Целительница и некроманты

Вернон принял должность градоначальника над мирным населением. Ксанты с радостью передали ему все полномочия. Герцог проверил запасы продовольствия. Он сразу приказал перейти на режим строжайшей экономии. Им надо продержаться до новых урожаев. Поля были засеяны. Но соберут ли они урожай? Вернон лично руководил организацией обороны. Пятеро помощников разбирали жалобы, просьбы, распределяли жилье. В хлопотах прошел месяц. У ворот города появилась самая необычная группа, какую можно представить. Один седовласый воин и десяток детей младше семи лет, совсем маленькие. Воин молча смотрел наверх. Они не спешили попасть в город.

— Кто такие? — строго спросил герцог.

— Полукровка эльф и оборотни, — отвечал суровый воин. — Весь отряд погиб. Им некуда идти. Я не войду в обитель. Примите детей наших.

Вернон пригласил малышей жестом, а людям приказал собраться на центральной площади. Туда, на небольшую трибуну он и прошел вместе с необычными беженцами. Весть облетела всех в один миг. Народ толпился, не веря своим глазам. Над площадью стоял гул голосов. Дети сжались под злобными взглядами толпы.

— Сжечь мерзкие отродья! Уничтожить нечисть! — раздавались крики.

— Это дети. Они потеряли в войне всё. Вы должны понять, что это первые чужие дети. Как мы их примем, зависит от вас, — сказал герцог.

— Да чего тут разговоры вести! Уничтожить выродков, чтобы другим неповадно было! — выкрикнул какой-то солдат.

— Меня многие знают как целителя. Мое имя Уля. И сейчас я хочу напомнить вам кое-что. Сама я не застала тот, другой мир. О нем говорила мама. Удивительное было время. Всюду гномьи банки, их оружейные лавки. В харчевнях, закусочных можно было познакомиться с кухней разных рас. Орки варили свое пиво, даже тролли работали поварами. На ярмарки приезжали красивые, высокомерные эльфы, вампиры и демоны. Изделия из шелка, кожи, ювелирные украшения. Дома хранится небольшой носовой платок из вампирского шелка. Его цена слишком велика, лишь самые богатые из аристократов могли похвастать платьем из него. Для меня это сказка о прошлом нашего мира. Мира, который мы своими руками рушим, — говорила Ульрика, взобравшись на помост. — Вспомните, что сказал Пророк! Нас всех ждет смерть! Но есть один шанс выжить! Только один! Может, эти крохотные дети и есть тот шанс? Или мы озверели настолько, что можем поднять руку на ребенка?

— Правильно, дочка! Я забираю себе вот эту парочку, — подскочила к детям крупная женщина в переднике. — Своих трое, да этих двое, вот и получится дружная семья. Глядишь, отойдут малыши, потеплеют их взгляды. А моим сорванцам не так скучно будет!

— У меня и вовсе одна дочурка, — поднялась мать Зары. — Пожалуй, троих возьму. Двух парнишек и дочку!

— Что же делается-то? — возмутилась женщина в дорогом платье. — Так ведь всех разберут! И мне не достанется! Мои-то выросли, а маленьких так хочется понянчить!

В считанные минуты дети исчезли в объятиях новых матерей. На трибуне остались Вернон и магичка. Народ разошелся, хотя недовольные оставались.

— Мы совсем утонули в делах, — вздохнул герцог. — Спасибо, что помогла найти правильный путь. Это ведь первые чужие дети. Теперь и они придут к нам. Как знать, вдруг наша доброта окажется той ниточкой, что приведет к миру. Давай сегодня вечером поужинаем в "Золотом гусе"?

— Хорошо, — улыбнулась девушка. — Я слышала, там хорошо готовят.

— Разумеется, — обрадовался молодой человек. — Первых деток забрала повариха. Замечательная женщина!

— Уж такая мама в обиду никого не даст! — хихикнула Уля.

Слова герцога оказались пророческими. Немало полукровок и оборотней пришло к воротам обители. Их сразу направляли к градоначальнику, у которого имелся длинный список матерей, ждущих пополнения. Драки, конечно, были. Как без них? Но никто не унижал маленьких сирот. То тут, то там мелькали остроконечные ушки, иногда с кисточками на концах. Это были уже "свои" дети.

Вечерняя прохлада постепенно сменяла знойный день, обещая негу и отдых. Свежий ветерок играл листвой, проказливо лохматил волосы. Люди и прочие расы с удовольствием подставляли тела. Лето выдалось жарким. Дожди, казалось, забыли дорогу в мир, опаленный войной. Сумерки сгущались, невнятный шепот и шелест сменяли тишину. Счастье первых дней любви сменилось неясной тревогой. Флорина стала задумчивой последние дни. Её мысли оказались совсем не радужными.

— Свет очей моих, что волнует тебя? Уже несколько дней печаль не сходит с твоего лица, — спросил демон, с нежностью глядя на возлюбленную.

— Не знаю, как лучше выразить мысль, — начала та. — Не поторопились ли мы, отдаваясь чувствам? Вдруг всё закончится вместе с войной?

— Нет, радость моя! Даже не думай сбежать от меня, — улыбнулся Шемлин. — Мы теперь навеки связаны невидимыми нитями судьбы.

— Красивые слова, — продолжала Фло. — Никогда не слышала о межрасовых браках демонов. Обычно твои соплеменники презирают людей.

— Да, почти невозможен союз демона и человека. Но у нас не бывает династических браков. В силу особенностей происхождения в мире только одно создание с кем возможно появление потомства. Мы живем долго. Большую часть жизни занимает поиск своей половинки.

— Но ведь я всего лишь человек! Разве у нас могут быть дети? — ведьмочка буквально впилась взглядом в того, кто стал дороже жизни. Она пыталась разглядеть истинный смысл ответа по едва заметным проблескам чувств.

— К твоему сведению, брат моего деда женился на человеческой женщине. У них оказалось замечательное потомство. Я видел портреты деток, точнее своих теток и дядек, — ухмыльнулся демон, вспоминая.

— И на кого они похожи? — подалась вперед Флорина.

— Обычные демонята, — пожал плечами юноша. — У мальчишек небольшие рожки. Девочки имеют только хвост с кисточкой на конце и вертикальные зрачки. Боевая форма ничем не отличима от такой же у моих родителей. Ушки удлиненные, тоже с кисточками, но их никогда не видно под волосами.

— Значит, ты не оставишь меня после войны? — спросила девушка шепотом на грани слышимости.

— Ещё чего не хватало! — возмутился демон. — Да я закачу самую шикарную свадьбу, какой и предки не видели! И ты будешь самой прекрасной невестой за последнюю тысячу лет. Дети будут гордиться лучшей мамой на свете.

Фло не заметила, как он переместился к ней, стиснул в своих железных объятиях. На сердце у ведьмочки стало легко. Тяжесть, что камнем легла несколько дней назад, исчезла, словно и не было её никогда. Всего одна реплика человека из их отряда, будто демон бросит её, как сломанную игрушку, едва кончится война. А сколько боли она принесла юной душе и смятения.

— Расскажи о ваших свадьбах, — попросила Флорина, прижимаясь к широкой груди любимого.

— Тебя, разумеется, интересует одежда? — лукаво улыбнулся демон. — У нас нет определенного цвета для невесты. Моя мать выходила замуж в шикарном золотом платье. У тетушки оно было цвета морской волны. А вот невеста дядьки сшила алый наряд. Она считается самой сексуальной невестой за тысячу лет. Обычно наши женщины никогда не носят цвета свадебного платья. Нет, мать шила одно бальное платье с золотой каймой, но основной фон зеленый. Это для того, чтобы разделить два периода: жизнь до свадьбы и после. Мужчины кроме черного не носят, традиция. Сама свадьба похожа на ваши. Шумное застолье с гостями, песни, танцы, музыка. Праздник длится от трех до пяти дней. Молодые живут в собственном доме, если могут себе позволить. Или на правах младших родственников идут в семью жениха, невесты. Тут ограничений нет. Как договорятся.

— Свадебное путешествие бывает? — уточняла Фло. — У нас есть медовый месяц для этого, а также для особых, нежных отношений молодых. Они привыкают жить вместе.

— Ещё у нас нет варварского обычая проверки девственности. Наши девушки, как правило, некоторое время живут со своими избранниками до свадьбы. Вот как мы с тобой сейчас. У нас это правило, а не исключение. Путешествие тоже совершают перед обрядом. Украшений на невесте очень мало. Она демонстрирует свою красоту, краску на лицо не наносят. Считается, что жена должна показывать богатство дома, — продолжал Шемлин. — На маме в дни приемов столько золота и камней, что и лица не видно. Как только выдерживает такую тяжесть!

— Ох, а я не люблю носить украшения, — ведьмочка посмотрела на демона. — Ты меня заставишь это делать?

— Нет, радость моя! — рассмеялся тот. — Никто не смеет приказывать возлюбленной. Меньше всего мне хочется принуждать тебя.

В то время, как отряд Лесниэля отдыхал, Его Величество Урбан Третий собрал в столице Меркане военный совет. Не смотря на все усилия правящей аристократии, до короля дошли слухи о миротворцах. Он пришел в неописуемую ярость. Его мелкие, бегающие глазки неопределенного цвета налились кровью. Сидеть он не мог. Просто в бешенстве передвигался между членами совета, заглядывая каждому в глаза. Военачальники молчали, стараясь сделаться как можно незаметнее. Получалось у них отвратительно. В итоге увеличивалось внимание короля к их персоне.

— Как вы могли допустить подобное? — шипел от ярости Урбан Третий. — Вы должны были сразу стереть в порошок всех, кто посягал на мою армию. А что сделали вы, бездари? Скрыли от меня само их существование! В итоге погиб наш координатор, величайший борец с Тьмой. Надо уничтожать заразу немедленно! Не давать ей распространяться! Мне плевать, сколько населения погибнет при этом! Вы посмели поставить под угрозу наш великий проект уничтожения богомерзких созданий!

— Ваше Величество! — пытался оправдаться командующий армией. — С ними демоны и эльфы. У них ведьма. Они постоянно проскальзывают между нашими отборными отрядами!

— Проскальзывают? — подскочил к нему король. — Так соберите весь Совет Архимагов, но уничтожьте эту заразу! Чтобы и пепла от них не осталось! Инквизиция вам поможет. Действуйте общими силами. А если опять "проскользнут", то ваша голова соскользнет с плеч!

Магистры создали специальное поисковое заклинание для поиска отряда Лесниэля. Они нашли кровь этого эльфа. Она хранилась у одного запасливого мага, бывшего друга. Да, война всегда обнажает истинные чувства, выявляя настоящих друзей и предателей.

Отряд миротворцев второй день отдыхал у небольшого лесочка, рядом протекала речка, простирались поля. Они не были засеяны. Деревни вокруг давно сожжены. Маги выследили противника. Весь Совет Архимагов и самых сильных магистров собрался отдельной группой, к ним присоединились глава инквизиции и главнокомандующий со свитой. Армию поддерживал особый отряд инквизиции. И вся эта толпа для небольшого отряда. Напали перед рассветом. Внезапной атаки не получилось. Флорина почуяла беду за час. Врага встретили в полном боевом облачении.

Битва разгорелась не шуточная. Фло оказалась в самой гуще, хотя четверка продолжала беречь её. Флаконы с огненной и взрывчатой смесью летели в гущу врагов. Но их было не просто много, а лавина. Вражеские маги, казалось, безучастно взирают на эту бойню. В действительности светлые плели сложнейшее заклинание темной магии. Его запретили больше десяти тысяч лет назад. И только лютая ненависть и жажда власти заставили светлого магистра разыскать древний трактат.

Глава магов запел на древнем наречии. К нему потянулись нити силы от всей группы. Едва образовалось небольшое пылевое завихрение между сражающимися, как армия людей в панике отступила. Закрутился небольшой смерч, затягивая миротворцев.

— Воронка Хаоса! — ахнула ведьмочка, узнавая заклинание.

Да это было одно из семи запретных заклинаний. Запрет наложили ввиду сложности, точнее, невозможности контроля. Сначала магистры радовались небывалой удаче. Противника засасывало достаточно быстро. Но вот, воронка вильнула в сторону, захватила семь солдат собственной армии. От неожиданности главный маг утратил сосредоточенность, упустил контроль над заклинанием.

— Она не остановится, пока не уничтожит все живое! — в полном отчаянии крикнула Флорина. — Я не знаю, как её закрыть!

Воронка заплясала по полю, опрокинулась на создателей, слизала их, как корова языком, прихватив остальной штаб. Армия людей дрогнула, солдаты в панике бросились с поля боя. Смерч снова вильнул, несясь на горстку миротворцев. Вот он слизал несколько демонов и некромантов.

— Сердце моё, береги себя! — крикнул Шемлин, вскидывая руку для заклинания.

Демон прокричал три слова на древнем наречии и бросился сам внутрь смертельной воронки. Она покачнулась, жалобно всхлипнула закрываясь. Когда исчезли последние частицы Хаоса, наступила тишина. В живых не осталось ни одного студента общей некромантии, не считая Фло.

Глава 25. Конец войны. Мир

Спасите наши души!

Мы бредим от удушья.

Спасите наши души,

Спешите к нам!

Услышьте нас на суше —

Наш SOS все глуше, глуше,

И ужас режет души

напополам!

Всплывем на рассвете —

Приказ есть приказ.

Погибнуть в отсвете —

Уж лучше при свете!

Наш путь не отмечен.

Нам нечем... Нам нечем!..

Но помните нас!

В.С. Высоцкий "Спасите наши души"

-Лес! Лес! — Флорина билась как пойманная рыба в руках эльфа, тот лишь крепче прижимал нё к себе. — Скажи, что это неправда! Он жив, Лес!

-Плачь, плачь, моя девочка, — учитель продолжал удерживать девушку, нежно поглаживая голову. — Это война, а она пощады не знает. Плачь, легче станет.

— Нет у меня слез! Только боль огнем выжигает внутри. Почему ты меня удержал? Зачем мне эта жизнь? Если его больше нет! — она подняла свои изумрудные глаза, пытаясь найти ответ на непроницаемом лице друга.

— Ты сама знаешь ответ, — Лесниэль вздохнул, посмотрел куда-то вдаль. — Нельзя губить жизнь. Живая душа должна увидеть свет.

— Это правда?! У меня будет ребенок? Его ребенок?!

— Да, их двое у тебя под сердцем. А это стоит того, чтобы продолжать жить!

— Но ведь кругом война. Как можно думать о детях?

— Это будут дети войны, но именно им предстоит строить мир, учиться заново жить мирной жизнью.

— Ох, мне придется где-то спрятаться на время.

— Моя племянница с радостью примет тебя, она великая целительница! Очень много деток прошло через её ласковые руки.

— Повитуха? Это хорошо! — Флорина снова спрятала лицо на груди эльфа.

Так начался их путь в Светлый Лес, вернее то, что от него осталось. Баронесса совсем замкнулась в себе. Лишь ночью, во время сна, её тело охватывало конвульсией, слышался стон. Лесниэль сидел у постели, поправляя одеяло. Иногда, в особо тревожные ночи нежно гладил по голове, держал ладошку в своих руках. Путникам везло, они почти не встречали чудищ, созданных разными колдунами. Помогало им невероятное чутье эльфа. Добирались больше месяца. Дозорные пропустили эльфа со спутницей без слов, пропуском служили дети.

Эта парочка выбрала первый весенний день, чтобы заявить о себе миру. Девочка с темной, курчавой головкой и огромными светло-зелеными глазами. У мальчика волосы красного цвета, прямые, сероватая кожа, серебристые глаза с вертикальными зрачками, реснички длинные, бровей нет совсем, пара бугорков, где прорежутся рожки. В дополнение когти и хвост с черной кисточкой на конце, подтверждая отношение к высшим демонам. У Флорины замирало сердце, когда смотрела на сына. Всего месяц провела молодая мать среди тишины Леса. И снова отправилась в путь, туда, где гремела война, где бился учитель.