Вкусный был... дурачок.
Короткий арбалетный болт ударил Райана прямо в горло, разорвал жилы, заставил захлебнуться кровью. Истанар жаловался на старость, но не на глазомер. Болт словно рукой вложили в нужное место. А старость... а что с ней не так? На нее еще лет двадцать точно можно жаловаться!
— Браво! — захлопала в ладоши Ангелина. — Так его, ведьмедя проклятого?
— Ведьмака.
Ангелина только рукой махнула.
— Ну да. Странно, конечно, что мужик таким занялся.
— Что в этом удивительного?
Эддар как раз полом негодяя совершенно не смущался. Зло — пола вообще не имеет. Зло, жадность, ненависть, ревность — какая разница, что за чувство заставило человека пожертвовать своей душой? Главное — результат. Жил, приносил зло в этот мир, портил воздух, а драконам в нем еще летать.
Точку в жизни ведьмака поставил серебряный болт, освященный, да еще после ритуала на алтаре, драконы ничем не пренебрегали, ни храмами, ни старыми знаниями...
После такого не выживешь. Можно и не мечтать.
А можно и помечтать — Ангелина рысью проскакала к трупу, сдернула с его плеча сумку, обшарила карманы, в которых ничего не нашлось — и вернулась обратно. Законный трофей, вот!
Кто тетку пришил, того и шляпка!*
*— Б.Шоу. Пигмалион. Прим. авт.
Трава под ее ногами была в меру мокрой и скользкой, ну да, конечно, вот и родничок неподалеку, чтобы как раз уйти по воде. Чтобы собаки след не взяли.
Не дурак ход строил.
Эддар махнул хвостом, обращаясь в дракона.
— Полетели обратно? Пока нас не засекли?
— Взлет не увидят?
— Пффффф, — ящер и хвостом не шевельнул, — отвод глаз все драконы осваивают, да и им не до того.
Облако и облако.
А что оно с земли взлетело... да кто там и на что смотреть будет? Не до того... отдышаться бы!
Ангелина довольно улыбнулась.
И никому не надо знать ничего лишнего. Не было их тут.
А ведьмак?
Так он сам застрелился, от угрызений совести!
Как это — вы не верите?
А вы верьте! Вон, в истории и не такое происходит! То апоплексический удар табакеркой в висок, то вилкой кто подавится, то застрелится четыре раза, а уж сколько людей совершенно добровольно повесилось! Прямо локтями дрались, друг друга отпихивая!
Верьте, люди, правительство вам врать не станет. Зуб дает! Любой, от ценного ведьмака! Приходите — и выбивайте!*
*— практика и по сей день продолжается. Берем хотя бы дело Эпштейна! Вон какое раскаяние бедолагу одолело, сам убился об стенку! Может, даже два раза для гарантии. прим. авт.
* * *
Часом ранее.
— Драк Истанар, а вы полетать не хотите?
— Энна, а я должен этого хотеть?
— Я бы точно не отказалась. Вы верите, что ведьмак будет сидеть и ждать, пока его поймают?
— А вы думаете, я с ним справлюсь?
— Уверена, что справитесь, — даже не моргнула глазом Ангелина. — я сейчас о том, что у него с собой может быть что-то ценное...
А вот это было интересно.
— Делить как будем?
— Вы серьезно? — удивилась Моника.
Ангелина развела руками.
— А что такого? Получится — поймаем ведьмака. Не получится, просто полетаем, плохо что ли? Делить предлагаю половину драку — половину нам с тобой.
— Мне не надо, — тут же отказалась Моника.
— Тогда мне шестьдесят процентов, а уважаемому драку — сорок, — тут же согласилась Ангелина.
— Энна, а вы не обсчитались? — хохотнул Истанар, которого эта женщина от души забавляла. Да, будь он чуточку помоложе, и не женат, долго и счАстливо, он бы конечно — ух!
— Ладно-ладно, пятьдесят на пятьдесят, грабьте меня, бедную-несчастную, — тоже от души развлекалась Ангелина, отлично понимая, что дракон может и не согласиться. И может вообще ничего не получиться.
— По рукам, — согласился дракон. — Полетели!
— А как люди летают на драконах? — задумалась Геля.
— В когтях, — сообщил Эддар. — На спине у нас гребень, а он — острый.
Ангелина и спорить не стала.
— Полетели? Моника, ты тут побудешь?
— Авантюристка, — покачала головой подруга.
— А что? Драк, вы меня только на ведьмака не роняйте. А то уплющит, не откопаем.
Действительно, а что такого?
Полет на драконе — это страшно? Приключение и испытание?
Не-ет, вот свекровь у вас на два месяца, потому как 'у мамы ремонт' — это квест. А дракон симпатичный и разумный, с ним всегда договориться можно.
* * *
Подземный ход Истанар почувствовал сразу. Еще на подлете.
Там и опустились.
Не собирались они с Ангелиной лезть в заварушку, просто посидят рядком, поговорят ладком, а вылезет на них кто, не вылезет... может, там и не один ход, но облетать по кругу — опасно. И ведьмак может почуять, и гвардейцы могут увидеть. Облака — они по кругу не летают, лучше не рисковать.
Эддар, конечно, арбалет взвел.
Ангелина заинтересовалась.
— Ишь ты! Можно посмотреть? Я аккуратно!
Арбалет был с 'магазином'. То есть с квадратной приблудой наверху, из которой в гнездо падал очередной болт.
Выстрелил — и почти сразу можно взводить рычаг, не надо болты заранее доставать, класть рядом с собой, очень удобно.
— Не заклинивает?
— Черные постарались, у них с боевыми игрушками все хорошо. К ним даже из Легиона приезжают, покупать всякое вооружение.
Ангелина задумчиво кивнула.
— Да, тут достаточно развитый мир. Я боялась худшего.
— Ардейл многорасовый, поэтому нам пришлось учиться договариваться, — Эддар понял, о чем говорит женщина. А с кем еще она может это обсудить? — Как-то мы смогли ужиться вместе. Хотя люди воюют между собой, и у нас всякое случается, и у русалов... дело житейское. Но междоусобных войн мы стараемся не допускать. Мировых, как у вас говорят, межрасовых.
— Вы умнее.
— Мы просто живем дольше. Да и магия у нас есть, ваших правителей ничего не сдерживает, кроме их совести, а у наших есть определенные ограничения.
— Угу, совесть у правителей, — задумчиво кивнула Ангелина. — Не находится даже при вскрытии.
— Потому что надо вскрывать прижизненно, — вежливо объяснил драк, — и без наркоза. Тогда все остальные мигом совесть у себя найдут.
— Драк, я правильно поняла, у вас же сейчас есть связь с моим миром? У драконов? Вы так о нем говорите, будто знаете.
— Знаю. Рассказать не могу, простите, клятву дал.
— А переправить меня туда возможно, не нарушая клятву?
— Шансы есть, но не слишком большие. Неизвестно, сколько сил уйдет и сколько ждать придется, и не помрете ли вы в процессе. Да и вы, энна, туда не рветесь, так зачем?
Ангелина задумчиво кивнула.
— Вроде и незачем. Просто хочется знать, что есть... подземный ход.
— Это правильно. Ладно, если что — приезжайте. Договоримся как-нибудь.
И Ангелина, и дракон знали, что она предложением не воспользуется. Процентов на девяносто девять и девять десятых. Но вдруг?
Жизнь длинная, мало ли что случиться может?
— Спасибо, драк. Мало ли что, мало ли как...
А тут и ведьмак полез из норы.
Пришлось возвращать арбалет, сам Ангелина и в забор не попала бы. И — опять полет.
Кстати — ей понравилось.
* * *
В мешке оказалось четыре книги, три жетона с разными именами, мешочек с драгоценными камнями и три мешочка с деньгами. Золото — самый маленький, потому как тяжелое. Медь и серебро вперемешку, чуть побольше. И еще один — тоже золото, серебро и медь вперемешку.
Кошельки.
Пара драгоценностей, ожерелье с рубинами и такой же перстень, с крупным, величиной с ноготь, камнем, книги и украшения Ангелина сразу протянула дракону, с остальным замешкалась.
— Драк, монеты я посчитаю, а в камнях не разбираюсь. Поделите поровну?
— А это? — Эддар показал на книги и драгоценности.
— А это и так ваше, — даже удивилась Ангелина. — Это справедливо.
— Хммм... а у вас точно драконов в роду не было?
— Динозавры были, наверное, от кого-то ж люди произошли. А до них и обезьяны, не знаю.
Теория эволюции и вообще биология у Ангелины была на тройку. И та — из жалости. Учителя — к себе, ему ж потом предстояло отработки принимать.
— Понятно. Хорошо, принято.
Эддар ловко разделил трофеи на две кучки, книги положил в свою, все драгоценные камни подсунул Ангелине, покрутил жетоны в руках.
— Вам не нужно, энна?
— Они на мужские имена.
— Один на женское имя. Оставьте себе, мало ли что в жизни случится.
Ангелина отказываться не стала. А вдруг?
— Спасибо.
— Вам спасибо, энна. Что ж, как в вашем мире, не знаю, а в этом вы сегодня стали богатой невестой.
— Интересно, банки у вас есть? Положу деньги под проценты, или вложу куда...
— У драконов есть. И в Янгари тоже, я дам вам рекомендацию.
— Отлично! Спасибо вам, драк Истанар.
— За что? Я ведь ничего не сделал? — с хитрой улыбкой развел руками дракон.
Моника только головой покачала.
— Совсем ничего. Как сидели тут, так и сидели, чай пили, пирожные ели...
Ангелина кивнула головой.
— А никто и не сомневался.
И взяла пирожное.
Стресс заедать.
Дракон хозяйственно прибрал трофеи, и последовал ее примеру. И чай хороший, и пирожные, и компания — чего ж и не посидеть в свое удовольствие?
* * *
Если бы заклинание было завязано на силе самого ведьмака, оно бы рассеялось сразу, с его смертью.
Заклинание было завязано на несчастном Гейлоре, питалось энергией его смерти, поэтому продержалось оно не меньше часа. Хватило бы Райану, чтобы уйти.
Хватило и дракону, чтобы улететь.
Потом все же смогли проникнуть в дом, обнаружили там мумию, в которую превратился парнишка, нашли подземный ход, прошли по нему — и уже на другом конце его увидели труп ведьмака.
И задумались.
Кто-то ж его убил?
Хотя... или он был не один, или...
Мужчины решили вполне логично.
Кто мог знать, куда выходит подземный лаз? Да тот, кто его устроил. Про дракона им как-то не подумалось, а вот про Кастила — очень даже. Может, кто-то из гвардии ему и сообщил, и помчался мужчина к своему сообщнику. Пристрелил ведьмака, и удрал восвояси.
Могло такое быть?
Легко!
Ведьмака-то не жалко, пес бы с ним, земля чище будет. Но как теперь прижать его сообщника, то есть хозяина? Он же сам не сознается, а просто так обвинять... Нужны железные доказательства.
И действовать надо — быстро!
А как именно?
Это стоило обдумать, так что 'победители' оставили Энтони Арройо с гвардией все зачищать, и вернулись в посольство, где ждали их доклад. Даже король обещал приехать.
* * *
— Все плохо. Ведьмака мы не взяли.
— Удрал? — Моника прижалась к мужу покрепче. Альваро довольно улыбнулся, супруги сидели рядом на симпатичном диванчике,, и он обнимал свою жену. Живую, слава богам, живую, а больше ничего и не надо! Теперь-то он рядом, теперь он может защитить супругу от любой опасности!
— Нет, дорогая, мы его убили, но хотелось бы взять живым и допросить. Увы, это невозможно, и отсюда все проблемы! Мы знаем, кто его хозяин мы знаем, что они замышляли, но без признания или золотых доказательств нам делать нечего. А вот что будет делать Мартин Кастил, оставшись без подручного?
— Ох, — испугалась Моника.
— Загнанная в угол крыса опасна, — вздохнул Альберто. — Я жалею, что мы обо всем доложили королю, может, стоило самим разобраться по-тихому?
— На плаху мы всегда успеем, — отмахнулся Альваро. — Мы бы обязательно попались.
— На поединок его вызвать.
— За что?
— Мужчины, вы не о том сейчас рассуждаете, — Ангелина рассматривала свои ногти. — Есть доказательства, нет доказательств, это второй вопрос, мне более интересно сможет ли ваш Мартин Мануэль провести ритуал без ведьмака. Да — или нет? И если нет, то что он сможет натворить до момента смерти? Терять-то ему будет нечего, все равно приговорен.
— Мне уже доложили, — Кристиан вошел в гостиную стремительно, за ним следовал драк Истанар. — Сидите, не до церемоний сейчас. Ведьмак мертв.
— Эн Кастил жив, здоров и активен. И не преисполнится к нам любви, — хмуро сказала Ангелина. — Я бы на его месте постаралась или вывернуться, или, если не получится, забрать с собой всех, кого ненавижу. Простите, ваше величество.
— Не извиняйтесь, энна, — Кристиан только рукой махнул и потянулся к кофе. — Я и сам про это думаю. Мой брат, я думал, что хорошо его знаю.
Ангелина потерла лицо руками.
— Ваше величество, я умоляю меня простить за все и сразу. Но... вы и правда единственный, кто его знает достаточно хорошо. Что больше в его характере — борьба или смирение7
— Борьба, энна. До конца.
— Значит... или у него есть запасной вариант, или...
Эддар Истанар кашлянул.
— Я присоединяюсь к мольбам энны о пощаде, ваше величество, но... этот ритуал он может осуществить и без ведьмы.
— Вот как?
— Ваше величество, достаточно будет грамотного чертежа, накопителя, ну и жертвы. Драконы отлично управлялись сами.
— Минутку, — кашлянула Ангелина. — Драконы брали болезнь на себя, а тут речь идет о том, чтобы сбросить ее на потомка.
— Я это учел.
— И это наверняка больно. Если наш эн потеряет сознание во время ритуала?
— Хорошо, допустим, ему нужен будет подручный. Но это может быть просто человек, который запустит ритуал. Думаете, он такого не найдет?
Ангелина о людях так хорошо уже лет десять не думала, работа на рынке быстро лишает иллюзий. Насмотришься и на продавцов, и на покупателей, и на бомжей, и на полицию... не то, что добровольца на ритуал найти можно — очередь разогнать будет сложно! Если денег пообещать достаточно.
Можно отсчет начинать с элы Гутьерес, к примеру.
— Найдет, — согласилась она. — Исходим из того, что мы пока еще в опасности. И убийство — не вариант.
— Энна, это мой брат, — его величество понимал, что сказано было теоретически, но это опасная теория. Ангелина сделала виноватое лицо и развела руками.
— Мне дорогА моя подруга, ваше величество. И племянница, и Эктора жалко, и вообще... Сознаваться добровольно ваш брат, наверное, не будет. А вот выходка в духе: 'сгорел сарай, гори и хата'... мне это не нравится, а вариант вполне рабочий!
— Повторюсь еще раз, ритуал он провести сможет, — драк Эддар делал вид, что он тут 'мимокрокодил' или 'мимодракон', учитывая биологию, — для этого много ума не надо, отчаяния хватит. Рисунок, жертва и подручный. Какой-нибудь обязанный ему эн, если такой найдется. Ведьма...к, конечно, был бы лучше, но на худой конец и так сойдет. Если нечего терять, можно и рискнуть.
— Терять ему нечего. — Кристиан был мрачен и недоволен. — А вот мне есть, что терять. Если я просто так обвиняю брата, голословно, я получу такую бурю в дворянской среде... Мартин достаточно популярен. А доказательств никаких нет.
— И ловить его над трупом жертвы мне не хочется, — согласилась Ангелина.
Энтони кашлянул, кому тут еще ловить,. Но спорить не стал. Он бы так королю не сказал, а эта женщина вообще не сомневается ни в чем. Спокойная!
— Если бы можно было записать его признания, а потом предъявить, к примеру. Не все, а часть...
