Легенда об Огненном Змее (Агентство "Лилит" - 2)

— А как он выглядит? Владелец этой конторы.

— Маленький такой, улыбчивый, с прилизанными чёрными волосами.

— Карлик?

— Да нет, не карлик, просто маленького роста. Ты будешь заниматься бесплодными фантазиями или мы займёмся делом?

— Конечно, займёмся, но я хотела бы ещё заглянуть в свой замок. Сейчас помогу тебе его представить...

— Можешь не стараться. Я запомнила это место ещё с первого твоего сна, в который я вошла. Хочешь убедиться, что он не рухнул?

— Ну да...

— Или проверить, нет ли там её?

— Какая же ты догадливая!

— Почему-то я думаю, что её там нет, — сварливо сказала Ламия. — Но ладно уж, пошли...

Я тоже сомневалась, что Терри может прятаться в моём замке. Скорее всего, она ещё не оправилась от раны и не может выходить в тайминг, так что прибыла сюда вживую, а это очень опасно. Её ищут и Орден, и Урм. Меня тоже. Скорее всего, мой замок под наблюдением. Да и её агентство, наверное, тоже, и если мы никакой слежки не заметили, ещё не значит, что её нет. Тем не менее, я решила побывать в замке. На всякий случай.

В паре кварталов от улицы Роз царила настоящая разруха. От некоторых домов остались одни стены. Огромные трещины разворотили как проезжую часть, так и мощёные плиткой тротуары. По краям разломов светилась на солнце полупрозрачная стекловидная масса — то, во что иногда превращается живой огонь. Кое-где она застыла, залив часть улицы, спортивной прощадки или стоянки наземного транспорта. Она золотисто-оранжевыми сосульками свисала с подоконников уцелевших домов, перил и ступенек подъездов, сверкала на металлических оградах. По всему городу стояли какие-то тяжёлые машины. Люди попадались только в спецодежде двух видов — жёлто-синей форме ОС или серебристых бронекостюмах, какие надевали на опасные задания бойцы ОБР — отрядов быстрого реагирования. Люди выглядели раздражёнными и растерянными, а машины не работали. Такое впечатление, что технику сюда подогнали на всякий случай, правда, непонятно, на какой. Хватало того, что уже случилось.

— Когда попробовали использовать эти машины, стало только хуже, — сказала Ламия не без злорадства. — Живой огонь лишь больше разгорелся. Его ведь не потушишь, как обычный. И эти твари стали ещё сильнее... Хорошо, что сейчас спокойно. Дети Змея приходят не всегда. Мы попали в период затишья.

Я вспомнила старый фильм ужасов "Птицы". Взбесившиеся пернатые тоже нападали не всегда, устраивая себе передышки. Я смотрела этот фильм в детстве и так и не поняла, почему птицы напали на людей. Учительница биологии Дженна Спаун, которая всегда горячо поддерживала движение "зелёных", сказала, что природа таким образом отомстила людям, которые всегда губили её и, к сожалению, продолжают это делать, только уже не на одной планете, а на разных. "Но почему напали именно птицы? — спросила я. — Как будто других животных люди достали меньше..." — "Ну, возможно, в следующий раз нападут другие", — ответила она, усмехнувшись так мстительно, как будто нападение птиц на людей состоялось не в фильме, а на самом деле. Интересно, что госпожа Спаун думает сейчас? Если она по-прежнему живёт здесь или хотя бы в курсе происходящего.

Став постарше, я поняла, что идея мести природы человеку слишком примитивна для такого мастера, как Альфред Хичкок. Отметать её совсем, конечно, не стоит, но скорее всего целью великого режиссёра было создать атмосферу безысходности, а ничто так не усиливает ощущение безысходности, как иррациональность происходящего. Думаю, это сейчас и сводило людей с ума — отсутствие объяснения. Растерянность, которую я видела на лицах спасателей и бойцов ОБР, была следствием абсолютного непонимания того, с чем они столкнулись. Возможно, втайне они надеялись проснуться и порадоваться, что всё это оказалось кошмарным сном. Я знала причину бедствия, во всяком случае, я так считала, но от этого кошмар происходящего не переставал быть для меня кошмаром.

Улице Серебряных Тополей тоже повезло. Она выглядела даже лучше, чем улица Роз. Никаких трещин, никакой застывшей "лавы". Особняк Дебервалей был цел, и ограда их сада стояла ровно. Слава Богу, то, что я видела во сне, абсолютно не соотвествовало реальности. Пока. Мой замок совершенно не пострадал. Терри там не оказалось, зато поблизости крутились типы, которые, несмотря на форму спасателей, больше походили на ищеек. Или у меня просто разыгралось воображение?

— Ну что, будешь искать её по всему городу? — нетерпеливо спросила Ламия. — Кажется, снова начинается...

Не будучи здесь материальной, я не чувствовала подземных толчков, но по поведению людей было ясно — кошмар возвращается.

— Ламия, сейчас я представлю себе помещение в том здании на дне океана, недалеко от Тартара. Лови...

Я подумала о комнате с окном во всю стену, куда меня притащили, когда взяли в плен. Я очень хорошо её запомнила. Особенно это окно, за которым в пронизанном золотыми бликами зеленоватом сумраке колыхались огромные водоросли. Из разговора Доримены с каким-то типом я поняла, что в этом секторе собираются работать водолазы и сейчас там проверяют осветительные приборы. Потом эти двое заговорили со мной, а вскоре меня потащили в холодильник...

Сейчас тут было темно. Я знала, что в подводной лаборатории урмиан произошёл взрыв, и была готова к тому, что она может быть затоплена.

— По-моему, тут кругом вода, — сказала Ламия. — Если выйдем в реальность, захлебнёмся. Во всяком случае, ты. Думаю, тут везде так.

— Необязательно. Дориме... Одна из здешних заправил говорила мне, что этот подводный комплекс состоит из нескольких блоков. Они соединены переходами, но в случае затопления какого-то из них все пути в него и из него блокируются.

— То есть те, кто там оказался, тони себе...

— В каждом блоке прекрасная антиаварийная система, так что оставшиеся там могут решить проблему, а если не справятся, есть возможность покинуть это место. Мы попали в затопленный блок, но может статься, найдётся такой, где антиаварийка сработала так, что его не затопило, а если шлюзы остались исправными, люди спаслись. Давай-ка прогуляемся. Надо найти то место, откуда урмиане переправлялись на Никту. Это третий шлюз. Терри была среди них в неполном таймин... невидимкой. Она говорила, что близость бездны пугает её, но она и не подозревала, что этот тоннель можно открыть в прошлое Хангар-Тану.

— Думаю, открывать его могут немногие. Могли...

— Терри говорила, что в этом третьем шлюзе они все сели во что-то похожее на батискаф... Это такая машина, вроде маленькой подводной лодки...

— Да, вы, люди, без машин, никуда. То воздушные машины, то подводные... А теперь им ещё и машина времени понадобилась.

— Батискаф оказался в океане, а уж потом возник тоннель. Я этими машинами управлять не умею...

— Думаю, тебе это и ни к чему. Тоннель откроет камень. Надо только знать, в какой точке пространства этот тоннель открывается. Надеюсь, я почувствую её близость...

— Послушай, Ламия, но если она глубоко под водой... Как я выйду в реальность...

— Тебе необязательно быть в воде, чтобы разрушить тоннель. Тебе главное быть к нему достаточно близко. Разрушительная сила этого камня велика. Она тут всё разрушит, так что нам надо будет убраться отсюда, пока на нас не обвалилось всё это подводное строение. Надеюсь, мы успеем. Когда разрушительная сила камня начнёт действовать, её уже не остановишь, и нам совсем необязательно ждать конца представления. Всё закончится и без нас. Ты должна представить себе свои покои в замке Астерия, и мы окажемся там. Наверное, нам действительно стоит найти место этого проклятого подводного замка, откуда они вышли в океан. Ясно же, что этот...

— Шлюз...

— Этот шлюз близко к точке, где открывается тоннель.

— Ламия, шлюз может быть затоплен, и тогда выйти в реальность я там не смогу. Надо поискать подводный костюм. На всякий случай...

— Ладно, давай искать — и шлюз, и костюм, если он может понадобиться. Давай искать, а не тратить время на разговоры.

Мы обследовали подводное строение, проходя сквозь стены, потолки и перекрытия, сквозь тёмную толщу воды, которая, казалось, царила здесь везде. Как ни странно, в некоторых залах и коридорах был тусклый свет. Какие-то осветительные приборы продолжали работать даже в затопленном здании. Я очень испугалась, когда в каком-то длинном коридоре навстречу мне из мертвенного света выплыл человек с разведёнными в стороны руками. Он словно спешил ко мне, желая меня обнять. Его лицо с застывшими широко раскрытыми глазами было ужасно. Утопленник проплыл сквозь меня.

Да, спаслись тут не все. Мы ещё несколько раз натыкались на трупы, которые носил по этажам подводного комплекса проникший сюда океан.

— Ламия, а вдруг тут есть живые, а мы всё разнесём...

— Да нет тут никаких живых, я бы почувствовала. Где может быть этот проклятый третий шлюз?

— Пока никаких соображений. Думаю, если мы найдём тут хоть какое-то незатопленное место, я просто задействую камень и мы смоемся.

— Ну... На худой конец можно и так сделать.

Минут через пять нам жутко повезло. Мы не только оказались в незатопленном блоке, где работало аварийное освещение, но и нашли на стене схему комплекса. А самым большим везением было то, что третий шлюз находился именно в этом блоке. На самом его нижнем этаже.

— Это близко, — сказала моя спутница. — Эта часть здания ближе всего к бездне. Я чувствую её... Тоннель возле неё.

— Мне страшно, — добавила она, помолчав. — Там что-то происходит. Какое-то движение в глубине этой пропасти. Мы должны спешить. Надеюсь, этот шлюз в порядке.

— Да уж, хотелось бы верить, что это место защищено лучше, чем все другие помещения комплекса. Но ведь машину времени они не уберегли...

— Эта машина — всего лишь изобретение людей. И даже не магов, а этих умников, которые считают, что их знания всех осчастливят, да вот только ничего подобного не происходит, насколько мне известно. Я уже столько веков наблюдаю за жизнью людей, причём за той, что скрыта от большинства. Сны, мечты, воспоминания, тайные желания... Жизнь человеческой души. Машин вы изобрели много, но не стали счастливей, чем тысячу лет назад. Машину, сделанную по чертежам умников, сломать несложно, а вот чтобы разрушить этот тоннель, нужна сила ночного солнца. Сила света, сокрытого во тьме. Ведь этот тоннель создан не столько магией людей, сколько теми силами, что участвовали в сотворении миров, а потом уснули на дне бездны, в той области запредельного, где конец времён становится началом. Смертные маги потревожили эту тьму, и в мироздании возникла трещина. Большинство из этих людишек даже не подозревают, какими силами они вздумали поиграть. Я слышу голос этой бездны. Тоннель рядом. Поспешим!

Третий шлюз оказался целым и незатопленным. Здесь тоже работало аварийное освещение, к тому же стены этого маленького зала слегка светились сами по себе.

— Тут всюду материя тану, — сказала Ламия. — Думаю, ты сможешь прямо тут открыть тоннель. Выходим в реальность?

Только мы это сделали, как потолок раздвинулся, и мы с Ламией еле успели отскочить. В центре зала быстро и бесшумно приземлился маленький батискаф. Вернее, батисфера, поскольку этот подводный аппарат имел форму шара. Он напоминал одну мою игрушку, которую я очень любила. Бабушка говорила, что отец привёз мне её с планеты Авалон, когда мне было около года. Внутри шара, сделанного на одну треть из пластмассы, а на две из прозрачного стеклопласта, постоянно сменялись картинки. Сияющий серебряный замок в синих сумерках, Санта-Клаус в повозке, запряжённой белыми оленями, Снежная Королева с Каем, зимний лес, каток с юными фигуристами... Когда шар трясли, поднимался снегопад, а когда он прекращался, картинка менялась. Эта батисфера из золотистого металла с прозрачным куполом явно предназначалась для подводных наблюдений. Сквозь метастекло виднелась кабина на двух человек.

— Это ты сделала? — спросила моя спутница.

— Нет. Я вообще понятия не имею, как тут всё в действие приводится. Наверное, само сработало. Тут же всё разладилось.

Я подумала о том, что из-за всех этих неполадок шлюз вполне может открыться сам, и от этой мысли мне стало неуютно. Словно подтверждая мои страхи, раздался скрип, потом грохот и подводное сооружение тряхнуло. Свет замигал, и одна из стен шлюза поднялась. К счастью, за ней оказалась другая — прозрачная, и перед нами возникла удивительная картина. Огромный аскир со светящимся огненным гребнем завис в зеленоватой толще воды прямо напротив нас. Божество из бездны...

Я крепко сжала в руке эльхангон, и он быстро нагрелся, а спустя мгновение начал светиться — всё сильней и сильней.

— Открой тоннель, — прошептала я. — Открой путь, который я хочу увидеть.

Подводный дворец снова содрогнулся, и свет погас совсем. Теперь я видела лишь светящегося в зелёных сумерках дракона. Какое-то время он смотрел на нас, а потом повернулся и поплыл прочь.

— Ну, действуй же! — нетерпеливо сказала Ламия. — Тут скоро всё рухнет. Ты действительно хочешь сделать то, что задумала, или боишься? Эльхангон чувствует все твои желания и страхи...

— Чёрт возьми! Я действительно хочу уничтожить этот тоннель! Но я его не вижу! Не получается...

Я вглядывалась в сумерки, постепенно растворяющие в себе фигуру аскира. Неожиданно он повернулся и направился к нам. Приблизившись к прозрачной стене шлюза, он ткнулся в неё мордой, развернулся и снова поплыл прочь. Опять дежавю. Мой сон в Молоссе. В городе, которого больше нет...

— Он зовёт нас за собой. Если бы я умела управлять этой штуковиной... А если попробовать...

Я залезла в батискаф. Ламия проскользнула следом.

— Смотри, это случайно не одежда для прогулок под водой? — она показала на костюм с прозрачным шлемом, валявшийся на полу.

— Он самый.

Я уже было обрадовалась и хотела надеть костюм, но обнаружила, что он повреждён. Ладно, остаётся надеяться, что эта консервная банка не разгерметизируется. К тому же тут имелась спасательная капсула, похожая на футляр для очков с прозрачной крышкой. У бабушки был такой. Она не хотела делать коррекцию зрения. Почему почти всё здесь напоминает мне то мои сны, то предметы из прошлого? Такое впечатление, что вся моя предыдущая жизнь была полна символов, значение которых я не понимала и начинаю улавливать только сейчас....

Какое-то время я тупо пялилась на панель с кнопками, потом нажала на ту, возле которой светилась надпись "Автоматическое управление".

Батисферу слегка тряхнуло. Она оторвалась от пола, и вокруг неё запенилась вода. А через минуту прозрачная стена, отделяющая нас от океана, исчезла, и наша маленькая подводная лодка устремилась вперёд. На меня навалился страх, а следом за ним жуткая слабость. Похоже, мои негативные эмоции нарушают равновесие между моей энергией и энергией камня, и вместо того, чтобы помогать мне, он начинает меня убивать. Да, сильное оружие опасно для всех, включая его владельца.

"Соберись! — скомандовала я себе. — Ничего страшного. Машина цела, а ты скоро вернёшься в замок Астерия. Не ахти какое весёлое место, но там тебе станет лучше. А потом ты найдёшь Терри. Или она тебя..."