведать мою сверхсекретную эринейскую технику. К сожалению для магессы, наши с ней занятия по адаптации моего копье-щита не принесли сколь-нибудь значимых результатов.
— Пока что у тебя очень слабый дар, — обратился я к Усенне. — Максимальный рост наблюдается в первые полгода активных тренировок. Я говорю и про резерв, и про скорость, и про количество оттенков. Весьма вероятно, что для собственного усиления ты используешь пригодную ману общего вида. На самом деле руки, ноги, пресс, и даже отдельные мышцы — всему этому нужен особый оттенок маны. Давать общую энергию очень неэффективно. То же самое и с остальными стихиями. Например, я владею двенадцатью оттенками барьерной маны, на каждый тип заклинания обычно свой оттенок. Синкуджи, а у тебя по земле сколько?
— Шестнадцать, — с гордостью ответила магесса.
— Да? Негусто. На магистра надо не меньше двадцати двух по эринейской системе, — блондинка хмыкнула. — На мастера от тридцати пяти. Почва ведь бывает разная: песчаная, глинистая, болотная, каменистая. На самом деле типов бесконечное количество. Задача мага определить какой оттенок маны будет лучше взаимодействовать с землей и правильно применить его. Только сходу сделать это практически невозможно. Маг вырабатывает несколько более-менее универсальных оттенков и использует их в разных случаях. Кстати, на магистра барьеров как раз и надо двенадцать оттенков, намного меньше чем на землю.
— О, так вы магистр барьеров, значица?!
— К сожалению, я отучился только шесть лет вместо положенных семи. Когда мне было пятнадцать, умерла Виллаха-старшая, и нам с Хозяйкой пришлось покинуть Академию. Так что официально я просто специалист по барьерам.
