— Е-если вы не в-возражаете, ваше величество, м-мне нужно подумать об этом...
— Хорошо, в конце концов, война еще не окончена. Я дам тебе время подумать, — согласился он и без дальнейших церемоний вернулся в седло. — Мы должны будем обсудить это во время сегодняшнего пира, ты будешь сидеть рядом со мной, — сказав это, король развернул лошадь, не дав девушке времени на ответ.
Через некоторое время после отъезда к королю вновь приблизился сир Давос.
— Ваше величество, вы уверены, что мудро поступать так? — прямо спросил он. Немногие люди имели мужество так говорить с ним, но Станнис ценил Давоса в том числе и за его прямоту. — Конечно, девушка заслуживает награды, но предлагать ей одно из богатейших владений Семи Королевств...
— Если она может в одиночку захватить столицу, то армия в несколько тысяч солдат мало что изменит, — пояснил Станнис. — Они даже могут помешать ей, и если она так верна, как говорит лорд Старк, ее вассалитет может помочь сохранить мир в Вестеросе. Это примерно как с драконами Таргариенов.
— Призванный ею волк был настоящим чудовищем, но насколько я смог выяснить, в штурме участвовало не так уж много подобных тварей. Это, конечно, не обычная армия, но вряд ли с волками будет столько же проблем, как с драконами, — скептически заметил Давос.
— Может и так, но это лучше, чем ничего. К тому же, лорд Старк упоминал, что она обладает и другими способностями.
— Мне это по-прежнему не нравится, — пробормотал сир Давос. — Она выглядит невинной, но я не доверяю подобным вещам. Мы не знаем пределов ее сил.
— Да, мы не знаем, — король скривился. — Это беспокоит меня больше всего. Каковы пределы этих "Мироходцев"? И сможем ли мы дать отпор, если они пойдут против нас? — он посмотрел на рыцаря. — Потенциальный противник, о котором мы ничего не знаем, вызывает тревогу. Мне нужно знать больше об этих существах, если я хочу составить план на случай, если они решат, атаковать страну.
— И мы не можем просто спросить, так как не можем узнать, лгут ли они, — кивнул сир Давос.
— Именно, — король посмотрел вперед. — Надеюсь, предстоящая битва сможет нам в этом помочь.
* * *
В отличие от своих братьев Станнис никогда не наслаждался пирами и иными увеселительными мероприятиями, но все же признавал их необходимость для демонстрации признательности верным престолу лордам. Однако заказанное им пиршество было относительно невелико; в конце концов, армия Ренли была уже близко.
Слуги накрыли столы в лагере за городскими стенами, в огромных шатрах. Простые солдаты тоже получили право на веселье, но не без ограничений. Король сидел в главной палатке посреди большого стола вместе с высокими лордами и своими личными вассалами. Хината, конечно, тоже пришла на пир, хотя и выглядела нервной. Она была в элегантном лавандовом платье с серебряными браслетами на руках и кулоном в форме волчьей головы на шее — вероятно, подарок Старков. Как король и приказал, она села за главный стол рядом с ним. С другой стороны от Станниса сел лорд Старк.
— Нам удалось выяснить, что случилось с большей частью Малого совета, — поведал хранитель Севера королю после того, как блюда были поданы. — Пицель спрятался на постоялом дворе где-то в городе, опасаясь, что Серсея действительно совершит самоубийство.
— Трус, как обычно, — объявил Станнис. — Нужно отправить его обратно в Цитадель. Я нуждаюсь в лучшем великом мейстре, чем этот старый дурак.
— Петир Бейлиш был направлен к лорду Ренли на переговоры от имени Джоффри. Скорее всего, он сейчас с его армией, — лорд Старк не смог скрыть отвращение в своем голосе, говоря о предателе.
— Хорошо, значит, мы сможем захватить его, когда выиграем битву, — кивнул Станнис.
— Янос Слит, получивший титул лорда Харренхолла от Джоффри, погиб во время битвы. О Варисе никто ничего не знает.
— Как и следовало ожидать. Скорее всего, мы больше не увидим евнуха, — король отпил вина и посмотрел на лорда Старка. — Продолжая тему Малого совета, лорд Старк, вы были Десницей моего брата и единственный из совета остались верны короне. Было бы естественно, если бы вы продолжили исполнять эту роль.
— Ваше величество... если вы прикажете, я повинуюсь, но проведя время в столице, я понял, что с каждым днем все сильнее желаю вернуться в Винтерфелл.
— Тц... — раздраженно скривился король. — Не могу винить вас, этот город — просто вонючая змеиная нора, — он собирался приложить все силы, чтобы изменить это. К счастью, у него уже была кандидатура на должность Десницы, поэтому отказ лорда Старка не станет проблемой. — Что с гильдией алхимиков?
— Я приказал арестовать их после взятия города. В настоящее время они ожидают вашего суда.
— Повесить их, — приказал Станнис без колебаний. — Они всегда были обоюдоострым клинком, а Роберт подозревал их в преданности Таргариенам. Пособничество этому маразму с уничтожением Красного замка было последним гвоздем в их гроб, теперь пускай умирают, как обычные воры, — краем глаза Станнис заметил, что Хината не выглядит особо взволнованной его приговором. "Возможно, — подумал он, — она не так наивна, как выглядит".
— Как прикажите, ваша милость, — лорд Старк нахмурился, но согласно кивнул. — Что делать с Джейме, Тирионом и Джоффри? — спросил он, дождавшись смены блюд.
— Сир Джейме будет обезглавлен, — ответил он, и, не заметив возражений в глазах Старка и других лордов, продолжил: — Его внебрачный сын, даже если не знал своего истинного происхождения, совершил множество преступлений, одев корону, поэтому он разделит его судьбу. Что касается Тириона, я также не вижу причин оставлять его в живых.
На этот раз Хината хотела что-то сказать, но прежде, чем она успела это сделать, по шатру разнесся громкий голос.
— Ты хочешь убить карлика? — сказал мускулистый мужчина, одетый в кольчугу и простые одежды. Разговоры за столом смолкли, а Станнис наблюдал за тем, как к нему подходит самый высокий человек, какого он когда-либо видел — и при этом он встречал Гору. — Ну, не убивай Полумужа! Мне нравится этот парень, он такой смешной!
По удивлению и некоторой нервозности на лицах лорда Старка и Хинаты было нетрудно догадаться, кто перед ним.
— Торкель Длинный, я полагаю? — уточнил король.
— Единственный и неповторимый, — сказал он с веселой улыбкой. Мужчина посмотрел на стол. — Ага! Вы тут едите свинину! — без лишних слов наемник вырвал ногу из жареного кабана и вонзил в нее зубы. — Ухум, отличное мясо! — провозгласил он, прожевав.
— Почему ты хочешь, чтобы я оставил жизнь Тириону Ланнистеру? Разве не ты сам отрубил голову его отца? — спросил Станнис, раздраженно стиснув зубы.
— Ну да, было дело, но ничего личного, — сказал он, тем самым введя короля и лордов в замешательство. — Я имею в виду, он сам предложил мне подчиниться и запереться в крепости или, если я так хочу драться, испытать себя против всей его армии, — гигант громко захохотал. — Этот парень был отличным дипломатом! Ха-ха-ха!
Станнису, как и всем остальным, понадобилось несколько секунд, чтобы переварить это. Однако лорд Старк прикрыл глаза рукой.
— Я не думаю, что лорд Тайвин хотел, чтобы вы приняли второе предложение, — сказал он скорее себе, чем этому безумцу.
— Предложение реально пролетело над его головой! Ха-ха-ха! — он снова громко рассмеялся, а потом схватил со стола кубок, чей хозяин, лорд Эдмур Талли, ничего не возразил. — Но, серьезно, не убивай карлика; парень прошел со мной весь путь из гор до моей встречи с Хинатой. Я очень долго не видел такого хорошего чувства юмора, как у этого малыша.
Неужели этот человек серьезно просит пощадить наследника Ланнистеров только потому, что считает его смешным?
— Независимо от вашей... дружбы с карликом, он все же сражался за Джоффри на этой войне.
— Он следовал за своей семьей, — вдруг сказала Хината, привлекая внимание Станниса. Хотя она все еще нервничала, ее взгляд стал тверже. — Я понимаю, что вы не можете доверять ему как хранителю Западных земель, но, при всем уважении, лорда Тириона нельзя винить за борьбу на стороне своей семьи.
Станнис помолчал, вспоминая похожую ситуацию. Во время восстания Роберта против Железного трона он сам был вынужден решать, за кого сражаться: за своего брата или короля... Это было самым трудным решением в его жизни, но, в конце концов, он пришел к выводу, что старые законы требуют в первую очередь поддерживать семью.
— Пожалуй, это справедливый аргумент, — сказал он, посмотрев на Хинату. — Я позволю ему надеть черное и вступить в Ночной дозор.
Это вызвало улыбку на лице девушки, а Торкель громыхнул "Отлично!" и отвернулся. Станнис сообразил, что он собрался просто уйти, даже не испросив разрешения.
— Подожди минутку, — сказал король, скрывая раздражение. — Я давно хотел поговорить с тобой, Торкель Длинный.
Гигант притормозил и развернулся, состроив кислую мину, к раздражению Станниса.
— Да, и о чем?
Наконец, полное пренебрежение к королю со стороны Торкеля переполнило чашу терпения сира Давоса, сидевшего не слишком далеко. Он встал и сердито посмотрел на великана.
— Ты обращаешься к королю! Прояви уважение!
В ответ на это Торкель закатил глаза.
— Не обижайся... Станнис, не так ли? — левый глаз короля дернулся; этот псих даже не знает его имени?! — Но я встречал целую кучу королей и, за редкими исключениями, каждый из них был просто занозой в моей заднице, — краем глаза король заметил, что теперь лорд Старк спрятал лицо в обеих руках. — Так что теперь я склонен избегать дворян всякий раз, когда могу.
— Поэтому ты прятался в городе, когда я пришел в лагерь? — спросил Станнис.
— Нет, я действительно искал кузнеца, который мог бы рассказать мне побольше об этой вашей валирийской стали, — спокойно ответил он. — Я занимаюсь ковкой в качестве хобби, поэтому решил поискать особые металлы этого мира до того, как мы с Хинатой покинем его.
Станнис моргнул и повернулся к Хинате, чье лицо пылало от стыда.
— Т-торкель-сенсей и я собираемся покинуть мир, как только закончится война. Я не хотела обидеть ваше величество отказом от столь щедрого предложения, п-поэтому я пыталась придумать, как это сделать более вежливо...
С одной стороны, Станнис был счастлив, что ему не придется иметь дело с этими "Мироходцами" слишком долго; он припомнил, как лорд Старк писал ему, что эти существа могут путешествовать между разными мирами. С другой, упустить шанс получить на свою сторону такого мощного человека было плохим вариантом, особенно после того, что он предложил Хинате.
— Он, что ли, предложил тебе земли? — спросил Торкель, и Хината просто кивнула. — Хех, на протяжении этих веков я получал много таких предложений, но всегда отказывался. Еще до моего воспламенения Кнуд заставил меня стать ярлом восточной Англии, но это было так скучно, что большую часть времени я...
Наконец и у Станниса лопнуло терпение.
— Достаточно! — рявкнул он, встав со стула. — Хватит с меня этих отвлеченных разговоров, так что перейдем сразу к делу: ты будешь сражаться в битве против моего брата?
Торкелю явно было плевать на тон короля.
— Конечно, — он беспечно пожал плечами. — Хотя, не то чтобы там есть, с чем сражаться. Наверное, мы с Хинатой устроим небольшую гонку за головой этого парня, а потом уйдем.
Люди, пришедшие в Королевскую Гавань вместе со Станнисом, были потрясены тем, с какой небрежностью Торкель говорил о взятии головы человека, командующего стотысячной армией.
— Даже если вы сможете сделать это, я не думаю, что Тиреллы и дома Штормовых земель сдадутся так просто, — они знали Станниса достаточно хорошо, чтобы не надеяться на прощение за поддержку человека с такими малыми правами на престол, как Ренли. Лорды Коронных земель, по крайней мере, могут сказать, что считали Джоффри сыном Роберта, в то время как последователи Ренли нагло игнорировали законы престолонаследия.
— Ну и что ты хочешь, чтобы я сделал? — раздраженно уточнил Торкель. — Стер с лица земли целую армию? Я мог бы легко это сделать, но вы все...
— Это смелое заявление, — прервал его король. — Ты уверен, что сможешь подкрепить его делом?
После его слов шатер погрузился в звенящую тишину. Хината и лорд Старк с ужасом смотрели на короля. Брови Торкеля медленно поползли вверх.
— Серьезно? — спросил он. — Ты хочешь уничтожить всю армию, до единого человека? Правда? С самого Риверрана мне прожужжали все уши, что не надо убивать без надобности, и я решил, что...
— У меня нет жалости для тех, кто был достаточно глуп, чтобы поддержать того, у кого нет никаких прав на трон, — резко сказал Станнис. — Если предатели встретят свой конец на поле боя, то это лучшая смерть, чем они заслуживают, — он скрестил руки на груди. — Я уже слышал многое о мощи "Мироходцев", и если это так впечатляет, как говорят, то я хочу увидеть, как вам подобные сражаются по-настоящему.
— Ваше величество! — лорд Старк попытался привлечь его внимание, поднявшись со своего места, но Станнис проигнорировал его.
Торкель сухо усмехнулся.
— Ты уверен, что хочешь этого? — уголки его рта ползли вверх. — Позволь мне внести ясность: они все умрут. Вплоть до самого последнего солдата. Я могу закончить эту войну с меньшим количеством смертей просто вызвав что-то достаточно страшное, чтобы заставить их капитулировать, — Торкель сделал шаг к королю и склонил голову, чтобы посмотреть тому прямо в глаза. — Если ты хочешь этого, "ваше величество", я убью сто тысяч солдат. Но если я их убиваю, ты должен это оплатить. Так... — от ухмылки на лице этого человека по позвоночнику Станниса пробежали мурашки, но он не отступил, — каков твой "приказ"?
— Ваше величество, пожалуйста, не надо! — воскликнула Хината, встав из-за стола. — Я сделала все возможное, чтобы свести потери в этой войне к минимуму. Пожалуйста, не осуждайте этих людей...
— Какая тебе разница? Это не твои люди, и ты не желаешь сделать их своими, — сухо прервал ее Станнис и, повернувшись к Торкелю, сказал: — Эти люди принадлежат мне, и по праву короля я считаю их предателями, — его глаза сощурились. — Если ты на это способен, убей всех до последнего. Я не буду их оплакивать.
В ответ Торкель откинул голову и громко захохотал.
— Отлично! Мироходцы славятся тем, что учат смирению, так что в итоге это может оказаться для тебя хорошим уроком. Ха-ха-ха!
После этого гигант развернулся и вышел из шатра, и Хината выбежала за ним, вероятно, чтобы попытаться убедить изменить решение. Лорд Старк сразу же опустился перед королем на колено и заговорил:
— Пожалуйста, ваше величество, измените свой приказ! Ведь столь многие погибнут без нужды!..
— Достаточно, лорд Старк! — перебил его Станнис. — Мое решение окончательно. Я не желаю больше говорить об этом, — сказал он и вернулся на свое место за столом.
Ситуация отлично подходила для того, чтобы лучше понять, на что способны "Мироходцы" на самом деле. Кроме того, если Торкель действительно выполнит обещанное, то это отличный шанс закончить эту войну с минимальными потерями среди собственных сил. А это важно, так как вполне вероятно, что позже ему придется укреплять свою власть на Железных островах, в Дорне и Долине Аррен.
