Некоторое время спустя маг с озадаченным видом поднялся.
— Я вынужден констатировать, что ничего не могу сделать, — маг был весьма удивлён, — энергия идёт, но такое чувство что я пытаюсь наполнить ненаполняемое. Энергия будто расстворяется в вашем големе.
Сухо кивнув, я принялся собирать доспех к себе в сумку. Бросать его я не собираюсь. Пусть не сейчас, но таки найду способ вернуть его в строй. Когда последняя часть, кираса, заняла своё место на сумке, я был готов к дальнейшим действиям. Сидеть на месте больше не было никаких сил.
Будто поняв меня без слов, чародей предложил выдвигаться. Собрав все вещи, мы продолжили исследование леса. Сначала я завершу контракт, а уж потом примусь за свои проблемы. Остаётся надеяться только на то, что доспех сможет потерпеть некоторое время.
Пришлось, кстати, поднапрячь старика парой сумок, так как я уже и так выглядел, как персонаж какого-нибудь мультика: с кучей сумок, вдвое, а то и втрое превышающей меня по размерам. Сравнив свою ношу и мою, маг остался, вполне доволен результатом и мы двинулись в путь. Двигаться решили по спирали: и не заблудимся и осмотрим довольно большую территорию.
...Как ни странно остров оказался довольно мал. Уже через пару часов блужданий мы стали то и дело замечать сквозь просвет в деревьях тёмную гладь воды. Берег оказался совсем близко. Видно мы и вправду под воздействием внушения просто долгое время прокрутились на одном месте.
Как бы там ни было, скоро почти весь остров оказался исследован. Ничего необычного мы не нашли: везде были одни и те же больные деревья, да чёрный песок.
Маг даже начал тихонько рассуждать вслух, что местечко ему вполне подходит. Оставалось исследовать лишь небольшую часть острова, так как из-за его немного вытянутой формы, мы не смогли обследовать его весь с помощью избранного нами метода.
Ничего особенного оставшийся клочок суши нам не явил, чем маг остался вполне доволен. Влиар предложил мне разбить лагерь поближе к берегу. Там, в спокойной обстановке, он мог принять окончательное решение.
Если он решит здесь остаться, я, ей богу, не буду его отговаривать. Да, на мой взгляд, настолько "необитаемый" остров не пригоден для поселения, но у чародея могут быть на это свои планы.
Думаю, где брать пищу и прочие необходимые для жизни вещи он и сам найдёт. Мало ли что у него спрятано в его сумке для таких случаев. Может у него какой-нибудь синтезатор пищи есть? Будет себе спокойно из деревьев мясо получать. О кстати!
Надо будет не забыть попросить у него лодку. Ну, или вытребовать. Не думает же он, что я обратно вплавь отправлюсь? Хотя подозреваю, что нечто подобное у него в мозгу зреет и просто так отдать мне лодку, он не согласится. Ну да ладно, что-нибудь придумаю.
Про то, что меня в Городе всё ещё ищут тоже забывать не стоит. Помощь доспеху придётся искать в темпе и особо при этом не светиться.
Мои отвлечённые раздумья, тем временем, стали причиной сразу двух событий. Сначала соскользнувшая с вершины горки сумка повалилась мне прямо на голову, закрыв весь обзор. В следующий момент нога, не ожидавшая никакой подлянки, сделала новый шаг вперёд. Тут я почувствовал, как доселе монолитная поверхность песка начинает проседать подо мной. Сначала мой сапог, а за ним и я сам ухнул в скрытую под песком пустоту. Пока падал, в голове бился единственный вопрос: где я, блин, на вдоль и поперёк исследованном острове нашел эту яму.
Падать оказалось недолго. Пролетев всего пяток метров, или может чуток побольше, я рухнул на что-то мягкое. К моему удивлению, это что-то оказалось ещё и чертовски липкое, поэтому я, заваленный с ног до головы сумками, оказался в незавидном положении.
Разлёживаться в данной ситуации было не лучшим вариантом, поэтому я первым делом попытался выбраться из под сумок. Вот только чёртова субстанция, покрывающая пол, цепляясь буквально за каждую выступающую часть моей одёжке, всячески препятствовала моему освобождению. Понемногу выползая на свет божий, я задавался вопросом: куда делся весь тот песок, вместе с которым я падал вниз?
Пальцы в очередной попытке вытащить меня из-под завалов, наткнулись на дыру в том, что меня удерживало. После этого руки уже то и дело натыкались на дыры в клейкой субстанции, тем самым, дав мне ответ на вопрос с исчезновением песка.
Наконец, одна рука, а за ней понемногу и всё остальное тело, выбрались наружу. Немало этому поспособствовали сумки, как точки опоры. Без них бы я ещё долго возился, пытаясь выбраться. Та фигня, которая смягчила посадку, оказалась просто чудовищно клейкой.
Ещё в то время, как я выбирался из под завалов, у меня была догадка во что меня угораздило влететь. Но я старательно гнал эту мысль прочь, уповая на то, что под песком эти твари не обитают.
Сейчас же, когда я, наконец, оказался свободен, догадка переросла в уверенность. С трудом проникающий через отверстие наверху свет освещал всё вокруг достаточно подробно. Поэтому мне не составило труда сделать жизнеутверждающий вывод: я находился в гигантской паутине.
Есть у меня один очень уж неприятный страх, касающийся пауков. До сих пор помню, как меня мучили кошмары в детстве после того, как я случайно посмотрел старый фильм "Пауки наступают". Возможно, сейчас никого бы не испугал этот фильм, но тогда я чуть не поседел весь.
Вот с тех пор я и опасаюсь всех насекомых, которые хоть отдалённо напоминают пауков, не говоря уже о них самих. И сейчас один из моих детских ночных кошмаров сбылся: я оказался в громадной паутине.
Тем не менее, этот страх не шёл ни в какое сравнение с тем, который я испытывал в начале нашего плавания. Всё-таки с той поры, как я просмотрел тот фильм прошло много времени, я повзрослел. Теперь пауки не вызывают у меня панического страха. Скорее это чувство напоминает нечто между опасливостью и отвращением. Слишком уж отличаются от млекопитающих пауки, чтобы их любили люди.
— Всё в порядке? — сверху послышался голос Влиара. Найдя его голову взглядом, я постарался выйти на самое освящённое простанство. Помахав чародею рукой, я принялся писать.
"У вас в сумках есть верёвка, чтобы вытащить меня?" — писал я специально довольно большими буквами, чтобы старику не составило труда прочесть моё послание.
— Что?! Не вижу... — наконец, протянул растерянно маг.
"Старый хрыч, тебе очки надо купить" — пережитый только что страх вылился в повышенную раздражительность.
— Подождите, сейчас попробую найти верёвку, чтобы вас вытащить, — похоже маг и сам уже додумался до идеи моего спасения. Пока он копался наверху, я судорожно проверял свою экипировку. Больше всего меня порадовало, что совсем недавно купленный арбалет вместе со всеми болтами оказался цел. Булава с щитом, тоже не понесли никаких повреждений. Доспехи и подавно не пострадали от такой мелочи.
Убедившись в том, что моя боеготовность не понизилась, я туи же зарядил в арбалет электроболт. Первого паука решившего мной закусить, независимо от его размеров, я точно упокою.
Сверху то и дело доносилось бормотание мага, который рылся в сумках. Спасение было уже близко, когда мне послышался какой-то неясный шорох их окружающей меня тьмы.
— Вот нашёл! — донеслось сверху, сразу сбив меня с мысли, — сейчас спущу.
В проёме, наконец, показался маг. В руках у него была верёвка, один конец которой он не затейливо скинул мне вниз. Схватившись за спасительную "соломинку", я слегка потянул её одной рукой, проверяя надёжность. Взглянув в этот момент на лицо мага, я застал на нём выражение ужаса.
— Сзади! — только и успел крикнуть Влиар, прежде чем меня что-то схватило и попыталось утянуть в темноту. Так как я продолжал в это время держаться за верёвку, участь сия не миновала и престарелого мага. Блин, он что надеялся меня сам вытащить? Надо бы привязать верёвку к какому-нибудь дереву, я бы сам влез. Но теперь то, что уж там.
С громкими матюгами, Влиар рухнул на сумки. Вот только мне уже было не до того. Неизвестный не стал тащить меня неизвестно куда. Ему было достаточно оттащить меня всего на пару метров от освещённого пятна в темноту. Передо мной возникли гигансткие жвала. Страх опять задумал схватить меня за поджилки, когда я слегка повернув руку, выстрелил из арбалета в упор.
Членистоного от меня словно ветром сдуло. Он обнаружился немного в стороне. Завалившись на спину паук дёргал конечностями, под аккомпонимент пробегающих по его телу разрядов.
"И как только меня не зацепило" — успел подумать я, как на меня из темноты, навалился ещё один монстр. Он в отличии от своего собрата и не думал медлить. С ходу прокусил мне плечо почти насквозь. После чего, стал меня быстро-быстро крутить с помощью ножек, прикладываясь ко мне брюшком изредка. Я оглянуться не успел, как оказался в коконе.
Вестибулярный аппарат и так порядком потрёпанный после ритуала, после издевательства паука вообще перестал сообщать мне хоть какую-нибудь информацию. Куда меня тащили, как тащили? И тащили ли вообще? Без понятия.
В конце концов, я перестал чувствовать редкие прикосновения лапок к моему узилищу и смог немного успокоится. Похоже, паук, закончив свою работу, оставил мою тушку в покое. Я был этому несказанно рад. Ещё бы выбраться и вообще шикарно будет.
Подождав для порядка, немного времени, я попытался попросту разорвать кокон, пользуюсь дарованной ритуалом силой. Результат был крайне плачевен. Кокон моими усилиями растягивался, но его нити, ни в какую не хотели рваться.
Чувствую быть мне переваренным гигантским членистоногим.
Прекратив попытки выбраться, я стал искать выход с помощью мозгов. Яд, если он и был введён, на меня естественно не подействовал.
Некоторое время я пытался что-то придумать, пока неожиданно не вспомнил про кинжал, висящий у меня на бедре. Остальное оружие тоже было при мне, но в сложившейся ситуации пригодиться мог только кинжал.
Молясь, чтобы его остроты хватило для моих целей, я стал мало по малу вытаскивать его из ножен. Сработали ли мои молитвы или нет, но клинок буквально с первого же, неловкого удара смог пробить тенета сковывающие меня. Двигая им на манер пилы в отверстии, я постепенно расширил разрыв.
Когда дырка достигла приличных размеров, я рискнул попытаться выбраться наружу. В процессе машинально отметил, что вишу я вверх ногами, поэтому планы пришлось менять прямо на лету. Слава богу, удалось не сверзиться. Правда, арбалет я таки посеял. Впрочем, внизу было мягко, пушисто и паутинно, так что ничего с ним не станется.
Цепляясь за паутину, покрывавшую здесь всё от пола до потолка, я стал поверху постепенно пробираться к ближайшей стеночке. Падать с высоты десятка метров ой как не хотелось. Культурно спускаясь по стеночке вниз, я думал над своим дальнейшим планом, когда был вынужден экстренно прерваться.
Глянув ненароком вниз, я узрел пренеприятнейшую картину: у "подножия" с распростёртыми лапками меня поджидала парочка субъектов весьма неприятного внешнего вида. Забираться по стеночке арахнидам было похоже просто лень, поэтому, когда я на них обратил внимание, один из них легонько постучал по стеночке передней ножкой, мол "спускайся, мы уже заждались".
Вашу ж налево! Пауки оказались ещё и разумными вдобавок!
Ситуация из не очень хорошей, стремительно превращалась в совсем отвратительную. Сбежать от них вряд ли получится. Спускаться к ним меня совсем не тянет. Что-то мне совсем нехорошо от вырисовывающихся перспектив.
Видно потеряв всякое терпение, один из группы ожидания стал не спеша, медленно перебирая каждой ножкой подниматься ко мне. Вижу, что с не очень дружескими намерениями.
Вдруг один из ранее замеченных мною на потолке коконов, буквально взорвался яростной вспышкой пламени. "Вовремя дед очухался, ой вовремя" — отметил я машинально, карабкаясь, куда подальше от подрагивающих жвал первопроходца.
Зря, конечно, Влиар, вот так вот, резко вылез. Теперь вот лежит на полу и еле-еле дёргается. Хорошо хоть пол благодаря обильному количеству паутины был довольно мягким, так что старик сумел отделаться лишь небольшим испугом.
Доказывая это Влиар, довольно бодро отпулил струёй пламени подскочившего к нему второго паука. Тот воздействием пламени с каким-то донельзя противным скрежетом скрючился у стеночки и больше не дёргался.
Ободрённый этим, я, собрав все свои внутренние силы и отодрав руки от стенки, прыгнул прямо на карабкающегося снизу паука. Весу мне к счастью хватило, и мы дружной кучкой полетели вниз. Вот только придуманный буквально на коленке план вовсе не предусматривал того, что я стану пуфиков для паука. Хорошо ещё, что ничего не сломал.
Арахнойд надо отдать ему должное недолго копался. Кое-как извернувшись, он попытался просто и незатейливо пригвоздить меня к полу своей лапой. Пару раз пущенный в ход кинжал, зверюга стойко проигнорировала.
К счастью, маг не спал и успел струёй пламени сбить его с меня, прежде чем мне сделал незапланированную дырку в груди. Поднимаясь с пола, я пытался прийти в себя.
— Уже второе падение за сегодня. Мои старческие кости на это не подписывались, — проворчав сей глубокомысленный перл, Влиар прибилзился ко мне.
Я был весьма ему рад. Хорошо хоть сумел сдержать себя, чтобы с ним не обняться на радостях.
"Как бы то ни было" — заработали мои мозги, — "нам пора отсюда сваливать куда подальше, а то что-то мне сомнительно, что пауков здесь было всего два".
— Пора бежать, — прочитал мои мысли маг, после чего протянул, глядя на пару висящих под потолком коконов, — но сначала...
Всё также, не отрывая взгляда от коконов, он резким движением руки выбросил в их сторону еле видимое невооружённому взгляду воздушное уплотнение. Толстые мотки паутины, удерживающие коконы от падения не выдуржали такого к себе отношения и лопнули. Оба кокона с мерзким "чпок" рухнули на пол.
Пока маг вскрывал коконы, виртуозно пользуясь магией огня в процессе, я задавался вопросом: нахрена они ему? Так и не решив эту дилему, я двинулся к тому месту, где по моим предположениям рухнул мой арбалет. Пришлось его отчищать от паутины, но вскоре он был готов к использованию.
Вернувшись к Влиару, я понял зачем тому понадобились коконы. По крайней мере один. Внутри него не оказалось бедолаги попавших на обед к паукам до нас, зато была часть наших вещей.
— Слишком уж умные пауки... — произнёс маг, покосившись на меня. К сожалению со вторым коконом маг потерпел неудачу: внутри оказалось насекомое, отдалённо напоминающее гигантского муравья-рабочего.
Вот и раскрылась загадка необитаемости острова. Просто все его обитатели живут под землёй.
После того, как на свет явился "муравей", мы в серьёз задумались над тем что делать дальше.
Кстати, о свете. Пещеру в которой мы оказались освещали необычные жгуты паутины, светящиеся ровным белым светом. В голове как гром грянул: клубок точно таких же нитей освещал поверхность подземного моря. Помню, я ещё тогда задавался вопросом, не показалось ли мне. Оказывается, нет. Это тем более странно, ведь за всё время путешествия мы не встретили ни одного паука на поверхности. Неспроста это. Но вернемся к нашим с Влиаром думам.
