Еще одной причиной, почему Маст верил в успех, было воспитание рыцарей. Он и сам не раз слышал, что ради мужчины многие из девушек действительно были готовы пожертвовать собой, а значит в прямом столкновении мужчины и женщины, если такое вообще произойдет, женщины будут сдерживать себя. В сознание всех учениц с первого же дня вбивалась мысль, что любой рыцарь-человек слишком ценный, чтобы участвовать в боях. Им даже боевую подготовку преподавали исключительно для ознакомления. Дагмайер долго выбивал разрешение пользоваться доспехами для тренировок. Только выставив этот вопрос, под видом личной инициативы, на обсуждение ученического совета он получил желаемое.
И как бы он не пытался подтянуть уровень подготовки, полторы декады — это слишком мало. Большинство орденцов находятся на уровне чуть выше среднего. Для плана этого было более чем достаточно. Тем более, что они не собираются вообще кого-то подпускать к рыцарям. Однако против той же наставницы Мизайи, если она таки сможет добраться до ангаров, они смогут выстоять разве что все вместе. Конечно же, как руководитель операции, Маст сделал все, чтобы такого не произошло. Но такая явная разница в мастерстве никак не давала ему покоя, и он каждый вечер тренировался до изнеможения. Сейчас он был лучшим фехтовальщиком среди мужчин, и уверенно побеждал большинство старшеклассниц. Исключение составляла лишь Кайя, уже третий бой с которой заканчивался ничьей. Учитывая, что она и наставница Мизайя находятся примерно на одном уровне — ему было чем гордиться. Было бы очень хорошо, если бы такой боец выступил на их стороне.
И тут, во время разговора с Клифом оказалось, что он буквально собственными руками подарил своим соперникам бойца! Проклятый Масаки Кейнси не только выжил, но и вошел в доверие Лашуры! Сначала он его не узнал — слишком уж сильно изменился парень. Затем о нем поползли разные сомнительные слухи. Но и тогда он тешил себя иллюзией, что это просто похожий слуга, ведь он всем представлялся как Кей. И только когда он появился на людях как сквайр изобретательницы Вах Ханли — все стало на свои места. Сегодня, подловив класс Клифа на переходе к другой аудитории, он воочию убедился, что Кей и Кейнси — одна и та же личность. Лашура получила в свои ряды еще одного бойца. И Дагмайера не покидало ощущение, что во время этой "случайной" встречи Кейнси его узнал...
После такого удара по своей гордости вечерние тренировки стали еще более изнурительными, и некоторые из их группы уже начинали высказывать недовольство чрезмерными нагрузками. Но как бы он ни старался, повторить результат пришельца на палубе баржи — так и не удалось.
В отличие от своего отца, Дагмайер не был политиком, но это не мешало ему просчитывать реакции людей по тем или иным признакам. Он трезво оценивал свои силы и понимал, что с таким соперником их затея может провалиться. Но кроме него и еще нескольких лиц о Пришельце больше никто не знал. Поэтому у него есть еще немного времени, чтобы устранить собственноручно созданное препятствие.
Маст он прекрасно понимал, что исчезновение парня, даже если он слуга, сразу же поставит на уши всю Академию. Казалось бы, куда уж больше, если подросток и сам уже постарался? Но одно дело — слухи, а совсем другое — реальное исчезновение человека. Вот и сейчас, направляясь на внеочередное заседание ученического совета, Маст обдумывал способы решения своей "маленькой" проблемы. Так ничего и не придумав, он пришел в кабинет, где должно было проходить заседание совета.
Среди учеников нередко можно услышать шутки о том, что Академией самом деле управляет не Церковь, а ученический совет. Отчасти это действительно так, ведь в ее состав входят все присутствующие здесь представители королевских родов и влиятельная аристократия. Однако все принятые ими решения обязательно должны быть одобрены администрацией Академии.
На первый взгляд могло показаться, что совет не занимается ничем серьезным: внеурочные мероприятия, фестивали, соревнования, конкурсы, организация праздников... Но на самом деле ее задача состояла совсем в другом. Это был своеобразный тренажер для первых лиц королевств. Если посмотреть на жизнь Академии сбоку, то можно заметить немало общих черт с реальным миром: обычные ученики — народ, администрация Академии — Церковь, а ученический совет — правители стран. Все это позволяло будущим правителем получить нужные навыки, занимаясь более приятными делами, чем настоящая политика.
Сегодняшнее заседание было незапланированным, потому Маст ожидал прийти одним из первых. Как ни странно — основной состав уже был на месте. Оставалось только дождаться прибытия Марии Нарадан и Лашуры Ерс, но и они не замедлили появиться, быстро заняв свои места.
— Я вижу, все уже собрались, поэтому предлагаю начать раньше. — Все присутствующие молча кивнули. — Тогда перейдем к главной теме сегодняшнего заседания: по сравнению с прошлым годом количество потенциальных участников Турнира упало почти наполовину. У кого есть предложения, как исправить положение?
— Предлагаю расширить перечень дисциплин для отборочных туров. — После недолгого молчания предложила Мария Нарадан.
— Тогда маршрут должен включать и испытания для этих дисциплин. — Добавил кто-то с другого конца стола.
— Поддерживаю. — Откликнулась старшеклассница с аристократии. — Для прохождения испытаний учеников можно будет возвращать с маршрута на территорию Академии, что позволит увеличить не только дистанцию, но и зону покрытия смотровых шаров. Болельщики не любят, когда их лидеры находятся за пределами обзора.
— Какие дисциплины предлагаете ввести? — Спросила Лития, давая знак своей помощницы, чтобы и записывала.
— Теория магии!
— Предлагаю каллиграфию.
— Философию.
Предложений было много, но ни одно из них решили не отклонять, а набирать участников с запасом. Кроме того, это был еще один способ оживить учеников, дать им стимул, цель, пусть и почти недосягаемую для большинства. Затем обсуждали еще несколько моментов из жизни Академии, но Маст не прислушивался. Обсуждали даже будущую презентацию изделия Вах Ханли. Единственная тема, которая привлекла его внимание, прозвучала лишь в самом конце совещания.
— Хм... — Лития хмурилась, но ничем не выдала свое недовольство. — Кажется, я неправильно выразилась. Ваш слуга был причиной ...
— Причиной их беготни? Кажется, воспитание учащихся входит в Ваши обязанности, госпожа Лития. — Медовым голосом поинтересовалась Лашура.
— Конечно, и я не могу просто так игнорировать данный факт! — Снова раскрутилась председатель совета.
— Наставница Мизайя лично взяла его деятельность под контроль.
— Поведение наставницы Мизайи будет рассматриваться отдельно. Многие ученики получили травмы различной тяжести, сорваны планы обучения, Академия понесла убытки, а нарушение границы запрещенной территории чуть не привело к международному скандалу!
— Клан Шурифон не имеет претензий ни к одному из участников инцидента. — Официальным голосом заявила эльфийка, с интересом наблюдая за дебатами двух фурий.
— Спасибо, госпожа Аура. Больше ни у кого больше нет претензий? — Нейтральным голосом спросила Лития, но больше никто ничего не сказал, и она была вынуждена отступить. — Прекрасно. Но это не отменяет того факта, что в будущем нам следует сделать невозможным повторение таких случаев. Я составила список мер, которые могут помочь решить эту проблему. Ставлю на голосование ...
Председатель совета распиналась почти полчаса, зачитывая список всего запланированного, и все печальнее смотрела на лес рук, которые так и не собирались опускаться. А как же иначе? Все хотят только веселиться, а ежедневными проблемами пусть глава совета занимается — это ее обязанность! Дагмайер и сам не запомнил больше половины из сказанного, но уже после первой фразы Литии, в его голове как будто лампочка зажглась. Дождавшись, пока голосования закончится, он пропустил всех членов совета к выходу, а сам остался в кабинете наедине с литием и ее помощницей.
— Простите, госпожа Лития, но Вы, кажется, хотели привлечь виновника беспорядков к ответственности?
— Именно так.
— Хм... — Дагмайер быстро прокрутил в голове список только одобренных мер, и сразу понял замысел головы. — Но Вам мешает его подчинение Лашуре, да?
— Вы очень проницательны, господин Дагмайер.
— Я склонен поддержать Вашу инициативу. — Парень махнул своей служанки, чтобы она вышла, а вскоре ее маневр повторила и помощница председателя. — Поведение этого человека бросает тень на весь мужской коллектив Академии.
— Я рада, что наконец-то нашла единомышленника. Сейчас редко кто заботится по дисциплине учащихся. У Вас есть конкретные пожелания?
— Был бы рад вообще убрать его с территории Академии.
— К сожалению, поддреживает королеву. — Развеяла его надежды председатель совета. — Нам остается только крепче держать учениц, чтобы они опять не натворили глупостей.
— Надеюсь, влияния ученического коллектива будет достаточно, чтобы он взялся за ум. Возможно, он даже последует примеру своих одноклассников и примет участие в Турнире...
— Я тоже очень надеюсь, что ему хватит ума пройти отбор. — Удовлетворенно сказала Лития, откинувшись в кресле.
— Рад, что мы поняли друг друга.
Покидая кабинет, Маст не мог сдержать улыбку. Проблема, над которой он так долго бился — скоро может решиться.
Прода к празднику.
Глава 6. Verum est alicubi prope (Истина где-то рядом)
Проклятый немец! Проклятый ученический совет! Проклятая чаща! Неужели так сложно просто не обращать на меня внимание? Но нет, обязательно надо было подсунуть мне свинью! Ну погодите, отстрою я свою инфраструктуру — будете танцевать так, как мне нравится! Недолго вам осталось мне нервы портить!
Сегодня у меня с самого утра было плохое настроение. И на то была целая куча причин.
День начинался неплохо: еще до восхода солнца первый мой первый боевой дрон покинул рэпли-танк, и покатился по направлению усадьбе. Я был приятно удивлен скоростью и маневренностью колесного трупера, поэтому решил устроить ему тест-драйв в условиях максимально приближенных к боевым. Я отправил его на разведку к болоту. На пересеченной местности колесное шасси показало себя не очень хорошо, все же я рассчитывал использовать его в пределах Академии. Тропами животных он сумел выйти к самой границе аномальной зоны, и когда он уже спускался к воде — связь оборвалась. Через некоторое время сигнал на мгновение восстановился, и дрон успел передать, что был атакован. И снова тишина. Так он и пикает каждые десять минут, не в состоянии нормально перезагрузиться.
А тут еще и Церес едва не сорвался. На этот раз я не заставлял его бегать в симуляторе, а лишь имитировал во время сна нагрузки на организм и снимал показатели — это было гораздо продуктивнее, чем ждать, пока реципиент попадет в очередную игровую ситуацию. Под конец я даже решился на инициацию его НК, чтобы в течение дня нейрошунт полностью подключился к спинному мозгу и вечером можно было произвести его настройку на носителя. Но я перегнул палку, и парень прекрасно запомнил все ночные пытки, иначе не скажешь, и собирался сорвать злость на одноклассниках. Пришлось принимать этого берберка на себя, пока он не успокоился, и вводить ему ударные дозы успокоительного. К сожалению дальше в таком темпе продолжать мой эксперимент не получится, поэтому я решил вернуться к симулятору — пусть считает, что этот кошмар был следствием одевания нанокостюма. Тем более, что в принципе это так и есть.
Но это мелочи по сравнению с еще одной, не слишком хорошей новостью — вызванные Лашурой мастера наконец добрались до Академии и начали ремонтировать Су-Ван. Казалось бы мне стоит радоваться, вот только ремонт этот распространялся не только на поверхность, но и на внутренние системы летающего острова, к которым база уже протянула свои псевдоподии. За прошедшее время мое творение разрослось до массы более десяти тонн, из которых только четверть составляли малые промышленные рэпли-танки для выращивания техники и синтезаторы для создания нужных материалов. И все они должны были иметь выход наружу, чтобы продукция могла покинуть сборочную зону. Интеллект базы решил эту проблему, расположив промышленные мощности у сервисных туннелей. И как назло, именно эти системы острова первыми подлежали осмотру и ремонту. Мозг как мог, скрывал свое присутствие, маскируя свои элементы под более привычные предметы быта. Но это не всегда удавалось. Тот же рэпли-танк, это полутораметровая цистерна из чистого кремния, заполненная вонючим гелем и подключенная к остальному комплексу толстыми шлангами и энергопроводами — ну во что его можно замаскировать? В бочку? А ничего, что из этой бочки иногда что-то вылезает, например очередной трупер? А как быть с энергопотреблением? Термогенератор, это очень хорошая вещь: экологический, безотходный, не требует топлива, буквально вечный ресурс! Но когда каналы вентиляции посреди лета покрываются инеем — это вызывает ненужный интерес. Немного посовещавшись с Аналитиком, мы решили вынести радиаторы на нижнюю поверхность острова. Там никто никогда не летает, поэтому изменения текстуры заметят еще не скоро.
А еще меня в последнее время не покидает ощущение, что я что-то забыл ...
Что я делаю сейчас? Добираюсь до того-самого болота — вытаскивать своего бедного трупера. Было бы проще дождаться изготовления нового, уже оборудованного щупальцами, и проводить спасательную операцию уже ним. Но через авральную реконструкцию базы ее промышленные мощности упали вчетверо, поэтому следующий дрон появится еще не скоро. Мощные всплески в радио-эфире указывали на присутствие электрических разрядов, от которых предположительно трупер и вырубается. А учитывая, что ночи здесь в основном облачные, блики от электрической дуги сразу же заметят. Вот и приходится мне продираться сквозь заросли, пока солнце еще не село.
С момента моего последнего появления здесь лес существенно изменился. После моего пробега через поселение эльфов все верхние ярусы леса перетянули паутиной и поставили множество сигналок. Обойти их для меня не проблема, но времени на это уйдет гораздо больше, чем просто пройтись по земле. И даже тут приходилось внимательно смотреть себе под ноги, чтобы случайно не вступить в какую-то ловушку. Мне даже пришлось возвращаться назад, и организовать себе некоторые вещи для этого похода. Одной из них был нож-мачете. Я уже давно хотел себе нормальное оружие, что не вызовет вопросов у жителей Академии, в отличие от моих когтей. Полуметровое лезвие с матовым камуфляжным покрытием, гарда-кастет и пенал с различными сюрпризами в рукояти выглядели просто мастерски доработанным мечом. И такая маскировка сразу же оправдала себя, когда еще на входе в лес мои сенсоры обнаружили наблюдателя. Кайя, завернувшись в нечто похожее на накидку-гилли, шла в сорока метрах позади. Наверное, она заметила мои приготовления и решила проследить за мной. Я не стал ее раскрывать, а решил понаблюдать за ней.
Девушка передвигалась умело, плавными рывками меняя свою позицию вне моего поля зрения. Шла точно по моим следам, поэтому неопытный следопыт подумает, что здесь прошел только один человек. Вот только меч на поясе был неуместен — постоянно цеплялся за ветки, дергал накидку и всячески мешал двигаться. Зачем она вообще его взяла с собой?
