Ему надо приблизиться к тому моменту, когда эльфийский холм выпустит из своих недр сияющую иглу Белого Принца — главной башни Рагноу, самостоятельной летающей единицы. От этого момента отсчитать назад по времени совсем немного, ибо жизнь Гедрикса в подземном мире была коротка — не более восемнадцати лет исполнилось ему к тому моменту, когда он разрушил Великий Кристалл. И тогда Румистэль проникнет внутрь, чтобы сказать ему: не делай этого.
И вот он увидал то, что ранее пытался представить в мыслях. Эльфийский холм вдруг словно разнесло вырвавшимися из него лучами зелёного света. Множество ярких вспышек как будто зажгли воздух, и далее произошло мгновенное рассеивание — со страшной скоростью кристаллы устремились в разные стороны, пронизывая атмосферу — это разносились по множеству миров осколки. Часть из них зарылась в землю и начала странный и непредсказуемый путь по Селембрис, оседая где придётся, сея гибель неосторожным людям, застревая в самых разных местах. Остальные же понеслись к звёздам, рассеиваясь по планетам.
Он уже думал увидеть зрелище выхода из подземных недр сияющего корабля — башни Рагноу, Белого Принца, как вдруг произошло нечто иное — Румистэль почувствовал, как его будто что-то толкнуло. Не просто тело, а совершился перенос во времени — словно чья-то властная рука толкнула его прочь во времени, ещё дальше, не позволяя увидеть выход башни. Упорствуя, Румистэль снова попытался вернуться, и его снова кинуло.
Вне себя от изумления и тревоги он огляделся. Да, это эльфийский холм, Да, это Дивояр в небе! Но сам он в том времени, когда выброс кристаллов ещё не произошёл. Он там, где ему надо — в предшествующем периоде и можно сделать то, что он собирался. Но что и почему воздействовало на него?! Что выбросило его прочь? Какая-то неведомая ему сила, превосходящая его собственную? На этот вопрос ответа не было, и Румистэль вынужден был оставить попытки понять это — не до того, следует начать с задачи, которую он поставил перед собой, а уж потом разбираться в причинах происшествия.
Стоя на вершине холма, он приказал ему раскрыться, ожидая привычного повиновения — Рагноу всегда беспрепятственно принимал своего хозяина. Он представлял себе в своём рассудке как проникает внутрь, переносится на Рауфнерен и создает всеми своими силами такую ограду для Кристалла, чтобы Гедриксу, который потом родится, сюда не было ходу ни одним возможным способом! Закрыть, замуровать, заточить в скалу, окружить ловушками, насобирать в дворце такие биоформы для охраны, чтобы ни единой живой твари не подобраться к проклятому кристаллу!
Вместо светящегося столба света, который комфортно провожал его внутрь дворца, произошло другое. Он словно провалился, но не встретил ногами опоры.
Безвоздушная ледяная тьма равнодушно приняла его в себя, и острые иглы вакуума вонзились в его незащищённые глаза, лицо и принялись раздирать его лёгкие.
На вершине холма, обдуваемой весенним ветром и потому уже подсохшей, хотя внизу местами лежал в прогалинах снег, на серой прошлогодней траве возникла фигура человека. Обхватив руками горло, он с глухим стоном повалился наземь, хватая воздух раскрытым ртом. Лицо его бледно, глаза широко распахнуты, как будто пытаются покинуть свои орбиты, белые волосы стремительно стали покрываться инеем, как и одежда. Но под тёплым ветром иней быстро сошёл, оставив лишь влагу.
Человек сел в своей мокрой одежде и ознобно начал растирать окоченевшие руки. Это был Румистэль. его попытка проникнуть внутрь холма едва не окончилась гибелью. Там, внизу, всё снова было темно и пусто. Он угодил без всякой защиты в космический холод отключённого мира. Там должен быть мир Гедрикса, где-то в самом конце своей жизни, но ещё способный давать тепло и поддерживать дыхание. Румистэль чётко ощущал, что время между выходом кристаллов и моментом погружения вполне достаточно, чтобы не попасть в ледяную тьму отключки. Но ошибся.
Продышавшись и придя в себя, он предпринял новую попытку, ибо упорство его было нечеловеческим. На этот раз он защитил себя при помощи своего волшебного оружия — меча Джавайна и вошёл в подземное пространство несколько ренее. Сейчас Гедрикс должен плыть на корабле по Грюнензее или ещё раньше — преодолевать горы Кентувиора. Но Румистэль обязан опередить его и попасть на Рауфнерен первым.
Спустя некоторое время на вершине холма возник человек в светящейся оболочке защитного поля. Задумчиво проведя по себе руками, он стёр оболочку и уселся на землю, глядя невидящими глазами вдаль, как будто хотел увидеть нечто, что скрывалось за этим горизонтом и этой весенне улыбающейся землёй.
У него опять ничего не получилось. Там, внизу холма, в ограниченном пространстве подземного мира не было ничего. Не было замороженных холмов и оледенелого Грюнензее, не было гор Кентувиора и не было дворца Рагноу. Там вообще не было ничего. Логики в этом нет, и объяснений тоже никаких не имелось. Здесь содержался парадокс, какое-то нарушение причинно-следственных связей.
Он чувствовал, как будто видел внутренним зрением, что сиди он так смирно на этом холме и не пытайся никуда убежать, ровное течение времени снова принесёт его к тому моменту, когда гора озарится вспышками уносящихся кристаллов, затем должна выплыть башня Рагноу с Гедриксом внутри. И пространство под холмом снова должно сотни лет стоять печально молчаливым и оледенелым. Гедрикс отправится в свое долгое путешествие: сначала на Землю, потом спустя века — снова на Селембрис. Потом начнёт собирать кристаллы, построит свой город, потеряет его и на многие годы отправится в поиск по мирам, собирая разлетевшиеся осколки. Вернётся он на Селембрис ненадолго: только чтобы переговорить с Оракулом, а потом снова уйдёт — строить свою гробницу, ибо к тому времени он уже не ощущал Селембрис своей родной страной, а стал скитальцем по мирам. Вот так, следовательно, тот момент, когда гора испускает из себя кристаллы, есть рубеж между жизнью и смертью подземного мира. Сейчас, когда Румистэль сидит на его вершине, над самой высокой башней Рагноу, внизу должен идти к своей цели эрл Гедрикс. Он должен, но его там нет. Там вообще ничего нет.
Насидевшись вдоволь в одиночестве, Румистэль поднял глаза к небу. Там плыл сияющий Дивояр, и снопы света отражались от его башен, играя разноцветной короной поверх облака, которое скрывало от селембрийцев драгоценные стены его дворцов, хрустальные мосты и арки. Там, в этом могучей небесной крепости живёт ангел Гомониил. Здесь, глубоко внизу под сидящим на вершине Румистэлем, под высоким и огромным искусственным небом подземелья, бьются в последней агонии и умирают люди. Удушье и холод сковывают землю, а Гедрикс летит на своем Грифоне во дворец Рагноу. Окружённый оболочкой из редеющего воздуха, он пока защищён — пока есть остатки атмосферы под сводами огромной лакуны под поверхностью Селембрис. Он летит в надежде оживить своего друга Алариха, который должен был жениться на принцессе Гранитэли и принять корону и возложить на себя звание короля Сильвандира. О. это странное и необъяснимое противоречие! Он верит, бедный эрл, что спасет своего друга, и клянёт себя за то, что его подвиг стал причиной гибели великого множества людей и смерти целого мира. Да, здесь, наверху, светит солнце, щебечут птицы, и плывёт в небе Дивояр — великий и безмятежный. А там, внизу, во мгле угасшего мира, Гедрикс идёт к Эйчвариане, чтобы отрубить той голову своим страшным мечом Джавайна, прозванным Карателем за то, что отправляет душа навеки в ледяной ад лимба. Ещё немного, ещё совсем чуть-чуть. Проклятая, проклятая Эйчвариана!
Он встал с места и посмотрел наверх, на плывущий безмятежный Дивояр. Там Гомониил, у которого можно узнать ответы. Он что-то знает, этот ангел. Не зря же он говорил с Румистэлем так, словно речь шла о хорошо известных тому вещах. И как отшатнулся ангел, когда увидел, что Румистэль ни черта не понимает!
Быстрый сокол стремительно стартовал с вершины холма и начал стремительно забирать вверх. Сильными взмахами своих крепких крыльев он резко посылал свое крепкое тельце выше и выше. Никакой птице не долететь до Дивояра — слишком высоко! — но силы Румистэля подпитывали соколиные крылья, и сообщали мышцам невиданную крепость. И вот порядком уставшая птица падает на облачный луг, на котором пасутся крылатые кобылицы с жеребятами, и мощные белые жеребцы носятся по пышным сизо-голубым клубам, взметая серебряными копытами клочья тумана. И вьётся тот невесомо и медленно оседает обратно.
Встал на ноги Румистэль и медленно, собирая силы, двинул в обход стены — к огромным воротам Дивояра. Но тут случилось нечто неожиданное.
Далеко внизу, вдруг вспыхнула звезда, и стремительные потоки зелёных огней пронизали атмосферу, уносясь в разные стороны. Длилось это всего одно мгновение, но человека, который только что шёл в обход стены, уже там не было, и только пасущиеся кони подняли головы и встревожено стали осматриваться. Крылатые жеребцы снялись с края облака и бросились искать необычное явление. Но всё было спокойно на Селембрис. Таинственный звёздный дождь, противоестественно извергшийся из земли, непонятно куда исчез.
Его стремительно уносило. Он чувствовал как время выталкивало его прочь — в некую безматериальную и безпространственную область. Длилось оно момент, но показалось вечностью, и вот испуганный и сбитый с толку Румистэль снова оказался на облаке возле Дивояра. Это было лучше, чем вылететь в космическое пространство.
Что было — непонятно, но он опять на том же месте, и те же кони мирно пасутся на пышных лугах. Только удивлённо приподняли головы и посмотрели на человека, а потом снова потеряли к нему интерес. Уже сомневаясь в своих ощущениях и самой память, Румистэль направился ко входу. Обойдя стену, он приблизился к воротам и вошёл в вечный город дорогой, мощёной восьмиугольными серебряными плашками. Здесь было всё как всегда, как будто время не касается Дивояра своими руками. И только маги, летящие по воздуху и идущие по дорожкам, были незнакомы. Чувство времени говорило за то, что он в периоде третьего Дивояра.
Скрывая лицо от посторонних, он направился к своему дому на Аметистовой улице, и всё тут было неизменно, как будто ждало его века. Знакомый дом. Он ждёт его и открывает двери, как будто Румистэль покинул его только вчера. Внутри ни пылинки. И та же стена, за которой скрывается его потайная комната. С болезненным чувством узнавания обходит он свои владения, заглядывая в каждый угол, и завершает обход, зайдя в комнату четырёх портретов. Это тайна, пока скрытая от него. Вот они, порталы, ведущие к захоронениям кристаллов. Если он вздумает сейчас проникнуть сквозь них, то может забрать клады. Тогда в будущем, во время посещения второго и третьего Дивояров, он не найдёт сокровищ и будет ломать себе голову, куда же они подевались. Осторожнее со временем, Румистэль!
Он остановился перед последним портретом, где был изображён тот юноша, его смертный двойник по имени Лён, присвоивший себе имя и подвиги Румистэля. Это последняя загадка, хранящаяся в этой комнате, ибо по логике это тоже должен быть портал.
Привстав на широкий выступ, Румистэль приблизил лицо к лицу портрета, и казалось ему, как ранее, что он сливается с изображением и растворяется в нём. Сквозь тёмные зрачки двойника он смотрит через стекло, и что же видит?! Не зрелище иного мира, не тайная гробница, а точно такая же комната, что за его плечами! Те же тёплые тона — персиковые, розовые, и разноцветные полосы света на полу, как будто солнце пробивается сквозь витражи! Но главное не это! Главное, с той стороны сквозь зрачки портрета смотрит на себя он сам!
Ошеломлённый Румистэль отпрянул от витража и заметил движение с той стороны, как будто его двойник сделал то же самое. Он снова приблизился к портрету и попытался тронуть ладонью стекло. И тут же заметил, как с той стороны приблизилась пятипалая тень, как будто тот, другой, делал то же самое!
Он уже хотел вскочить на подоконник и — будь, что будет! — пробиться сквозь портал, как вдруг его остановил звук от входа. Кто-то искал с ним встречи.
На пороге его ждал Гомониил, чему Румистэль почему-то нисколько не удивился и молча потеснился, пропуская прекрасного золотоволосого ангела к себе.
— Ты редко навещаешь меня, — сказал ему ангел, едва устроился в гостиной. — Как твоё исследование? Новые данные есть? У нас проблема, Румистэль.
— Скажи, Гомониил, — оставил тот без ответа эти вопросы (может, и сказал бы что, если бы понимал), — ты знаешь Гедрикса?
— Как раз хочу сказать тебе, Румистэль, по этому поводу. Не знаю как, но кристалл Вечность оказался разбит. Я пытался проникнуть в Рагноу и разобраться в этом. Но попал в непонятное что, еле выбрался оттуда.
— Тьма и холод? — спросил Румистэль, соображая, что ангел попал в то же странное пространство без измерений, где сам он еле не погиб.
— Да, но это совсем не то, что выключенная среда. Это что-то совсем иное, как безвремение и беспространственность. Я думал, может, ты знаешь ответ.
— Я не знаю, что произошло, — мрачно отвечал Румистэль. — я сам пытался туда проникнуть и тоже потерпел неудачу. Потому и спрашиваю про Гедрикса — это он разбил Кристалл.
— Как туда попали люди? — изумился ангел.
— Меня спрашиваешь? — усмехнулся эльфиец.
— Да, я видел его, — подтвердил Гомониил, — он явился непонятно откуда и я узнал его только по мечу. Не понимаю, как твой меч попал к нему и как он может вообще держать его в руках. С ним был один осколок с заключённой в нём душой — его возлюбленной, которую звали Гранитэль. Кажется, кроме Гедрикса, это единственная душа, спасшаяся из хранилища Кристалла. Он что-то бормотал о чувстве вины и горел желанием непременно собрать все разлетевшиеся осколки. Знал бы, несчастный, что это за задача. Ему всего бессмертного века не хватит, чтобы выполнить её. Его кристалл был к нему расположен и наградил его долгой жизнью, но я ввел его в общество дивоярцев, чтобы он получил настоящую подпитку от Источника Жизни. Обучил его пользованию Переходниками, ориентированием в Границе Миров и отправил собирать кристаллы. Сейчас он скитается среди чужих миров. В нём есть какая-то сила, Румистэль, но я не знаю, кто он.
— Иди сюда, Гомониил, — позвал ангела эльфиец и открыл перед ним двери в тайную комнату.
— Смотри, — показал он на четыре портрета-витража.
— Вот он, — тут же узнал Гедрикса ангел, — а кто эти трое?
— Его потомки, — ответил эльфиец, — они родятся позже. Один за другим и в продолжение веков будут собирать кристаллы. Вот этот рыжий будет последним. Они придут с моим мечом и перстнем Гранитэли, вооружённые моими дарами Говорящего-Со-Стихиями. Но не спрашивай меня, Гомониил, как это возможно, потому что я сам схожу с ума от всех этих загадок. Я пытался проникнуть в Рагноу, где по моим расчетам истекали последние дни жизни большого народа, который тоже не понимаю — как туда попал! И не сумел! Там пустота! Нет логики, Гомониил! Это вообще невозможно! Откуда-то там взялись эти люди, кто-то родил Гедрикса! Там веками шла своим ходом изолированная история, и люди даже не знали, что живут не в обычном мире, а в искусственном ограниченном пространстве Хранилища с ложным солнцем!
