-Уважаемая госпожа, не будете ли вы так любезны и не выскажете ли свое мнение по поводу отказа Сильваны от участия в исследовании этой уникальной находки прошлого Лиреи. Я полагаю, что полностью отказаться от этого будет большой глупостью, может быть стоит обговорить степень нашего участия в исследованиях?
Было понятно, что меня хотят вынудить принять участие в обсуждении, при этом присутствующим не столь важно мое мнение, сколь интересно, кто скрывается под плащом. И судя по реакции присутствующих, от меня ожидали какого-то действия. Бросаю взгляд в сторону драконов, но они словно не заметили моего затруднения. Дерек вообще сделал вид, что всё идет по плану, словно так и должно быть и даже кивнул в знак согласия, словно одобрил. Нель тихонько пожал мне руку, как бы подбадривая, а желтоволосая бестия, с которой я сегодня имела честь познакомиться ещё и подмигнула при последнем слове советника. Вот ведь! Гадство! Пришлось подняться с насиженного места. Они хотят услышать моё мнение? Они его получат.
Вероятно, моё желание ответить явилось неким сигналом к действию, советники князя тут же опять зашевелились, зашуршали, кое — где послышались шепотки, любопытство присутствующих словно стало осязаемым. Такое ощущение, что тебя выставили на лобное место.
-Ниеры! Вы хотели знать моё мнение? Я выскажусь. Вы битых два часа обсуждаете статьи Договора, но так и не продвинулись вперед. Из десяти статей, предложенных на рассмотрение, на этот момент вы обсудили только семь, а принято решение всего лишь по двум. Вы хотите знать мое мнение? А зачем оно вам? Чтобы опять начать спор сначала, так ничего и не решив? Думаю, за истекшее время вы исчерпали лимит моего терпения. Я еще очень молодой дракон и мне порой бывает трудно сдерживать себя, чтобы не сорваться. Сегодня меня около сотни раз уже просканировали. Вы хотите знать, кто скрывается под этим плащом? Я покажу! А еще я выдвигаю встречное условие, вы в течение часа подпишите договор в том виде, который вам предложили мои сородичи. Кроме того, я включаю в него одно дополнительное условие, и вам придется на него согласиться! Надеюсь, вы готовы к этим моим требованием?
-Но, позвольте, а вдруг вы предложите нечто уж совсем нам не подходящее — тут же попытался возразить сидящий недалеко остроухий в камзоле расшитом таким количеством драгоценностей, что в глазах рябило от их обилия. "Словно попугай" — пронеслась мысль в голове, глядя на его поведение и расцветку наряда. Сей субъект постоянно переглядывался с двумя другими, сидящими наискосок, словно подсказки от них получал. Еще один голос попытался высказать протест против моего ультиматума. К Даркасу их! Впрочем, меня как раз это не очень волновало.
Меня занимала другая проблема, а точнее две проблемы. И первая из них— что задумали мои чешуйчатые друзья? Странное поведение Дерека вызывало у меня подозрения, а чего я ещё не знаю? Вторая проблема состояла в том, что за всеми расшаркиваниями друг перед другом, меня и вправду не представили. И я как-то иначе представляла всю эту встречу, и когда настаивала на своём инкогнито, думала, что на меня не будут обращать такого внимания, как в данный момент. Встречусь с Владыкой, мне было, что с ним обсудить, да и обещала кое-что сделать.
Сейчас же у меня есть два варианта как поступить в данной ситуации : первый и самый простой — я быстро представлюсь первым же попавшимся именем, благо никто не знает, как я выгляжу, высказываюсь в отношении этого договора и после встречи с дедом, улетаю. Второй вариант сложнее, но честнее. Нужно всего лишь набраться смелости и выйти из тени. Открыть свое лицо, назвать свое имя. Меня все время, сначала визита грызло то, что хитромудрые ящеры решили воспользоваться моим присутствием в своих целях. Да и сейчас что-то мудрят. А ведь князь наверняка знает, кто прячется под плащом, и принял мои условия.
Чего я хочу? Хочу сама строить свою жизнь, сама решать, где жить, кого любить, с кем дружить. Хочу найти свое место под этим солнцем, дом, который могу назвать своим, семью и любимого рядом. Разве это много? Не много. Вот только добиться этого будет ох как сложно. В Миритии я обрела близких мне существ, дед, да и Вейр, ставший мне другом, у меня есть Андаринель, к которому я отношусь как к старшему брату, и который к тому же ещё и помогал мне с артефактами.
Что я хочу? Хочу, чтобы ко мне относились как к личности, чтобы со мной считались. Так не пришло ли время показать, кто я есть? Чего я боюсь? Уже, наверное, ничего.
-Госпожа, а что будет, если вы рассердитесь?— опять решил проявить любопытство попугаистый Советник. Видно долгая жизнь некоторых вообще ничему не учит.
-Оторву голову!— уже рычу в ответ — И если вы хотите знать, кому я уже её оторвала, то последним был Ларионель илле Эль'раэн, посмевший неуважительно со мной обращаться! Еще вопросы есть? Неужели закончились, и многоуважаемые Советники уже созрели для подписания Договора?
И словно очнувшись от наваждения, один из сидящих напротив нас с Андаринелем членов Совета всё же рискнул задать ещё один вопрос
-Ниера, не могли бы вы представиться? Должны же мы знать с кем ведем переговоры? Судя по всему, именно вы возглавляете делегацию. Мы просим прощения за неучтивое поведение некоторых членов Совета. Надеюсь, вы будете к ним снисходительны, они не каждый день встречают представителей вашего народа, тем более дам. Отсюда их любопытство.
-Ну, что же многоуважаемые ниеры Советники, думаю, вы знаете, что иногда любопытство бывает наказуемо — и тихонько стягиваю с себя плащ, специально медленно складываю его и вешаю на спинку кресла.
Сегодня к Совету я постаралась одеться красиво, платье выбрала шелковое, насыщенного синего цвета, отделанного точно такого же цвета кружевом и, украшенное серебристой вышивкой. Да и волосы заплела в сложную косу, перевив её ниткой голубого жемчуга. Хотелось не ударить лицом в грязь перед князем. Чувствовала, что сразу после Совета мне предстоит с ним встреча. Планы поменялись. Пешка внезапно сменила статус. Теперь мой ход. Советники ошиблись, в этой игре, я сама выбираю, куда мне ходить.
-Разрешите представиться ниеры советники. Меня зовут княжна Витаринель илле Эль'раэн. Надеюсь это имя вам знакомо. Вы здесь все очень переживали об участии Сильваны в исследовании строений Древних, найденных в Степи. Я и ещё четверо будут представлять Иль'марилин в этой работе. Один из этих четверых находится здесь, это Андаринель илле Эль'раэн, имена остальных я пока не могу вам сейчас назвать. Вы удовлетворены моим ответом? Надеюсь, вы готовы подписать Договор?— и многообещающе улыбаюсь, глядя на сбледнувшие лица членов Совета.
Боги, как приятно! Мне хотелось быстрее со всем этим закончить и отдохнуть. И если для этого нужно было запугать приближенных Иниранэля, то я нисколько не жалею о сделанном. Ответом мне была тишина. Только скрипнуло кресло у одного из Советников, и он тут же опять затих. Кажется, они даже дышать стали через раз. Медленно поднимаю глаза от стола, оглядываю бледные лица, опущенные долу глаза, руки, вцепившиеся в листы с Договором, и отвожу взгляд в сторону. Мне они не интересны. Меня интересуют не они, а царственный эльф, сидящий во главе стола.
Пресветлый князь Иниранэль, Владыка Сильваны, дед, не сводил с меня взгляда, словно искал что-то в чертах лица, жестах, в облике в целом. Сейчас мы с ним виделись впервые. Не так я представляла эту встречу, не так. Думала, это произойдет наедине. Но, возможно оно и к лучшему, что я открылась. Смотрю в ответ, глаза в глаза, не опуская взгляд, спокойно и уверенно. Ответный взгляд немного напряженный, в тоже время и чем— то удовлетворенный, довольный. Ну — ну. Сыграла на его поле. И что теперь?
-Княжна высказала свое мнение. Кто-то имеет ещё что сказать? Нет? Тогда переходим к обсуждению последних двух статей договора и подписываем? — подал голос, сидевший по левую руку от Владыки эльф.
— Советник Леонель — как тихонько шепнул Нель — правая рука князя, глава Совета и просто хороший друг. Рина, ты молодец! Давно я не видел это сборище таким присмиревшим. Думаю, дядюшка теперь очень часто будет приглашать тебя на заседания Совета.
А дальше Советники, вероятно, под впечатлением от увиденного и услышанного просто перестали цепляться к каждой руне договора и очень быстро его подписали. Нель все это время ободряюще пожимал мне руку, не забывая вставлять ту или иную реплику при обсуждении последних двух статей. Потом были проводы гостей, которые больше не стали задерживаться и, открыв телепорт прямо во дворе, быстро исчезли, унося с собой копию, подписанного с Сильваной договора. Дерек на прощание мысленно пожелал удачи. Вот же, крокодил летающий! Но, как они меня сделали, всё же! А мне же ещё предстояла одна встреча. И она будет совсем не простой.
-Пойдем Арина, дядя уже ждет нас — меня за руку потянул Нель в сторону какой — то галереи. К нам тут же присоединился и Торинель, как лицо заинтересованное. Вот так втроем мы и отправились для разговора к Владыке.
-Витаринель, проходи. Я хотел бы поговорить с тобой наедине — голос князя раздался откуда-то из-за спины.
-Андаринель, подождите в гостиной. Если придет Леонель, попросите его подождать вместе с вами.
Нель в ответ только кивнул, и, схватив брата за локоть, потянул в сторону диванчика в углу у окна. Они такие разные, совсем друг на друга не похожие. Сегодня Нель опять был в излюбленном белом, вышитом серебряной нитью и украшенном мелкими брильянтиками, камзоле. Торинель, предпочитал темные, более теплые тона в одежде. Как день и ночь. Недалеко стоял столик с игрой "Охотник и дичь", кажется, им можно было пока занять себя игрой и разговором.
Владыка Иниранэль, дед, глядя в это молодое не человеческое лицо, я с трудом могла представить, сколько ему лет. Умом понимаю, что много. Люди столько не живут. Четыре года прошло, а все ещё иногда мерю все человеческими мерками. Кто я? Девушка-дракон с человеческой душой. Душой, родившейся под небом иного мира. Мне нет пути назад. Я сама прокладываю свой путь в этом мире.
-Посмотри на меня. Ты так на него похожа. Удивительно! Я слышал, морфы признали тебя совершеннолетней, но для нас ты все ещё дитя-голос Владыки вывел меня из задумчивости и заставил обратить на него внимание. Высокий, выше меня почти на голову. Цвет волос очень светлый, почти белый, глаза насыщенного синего цвета, взгляд, скорее холодный, оценивающий. Витариэль на него очень похож внешне. Я еще в зале Совета обратила внимание на простоту одежды Владыки, минимум украшений, строгость и простота, немного вышивки чуть темнее по цвету, чем кремового цвета камзол. Я бы сказала, стильно.
-Почему же? Я вполне осознаю себя взрослой. И потом, если я дитя, почему вы решили выдать замуж меня за Торинеля? — тут же отреагировала я на его высказывание.
-Ты не хочешь этого? — голос князя был тих. Казалось, он совсем не удивлён. Словно он знает обо мне нечто такое, чтобы могло объяснить сей факт. Взгляд оценивающий. Меня, кажется, сейчас не только оценили, но и уже начали продумывать, какое можно найти применение.
-Расскажи мне о себе! Где ты росла, с кем? Мне все интересно — князь устроился в одном из глубоких кресел у окна, второе он предложил занять мне, что я собственно и сделала. И вот, сидя друг против друга, мы с князем играли в известную многим извечную игру, называемую "гляделки", или перехитри собеседника. Естественно, первой не выдержала я
-Почему вы назвали меня наследницей?
Удивление князя было искренним. Наверное, он не ожидал такого вопроса
-А кого тогда называть?! Ты же моя внучка, дочь моего пропавшего сына.
-Пропавшего сына? — ухватилась я за эти слова, неужели он не верит в то, что Витариэль погиб? Кажется, я произнесла это вслух, потому что, тут же получила ответ на свой вопрос.
-Ты права, девочка, не верю! Я не верю в гибель сына. Никто не видел его мёртвым, на Лирее нет его могилы, и все, сколько угодно могут утверждать, что я не прав. Но, пока я не увижу доказательства его гибели — не поверю! Пускай разум говорит обратное, но сердце не верит.
От меня требовали назначить наследника. И выбор был невелик — или кто-то из племянников, или двоюродный дядя. Совет разделился на тех, кто требовал, чтобы я снова женился, и тех, кому нужен был наследник из ближайших родственников. Плелись интриги, строились заговоры. Один из них чуть было не оказался успешным. На тот момент о тебе здесь никто не знал. И, когда я назвал наследницей тебя, для многих это оказалось неожиданностью. Враз рухнули все тщательно готовящиеся проекты. Прости меня за это, девочка. Я воспользовался тобой в этой ситуации. Их корыстных соображений. Но если бы кто-нибудь сейчас мне опять предложил назвать своего приемника, я бы сделал тоже самое.
-Не верю. Андаринель для этой роли больше подходит. Насколько я его знаю. Не можете же вы утверждать всерьез, что я и есть лучшая кандидатура?
-Ледяной змей? Что у тебя с моим племянником? Мне недавно мой Советник Леонель рассказал о том, что ты приняла браслет наследника Тёмных? Это так? — вопросы посыпались один за другим. Было видно, что ему действительно это интересно.
-Князь Иниранэль я расскажу вам все, что могу, но я хочу кое-что в обмен. Я отказываюсь от титула наследницы княжества, но я была бы просто рада иметь здесь родственников. Я действительно четыре года назад приняла браслет Дариена и не жалею об этом. С Нелем мы хорошие друзья, он для меня как старший брат, с ним интересно общаться, он замечательный. Он входит в мой личный круг общения.
-Вот как? Хм. Может быть, в чем — то ты и права, Витаринель, но я не готов пока назвать другого наследника. Ситуация не располагает.
-А если мой отец жив?
-Я был бы счастлив, если бы это было так, девочка.
-Тогда пообещайте мне кое — что. Пообещайте, что никому не расскажете о том, что я вам сейчас открою, даже своему другу Леонелю!
-Это такая страшная тайна? Обещаю! — заулыбался мой собеседник. Не воспринимая меня всерьез, скорее всего.
-Мой отец и ваш сын Витариэль действительно жив. В данный момент он находится в Эйдане инкогнито вместе со старшим братом Неля — пытаюсь донести информацию до адресата. Меня тут же схватили за плечи, пару раз встряхнули.
-Что ты сказала? — чуть ли не по слогам произнёс эльф — повтори! Ты уверена в этом?— глаза сузились, зрачки вытянулись в ниточку, руки больно вцепились в мои плечи.
-Мой отец и ваш сын жив. Он в Эйдане сейчас. Я видела его три дня назад. Он жив, слышите! Но об этом сейчас никто не должен никто знать.
— Почему он прячется? Почему не пришёл ко мне?
-Потому что думает, что среди вашего окружения есть тот, кто мог быть замешан в его исчезновении.
-Я могу его увидеть? — уже более спокойным голосом задал вопрос князь и вернулся на свое место. И, мне, внезапно, стало его жалко. Нет, не хочу я для себя такой вот жизни. Упаси боги! Все время жить с оглядкой, не плетется ли очередной заговор, ждать постоянно удара, лавировать и самому плести интриги. Ужас!
