Далее пришлось выдержать не самый приятный разговор с пожилой пони, спасенной из поселения, на месте которого теперь находится "город наемников". Убедить женщину в том, что бы она разрешила своим подопечным принять "метки", в итоге все же удалось, но в процессе переговоров, грифон ни раз пожалел о том, что вообще решил этим заняться. Однако, даже это не шло ни в какое сравнение с тем скандалом, который устроила Флай Лайт, попытавшаяся даже использовать аргументы в виде огнестрельного оружия и гранат, (под "горячую" руку, попало так же и Биг Шоу).
В конце концов, пегаску удалось сперва утихомирить, а затем и успокоить, так что она позволила продолжить проводить эксперимент. Можно было бы ей просто приказать через "метку"... но бывшему "пожирателю смерти", почему-то не хотелось окончательно разрушать начавшие образовываться доверительные отношения.
А однажды утром, после изнурительной, но приятной ночи, грифона разбудила фестралка с темно красной гривой. Довольно прищурив глаза и слегка изогнув губы в улыбке, при этом обнажив кончики длинных клыков, она опиралась локтями на грудь Питера, лежавшего на спине, и когда убедилась что мужчина полностью проснулся, заявила:
— у нас будет ребенок.
РАССВЕТ ВОЛШЕБСТВА.
Кап... кап... кап...
Капельки ярко красной крови, почти светящейся от наполняющей ее силы, стекали по ладони к кончикам когтистых пальцев, а затем падали на ровную и гладкую поверхность мраморного восьмиугольника. Сложная "паутина" рун, выгравированная на боковых сторонах восьмиугольника, пульсировала в такт падающим каплям крови, источая пока еще слабое алое сияние. По восемь рубинов, сапфиров и изумрудов, сияли ровным мягким светом, накапливая в себе "вливаемую" в алтарь магию.
Кап... кап... кап...
Просторный каменный зал, в который не было входов и из которого не было выходов для существ, не владеющих способами магической телепортации, освещался восемью закрепленными на стенах факелами, пылающими призрачным зеленым огнем. Пол, стены и потолок, были покрыты причудливыми узорами, которые гармонично "вписывались" в мрачную обстановку этого места.
Кап... кап... кап...
Грифон, одетый в одну лишь черную мантию, провел кончиком волшебной палочки по ране на ладони левой руки, и порез тут же закрылся, а кровь испарилась. Следующим действием, волшебник поднял с пола обездвиженную заклинанием крысу, которая размером не уступала крупной собаке, и положил ее на алтарь.
Магический концентратор был заменен на кривой кинжал, ударом которого "хвост", вскрыл брюхо животного, орошая мраморный восьмиугольник, новой порцией крови. Тут же, руны начали мерцать гораздо ярче, а драгоценные камни вспыхнули словно маленькие звезды... но это продлилось считанные секунды, и волна магии прошедшая через зал, ознаменовала финал всего ритуала.
На глазах бывшего "пожирателя смерти", труп животного рассыпался серым пеплом, который подобно снегу попавшему в огонь, стремительно испарился, оставляя после себя идеально чистую мраморную поверхность. Руны на боковых поверхностях восьмиугольника, тут же погасли, а драгоценные камни стали светиться настолько тускло, что это становилось совершенно незаметно, если не присматриваться специально.
— чувствую себя варваром, который танцует с бубном вокруг костра, что бы вызвать дождь. — Неизвестно кому пожаловался Питер, и магией призвал из угла, всю остальную свою одежду.
Как и когда-то в древности поступали предки волшебников Англии, (да и скорее всего, и всего остального мира), грифон проводил самые простые и грубые ритуалы, вкладывая в них максимум возможной силы. Это можно было сравнить с забиванием гвоздей микроскопом, но достигаемый результат все же был достаточно заметен. К примеру один этот алтарь, поддерживал комплекс чар башни, а так же подпитывал защиту и маскирующие заклинания, наложенные на территорию вокруг твердыни. Пройдет еще пара десятков лет, и он сам начнет генерировать энергию, правда в очень малых количествах.
Натянув штаны и надев сапоги, Питер с удовольствием размял крылья, и только после этого, накинул на плечи плащ. Семь лет ему понадобилось, что бы при помощи ритуалов и "трансфигурации", воссоздать утраченное крыло, сделав себе аналог магического протеза, и хоть он был серебряного цвета и не имел перьев, но это совершенно не имело значения в минуты полета, когда ощущение свободы кружило голову не хуже крепкого алкоголя.
Хлопок "аппарации", и вот "хвост" уже не в зале с алтарем, а на один этаж выше, но все еще в подвале. Отсюда уже можно было подняться по лестнице на первый этаж башни, где по прежнему размещались обеденный зал, кухня, и другие подсобные помещения. Он мог бы сразу переместиться на пятый этаж, в кабинет, спальню, библиотеку или мастерскую, но решил прогуляться своими ногами, тем более что в выходной, вряд ли можно было столкнуться с учениками.
За те пятнадцать лет, которые прошли со дня рождения первого ребенка Питера и Сонаты, произошло немало событий. Подземный город, постепенно заселился, и его жильцами в большей части являлись единороги, затем шли пони, и самую меньшую часть составляли фестралы и пегасы. Благодаря чарам наложенным на теплицы, у горожан не было проблем с едой, а спокойная жизнь в защищенном от угрозы набегов рейдеров месте, привела к настоящему "взрыву" рождаемости. Что бы в один прекрасный день, не возникла проблема с нехваткой жилья, "хвосту" пришлось изготавливать шкафы с расширенным пространством, изнутри представляющие из себя целые комнаты. На данный момент, изготовление подобных "артефактов", поставлено едва ли не на поток, но за пределами "тайного города" их еще не распространяли.
Девять лет назад, башня превратилась в школу для волшебников, учителями для которых выступали сам Питер, Соната, неплохо изучившая теорию и постепенно нарабатывающая практику, и Флай Лайт, взявшая на себя обязанности преподавателя письменности, математики, физики и механики. Кроме этого, "кровавые когти", нашли где-то молодую зебру, являющуюся ученицей зельевара.
Полосатую черно-белую девушку, звали Розита, ей было девятнадцать лет, из которых полтора года, она провела в рабстве. Зебра легко согласилась обучать созданию зелий всех, на кого ей укажут, и поставила только одно условие: никто не будет расспрашивать о ее прошлом. с принятием "метки", так же не возникло проблем, и как показалось волшебнику, новая подчиненная восприняла это как нечто само собой разумеющееся.
Обучение детей было решено начинать с девяти лет, к магии же их допускали с одиннадцати, до этого момента заставляя заучивать теорию. Первые волшебные палочки для учеников, создавал Питер, но к последнему году, они должны были сами научиться создавать магические концентраторы. Учеба длилась восемь лет, так что первые ученики, уже трудились на благо "тайного города", создавая зелья и "артефакты", как для самостоятельного использования, так и для продажи. Те же, кому лучше давались чары и трансфигурация, после тщательного инструктажа, решили пойти в наемники, и организовали собственную "гильдию", в которой пока что состояло только одиннадцать членов.
Тяжелее всего было первые четыре года работы школы, "хвост" так и не обнаружил в себе таланта к преподаванию, но все же умудрялся объяснять темы уроков. Позже, когда состав учителей пополнился, а старшие ученики, начали помогать младшим, процесс наладился. Сейчас, когда некоторые выпускники, решили остаться в башне, что бы вести собственные исследования, грифон окончательно смог избавиться от необходимости лично вести уроки, и ограничивался редкими лекциями, а так же показательными выступлениями, предназначенными для поддержания энтузиазма у детей.
Вообще, за все прошедшее время, "хвост" осознал одну истину: хороший руководитель не тот, кто успевает везде и умеет все, а тот кто может переложить свою работу, на плечи тех, кто лучше разбирается в проблеме. Таким образом, руководителем "тайного города", стал Биг Шоу, ну а учебным процессом, управляла Флай Лайт, которая кажется даже получала от этого удовольствие. Сам же бывший "пожиратель смерти", получил относительную свободу от повседневных дел, благодаря чему и занимался ритуалами, иногда выполнял заказы на "артефакты", ну и выступал перед подчиненными, произнося торжественные речи.
В семейной жизни так же все шло весьма неплохо: Соната уже родила четырех дочерей и сына, и теперь вынашивала шестого ребенка, всем своим видом показывая, что не собирается на этом останавливаться. К воспитанию молодых фестралов, Питера практически не допускали, что его вполне устраивало, хоть и было немного обидно, что собственные дети относятся к отцу, как к почти постороннему разумному. С другой стороны, это избавляло от необходимости тратить личное время, и как бы мерзко это не звучало, редкие встречи, не позволяли "хвосту", привязаться к своим отпрыскам.
Все беременности у Сонаты проходили легко, чему способствовал усиленный поток магии, поступающей через "метку". Неожиданностью оказалось то, что для нормального формирования плода, матери необходимо было раз в несколько дней, пить небольшое количество крови отца... но это не являлось неразрешимой проблемой.
Вот уже и лестницы остались позади, волшебник подошел к двери ведущей в его кабинет и распахнул створку. Взгляду предстала молодая фестралка пятнадцати лет, со светло серой шерсткой и угольно черной гривой, одетая в черную мантию. Она сидела в кресле за письменным столом, и что-то увлеченно писала в толстой тетради.
— гхм. — Привлек к себе внимание "хвост", входя в помещение и закрывая за собой дверь.
Девушка вздрогнула и подняв голову, сфокусировала взгляд на грифоне. Ее губы тут же изогнулись в улыбке, уши дернулись, а сложенные за спиной крылья слегка расправились.
— привет пап, ты уже закончил с ритуалами на сегодня? — "Мягким", словно обволакивающим голосом, спросила посетительница.
Это была Ария Полуночи, старшая дочь и наверное единственный ребенок Питера, с которым у него складывались по настоящему семейные отношения... да Ито это была целиком заслуга характера девушки, которая попросту не терпела никаких ограничений своей свободы, и общалась с отцом, вопреки желаниям матери. Она даже нашла способ блокировать влияние "метки", но ни с кем не делилась знанием о том, как это делает.
По личной силе, Ария уже почти догнала Сонату, резерв магии которой, уступал только "хвосту". Имя, состоящее всего из двух слов, означало, что девушка является полукровкой, и хоть от клана фестралов осталось не так много чистокровных представителей, но традиция все же осталась.
— да, на сегодня закончил. — Грифон уселся на диван, стоявший сбоку от двери, и с подозрением посмотрев на дочь, спросил. — Ты что-то натворила?
— я? Натворила? — Девушка возмущенно вскинулась, но под скептическим взглядом родителя, быстро "сдулась" и продолжила гораздо более спокойно. — Нет, сегодня все спокойно.
— верю. — Грифон хмыкнул, глазами изображая улыбку. — Так что же привело тебя в мою скромную обитель?
Прежде чем ответить, Ария поднялась из кресла, и обойдя стол, села на диван рядом с "хвостом", после чего положила голову ему на плечо.
— может быть я просто соскучилась? — Фестралка обижено посмотрела на бывшего "пожирателя смерти". — Ты из башни, практически не выходишь, и даже в "городе наемников" бываешь чаще чем у нас дома.
— "у вас дома". — Уточнил Питер. — Мой дом здесь.
— почему вы с мамой не можете помириться? — Голос девушки зазвучал чуть более звонко.
— а мы никогда и не ссорились. — Спокойно отозвался "хвост", свободной рукой потрепав дочь по макушке. — В наших отношениях никогда не было любви.
— и вас это устраивает? — Эта фраза прозвучала возмущенно.
Грифон ненадолго задумался, но все же ответил:
— иначе и быть не может. Ты ведь знаешь, что произошло с кланом фестралов, и какую "роль" я в этом сыграл? — Мужчина внимательно посмотрел в глаза девушки, и она поспешила отвернуться. — Хорошо уже то, что Соната меня не ненавидит.
— тогда, почему вы вместе? — Ария и сама знала ответ на этот вопрос, но все равно хотела услышать точку зрения отца.
— нам это удобно. — Без колебаний, возможно даже излишне поспешно, произнес бывший "пожиратель смерти". — Соната хотела сильных детей, и я оказался неплохим вариантом для достижения этой цели...
— дурак. — Фестралка ткнула грифона кулаком в живот, усилив себя магией крови. — Разве можно говорить такое своей дочери?
— а ты хотела бы, что бы я тебе врал? — Восстановив дыхание, вопросом на вопрос ответил Питер.
После короткой паузы, вызванной внутренней борьбой, Ария призналась:
— нет... уж лучше слышать правду. — Отодвинувшись от "хвоста", она села ровно, выпрямив спину и сложив крылья на манер плаща. — Все вокруг итак врут друг другу, так что пусть хоть родители говорят правду.
— ммм... поясни пожалуйста. — Попросил грифон, с подозрением посмотрев на дочь.
— ну... я с детства чувствую, когда кто-то говорит неправду. — Девушка опустила мордочку, и пряди гривы упав, закрыли ее глаза. — Не знаю как объяснить, просто услышав какую ни будь фразу, я понимаю, правда это или ложь.
Заявление Арии, несколько удивило "хвоста". Еще находясь на службе у темного лорда, он встречал людей с самыми разными способностями, часто врожденными, реже натренированными.
"правду ли она говорит? Можно проверить... но нужно ли? Ну узнаю я, что девочка все выдумала, и что мне это даст? А если не выдумала... что же, это объясняет, почему у нее так и не появилось друзей".
— ты злишься? — Внезапно спросила девушка, и ее голос едва заметно дрогнул.
— с чего бы? — Удивился бывший "пожиратель смерти". — Просто неожиданно узнать, что рядом с тобой живет живой "детектор лжи".
После последних слов, фестралка вздрогнула, а затем резко поднялась с дивана и произнесла:
— ты наверное устал. Я пойду... увидимся позже.
В следующий момент, Питер перехватил Арию за руку, и потянув на себя, усадил на колени, крепко обняв и прижав к себе. Все это было проделано на инстинктах, которые буквально "вопили", что если сейчас девушка уйдет, то уже не вернется.
"и зачем я ее остановил? Без нее мне будет... одиноко? Странное чувство, даже понять не могу...".
— отпусти. — Тихо попросила фестралка, хоть благодаря усилению от магии крови, без особых усилий могла бы вырваться сама.
— нет. — Спокойно и уверенно ответил грифон, начав поглаживать девушку по длинной гриве.
— почему? — В одном этом слове было и удивление, и надежда, и страх, и даже возмущение.
— ты моя дочь, и какими бы способностями тебя не одарила магия, из-за этого я не стану любить тебя меньше. — Фраза была достаточно "расплывчатой" но абсолютно правдивой, да и голос "хвоста", звучал убежденно.
Вместо ответа на это заявление, Ария плотнее прижалась к Питеру, и тихо всхлипнула, "закопавшись" мордочкой в складки мантии. Так они просидели несколько минут, думая о чем-то своем.
— глупенькая. — Бывший "пожиратель смерти", ласково провел ладонью по голове дочери, и тут же почувствовал, как острый локоток, чувствительно ткнул его в живот.
