— Так чего же мы ждем? У меня есть взрывчатка, — Истми поднял с пола тяжелый мешок, — и автоматические взрыватели. Цитадель набита боеприпасами, там десятки тысяч тонн снарядов. Если взорвать артиллерийские погреба, от неё ничего не останется!
— Лучше передать эти сведения Уэрке. И времени нет, а путь непростой! Пошли! — Уэйра собрал второй мешок, с водой и продуктами, и они вышли, взяв и добытые в первом бою с ополченцами автоматы. Сейчас люди с оружием в руках уже не вызывали в Товии удивления.
* * *
Спустившись по темной лестнице, они через двор вышли на улицу. Сурт с опаской посмотрел вверх. Над самыми крышами жутко неслись багровые тучи, то и дело доносился свист снарядов и взрывы.
Пробираясь перебежками вдоль гранитного цоколя бесконечно длинного здания, Сурт вдруг заметил группу ополченцев, укрывшихся в туннеле — проезде во двор на другой стороне улицы. На них они не смотрели, присев у стен, их оружие лежало вокруг. Худые, в копоти, они выглядели измотанными до такой степени, что уже не замечали ничего вокруг. Глядя на их враз постаревшие лица, затвердевшие в непреклонной решимости, Сурт не ощутил ненависти — только жалость.
— Эти мальчики защищают свои дома, и только, — тихо сказал Уэйра. — А Найте, сидя в Цитадели, посылает их на смерть, чтобы сберечь своих файа! Пошли!
— Но, если мы объясним им...
— Поздно. Они уже ненавидят. Пошли.
Наконец, они добрались до ведущего на запад перекрестка — тот напоминал ворота в ад. Все огромные многоэтажные здания по обе стороны длинной улицы пылали сверху донизу, в воздухе тучами вился пепел. Вокруг бегали и кричали люди. Несколько раз они набрасывались на них, и им приходилось отбиваться прикладами. Затем начались уже сплошные развалины. Дороги дальше не было — улицы перекрывали неправдоподобно высокие горы рваного камня. Всё вокруг горело, в пожарищах непрерывно рвались снаряды и рушились стены.
Здесь уже шли бои, то и дело мелькали фигурки солдат, стреляли, свистели пули. На том, что недавно было улицей, дымно горел танк мятежников, чуть дальше полыхал ещё один. За ними из развалин выполз третий. Откуда-то появился солдат в противогазе, с трубой разового лазера на плече. Он торопливо прицелился и выстрелил. Из обоих концов трубы вырвались огромные клубы белого пламени, на башне танка взорвалась ослепительная искристая звезда, но он продолжал ползти вперед. Солдат бросил трубу и исчез за грудой битого кирпича. Танк стал разворачиваться и вдруг взорвался, его башня взлетела высоко вверх. Впереди показались другие солдаты, с неба посыпались мины и началась такая плотная стрельба, что любой, высунувшийся из укрытия, был бы немедленно убит.
— Мы не сможем пробраться к Уэрке, — сказал Сурт. — А если и сможем, то не сможем вернуться. Нам придется пойти в Цитадель самим. Нельзя рисковать. Нет, я не трус, но мы не имеем права погибнуть, не сделав ничего!
Уэйра кивнул, и они повернули обратно.
* * *
Едва они покинули зону разрушений, им пришлось опрометью бежать с улицы. По ней на предельной скорости мчалась "Мегазевра" и несколько бронетранспортов, набитых солдатами. Керс и Сурт повернули на север.
Массивные постройки довоенного, до Великих Войн, периода тянулись долго. Потом начались бесконечные ряды одинаковых длинных домов из серого кирпича, построенных после Второй Войны. Снаряды сюда не залетали. Здесь было тише и темнее, даже стекла были ещё целы, а на улицах местами горели фонари. Но дым порой скрывал всё вокруг, а пепел падал так густо, что, казалось, идет снег. По вымершим улицам ходили патрули гекс — по десять штук и бронемашина управления. Глядя на бронированные морды тварей, Сурт невольно вспомнил костлявые тела мальчиков-ополченцев и сжал зубы. Им пришлось пробираться дворами.
Обширные дворы, со всех сторон окруженные пятиэтажными домами-стенами, затененные пышными низкими деревьями, казались бесконечными и совершенно одинаковыми. Нигде ни души, окна темны. Они укрылись в беседке, в совершенно мирно выглядевшем дворе, перекусили и немного отдохнули. Во время отдыха Сурт тоже никого не заметил. Лишь однажды ему показалось, что вдоль стен пробираются несколько безоружных ополченцев, испуганно оглядываясь по сторонам. Но в дымном полумраке, полном плывущих теней, ему могло просто померещиться, — и с тем же успехом он мог принять людей за призрачные тени...
Отдохнув, они повернули к востоку, и вскоре вышли к широкому каналу Победы. Он отделял Новый Город, построенный после Второй Революции.
— Мы не пройдем здесь! — воскликнул Сурт, глядя на пропасть бывшего канала. Его отвесные бетонные борта были высотой метров в двадцать, наверху белые, внизу темные, дно представляло собой полосу грязи и мусора шириной в полвэйда. В ней нелепо блестел целехонький речной трамвай. Идущие с набережной лестницы обрывались площадками на половине высоты стен. На единственном мосту стояли танки, за ними возились люди, строившие укрепления. Далеко справа из грязи торчали обломки другого моста. На том берегу высились огромные уступчатые пирамиды. Эти бетонные громадины были уже обкрошены снарядами, но более-менее целы. Из их окон местами шел дым, хотя массовых пожаров здесь не было. Пышная чернота садов на улицах и террасах делала всю картину довольно мирной. Лишь вершины пирамид уходили в дымный полог, то открывавший, то скрывавший их уступы, да взрывы снарядов то и дело выбивали облака белой пыли из их стен.
— Пойдем дальше на север, в обход, — решил Уэйра.
Они долго шли по набережной, смешавшись с толпой. Здесь было довольно многолюдно — множество людей с сумками и мешками тоже шло на север, покидая зону обстрела. Наконец, канал повернул на восток, отделяя город от склона плато, на котором лепилось множество промышленных строений.
Сперва им показалось, что здесь совершенно пусто — длинные высокие заборы, пустые темные здания, брошенные прямо на улицах машины... Но вдали несколько раз мелькали темные тени, доносился звон стекла, потом они наткнулись на уже остывший труп. Истми быстро понял, что мародеры, пользуясь случаем, тащат отсюда всё, что имеет хоть какую-то ценность. И он понял, что ожидает тех, кто, пусть неумышленно, встанет на их пути. Им пришлось удвоить осторожность.
Путь постоянно шел в гору, и скоро они выбились из сил. Склон плато казался бесконечным. Они покинули квартиру Керса всего несколько часов назад, но Сурту казалось, что они идут уже целую вечность...
— Вот она, — Уэйра вдруг показал за поворот. — Смотри!
Подъем кончился. Улица тоже. Слева, вдали, на ровном, как стол, плато, возвышалась Цитадель. При одном взгляде на её огромный черный массив, окруженный бесконечными полями надолбов, Сурт ощутил страх. Мутное небо, нависшее над твердыней, озарял тревожный свет множества прожекторов. В их сумеречном отблеске едва проступала бесплодная равнина пустыни, уходившая куда-то в смутный мрак. Башни крепости ежеминутно извергали огромные клубы огня, и через несколько секунд до них доносился сокрушительный грохот 16-дюймовых орудий.
Сурт оглянулся. Внизу, скрывая гибнущий город, ползла огромная туча дыма, озаренная багровыми сполохами.
— А где же вход? — спросил он.
— Здесь, — Керс показал на длинный ржавый ангар посреди огороженного решеткой двора. Вокруг глухих стен здания лежали кучи древнего металлолома.
— Это же просто какой-то старый склад!
— Так должно казаться. Но вход здесь, — Уэйра показал на небольшую железную дверь, сливавшуюся со створкой запертых ворот.
Перебравшись через ржавую ограду, они кинулись вперед. Дверь тоже была заперта, но Сурт короткой очередью выбил замок и распахнул её резким рывком. Внутри ярко горел свет, широкий пандус вел вниз, упираясь в массивные стальные ворота, снабженные запорными колесами. У них сидело шестеро ополченцев в зеленых туниках. Едва они подняли оружие, пули из двух автоматов скосили их. Юноши не успели даже испугаться.
Истми и Керс брезгливо обошли трупы, осторожно спускаясь на дно бетонной выемки.
— Вы уверены, что ворота не заперты?
— Нет. И там тоже может быть охрана.
Керс легко повернул маховик, но ему пришлось напрячь все силы, чтобы приоткрыть тяжеленную створку. Ворота вели в светлое, просторное помещение с какими-то клетками и машинами. Десять сидевших в нем юных файа удивились их появлению, но успели открыть огонь первыми. Мужчины едва успели отступить. Секунду спустя Истми бросился вперед. Упав на пол, он швырнул в зал целую связку гранат. Через секунду внутри полыхнуло рыжее пламя взрыва. Свет погас, посыпалось стекло, что-то заскрежетало, обваливаясь, послышался хрип, стоны раненых...
Осторожно светя фонариками, они вошли внутрь. Сурт нащупал в кармане большой складной нож, отнятый при аресте, и мрачно усмехнулся. Пришло время платить по счетам.
* * *
— Боюсь, лифт больше не работает, — несколько минут спустя Керс Уэйра обошел застрявшую в наклонной шахте искореженную платформу подъемника и стал спускаться по идущей сбоку узкой стальной лестнице.
Позади них висела мертвая тишина.
* * *
Сурт насчитал почти полтысячи ступеней, прежде чем лестница кончилась. Широкий бетонный туннель внизу упирался в массивный глухой щит из литой стали.
— Они закрыли аварийные затворы, — сказал Уэйра. — Где-то здесь должна быть контрольная панель...
Тут же Истми заметил утопленную в стену панель кодового замка. Поддеть её дулом автомата и сорвать было делом секунды.
— Почему здесь нет больше охраны? — спросил Сурт, пытаясь разобраться, какие провода надо замкнуть, чтобы открыть затвор. — Да и замки тут очень простые!
— Это противовзрывной щит. Вся охрана от людей была там, — Керс показал наверх.
Сурт соединил нужные провода. Посыпались искры, затвор со скрежетом поднялся, открывая широкий зияющий проем, ведущий в черноту пустой станции. Едва они вошли в неё, из темной глубины туннеля донеслось приближавшееся громыхание.
— Этот туннель и соединяет Цитадель с метро. А здесь лишь аварийный выход.
Они погасили фонарики. Мимо них медленно проползла едва светящаяся кабина электровоза, за ним пошли нагруженные ящиками вагоны. Поезд направлялся к Цитадели. Они легко перепрыгнули с платформы прямо в проем выломанной вагонной двери.
— Ну вот и всё. Доедем быстро, а там... — Керс махнул рукой.
Они проехали не меньше мили, прежде чем впереди показался свет. Здесь туннель превращался в настоящее ущелье, расчерченное могучими ребрами стальных стен и залитое мертвенным сиянием режуще-синих ламп. За ними едва угадывались массивные очертания орудийных барбетов. На стеклянных галереях стояли вооруженные солдаты. Сурт понял, что здесь начинается сама Цитадель, построенная ещё при Альянсе.
Поезд, не останавливаясь, проехал по висевшему над бездной каркасу-мосту, и охранники не заметили их, втиснувшихся между штабелем и стенкой вагона. Затем поезд миновал несколько массивных распахнутых ворот, с грохотом вполз на обширную, ярко освещенную станцию и замер. Из широких проходов в её стенах вышли рабочие с электрокарами, готовясь к разгрузке. Раздались крики — их заметили. Керс и Сурт спешно выскочили наружу, несколькими очередями разметали бросившихся к ним людей, и проскочили в ближайший пустой проход прежде, чем уцелевшие успели опомниться.
Длинный, ярко освещенный коридор упирался в широкие двери грузового лифта. Они открылись, едва Керс нажал на кнопку, — но тут же в коридор ворвалась дюжина солдат. Истми успел первым дать очередь, но пули отскакивали от их панцырей, впиваясь в стены. Солдаты ответили шквальным огнем. Керс и Сурт чудом успели проскочить внутрь кабины.
Прижавшись к боковой стене пустой стальной коробки, Истми увидел на ней панель с десятком кнопок. Решив, что боеприпасы должны храниться на самом верхнем ярусе, возле орудий, он нажал первую. Двери тут же закрылись, кабина вдруг с грохотом пошла вниз, с такой скоростью, что у них перехватило дыхание. Потом их охватил страх — что, если внизу их тоже поджидают солдаты?
Лифт затормозил так резко, что их швырнуло на пол. Едва двери открылись, Истми бросился в коридор. Когда они начали закрываться, он с разворота дал очередь по кнопкам. Брызнули искры, свет в кабине погас, сдвижные панели застыли полуоткрытыми. Теперь солдаты не могли их настичь.
— Даже в Цитадели этажи считаются снизу вверх, — мрачно заметил Керс. Его слова раскатились шепчущим эхом по коридору.
Они осмотрелись. Мертвенно-тусклый свет ламп, темная сталь пола и стен, клубящийся туман производили жуткое впечатление.
Они попытались отыскать другой лифт, но нашли лишь дверь аварийной лестницы — запертую и столь массивную, что её можно было лишь взорвать.
— Найдем другую, — сказал Уэйра. — Центральный массив там, — он показал налево.
Они шли долго. Влажные стальные стены дышали холодом. Выходы наверх могли быть где угодно — за множеством запертых стальных дверей, в темных боковых проходах, но им не попалось ни одного. Бесконечные повороты, толстые красные кабели, словно артерии змеящиеся по стенам, множество ведущих во мрак ответвлений, темных проемов, шахт — всё это вызвало у Истми глухой ужас. Во всем окружавшем их было нечто чужеродное, всё это не могло быть просто подземными укрытиями. Их преследовали звуки — то странное гудение, то лязг, шаги, человеческие голоса, но они не видели ни одного человека или файа.
— Где мы? — наконец спросил он у Керса.
— Не знаю. На десятом глубинном ярусе, а где точно...
— Так мы заблудились?
— Да.
— Что делать?
— Идти вперед. Может, найдем лестницу.
Но, чем дальше они шли, тем мрачнее становились туннели. Клубящийся туман скрывал всё, он тянулся за ними, несколько раз они чуть не упали в неогражденные шахты, спотыкались об какие-то обломки, тросы. Истми начало казаться, что кроме этих туннелей ничего больше нет, а страшные картины разрушенного города наверху — только сон. Все звуки в подземельях стихли, но ему показалось, что за ними кто-то идет, следит, прячется в клубах тумана... Это становилось невыносимым. Он не знал, сколько прошло времени, почему здесь никого нет, ничего...
Наконец, им улыбнулась удача — они выбрались в широкий прямой туннель, совершенно пустой и чистый, бодро пошли по нему, но вскоре вновь остановились. Здесь туннель поворачивал влево — и вниз, превращаясь в пандус. Он был очень широкий, с высоким ступенчатым сводом. По нему в два ряда могли ездить грузовики — и, судя по следам на полу и пешеходным дорожкам по бокам, они действительно здесь ездили.
— Проклятие! — Сурт остановился.
— Подземелья Цитадели состоят из двух частей, — верхних, боевых этажей, и "Анти-А", то есть убежища, способного выдержать прямые попадания атомных бомб, — пояснил Керс. — Это вход в него, — он показал на раскрытые створы толстенных стальных ворот. — Кстати, внизу "Анти-А" размещается АЭС, которая питает всю крепость. Если её взорвать, Цитадель станет беспомощной.
— Мне не хочется туда спускаться. Уже несколько часов, как нас обнаружили — и ничего. Файа хотя бы могли поставить охрану у всех входов. Тут что-то не так!
