Секретарь, как и положено хорошему служащему, был в курсе дел начальника, но молчал — мертво. За это и был ценим его величеством.
Будешь тут волноваться, сначала такие новости из гор, а теперь еще сын туда поехал! Пусть король чуточку отдохнет, успеют еще все эти блюдолизы свое получить... а кому невтерпеж, так он и сам раздаст, не постесняется!
Да-да, секретарь тоже видел, как его величество любит старшего сына, и за это многое прощал королю.
Что уж там... все мы мечтаем об идеальных родителях, только вот получить это не всегда удается. Но если у кого-то сбывается...
Завидовать Дамиану не получалось, не все так ладно и гладко было в жизни принца, как в сказках о них пишется. Но порадоваться за крепкую семейную привязанность, за то, что кому-то вот так свезло... да просто! За преемственность власти в стране! Уже ведь счастье!
Полчаса, а лучше час. И ни минутой меньше!
* * *
Специальный скорый курьерский поезд даже по рельсам колесами отстукивал совершено другую мелодию. Не 'чак-чак-чак', как обычный поезд, на котором Робин ехал в столицу, а 'тинь-тинь-тинь'. И намного быстрее, четче...
А как еще перебросить полторы сотни военных к горам?
Лучше всего именно так. Если кто и узнает, то сразу не поймет, зачем, а потом и поздно будет.
Робин и Хью были единственными гражданскими в поезде, даже машинисты и персонал были военным. Сержанты, не меньше.
Конечно, их бы с собой не взяли, но государь слово дал...
Ехать им было часов восемь, как раз этого времени и хватило его высочеству Дамиану, чтобы заглянуть в купе, в котором сидел Робин. Вошел быстрым шагом, протянул руку.
— Сиди, не вставай. Дамиан. Наедине можно без церемоний.
— Робин Лейтнер, — представился Робин. — Хью Далмер, мой друг и наставник.
— Ваше высочество, — Хью уже стоял на ногах и кланялся. Он-то без трости, понятно.
— Сядьте, рент Далмер, — махнул рукой Дамиан. — Я поговорить зашел. Хотел еще раз узнать, что там и как было, заодно и познакомиться, нам же туда вместе идти!
Робин кивнул.
— Да, ваше...
— Дамиан.
— Да, Дамиан. Вместе. Но может, стоит посмотреть по карте. Как пройти к шахте я не знаю, наверняка, там и маскировка, и все остальное. А вот как лучше добраться до нужного нам места...
Робин и договорить не успел, как Дамиан уже выглянул и попросил принести им карты.
Вежливо попросил. Даже улыбнулся кому-то, и про дела спросил.
Минут через пятнадцать, Робин понял, что его высочество... он увлекает за собой. Как поток, как та же самая лавина, тебя накрывает волной его... обаяния?
Нет, он не обаятельный.
Его нельзя назвать красавцем, внешне он самый обычный, его и в толпе-то не выделишь, разве что...
Глаза у него очень красивые. Крупные, искристо-зеленые, яркие, как... почти как у Элисон!
Хотя и это не слишком удивляет. Редкий цвет глаз?
Ну так и что же? У магов еще и не то случается, скорее всего...
— Ваше высочество, вы — маг?
Дамиан и смущаться не стал.
— Умею немного. Только это государственная тайна, так что не расспрашивайте лишний раз. Расскажу, а потом подписку о неразглашении брать придется.
И все это с улыбкой, с невиннейшим взглядом. Не обаяние, но что-то такое... харизма? Жизненная сила? Энергия? Магия?
Может, и все вместе. Интересно, какое направление у его высочества? Скорее всего, воздух, воздушники — они именно такие, стихийно-увлекательные. Как смерч или ураган.
Втроем они быстро нашли место, подходящее для высадки, и тут его высочество опять задумался.
— Роб, а ты справишься? Нам тут пешком идти часов шесть, это самое малое, а ты... не обижайся, но трость тут не помощница.
Робин скрипнул зубами.
— Доползу.
— Нет-нет, это не выход. Погоди, сейчас подумаем... Ага! Дон, ты там, за дверью?
— Ну, я, — в дверь просунулась лохматая белобрысая голова.
Его высочество покачал головой.
— Подслушивать — нехорошо.
— Я знаю.
Угрызений совести при этом не наблюдалось вообще. А зачем ей угрызаться? Хотели бы вы секретности — поставили защиту. А если в поезде, в котором полно слабых, но магов, вы говорите так спокойно, значит, хотите, чтобы все о вашем разговоре знали. Даже в подробностях.
— А раз знаешь, давай, побегай по вагонам. Нам бы тележку какую, тачку, короче, что хочешь, но на колесах. Видишь же, Роб с нами быстро не дойдет, а в поезде его оставлять — свинство редкостное. Действуй!
Белобрысая голова утянулась обратно, чудом не стесав уши об косяк.
— Роб, ты не в претензии?
— Нет. Спасибо, Дамиан.
— Опять же, потом телега и пригодиться может. И продукты в нее погрузим, поедете вместе. Не против?
— Только рад буду.
— Ну и отлично. Давай еще подумаем. Хью, к вам вопрос, сколько человек лучше сразу провести к кладбищу?
Хью задумался, но не слишком надолго.
— Может, даже и не больше десятка. Там кое-где ползти приходится, да и вообще, тесно, неудобно. Когда б я советовать взялся...
— Слушаю?
— Вы, ваше высочество, в первой волне не ходите. Сначала я десяток проведу, потом они там останутся осваиваться, осматриваться, потом уже, во второй-третьей волне и вы пойдете, так-то оно можно. И случись чего, будет и кому прикрыть, и кому закрепиться...
— Согласен.
— И может, магов земли бы туда? Человека хотя бы три, чтобы сразу? Вот не верю я, ваше высочество, что так легко все пройдет! Я б на их месте заряды-то заложил, где надо, чтобы чуть тревога — и дернуть за веревочку, или там, камешек выбить...
— Я бы тоже.
— Вот. А маги земли и посмотреть могут, им земля сама расскажет, и чего, и куда...
— Вы правильно мыслите, Хьюго. Вы нигде не воевали?
Хью пожал плечами.
— Служил, как все, а воевать не доводилось.
— Что ж, сейчас, может, и повоевать придется. Все защиты мы вам выдадим, но просьба огромная — вперед не лезть. Не то с меня отец голову снимет.
Хью ухмыльнулся в ответ.
— Не полезу, ваше высочество, мне тоже жить хочется. Мое дело — довести, а дальше уж... не тот у меня возраст, чтобы по горам гонять, да в людей стрелять. Мне теперь кашу варить... если крупы захватите, так я потом покушать приготовлю.
Дамиан расплылся в совершенно мальчишеской улыбке.
— Будет и крупа, и мясо, и все остальное. Мало ли, что там и как, а покушать в горах на свежем-то воздухе всегда хочется. Волка бы слопал!
— Волков нет, горные коты есть.
— Да вы что?!
— Так что увидите кошку или кота, вы уж их не трогайте, ваше высочество. Они разумные, они первые на рожон никогда не полезут.
А еще и помогут.
ТУ кошку, конечно, Хью испугался до недержания, но ведь помогла же, блохастая! Если б не она — им бы по горам еще пять лет мотаться, и не факт, что нашли бы!
— Хью, а вы, когда ТАМ были, ничего не чувствовали? Не видели? Может, магия какая, защиты?
Хью сосредоточился, попытался вспомнить...
— Нет, ваше высочество. Я к магии-то не очень, но вроде ничего такого не было.
— Хмммм... обнаглели — или просто в другом месте что-то устроили?
— Всякое может быть, ваше высочество. Тут и горы, и рудник с леонием, который друг друга не сильно любит, и опять же, это не под открытым небом!
— Придется на месте разбираться. Спасибо, Хью.
* * *
— Рента Баррет!
Элисон, которая от тревоги не знала, чем себя занять вот уже второй день, оглянулась — и едва не застонала в голос.
Рент Слифт!
Мужчина-липучка, три коронеля штучка, как говорила ее подруга.
— Добрый день, рент Слифт.
— Рента, прекрасный день, не правда ли?
Элисон захотелось рявкнуть: 'НЕ ПРАВДА!!!'. Да так, чтобы идиота снесло звуковой волной и в стену впечатало. Как легендарные гарпии орали!
Но вот беда — нельзя.
— Прекрасный, без сомнения.
— И такой солнечный! Это вам, рента!
Элисон уставилась на 'коровью радость'. Да-да, когда у вас нет денег на цветы, можно надергать ромашек на клумбе и объявить это романтическим жестом. Сам рвал, сам в это время думал о прекрасной девушке, и вообще, розы — это ТАК пОшло!
И девушка с благодарностью принимает букетик. А если у девушки есть корова или коза, то приятно еще и животному. Две радости сразу!
Впрочем, воспитание у Элисон не хромало, так что цветочки она приняла с подобающей благодарностью. Кажется, недалеко от бюро была помойка?
Отличное место для мусора, просто прекрасное!
— Вы в библиотеку, рента?
— Да, наверное, — протянула Элисон.
В библиотеку ей пока не надо было. От нервов, она вчера предложила рене Астрид вымыть все окна в доме — той было тяжеловато, а человека нанимать дорого. И занялась.
Первый этаж она вчера как раз до ночи и оттирала.
Рена Астрид так прониклась, что скинула Элисон оплату за неделю. А Элисон умоталась так, что вчера упала на кровать... какое чтение?
Когда голова чем угодно забита, но не книгами, когда только и думаешь, как там Робин, удалось ему добраться до знакомого — или нет, поверили или нет...
Если нет... если будет худший вариант, Элисон собиралась отправиться туда еще раз. Не оставлять же людей в беде?
Что она сможет?
Ну... это будет видно по ситуации. Маг она или уже кто?
Пальцы девушки коснулись цепочки на шее. Рент Слифт шел рядом и что-то увлеченно рассказывал, пока не...
— Ой!
Элисон охнула от неожиданности. Мальчишка просто пролетел на самокате мимо, сдернул у нее с плеча сумку — и помчался вперед. Она даже и растерялась как-то...
В столице — понятно, там приходится и сумку локтем прижимать, и оглядывать по сторонам, а тут она расслабилась...
— Стой, воришка!!!
Рент Слифт помчался за мальчишкой, вопя так, словно хотел его звуком с самоката сбить.
Элисон почти упала на ближайшую лавочку... так! Что у нее в сумке?
Если так подумать... да и ничего! Документы она с собой не носит деньги ссыпает в карман, потому что кошельки не любит, а дамские мелочи — обидно, конечно, но что она — новое зеркальце не купит? Ключ от дома, вот... но рена Астрид поймет.
Пока Элисон проводила мысленно ревизию пропавшего, вернулся и Симон Слифт. Упал рядом, протянул ей украденную сумочку.
— проверяйте, рента!
— Ой! Моя! — ахнула Элисон. — вы его догнали?
— Сам бросил. Видимо, испугался. Если бы все было тихо-мирно, он бы удрал, а тут шум, гам, человек гонится... вот он сумку в меня и кинул.
— Понятно, — Элисон щелкнула замочком. — да, все на месте. Спасибо вам, рент Слифт.
— Давайте я вас провожу, рента. Сами видите...
Элисон подумала, и решила, что сегодня уже обойдется без прогулок.
— Проводите меня до работы, пожалуйста.
— С огромным удовольствием, рента.
Букетик, кстати, Элисон оставила на скамейке. Не до него было.
Рент Слифт тоже не обратил на цветы никакого внимания. Все, цель достигнута, теперь на них наплевать два раза! Пусть их хоть коза сожрет — не жалко!
Главное он сегодня сделал.
Договорился с соседским мальчишкой, чтобы тот вырвал сумочку у девицы с букетиком, а потом, когда Симон за ним погонится, вернул обратно. Это ведь не кража!
Это — оперативная работа, понимать надо разницу!
А что делать, если девушка на тебя только фыркает?
Правильно, взять и спасти ее! А если опасности нет, так мы ее и придумаем! Ну, нападение грабителей Симону не по карману, да и проговориться могут, гады, а вот мелочевка на мороженое пацану его не разорит. Хорошо хоть мама все деньги не забирает, считает, что 'у мальчика должны быть денежки на табачок и вкусности', так что...
Вот сводить девушку в кафе он уже вряд ли сможет, особенно если она там кушать будет, а не кофе с мороженым. А на такие мелочи хватит.
Ну, кто тут умница и настоящий сыщик?
Правильно, рент Слифт! А рент Ноэль еще пожалеет, что так его недооценивал, и вообще, затирал подлинный талант! Они все еще поймут... ничего, Симочка не гордый... ладно, он очень гордый, но снисходительный. Он их снисходительно простит, когда разоблачит эту Баррет!
И довольный Симон приоткрыл перед Элисон дверь бюро.
* * *
Робин только что зубами не скрипел, когда его по очереди везли на чем-то, вроде ручной телеги.
Да-да, нашли и такую.
Небольшая платформа, три колеса, длинные ручки — и вперед! Человекоориентированное средство передвижения! То по одиночке, то вдвоем... понятно, для магов это не так сложно, любой маг и сильнее, и выносливее обычного человека, но как же это унизительно для Робина.
Хорошо еще Дамиан заметил его гримасы и вовремя оказался рядом. Потом подхватить телегу на неудобном месте, и тихо шепнул Робину:
— Не мешай ребятам тренироваться, вдруг им еще раненых возить придется? Пусть поучатся, ты-то не выпадешь!
Стало чуточку полегче. Да и Хью смотрел неодобрительно. Он хоть и шел сам, но периодически ему маги помогали.
— Рент, помощь тоже надо уметь принимать, когда это не из жалости, а всем на пользу.
Приятнее не стало, но кое-как Робин смог сдерживаться.
А вот и та самая долинка, в которой он ждал.
Тут уж он сполз с телеги, и принялся помогать ее разгружать. Тело, конечно, ныло и болело, ну да ничего! Разойдется! Справится как-нибудь!
— Я тут пока пошуршу немного, с продуктами...
Дамиан кивнул.
— рент Робин, если не в тягость, помогите, пожалуйста. Хоть горячего чая бы...
Его высочество вообще был везде и сразу. Нет, это не было бестолковым мельтешением, он не мешал людям и не давал им ценных указаний, все было обговорено еще в поезде, но вот проверить...
Вот десять человек собираются в пещеру. Дамиан подошел, оглядел еще раз снаряжение, ткнул одному пальцем в разряженный амулет, и даже силы немного слил.
Вот Хью. Его высочество уточнил, не надо ли ему помочь, а потом направил к старику лекаря, и тот, в приказном порядке, не слушая никаких возражений, влил в Хью чуточку силы. Самую каплю, только, чтобы снять усталость и поддержать уже не такое молодое тело.
Вот Робину принесли два закрытых меха с водой, и протянули огниво.
Дамиан вроде бы и не делал ничего такого, но был рядом. И все, под его руководством, шло, как по нотам.
Вот первый десяток исчез в пещере.
Робин вылил воду в котелок и пристроил его над костром.
Разбивать тут что-то серьезное смысла нет, может, им сейчас перебираться куда-то придется, но хоть горячего выпить и сухари размочить — и то дело!
Подошел, сел рядом его высочество.
— Рент Робин, а вы не хотите подумать о возвращении на государственную службу?
— В таком виде? — улыбка получилась кривоватой.
— В любом. Если в таком виде вы смогли нащупать эту пакость, побольше бы нам таких людей!
Робин потер лицо руками, с уколом стыда вспомнил об Элисон.
— Ваше высочество, давайте потом? Я бы не хотел возвращаться, ну куда мне — такому?
— Был бы человек, а место найдется!
— Место-место...
— Вы подумайте, рент. Я давить не стану, ваша воля — вам решать. Мы с отцом вам и так благодарны, просто... вы же для себя ничего не попросите! Я вас вижу!
