— Кстати, о будущем, — Билон взглянул на свой список заранее подготовленных вопросов. — Не приведет ли появление переселенцев к разрушению традиционного уклада жизни жителей Западного Края?
— Старый уклад исчезнет, это неизбежно, — жестко заявил губернатор. — Сейчас во всем дистрикте Авайри проживают двести шестьдесят четыре тысячи человек, но что будет, когда их станет, скажем, два миллиона двести шестьдесят четыре тысячи? Очевидно, они не смогут прокормиться, охотясь в степи на бизонов и выращивая овощи на своих делянках. Конечно, в Западном Крае сохранятся и степь, и бизоны, это часть нашего наследия, от которого мы не имеем права отказываться. Но чтобы сделать край по-настоящему цивилизованным и обитаемым, мы должны создать в нем современный агропромышленный комплекс.
— Я видел в степи ветрозащитные полосы, — вставил Билон.
— К сожалению, мы находимся еще в самом начале длинного и трудного пути. Мы не имеем возможности подгонять природу и не имеем права силой брать у нее то, что нам требуется. Пройдет не менее двух-трех лет, прежде, чем Западный Край сможет обеспечить себя хлебом.
— Но рабочие места для переселенцев будут создаваться не только в сельском хозяйстве? — задал Билон еще один вопрос из своего списка.
— Я пока не могу ответить на этот вопрос, — с неудовольствием произнес губернатор. — У нас широкие планы, а дистрикт, без сомнения, крайне нуждается в современной промышленности, однако мы попали в настоящий заколдованный круг. Чтобы заводы в Западном Крае были рентабельными, они должны работать на местном сырье, а для развития сырьевой базы требуется оборудование, которое нельзя изготовить здесь и слишком дорого везти с востока.
— И как же разорвать этот круг? — с интересом спросил Билон.
— Очевидно, свое веское слово должно сказать государство. Я полагаю, в ближайшее время эта проблема будет решена — тем или иным образом. Государственные интересы должны стоять выше, чем так называемая рентабельность или прибыли железнодорожных компаний!
— Большое спасибо, — Билон посмотрел на часы. — Последний вопрос. Что бы вы сами хотели сказать нашим читателям?
— Западный Край находится накануне величайшего в своей истории преобразования, — внушительно произнес губернатор. — Это большой труд, и мы должны приложить все свои усилия, и даже сверх этого. Поэтому всех, кто пытается вставить нам палки в колеса, — злонамеренно или по недомыслию — будет ждать суровая кара! Сейчас не время для дискуссий или проявления амбиций! Я слышал, в Западном Крае больше всего ценится свобода, но нам сейчас важнее всего дисциплина!
Все это прозвучало настолько безапелляционно и угрожающе, что Билон непроизвольно повел плечами, словно от холода. Дописав последнюю фразу, он захлопнул блокнот и торопливо поблагодарил губернатора за интервью.
— Статья появится в ближайшем номере, — сообщил он напоследок. — Это в начале следующей недели.
— Хорошо, — коротко бросил губернатор, снова взявшись за свои бумаги. — Надеюсь, вы покажете мне ее, прежде чем пускать в печать?
— Обязательно. Это такой порядок, — поспешно кивнул Билон, закрывая за собой дверь, оббитую вместо покрытия из эрзац-кожи настоящей бизоньей шкурой.
Он уходил из кабинета губернатора с двойственным чувством. Он уже держал в голове план будущей статьи. Он знал, что будет писать о людях, принесших родину на подошвах своих сапог, и как изменится край с их приездом. Статья должна получиться, он чувствовал это, и уже проговаривал про себя ее самые "ударные" фразы. Однако при этом его не оставляло тяжелое ощущение тревоги. В Западный Край вступала новая жизнь, но она несла с собой слишком много новых конфликтов.
— Да, Западный Край — это настоящий клубок! — Лёрид Кирстен в раздражении отбросил в сторону папку с документами, глухо шмякнувшуюся на стол. — Однако мы обязаны найти в этом клубке ниточку, за которую можно было бы потянуть. Вайкел, ваш эксперт утверждает, что корень всех проблем лежит в завышенных железнодорожных тарифах. Это так?
Долговязый Тейно Вайкел, финансовый советник президента, движением циркуля забросил одну ногу за другую.
— Я бы не утверждал это с такой категоричностью, однако высокие транспортные расходы и в самом деле сдерживают развитие Западного Края. Железнодорожным компаниям...
— Я знаю, что заставляло железнодорожные компании устанавливать высокие тарифы! — прервал Вайкела президент. — Но я не понимаю, чего они ждут сейчас?! Западный Край обладает огромным потенциалом, и все их проблемы с загрузкой магистралей скоро потеряют всякую актуальность!
— Увы, потенциальные поступления не занесешь в доход, а снижать тарифы нужно уже сейчас. Это значит, руководству компании придется пойти на уменьшение прибыли, будут недовольны акционеры... К тому же, нет никакой гарантии, что проекты, на которые мы рассчитываем, будут реализованы. Все они очень затратны и имеют очень длительный срок окупаемости — десять, а то и все пятнадцать лет. Даже банки "тридцатки" жалуются, что для них это слишком рискованные инвестиции.
— Я говорил вам, Вайкел, — подал голос со своего места Сеймор Скэб. — Вы сами видите, иного выхода нет. Надо национализировать все западные железные дороги и создавать государственную компанию по освоению Западного Края — по типу той, что основали для своих северных территорий чинеты в начале 40-х. К счастью, самая тяжелая проблема — кадровая — нам не грозит. Благодаря нашему соглашению с "тридцаткой", у нас не будет недостатка в квалифицированных менеджерах.
— Так и поступим, — кивнул Кирстен. — Не стоит надеяться на частных предпринимателей там, где им невыгодно работать. Частный бизнес служит, в первую очередь, себе, а не государственным интересам. Только не будем разводить лишние структуры. У нас есть фонд "Возрождение", пусть он и займется Западным Краем.
— Господин президент! — Вайкел резко выпрямился в своем кресле. — Компании, которые находятся под контролем фонда, и так несут на себе тяжкий груз расходов на обустройство беженцев! Вы не можете навесить на них еще и Западный Край! Если выжать их досуха, с чем мы тогда останемся?!
— Ладно, — вздохнул Кирстен. — Хорошо, мы оставляем этот план на крайний случай. Что у нас там с внутренними ресурсами?
— Западный Край нам обойдется, по крайней мере, в пятнадцать миллиардов брасов только за этот год, — сухо напомнил Вайкел. — Таких резервов у нас нет.
— Как это — нет? — медленно и раздельно произнес Кирстен. — А кто постоянно докладывал мне о том, что мы практически не ограничены в средствах?
— Пятнадцать миллиардов — это очень большая сумма, господин президент. Кроме того, нам придется нести большие непредвиденные расходы.
— Да, особенно, на эту так называемую церемонию принятия под Высокую Руку, — Кирстен сердито отбросил в сторону одну из папок. — Я бы сказал, что у пришельцев настоящая мания к пошлой роскоши!... Вайкел, вы уже разобрались с этим проектом?
― Предварительно, господин президент. Наилучший вариант для сооружения этой... так называемой Улитки Миров ― бывший военный полигон возле станции Техерот, дистрикт Гортуэла. Но меня очень смущают сроки. Пришельцы требуют все построить в течение всего трех месяцев! Это же невозможно!
― А вы поручите строительство Хэнку Вистеру, ― предложил Скэб.
― Пройдохе Хэнку?!
― Да, бывшему замминистра промышленности, коммерции и торговли. Насколько мне известно, он сейчас готовится получить свои десять лет с конфискацией по ускоренному порядку. Пройдоха знает всех и организует все, что угодно. Он, конечно, превысит изначальную смету вдвое, но зато построит точно в срок и качественно.
― Хорошо, ― кивнул Кирстен. ― Вайкел, тащите сюда Пройдоху и популярно объясните ему, как он может заработать себе прощение... частичное. Пусть потом сам выберет между вдвое меньшим сроком и конфискацией лишь половины имущества. Ладно, эту проблему мы решили, вернемся к делу. У кого есть идеи относительно того, где можно взять недостающую сумму?
— На самом деле, в этом нет ничего сложного, господин президент, — вкрадчиво заметил Вайкел. — Незначительное повышение налогов и заем порядка десяти миллиардов брасов на вполне приемлемых условиях решат все наши проблемы.
— А что мы будем делать на будущий год? — неприязненно скривился Кирстен. — Снова повышать налоги и занимать еще десять миллиардов? Это слишком легкий путь, а мы не должны искать легких путей. Давайте лучше подумаем о мобилизации внутренних ресурсов... на внешние мы, кажется, не можем рассчитывать?
— Не можем, — нехотя подтвердил министр иностранных дел Ленни Чоллон. — Все соглашения на этот год уже подписаны, и их пересмотр в одностороннем порядке... по крайней мере, до середины года, стал бы с нашей стороны политической ошибкой.
— Ну что же, не будем спорить, — Кирстен слегка пожал плечами. — Тогда вернемся к внутренним источникам. Скажем, что может дать работа с вашими новыми фигурантами, Тревис?
— В ближайшее время — немного, — виновато развел руками глава Чрезвычайной комиссии по расследованию. — На уровне дистриктов и округов все так тесно переплелось, что нам приходится проводить прополку, так сказать, целыми кустами. К сожалению, жестокий кадровый дефицит...
— Послушайте, Тревис, — недовольно перебил его Кирстен. — Я же дал вам карт-бланш...
— Набрать можно и тысячу человек, — возразил президенту Тревис. — Однако это не возместит нехватку нескольких десятков квалифицированных специалистов. Сейчас мы активно проводим поиск нужных людей среди беженцев, но нам потребуются месяцы, чтобы полностью интегрировать их в нашу структуру.
— Хорошо, пусть будет так, — покорился неизбежному Кирстен. — Тогда что скажете вы, Буремен? — Помнится, я давал вам поручение, и даже не одно, провести расследование в лесной промышленности. Вам удалось разобраться, почему отрасль с годовым оборотом в четырнадцать миллиардов не только убыточна, но и постоянно высасывает субсидии из бюджета?!
— Э-э-э... господин президент... — гигант Буремен, начальник тайной государственной полиции ТЭГРА, съежился в своем кресле. — Господин президент, к сожалению, мои возможности... э-э-э... имеют границы.
— Вот как? — вкрадчиво спросил Кирстен. — И что же в этой стране может ограничить возможности тайной полиции ТЭГРА? Может быть, кто-либо из присутствующих сможет просветить меня на этот счет?
— Прекратите ломать комедию, Кирстен! — сердито зашевелился министр промышленности, коммерции и торговли, миллиардер Пикас Форк. — Вы знаете не хуже всех остальных, что лес — это мой бизнес! И это я должен спрашивать вас о том, чтó вынюхивают ваши ищейки на моей территории!?
— Господин Форк, — примирительно сказал Кирстен. — Мы сотрудничаем с вами уже несколько месяцев и вы, очевидно, имели немало возможностей заметить, что наши взаимоотношения имеют взаимовыгодный характер. Однако и я хочу рассчитывать на ряд ответных жестов от вас. Операции с лесом приносят вам не менее восьмисот миллионов чистой прибыли в год, и не платить из них ни браса в казну, не говоря уже о дотациях, — это просто невежливо.
— Господин президент, — Пикас Форк оскалил зубы в широкой улыбке. — На самом деле, в прошлом году я заработал на лесе девятьсот восемнадцать миллионов, и то по причине неблагоприятной внешнеэкономической конъюнктуры. Однако я бы хотел напомнить вам, что несколько месяцев назад вы сами обратились ко мне за поддержкой, и мы с вами договорились о союзе на равных. Я понимаю это так, что я помогаю вам в определенных вопросах, а вы не пытаетесь вмешиваться в мои дела. Если я в чем-то не прав, поправьте меня, господин президент. Или я, может, не до конца выполняю свою часть обязательств?
— Ну ладно, — Кирстен пошел на попятную. — Налоги, как говорится, дело добровольное: не хотите — не платите. Однако я тогда попросил бы вас составить памятную записку, в которой вы бы точно очертили границы своих владений — по состоянию на момент заключения нашего договора. Чтобы мы их по неведению не нарушили...
Несколько секунд Кирстен и Форк сверлили друг друга напряженными взглядами, но затем Форк опустил глаза и еле заметно кивнул.
— Так мы договорились, господин Форк? Вот и славно. Кстати, вы еще подумайте на досуге о вкладе, который может внести ваше Министерство в сбор средств, необходимых для освоения Западного Края. И вы все, поразмыслите тоже над этим и подготовьте мне свои предложения, скажем, на послезавтра. А теперь... Сеймор, Тревис, Буремен, Могли — останьтесь. Все остальные — свободны.
— Кажется, наш министр промышленности и так далее изрядно обнаглел, — непринужденно заметил Кирстен, когда четверо оставшихся устроились поближе вокруг него. — Не пора ли подумать о том, как бы его заменить?
— Это было бы не слишком сложно, — подал голос прокурор Тревис. — Однако тогда перед вами встала бы более серьезная проблема — кем бы его заменить?! К сожалению, многие ваши выдвиженцы очень быстро воспринимают пороки своих предшественников. К тому же, они еще и спешат, ибо голодны.
— Вы совершенно правы, Тревис. Кадры и в самом деле — наша главная проблема, — энергично кивнул Кирстен. — Но я собрал вас здесь именно для принятия кадрового решения. Сегодня я подписал указ о создании Внутренней армии, и мне нужен ее командующий!
— Но разве ТЭГРА не в состоянии... — осторожно начал Буремен.
— Нет! И ТЭГРА, и ваша Чрезвычайная комиссия, Тревис, это инструменты для контроля, в то время, как нам сейчас нужна грубая сила. Мы соберем в эту армию беженцев из лагерей — самых отчаянных и озлобленных! У них не будет никаких связей с этой страной, они не будут бояться никого и не будут подчиняться никому, кроме своих командиров!
— Это опасная сила, — проворчал генерал Могли. — Нужен незаурядный и, главное, верный человек, чтобы держать весь этот сброд в руках. И так уж нам нужна эта Внутренняя армия? Разве Вооруженные силы не в состоянии провести парочку полицейских акций?
— Нет, генерал, — покачал головой Кирстен. — Вашими трудами в Гордане создается великолепное войско, но его задачей должна быть защита интересов страны за ее пределами. Кроме того, ваша армия должна тесно сотрудничать с пришельцами и быть у них под надзором, тогда как для Внутренней армии они должны стать ее главным потенциальным противником! Так сказать, чтобы нам было, что противопоставить им, если у нас возникнут по-настоящему серьезные противоречия.
— А как же наведение порядка в стране? — не понял Буремен.
— Естественно, Внутренняя армия будет заниматься, и очень активно, борьбой с внутренними врагами, — усмехнулся Кирстен. — Но, по большому счету, это будет лишь прикрытием. Нам необходимо отыскать уязвимое место наших друзей-пришельцев, которые вот-вот раздавят нас в своих объятиях, и в нужный момент — ударить по нему со всей силой!
― Война с пришельцами ― это безумие! ― вскинулся Сеймор Скэб. ― Наши противоречия не настолько велики...
― Не настолько, ― легко согласился Кирстен. ― Но, тем не менее, мы должны обладать определенной страховкой на случай их внезапного обострения. Всем понятно? Тогда предлагайте ваши кандидатуры, господа.
