— Каков наглец, а? — усмехнулся капитан "Худа". — Отлично ведь знает, что в ближайшие три недели, если не случится ничего из ряда вон выходящего, мы с ним всё равно не увидимся. Это он перед вами рисуется, Мира.
— Отчего бы вам просто не перевести деньги на его счёт? — рискнула посоветовать старпом.
— Ну нет, это будет совершенно не то. Долги следует отдавать лично, иначе игра теряет всякий смысл.
Мира равнодушно пожала плечами и отвернулась к экрану.
Алан вздохнул, глядя на хрупкую черноволосую сербку с резким профилем и огромными чёрными глазами. Да-а, что уж тут говорить, несчастный он человек. Когда тебе сорок пять, а девушке двадцать восемь (в личном деле подсмотрел, а то она в разговоре себе два года лишних прибавила!) — на что можно рассчитывать при условии, что все только и ждут, когда ты начнёшь приставать к своему старшему помощнику, исходя из позиций вышестоящего звания и жизненного опыта?..
Когда он встретил Миру впервые, ей было столько же, сколько Лее сейчас, и она сразу поразила его воображение. Но она была курсантом, а он — капитаном... И уж, конечно, он не мог рассчитывать на то, что однажды она появится на "Худе" в должности его старшего помощника! Это произошло года через два после того, как в состав экипажа вошёл Сорел — к тому времени он уже научился общаться с этим странным парнем и даже пару раз вытащил его в бар (грандиозный загул в Бати-Лу под предводительством О`Нила не являлся тогда вулканцу и в ночных кошмарах), а уж когда в их компании нарисовалась похожая на вулканку Мира, их отношения и вовсе приобрели загадочный соревновательный характер. Как только капитан набирался смелости для того, чтобы предпринять в отношении Миры не то чтобы решительные, а хоть какие-нибудь действия, рядом немедленно возникал шеф службы безопасности, в зародыше убивая все романтические порывы. Сначала капитан решил было, что пользующийся на корабле немалой популярностью Сорел за Мирой просто-напросто волочится, однако присмотревшись к этим отношениям повнимательнее, понял, что в корне неправ. Во-первых, он выяснил, что уставший отбиваться от постоянных предложений Сорел завёл себе постоянную подружку в лице Энни Джеггер из машинного отделения, печально известной своей любовью ко всему экзотическому; во-вторых, в его отношении к Мире прослеживалось что-то неуловимо трогательное, словно бы она напоминала ему о чём-то... или о ком-то? Алан ещё раз посмотрел на Миру. Невысокий рост... резкий профиль... холодный безразличный взгляд... Ну конечно! Одного и того же типа девки, только колер разный. Вот тебе и маленькая девочка с фотографии... Неудивительно, что после отпуска Сорел первым долгом отшил Энн. Я бы на его месте тоже отшил. Да уж... везёт некоторым. Два с лишним года прошло, а девушка по-прежнему не обращает на него абсолютно никакого внимания. И Сорел в данном случае уже абсолютно ни при чём — у него теперь своих проблем хватает. Нет, положительно, его бедный остроухий друг — клинический идиот. Если рассуждать беспристрастно, у Сорела с невестой такая же разница в возрасте, как и у него с Мирой, а результат прямо противоположный. В бассейне Алан долго пытался разговорить его будущую жену, однако без особого успеха. Лея оказалась девчонкой не промах, не то что застенчивая Мира в её же возрасте, но капитану так и не удалось понять, что же движет ей в случае с предстоящим браком. То есть... что движет всеми ими? Что им вообще нужно? И что требуется конкретно Мире, чтобы она однажды посмотрела в его сторону если не с любовью, то хотя бы с симпатией? В бою старшему помощнику Милошевич позавидовал бы любой десантник, и она не раз умело руководила экипажем в его отсутствие... если подумать, ей ни в чём не было равных. При всём при том она не принимала никаких авансов в свой адрес — не был исключением и он. Нет, это безнадёжно...
Алан был тактическим и стратегическим гением своего времени, мало в чём уступавшим своему извечному оппоненту Джеймсу Т.Кирку, однако в женщинах (и это сильно отличало его от капитана "Энтерпрайза") не разбирался совершенно. Поэтому сейчас он молча сидел в своём капитанском кресле, изучая контуры фигуры своего старпома, обрамлённой иллюзией летящих им навстречу звёзд, являющихся частично проекцией обзорного экрана, частично результатом его бурного воображения, и низко завидовал Сорелу. По крайней мере от этого девушка его мечты уже точно никуда не денется. Этот своего нигде не упустит... если ума хватит, конечно. В том, что в последнее время логика и здравый смысл покинули его вулканского друга, сомнений не было никаких. Алан был строг по отношению к своим подчинённым (что в полной мере прочувствовал сегодня на себе Сорел), но видеть не мог страданий юных курсантов противоположного пола, малодушно полагая, что они получат своё и без его участия — сейчас, в Академии, и потом, когда примут офицерское звание. Нет, определённо, Сорел — не джентльмен. С каким же удовольствием Алан столкнул его сегодня в бассейн! Нельзя сказать, чтобы Лея этому обрадовалась так же сильно, но слёзы на её глазах высохли моментально, а это, по мнению Алана, оправдывало его целиком и полностью. Можно надеяться, что скоро и у его друга улучшится настроение. Опять же, если ума хватит.
* * *
Н`Кай появился на своём рабочем месте через пару часов, прекрасно отдохнувший и готовый к любым испытаниям. Старший помощник поприветствовал его и отошёл в сторону, уступая место у компьютера.
— В совокупности с произведённым накануне ремонтом система маскировки, наконец, функционирует и может быть введена в эксплуатацию прямо сейчас, — отчитался старпом перед появившимся на мостике Луксуром.
От старпома за версту несло казармой. Капитан в этом смысле вёл себя куда более артистично. Н`Кай дотронулся до левого уха, активируя крохотное записывающее устройство, вмонтированное в серьгу с крупным алым камнем — идея Сарэка, так его через эдак... Собственно, из-за этой самой серьги и начались все его неприятности с бортмехаником... благодаря которому, впрочем, он здесь и находится, так что всё в мире относительно.
— Режим невидимости включён, сбоев нет, — доложил старпом.
— Прекрасно, — отозвался Луксур. — Сохраняйте настоящий статус. Скоро подтянутся остальные. Через три часа будем атаковать.
— Кого, капитан? — не удержался от идиотского вопроса Н`Кай.
— Федеральный крейсер, Дармон, — ответил капитан безо всякого раздражения в голосе, скорее с досадой на самого себя за то, что в спешке не проинформировал нового подчинённого о предстоящей задаче.
— Я полагал, наша цель — грузовые перевозки... — Н`Кай почувствовал, как между лопаток стекает струйка ледяного пота.
Несколько офицеров рассмеялись, даже капитан позволил себе сдержанную улыбку.
— Дармон, неужели вы полагаете, будто груз латины или несколько сотен литров необработанной плазмы могут оправдать стоимость целевой программы, в которой задействована столь высокая технология, как режим скрытого патрулирования? Разумеется, Т`Эл не в курсе всего, но ведь он, в отличие от вас, и не стоит на мостике... Впрочем, он с одинаковым энтузиазмом выполнит любой мой приказ; ему всё равно, какой объект атаковать — военную базу или детский сад, лишь бы это были враги Империи. Или вы сомневаетесь в том, что федералы — наши враги?..
— Никак нет, капитан, — твёрдо ответил Н`Кай.
— Вот и славно. Присядьте, Дармон. Нам предстоит непростой день, а федералам — тяжёлая ночь, и я не хочу, чтобы к моменту атаки вы все с ног валились от усталости.
Н`Кай послушно вернулся на своё рабочее место, чувствуя себя несчастным как никогда в жизни. Запись велась полным ходом. Подумать только, ведь между Федерацией и Ромуланской Империей уже давно установлены чёткие границы в пределах мирного договора... федералы их не нарушают.
А что же мы?
Да полноте, кто это "мы"? "Мы" — это всякий, кто говорит о долге, чести и совести, размахивая знаменем своего государства, или это те, с кем осталось твоё сердце? "Мы" — это те, черноволосые, с острыми ушами и едва заметными гребнями на лбу — братья, среди которых ты родился и вырос; или это две дружные сестрёнки с Вулкана; влюблённый в одну из них офицер, которого ты имеешь смелость называть своим лучшим другом; весёлый русский парень из группы номер семнадцать; неулыбчивая телепатка с мальчишеским именем, по случайности вернувшая тебе утраченный Дар; а также Большой Босс и его красивая жена?.. И кто даст гарантию, что кто-то из них не находится сейчас на борту этого федерального крейсера?
* * *
"Ну хотя бы не карцер", — грустно сказала себе Лея, заступая на вахту. С другой стороны, огромный ангар со взлётно-посадочной полосой если и не нагонял на неё откровенный страх, то уж чувства уверенности в себе лишал совершенно. "Это уже форменная агарофобия", — подумала она, задирая голову, чтобы разглядеть уходящий за пределы её воображения потолок. Да, здесь уровней пять, не меньше. И реактор недалеко. Внезапно ей стало холодно и неуютно. "Наверняка меня дублируют старшие офицеры", — утешила себя Лея. С другой стороны... зачем ей тогда дали это? Она дотронулась до фазера, напоминающего о себе при каждом шаге неприятной тяжестью на правом бедре. Конечно, она имеет право на его использование; конечно, каждый курсант спит и видит такое вот самостоятельное ночное дежурство с фазером наперевес, когда ощущение собственного величия уносит тебя в твоём же воображении до небес, но... очевидно Лея была не "каждый".
Услышав за своей спиной чьи-то решительные шаги, Лея едва не выпрыгнула из собственных ботинок, однако вовремя взяла себя в руки.
— Остановитесь, командир, — она повернулась лицом к Сорелу, сложив за спиной руки. — Вы находитесь на охраняемом объекте. Назовите пароль или уходите.
— Что ты несёшь?!
— Пароль, командир, — Лея угрожающе дотронулась до комлинка. — В противном случае я вызываю сюда охрану.
— И?
— Один раз я уже допустила ошибку. Больше этого не повторится. Экипаж переведён в режим повышенной боеготовности, и я задержу любого, кто проследует к реактору без пароля, будь это хоть вы, хоть сам капитан Слейтер.
— Ты злишься на меня? Напрасно.
— Пароль, ситх тебя побери!!!
— Лунный свет!!! Довольна?..
— Это не входит в мои обязанности, — Лея вновь сложила руки за спиной. — Проходите, командир.
— Лея... — Сорел позволил себе снисходительно усмехнуться. — Ты что, действительно рискнула бы вызвать сюда охрану, состоящую из моих же подчинённых, и опозорится до конца дней своих?
— Лучше позор, но честно исполненный долг, чем принятое под вашим давлением логическое решение и очередное ночное дежурство. А охрана бы меня поняла, не сомневайся.
— Я...
— Командир, вы отвлекаете меня от несения вахты, — в голосе Леи отчётливо звенели обида и подступающие слёзы. — Что вам нужно?
— Лея, я пришёл с миром, — Сорел поднял обе руки вверх. — Не гони меня. Пожалуйста.
— Как я могу тебе верить? О Господи, Сорел, да что ты вообще возомнил о себе? Неужели тот факт, что мне удачно удаётся притворяться маленькой девочкой на протяжении последних пяти с лишним лет, и впрямь заставил тебя забыть о том, кем я являюсь в действительности?! Так вот — я не маленькая девочка, и я не нуждаюсь в твоём мудром руководстве, как бы тебе не хотелось верить в обратное. Более того, если тебе и впрямь нравится думать, что дела обстоят именно так, я имею полное право повторить тот самый нелестный эпитет, что так заинтересовал тебя прошлым летом на кухне у Аманды, и о значении которого, как мне доподлинно известно, ты уже давно и благополучно догадался. И волосы я обрезала вовсе не назло тебе, а потому что устала от них, — некстати произнесла она, отворачиваясь, чтобы Сорел не заметил её слёз, которые она всегда считала признаком слабости и малодушия. — Я думала, они отрастут к тому времени, когда мы встретимся снова...
Но он всё-таки заметил.
— Прости, — Сорел шагнул вперёд и обнял её за плечи, прижав к себе; получил локтем под рёбра, однако рук не расцепил.
— Мне и в голову не могло прийти, что ты устроишь весь этот цирк, когда я прилечу сюда на практику, — продолжила она, не поворачиваясь к нему лицом. — Но я и это готова была пережить, раз уж для тебя так важно было сохранить непредвзятое отношение! Только знаешь... с армейской дисциплиной ты несколько перестарался!!!
— Я знаю, — прошептал Сорел ей на ухо, отчего она мгновенно залилась краской. — Я был не прав.
— Понимаешь, — уже куда более спокойно произнесла Лея, — я не против лозунга "воспитай себе жену", просто это не наш с тобой случай. А если уж ты ещё и решил воспитать из меня боевого офицера — или вовсе выжить из армии — то пусть лучше этим занимаются Джексон, Литгоу и Полански. Как я могу... — Лея вздохнула и повернулась к нему лицом, — ...быть с тобой, если ты всё время пытаешься мной руководить? Тут уж что-то одно — или ты мой муж, или ты мой командир. Третьего не дано.
— А если однажды ты станешь моим командиром? — отрывисто поинтересовался Сорел, стискивая пальцы на её плечах несколько крепче, чем следовало бы по отношению к человеческому существу, да ещё и её комплекции.
— Во-первых, я надеюсь, до этого не дойдёт, — прошептала Лея, прикрыв глаза от боли. — В Звёздном Флоте достаточно других кораблей. Во-вторых, никто не знает, что произойдёт через несколько лет... возможно я ещё и не стану капитаном. Возможно ты просто убьёшь меня прежде — ввиду несоответствия твоей физической силы и полного отсутствия здравого смысла.
— Ещё раз прости, — Сорел разжал пальцы и осторожно расправил форму на её плечах.
— Иногда я просто боюсь тебя, — Лея устало провела рукой по лицу.
— Я... лучше врежь мне покрепче, как обещала когда-то, — виновато произнёс Сорел. — Потому что если ты будешь бояться меня, это всё равно как потерять тебя вовсе. Моя мать любила отца — я точно это знаю. А ещё она боялась его, как боялась и Т`Ра... да всякого из нашего рода. Пожалуйста, Лея... я полагал, ты — одна из немногих, кто не станет опасаться меня лишь потому, что я один из этих...
— Ох, Сорел, — Лея грустно улыбнулась и погладила его по щеке. — Да будь ты вовсе лишён Дара, твоей дурной силы запросто хватит на то, чтобы свернуть мне шею, не используя при этом никаких особенных талантов, так что, будь добр, никогда не поступай так больше... иначе я действительно тебе врежу, как обещала когда-то. И всё-таки, зачем ты пришёл?
Ответ последовал мгновенный и настолько очевидный, что Лея даже несколько растерялась. Похоже, он действительно скучал. Ну, ещё бы, после того вечера... а уж чего стоила последовавшая за ним ночь... И после этого меня ещё будут спрашивать, почему я выбрала именно этого зануду!!!
— Ну ладно, хватит... хватит! — произнесла она пять минут спустя, дрожащими руками приводя себя в порядок. — Я всё отлично поняла. И всё-таки — зачем?
