Как ни странно (а, возможно, просто придя на запах вкусной еды), спустя минут десять к нам присоединились и Леша с Лионом. Оба выглядели так же довольно, как мы с Дашей, когда только выползли из бани. Так что ужинали мы, можно сказать, в очень теплой компании. К которой как-то вдруг подтянулось еще существ десять веселящегося и довольного жизнью народа (хорошо, что мы такое предчувствовали и наготовили еды побольше). Из всей нашей "банной" компании с ними более или менее были знакомы только мы с сестрой, но это никому не помешало веселиться вместе, перекидываться различными шуточками и анекдотами, а так же делиться новостями и планами на предстоящую ночь и завтрашний день. Мы с Дашей, переглянувшись, "по страшному секрету" сообщили, что на сегодня можно ничего не планировать, потому что в предстоящей затее, организованной дядей Алексом, участвовать придется всем без исключения.
— Но это определенно всем понравится! — воодушевляющее заключила Даша, и мы с ней снова переглянулись, ничего не уточняя. Вот наступит ночь (в смысле, приблизится время к полуночи), тогда все сами все узнают. Муки любопытством — это иногда очень полезно.
А после ужина я, покосившись на часы, велела Леше присмотреть за Лионом (шоб этот вупырь никого не покусал без моего ведома!) и, не забыв Дашу, отправилась на охоту. Вернее, сначала за нашими сестрами, а потом уже кое-кого ловить. Нам шестерым предстояла ну очень тяжелая задача! Ох, надеюсь, вторая группа "охотников" не подведет...
— ...А у нас получится? Микель, ты защиту не забыла? Всех прикрыла?
— Даша, хватит паниковать. Разумеется, всех. Рика, а ты веревку взяла?
— С собой!
— Так, никто не забыл, кто куда? Главное — быстро, чтобы ничего сообразить не успела.
— Если вторая группа не успеет, у нас ничего не выйдет...
— Успеют.
— Спасибо, Ося, ты меня успокоила.
— Так, а ну всем ша! Если мы в том же духе продолжим, они услышат, и уже точно никакого эффекта неожиданности не будет.
— Опять командуешь...
— Даша, я все слышу!
— Цыц! Микель, ты больше нас всех разговариваешь.
— Ой, кто бы говорил...
— Всем приготовится, — спокойно скомандовала Калиоста, прервав развернувшуюся было словесную баталию между Дашей и Микель. — Вторая группа уже у дверей. Итак, на счет три.
— Раз.
— Два-а...
— Ой, девочки, главное не забывайте — очень осторожно дейс...
— Три!
И с воинственным кличем, которому вторил почти такой же, только в мужском исполнении, мы ворвались в малую гостиную, где, ни о чем не подозревая, спокойно сидели мама и Каирус. Вернее, спокойно сидели они лишь до нашего появления. Как они не почувствовали нашего присутствия заранее? Это защита Микель. Зачем мы пришли все вшестером? Так иначе у нас ничего бы не получила, у каждого своя задача. Микель — прикрывает, Ося — глава операции и ответственный за успешное ее воплощение в жизнь, Даша — аннулировать возможную защиту и магическое сопротивление, я — связать и уволочь, Красимира и Сафира — уболтать маму не сопротивляться и успокоиться, ибо волноваться ей нельзя, ну и немного мне помочь. А вторая группа между тем связывает и уволакивает в другую сторону Каируса. В общем, у нас все было просчитано.
Операция по похищению мамы прошла, как по сценарию (который, вероятно, писался под оперу — столько криков, столько криков...). Под коварное хихиканье (я, Даша, Красимира) и задушевную беседу (Сафира, Красимира), мы потащили маму к выходу из дома, а затем и во двор, где нас уже ждали. Первой сани с упряжкой лошадей и дядю Алекса около них заметила Даша, которая тут же радостно возвестила на всю округу:
— Кортеж невесты прибыл!
— Невеста доставлена в целости и сохранности, — добавила Ося, улыбаясь.
— Эмоциональное состояние — допустимое, — тут же радостно подхватила Сафира.
— А вот вес — тяжелый, — не преминула пожаловаться я, поддерживая маму подмышки.
Наша жертва, услышав все это, удивленно замерла в наших руках. Мы, полюбовавшись на нее, дружно рассмеялись. Определенно, за это изумление на лице стоило пойти на такую авантюру. В конце концов, единственный (надеюсь) раз маму замуж выдаем!
— Девочки, забирайтесь в сани, нас уже все заждались, — с ослепительной улыбкой скомандовал дядя Алекс, забирая из наших рук маму Вил.
Мы с радостью послушались. Особенно мы с Дашей — на таком транспорте нам, кажется, еще ездить не доводилось. А красиво-то как... Снег, почти полная луна (полнолуние, видно, выпадет на наш с Лешей отъезд, если мы не решим задержаться), и тройка белых, как на подбор, лошадей. Ну и некоторое музыкальное сопровождение — к саням и к упряжкам были прикреплены бубенчики самых разных размеров. Сказочное чувство.
Пока я любовалась красотой, Ося с Микель раздали всем по теплому одеялу и укутали в такое же маму (ехать нам предстояло хоть и не очень долго, но на улице мороз, да и ветер неслабый), а Даша с любопытством поинтересовалась у дяди Алекса, обняв маму за плечи, сидя позади нее:
— Дядь, а почему ты в свите невесты, а не жениха?
— Потому что дяде Алексу больше симпатично женское общество, — тут же влезла Красимира, довольно улыбаясь. За что получила легкий подзатыльник от Микель. На эту сцену улыбнулась даже мама, которая, кажется, успела смириться со своей участью. Фантастика! А я думала, она будет возмущаться на тему "Никуда и ни за кого не пойду, с чего вы это взяли?!"
Между тем, обернувшись, дядя одарил Дашу своей фирменной улыбкой и все-таки пояснил:
— Я сегодня в качестве брата Вил, как самый близкий родственник. Тем более... кто, если не я, будет отдавать ее будущему мужу? Если он будет достоин, конечно.
С этими словами он подмигнул маме и снова повернулся, внимательно следя за дорогой. Рассмеявшись, мы дружно заверили:
— Уж мы-то проверим, достоин ли!
— Нашу маму мы может отдать только в лучшие руки!
Дядя Алекс в ответ только довольно кивнул. И почти сразу, прежде чем мы начали еще какую-нибудь тему, Ося дала нам отмашку:
— Скоро подъезжаем.
И мы с сестрами, снова переглянувшись, затянули задушевную песню о том, как в девках хорошо, а замужем — пло-охо. Ну что, традиции надо соблюдать — прежде, чем выйти замуж, нужно проводить свое девичество. И подумаешь, что все это относительно в данном случае...
Вот так, с песнями, мы выехали на этакую самодельную (кто-то из магов расчищал) полянку в лесу, по центру которой был разбит довольно большой шатер — там будем прятать невесту. Вообще, по-хорошему надо было бы прятать будущую невесту дома, за печкой, но в нашем случае это не самая умная идея — дом слишком любит свою главную и по малейшей же ее просьбе привел бы к ней Каируса. Поэтому пришлось идти на хитрость.
Вокруг шатра было разведено несколько костров, у которых небольшими компаниями собрались все желающие поучаствовать в свадебной афере. Стоило нам появиться из-за деревьев, как на поляне началась настоящая кутерьма — дальше первого костра лошадей не пустили, нас остановили. Кое-кто сразу же подхватил песни, кто-то спешил доложить обстановку, в особенности — слышно ли что-нибудь из мужского лагеря, а кто-то не менее жадно и громко требовал рассказать, как же нам удалось "поймать эту дикую тигрицу". Шум стоял — до небес! И дядя еще как-то успевал отвечать и даже соображал, что говорят вокруг... Лишь когда маму сняли с саней и отнесли в шатер, все немного успокоилось. Около входа устроились добровольные "плакальщицы" (дальше тянуть грустные песни), вокруг кто-то очень умный организовал охрану, мотивировав это словами: "Чтобы, значицца, жених не явился раньше времени, да невестушка не сбежала". А остальные снова разошлись по кострам — придумывать испытания для жениха, чтобы убедиться, достоин ли он.
Немного посидев рядом с сестрами (кроме Сафиры — та так заунывно подпевала, что даже я чуть не расплакалась), тетей Антай и Матильдой и кое-как отговорив Дашу с Микель испытывать на Каирусе совместное изобретение "чтобы испытать его магический потенциал на примере снятия проклятия второго уровня", я направилась к дяде Алексу. Мне тоже было очень интересно, что там происходит в мужском лагере и когда ждать жениха. Но ответ на свой вопрос я получила раньше, чем добралась до нужного костра.
Осталось мне шагов пять до дяди, как сзади раздалось оглушительное: "ПАБЕРЕГИСЬ!". И нет бы мне послушаться, упасть на землю, закрыть голову руками и не шевелиться... Нет! Я сделала, как сделал бы любой на моем месте, кого природа обделила природной осторожностью. Ну или вовсе умом. В общем, я обернулась. И тут же оказалась в горячих объятьях пикирующей недопиры. Как я осталась жива — до сих пор не понимаю.
— Эврика, слезь с крыла! — дико заверещала Налька, после того, как мы прокатились несколько метров и окончательно запутались.
— Между прочим, это не я на тебя налетела... — пропыхтела я, пытаясь понять, где чья нога, при чем тут крылья и что у меня болит сильнее — спина, рука или нога.
Недопира замерла и смущенно призналась, на миг забыв о помятом крыле:
— Меня ослепили костры.
— Тогда понятно... — сдавленно отозвалась я. И заорала еще громче, чем Налька до этого: — А теперь живо встань, а то ты совсем нелегкая!
Дальше разбираться, кто с кого должен слезть, нам не дали. Нальку оттащил в сторону дядя Алекс, меня — Матильда и Красимира. Травница быстренько проверила мое состояние и, к моему счастью, сообщила, что переломов у меня нет, а с ушибами они справятся очень быстренько. Но в данный момент меня интересовало не это. Потерев ушибленное плечо, я посмотрела на Нальку и поинтересовалась с любопытством:
— Ты откуда прилетела, птица счастья завтрашнего дня?
"Птичка", с явным сожалением оторвавшись от дяди Алекса, который от лечения благополучно перешел к утешению пострадавшей (при помощи поцелуя, естественно... и, кажется, его совершенно не волнует не совсем человеческая форма любимой), отозвалась слегка недовольно, развернув и свернув пострадавшее крыло:
— Откуда, откуда... Из лагеря жениха, откуда еще.
Народ, который до этого ни на явление недопиры, ни на наши разборки не обратил особого внимания, при этих словах замолк и как бы невзначай подобрался к нам поближе. Даже "плакальщицы" стали петь на тон ниже, чтобы ни в коем случае не пропустить ни слова. Всем было интересно, все ждали развлечения.
— И что слышно?
— Как там они?
— "Купцов" уже отправили?
— Да тьфу на ваших купцов! Что жених? Никого не покусал?
— Все живы?
Вопросы со всех сторон посыпались, как из рога изобилия. Вместе с ними зазвучали смех и шуточки. И только я одна, как самая умная, поинтересовалась недоуменно:
— А что ты в свите жениха делаешь?
Меня никто не услышал. Вернее, я так думала, пока меня к себе не притянула Матильда и не объяснила на ухо, как маленькой девочке:
— Потому что Алекс в свите невесты.
— И что?
Что-то не уловила я логики в этом ответе. Между тем Налька начала отвечать на вопросы, активно жестикулируя и весело отшучиваясь. Правда, и нотки недовольства и возмущения проскальзывали в голосе, и это меня весьма заинтересовало. А послушать слушать двоих сразу я пока не научилась. Хорошо, Матильда тянуть с ответом не стала.
— Эврика, девочка, это свадебная церемония. А они не теряют надежду пожениться.
Честно говоря, я и в этот раз ничего не поняла. Вероятно, потому что не вникала в смысл сказанного. Кивнув, мол, все ясно, я посмешила вникнуть в смысл разговора между недопирой и остальными. И как раз вовремя!
— ...и вот тут-то мы понимаем, что где-то прокололись! Знаете, что в итоге оказалось? Кое-кто, не будем называть имена, переборщил с дозой снотворного. Да нет, жених-то жив. А вот гений со снотворным... Он пытался отговориться, мол: "А чтоб он не проснулся раньше времени, а! Нам же не надо лишних пострадавших, а? А он явно был бы против такого с собой обращения, а никого слушать бы не стал, да!". В общем, ему чуть рога не открутили, честное слово! А сейчас Леша с дядей... ну... алхимиком пытаются приготовить противоядие, но говорят, что дело может затянуться — им не хватает всяких разных колбочек и баночек. Все им активно помогают. Да нет, что вы, ничто не отменяется! Меня послали передать следующее: "купцы" уже идут, их нужно задержать, невесту не отдавать, пока не сообщат, что жених очухался.
— Это мы можем! — со смехом отозвались ведьмы, собравшиеся вокруг нашего костерка.
— Вы нам только дайте тех "купцов", — поддакнули остальные. — Уболтаем насмерть!
— Нет, насмерть нельзя, они нам еще пригодятся, — возразили некоторые. И, разумеется, самые любопытные тут же влезли:
— Кстати, а кто придет-то?
— Ой, девочки, лучше давайте подумаем, кто их встречать будет.
— Точно! У нас же ничего не готово!
И на поляне снова воцарились шум, гам и суета. Нет, определенно, это умеют только женщины — одной фразой сеять панику даже среди самых спокойных компаний. И это при том, что на самом-то деле мы уже все сделали — и место встречи организовали, и украсили поляну, и невесту, кажется, уже подготовили, нарядили и спрятали, и большая часть загадок и заданий уже подготовлена, и вообще... Хотя, нет, стоп. Мы ведь действительно так и не решили, кто будет сватов встречать!
Думаю, мало кто удивится, если я скажу, что меня выдвинули в числе прочих...
— Ну что, договорились?! — уже без особой надежды, даже с едва слышным полустоном спросил молодой демон, брат Каируса, который, кажется, уже был не рад, что его, как единственного родственника жениха, взяли в сваты. Я бы, наверно, тоже тихо стонала и рвала на себе волосы после часа переговоров с ведьмами, которым поручили задание тянуть время.
Мы переглянулись. Весточки от лагеря жениха до сих пор не было, так что ответом демону была только милая улыбка Сафиры. Тот, уже не скрываясь, все-таки застонал и опустил голову и запустил пальцы в волосы. Кажется, его никто не предупредил, что так надо. И я даже знаю, кто. Слишком уж невинный вид у Мити, которого отправили вместо дяди Адама. Вообще, что ни говори, но замечательные у нас переговоры идут. С нашей стороны — Сафира (как замужняя), тетушка Анна (как самая старшая), дядя Алекс и тетя Антай (как брат и сестра невесты), и я (зачем-то... зачем — не поняла пока). С их же стороны — Галендэлай (как женатый), Митя (вместо дяди Адама, который был за старшего), демон Иарус (собственно, младший брат жениха), а в дополнении — Шилайт и Борталио, потому что мужчин у нас в семье не так много, а гостям поручать такое важное дело, как сватовство... ну как минимум неправильно. Тем более без разрешения жениха.
Да когда ж он, этот самый жених, очухается?! Я многообещающе посмотрела на Митю. Тот поспешил спрятать от меня хвост и пожал плечами в ответ, уже просто этим жестом говоря свое вечное: "А что я, а? А я — ничего, ага!". Мне оставалось только покачать головой и включиться в "торги" за невесту. Хотя, думается мне, в нашем случае правильнее было бы продавать жениха, ведь это он в наш род уходит. Традиции, традиции...
— А я говорю, что наша невеста достойна большего! Демон у вас как-то неправильный, ветреный да еще и двуликий...
