Глаз Демона [2014]

Наемники находились на одной из портовых улиц, недалеко от того самого склада, где на Иллэн с Корганом напал воин черных снов. Шел дождь, промозглый и неестественный. О том, что произошло в центре города здесь еще известно не было, но наемникам и без того хватало причин нервничать. После жуткой болезни капитана, столь стремительно поразившей ее тело и кончины заместителя, многие испугались и дезертировали. Осталось хорошо если половина ребят, да и в этих Иллэн была не уверена. Наррат, принявший командование, не пользовался должным авторитетом, а ее присутствие среди своих людей только все портило. Она не могла даже стоять, а потому сидела на ящике, кутаясь в плащ и дрожа на ветру. Наемники видели ее слабость, а она в свою очередь понимала, что это конец. Даже если ее организм сумеет победить заразу, укоренившуюся в крови, лидером ей больше не бывать. Сильные не идут за теми, кто слабее.

Склад был огражден, и возле двух имеющихся выходов стояли часовые. Спустя некоторое время один из них (кажется Барсук) подбежал к Иллэн...ну или к Наррату, стоящему неподалеку, тут как посмотреть... и громко доложился:

— Только что перекинулся словцом с пацаненком-посыльным. Тот говорит, что в городе какая-то чертовщина творится. Горят дома, слышен грохот, а перепуганная толпа бежит по улицам, сметая все на своем пути. Но вроде как бы не в нашу сторону. Наверное.

— Вот и славно, — фыркнула Марсо. Тяжесть меча на поясе казалась непомерной, и девушка с удовольствием отбросила бы свое верное оружие в сторону. Если бы смогла отстегнуть клинок не сгибающимися пальцами. — Что там с кораблем Харро?

— "Морская Чайка" уже в порту, швартуется. Но на палубе тот еще переполох. Похоже наши друзья-контрабандисты, заходя в город увидели поболее нашего. Что же там такого могло приключиться?

— Мож фанатики-инквизиторы совсем с катушек слетели, и жгут еретиков уже вместе с их домами? — предположил Наррат, недовольно поглядывающий на свинцовые тучи. — Да и небо какое-то непонятное. Мог бы поклясться, что два часа назад на нем не было ни тучки. Хрень какая-то.

Своего товарища решил поддержать и Сарк, стоящий неподалеку, в кольчуге и с мечом наготове:

— Может ну его, — предложил он, — в этом городе торчать? В храме я давненько не бывал, еще чего доброго за нечистого примут...

— С такой-то рожей конечно примут, — гоготнул кто-то из толпы.

Марсо не нравилось происходящее. Она не терпела недисциплинированности, но сейчас была слишком слаба, чтобы возразить. Боялась, что голос предательски дрогнет и будет еле слышен, а потому командирское "заткнись" прозвучит мышиным писком. Впрочем, ее — пока еще ее! — люди сами угомонились. Холодный дождь не располагал к шуткам, да и слишком все были напряжены. За партию артефактов Харро должен был выплатить около шестисот полновесных золотых экров, сто из которых отойдут команде Иллэн. Хорошая сумма, но и риск большой. Особенно на фоне участившихся гонений со стороны храмовников всех, кто по их мнению не был достоин Эркалота.

Сколько пришлось ждать Харро, Марсо не помнила. Возможно женщина просто задремала, но пропустить появление контрабандиста ей не дал Наррат, тронувший капитана за плечо. Та вздрогнула, и медленно встала на ноги. Миновав ограждение околоскладской территории, явился ее старый знакомый, который с прошлой встречи ничуть не изменился. Высокий, голубоглазый, с неестественно светлыми волосами. Выгоревшие на солнце, они казались почти белыми. Но хуже всего было то, что людей при Харро оказалось куда больше, чем рассчитывала Иллэн.

— Эхей, как поживаешь, старушка? — ушлый контрабандист расплылся в улыбке, и развел руки в стороны, словно пытался ее обнять еще на подходе. Он всегда отличался эксцентричным поведением и нередко валял дурака. Оран Лаффе как-то обмолвился Марсо, тогда еще работавшей его телохранительницей, что верить Харро не стоит, что он пускает пыль в глаза и предает при первом же удобном случае. — Паршивая погодка. И я не только про дождь. С "вороного гнезда" мой впередсмотрящий заметил толпы народа, которые бегут от чего-то страшного. Надеюсь в городе нет чумы? Если так, то я хотел бы забрать товар и свалить как можно скорее. А то чего доброго храмовники еще запрут мой корабль в этой дыре.

Иллэн едва держалась на ногах, но сцепив зубы безостановочно твердила себе: только не показывать слабость, только не перед таким как он! Увидит, и все... пиши пропало...

Но Харро увидел. Недаром он возил запрещенные грузы по всем цивилизованным землям, и при этом оставался целым и невредимым.

— Ой, да ты выглядишь скверно, сестренка, — пропел он сочувственно, но в голосе его было столь мало переживания, что ему не поверил бы и ребенок. — Надеюсь твоя хворь не заразна?

— Заткнись, — прохрипела Иллэн. — Давай произведем обмен и покончим на этом. Золото при тебе?

— Конечно, — Харро похлопал себя по куртке, все еще расплываясь в слащавой улыбке. — Но сначала я хотел бы увидеть товар и свериться со списком. Прикажи своим людям тащить ящики с артефактами сюда, да поживее. Меня еще ждет горячий ужин на борту "Речной Чайки". Думал сначала и тебя пригласить на огонек, да вот что-то уже не хочется. Без обид?

Иллэн лишь сцепила зубы. Она была слишком беспомощна, чтобы ответить на его издевку. Люди Харро заполнили двор склада, и у каждого на поясе висела абордажная сабля. Изогнутые полосы верной стали, способной отнимать жизнь одним ударом. Марсо прикинула, что контрабандист привел с собой около четырех дюжин человек, а в ее распоряжении было всего лишь двадцать мечей. И почти никого, кому бывшая наемница могла бы доверять полностью...

* * *

Чтобы сократить путь и обогнать обезумевшую толпу, Максу с Миррикой пришлось взбираться на крыши. Сделать это оказалось не так просто, как думал Аксир, к тому же проливной дождь сильно мешал. Не раз и не два нога парня соскальзывала, и лишь чудо помогало ему не свалиться вниз. Его спутница оказалась более проворной, и даже подала ему руку, когда первой взобралась на пологую крышу одного из зданий. Макс принял помощь, а после огляделся. С высоты в несколько этажей было видно, как с центральной части города поднимается дым. Криков слышно уже не было, все заглушал дождь.

— Погнали, — сказал Сиркин, обминая каменную трубу дымохода. — Дальше склады. Я точно помню. Там всегда хранилось несколько лодок с плохим дном, но Ривьер всегда еще твердил, что они вполне сгодятся, чтобы единожды перебраться на другой берег.

— Даже в такую погоду? — усомнилась Мирри, чье узкое лицо было направлено в сторону широкой, не менее километра, реки. — Там сильное течение.

— У тебя есть другие идеи? Если так, то давай. Послушаю.

— Мачты, — неожиданно сказала девушка. — Видишь?

Аксир перевел взгляд и действительно увидел растущие ввысь деревянные столбы, которые могли принадлежать лишь судну, причем не самых маленьких размеров. До них было не меньше четырех кварталов, но если грамотно воспользоваться соединяющимися друг с другом крышами...

"Но что если корабль этот принадлежит инквизиции?" — тут же подумалось Максиму. Попадать в лапы экзекуторов он больше не собирался. С их методами работы познакомиться молодому человеку пришлось не понаслышке, и повторять этот не самый приятный опыт не хотелось. Но в то же время он не был уверен, что сможет воспользоваться одной из рыбацких лодок. На реке сейчас те еще волны, к тому же нешуточное течение никто не отменял. Вполне вероятно их лодочку (которую еще надо добыть!) попросту перевернет, и они встретят свой конец в бурлящих водах.

— Судно может принадлежать кому угодно, — с сомнением пробормотал Макс, разглядывающий мачты.

— Да плевать! Главное, чтобы в жилах матросни текла теплая кровь!

Не согласиться с этим было трудно. Аксир кивнул и они начали аккуратное продвижение по крышам. Внизу уже виднелись первые перепуганные мещане. Правда не те, кто хотел спастись, а те кто воспользовавшись ситуацией и полным отсутствием стражи, стал вдираться в дешевые портовые лавки, дома и мастерские. До этих либо еще не дошли слухи об умертвиях, либо мародеры вряд ли им поверили. Хотя существовала так же вероятность, что олухи эти настолько жадные, что наживу ставят превыше своих никчемных жизней.

Напрямую к кораблю пробраться было нельзя, и пришлось вилять зигзагами по крышам, перебираясь на стыках с удвоенной осторожностью. Однажды даже пришлось прыгать, и Макс не сразу нашел в себе мужество, чтобы преодолеть одним рывком пропасть в несколько метров. Хуже того: после прыжка его ноги соскользнули, и он едва удержал равновесие, размахивая руками.

— Ну ты и бревно, — фыркнула Миррика.

— Заткнись!

— Не смей меня затыкать, придурок! Или думаешь, раз знаешь пару фокусов, которые я не в силах разгадать, то вознесся в моих глазах?

Язвительный тон, исходящий тем более от девчонки, Аксира отрезвил. Правда прежде чем продолжить путь, он не преминул презрительно бросить:

— Если бы не я, тебя давно сожрали бы те мумии под собором! Так что будь хоть капельку благодарной!

На эту реплику девчонка не ответила, и они продолжили свой путь. Жилые дома вскоре закончились, и ноги беглецов вступили на крыши пакгаузов, которые находились на первой линии реки. Осталось отыскать только удобное место для спуска, и можно было со всех ног бежать к кораблю. Да вот только судьба имела на них другие виды. Макс пробирался сквозь стену дождя и лишний раз не приглядывался к тому, что происходит внизу. Ведь правильно: зачем? Кому может быть до него дело?

Но как оказалось — может. Пришелец из другого мира не знал, что во дворе одного из складов сейчас проходит очень напряженная встреча, где каждая сторона ожидает подвоха от другой. Вооруженные люди стояли друг напротив друга, готовые пустить оружие в ход при малейшем подозрении, что оппоненты замыслили нечестную игру.

И такое подозрение возникло, когда кто-то внизу заметил силуэт Максима, аккуратно шагающего на полусогнутых по краю крыши. Сквозь стену льющейся с тяжелых туч воды нельзя было разобрать, что он не вооружен и вообще мало походит на лазутчика или диверсанта. Но это никого не волновало.

— Засада! — крикнул кто-то снизу, а спустя какое-то мгновение в Сиркина полетела стрела. Расстояние было небольшим, но в дождь стрелять из арбалетов то еще удовольствие: дерево разбухает, тетива теряет эластичность, а оперение не в силах обеспечить прямой полет болта сквозь ветер и тяжелые капли. Если бы не эти факторы, то Макс был бы уже мертв. Тяжелая арбалетная стрела пронеслась мимо его головы в каких-то сантиметрах. Молодой человек в панике дернулся в сторону, запоздало осознав, что там ничего нет кроме пропасти.

Хватая руками воздух, Аксир попытался удержаться, но тщетно. Мешком его тело свалилось на высоко сгруженные ящики, с которых позже парень скатился на мостовую. Сломал ли он себе что-то, определить было затруднительно...

Куда как больше Сиркина озаботило то, что вокруг уже вовсю кипела битва, где мелькали мечи и абордажные сабли, где кричали злым матом мужчины, а кровь смешивалась с дождевой водой. Вскоре в лужах ее набралось не меньше чем сырой небесной влаги, и двор окрасился в алые цвета. Звон стали о сталь продолжался довольно долго. Крики раненых и умирающих звучали так близко, что Аксир превозмогая боль начал отползать за ящики, ведь он знал, что в этой сваре ему светят только проблемы. У него не было ни оружия, ни тем более накопленной магической энергии, которую он мог бы пустить в ход.

Рядом с Максом сцепились в смертельной схватке несколько людей. Человек в кольчуге отмахивался мечом от двух парней в стеганных куртках, ловко орудующих саблями. Первый был куда опытнее, но число взяло в конечном итоге верх над качеством. Люди в куртках сообща набросились на мечника с двух сторон, после чего один из них подрубил тому ноги, а второй раскроил голову наемника мощным ударом. На Сиркина, прислонившегося спиной к ящику и вытянувшего для защиты руки, не обратили внимания, так как враги еще не перевелись, а он по их разумению не представлял особой угрозы.

Несколько раз Аксир порывался встать и дать деру, благо видел ворота в ограждении и они были открыты. Но всякий раз трусил, ведь вооруженные люди рубили всякого, кто стоял на ногах. Мертвые тела падали в лужи, расплескивая окровавленную воду, жутко стенали раненные, а безумию не было конца и края. Но как позже оказалось, сражение длилось всего каких-то жалких пять минут, за которые контрабандистам Харро удалось сломить сопротивление наемников Марсо Иллэн. Правда, не без потерь со своей стороны...

* * *

Несмотря на шкурность своей натуры, Харро не желал обманывать Марсо Иллэн. И не потому, что не раз видел как она виртуозно обрывает чужие жизни своим клинком, а больше ориентируясь на дальнейшую перспективу. Ведь наемница всего лишь посредник, а контрабандист работал с ее хозяином уже не первый год. Попытайся он нарушить условия сделки, и следующую партию артефактов можно было бы не ждать. А товар этот был настолько ценен, что полностью перекрывал все возможные убытки.

Харро когда-то приходилось перевозить груз серебряной руды, а еще позже — рабов, и ни один из таких рейсов не принес больше прибыли, чем продажа магических предметов состоятельным дворянчикам, купцам, ростовщикам и прочим прожигателям жизни. Богачи порой готовы были платить баснословные деньги лишь затем, чтоб посредством магии облегчить себе бытовую жизнь. В ходу были руны огня, ледяные сундуки, разного рода обереги и защитные амулеты, кольца удачи и перстни-наслаждений, не промокающие сапоги, заговоренные шелка, в которых не жарко и не холодно, особые стрелы для охоты, промазать которыми нужно еще постараться, кубки, которые сами подслащивают вино и многое другое. Выбор был невероятно широк, и каждый раз Харро платил значительно меньшую сумму, чем впоследствии получал.

Да, риск существовал, и риск немалый, но лишиться головы можно было и за меньшее. В Святом Царстве очень не привечали ту же работорговлю, да и за банальную контрабанду специй можно было загреметь на пожизненную каторгу. Но что такое риск по сравнению с возможностью получить невероятное богатство? Пустышка.

Даже подойдя к Арсдану и увидев, что там творится неладное, а потом и поняв, что Иллэн не контролирует ситуацию, Харро не решился бы ударить в спину. Слишком дорого ему бы это обошлось...

Но когда с улицы донеслись разъяренные вопли и шум битвы, поделать уже было ничего нельзя. Не пытаясь разобраться, что произошло, Харро выхватил клинок из ножен и размашисто рубанул ним по впереди шагающему человеку. Это был один из двух провожатых, которых Иллэн взяла с собой внутрь склада. Сталь прошла через шейные позвонки, и наемник упал. Крови в полумраке складского помещения видно не было.

Харро пританцовывая отступил в сторону. Марсо яростно ругнулась, но выхватить меч сумела только наполовину: дальше не хватило сил. Контрабандист возблагодарил за это Эркалота, ведь будь Иллэн в форме, то лежать бы ему сейчас в луже собственной крови. Но вот второй провожатый, высокий блондин со щербатым лицом, оказался куда более проворным. Крикнув что-то о предательстве (смысла в этом не было, ведь на улице, под дождем уже слышались звуки боя), он набросился на Харро, делая грубые замахи, словно находился в строю, где предстояло рубиться стенка на стенку. Никакого изящества. Контрабандист фыркнул, плавно скользнул в сторону, сделал пробный выпад. Его легкая сабля встретилась с грубым мечом и от этого соприкосновения по складскому помещению раздался гулкий звон.