Эбер, как и любой подросток, мечтала обрести сверхсилу, но явно не такой направленности. Она была откровенно мерзкой, и к тому же больше подходила какому-нибудь злодею нежели герою. Когда-то она мечтала обрести нечто похожее с силой Александрии или даже Эйдолона, на худой конец Технарем стать, как Оружейник. А получила... ну да, все по правилам, наверное. Какой человек, такая и сила.
— Хотя я и не до конца уверена в этом, — немного смущенно продолжила Мэдисон, вновь откладывая трубку, — все показывает на то, что ты можешь воздействовать на более развитых существ. Но чем примитивнее создание, тем... более всеобъемлющий контроль и тем легче тебе удерживать контакт. То есть насекомых и иже с ними ты контролируешь полностью, но чем сложнее, тем хуже, прямой контроль уже невозможен. Лягушек ты лишила координации, а уже мыши просто были дезориентированы, но трудностей не испытывали.
— Ты многое поняла, — вырвалась из своих мыслей Тейлор, невольно удивляясь анализу Клементс. У неё что, уже был опыт в подобных вещах? Очень вероятно. — Я... до сих пор не верю в это, но проверю попозже.
— Только не переусердствуй, — пожала плечами Мэдисон, — а не то устроишь аналог Казни Египетской и будешь потом отвечать за последствия.
— Ты думаешь, все настолько серьезно? — Удивилась Тейлор. Да, она плохо знала о том примере, что применила Мэдисон, но одно название уже настораживало.
— Более чем, я еще и поэтому тебя от школы подальше утащила, ты была весьма опасна в том состоянии, в котором я тебя нашла, — усмехнулась Клементс, вертя уже затушенную трубку в пальцах, — устроить локальный ужастик в масштабах Уинслоу — тебя вполне бы хватило. А тут еще Эмма бензина в огонь подливать начала, хорошо хоть ты на неё внимания не обратила, а не то последствия бы были... сложно прогнозируемые.
— Эмма, почему она так со мной? — Неожиданно больно укололо Тейлор упоминание бывшей подруги, а ныне врага, — что я ей сделала?
— Об Эмме забудь. Она ничтожество, — поморщилась Мэдисон, — чистого вида паразит, крепко прицепившийся к своему 'патрону'. Вот София — совсем другого рода проблема. У неё даже специальная философия есть, на этот счет. Она гораздо опаснее сотни таких, как Барнс.
— София? — Удивленно переспросила Тейлор, — я всегда думала, что главная у вас Эмма. Она же всегда выставляла себя лидером.
— Со стороны действительно так может показаться, — поморщилась Мэдисон, закрывая окно и вновь задергивая шторы, — но на самом деле, именно Хесс была, так сказать, движущей силой в нашей компании. Эмма, ну если упростить, просто придавала ей... направленность.
— То есть, ты хочешь сказать, что... — начала развивать мысль Эбер, но Клементс прервала её ход размышлений.
— Ну да. Твоя травля была целиком и полностью задумкой Эммы, — сообщила Мэдисон. Не то чтобы Тейлор не знала этого, наоборот все размышления вели к этому тяжёлому выводу, но где-то в глубине души ей хотелось верить в том, что её бывшую подругу просто уговорили участвовать в этих делах. Осознание, что за всеми её страданиями стояла именно Барнс, было сродни ведру холодной воды, вылитой прямо на голову. — София презирала тебя, но она многих презирает и ей откровенно всё равно кого гнобить. Мне же... мне на тот момент, ты была абсолютно равнодушна.
— Спасибо на добром слове, — быстро справилась с собой Тейлор. Мэдисон ей откровенно не нравилась, даже тот факт, что именно она вытащила её из шкафчика, мало что менял. Но правду и искренность, звучавшие в её голосе, она оценила.
— Пожалуйста, — нисколько не смутилась Клементс, подходя к кровати и забирая футляр для трубки. — Скажу сразу, знала бы чем все обернётся — послала бы и Софию, и Эмму с их 'развлечениями' куда подальше. Сначала думала, что просто немного повеселимся и забудем, но обернулось все гораздо более серьезными делами. А потом меня бы уже просто так никто бы не отпустил, слишком я была завязана на всем этом.
— Что же изменилось? — Не удержалась от любопытства Эбер.
Да, она знала, что задавать вопросы чревато, но откуда-то росла уверенность что Мэдисон ничего ей не сделает, по крайней мере здесь и сейчас. Да и в целом, та искренность и охота, с которой говорила Клементс, подталкивали к диалогу. Плюс, уже почти год Тейлор толком ни с кем кроме отца и не общалась, по крайней мере на равных. А Мэдисон, уж на что не самый приятный собеседник, но все-таки слушала её и была весьма не прочь поговорить.
— Скажем так, в один момент я поняла, что так жить нельзя, — ушла от прямого ответа Мэдисон, — фактически, кем я была? Приживала, которая послушно подгавкивала Хесс и не имела своего личного мнения. Я посмотрела на себя со стороны и увиденное мне не понравилось. Вот и решила, что стоит немного... изменить отношение к жизни.
— Ну, думаю мне стоит за тебя порадоваться, — слабо улыбнулась Тейлор, проглатывая замечание о том, что додуматься до такого простого вывода можно было еще на первый месяц травли. — Я, возможно, пожалею об этом, но что за 'философия' такая у Софии, из-за которой я так пострадала?
— О! Это отдельная песня, — живо откликнулась Мэдисон, глянув на полностью одевшуюся Тейлор и, выходя из комнаты, жестом показала Эбер следовать за ней, — спортсменочка наша весьма способная социал-дарвинистка. Особенно в идее того, что выживает сильнейший.
— Это... очень на неё похоже, — согласилась Тейлор, отмечая что действительно, эта точка зрения весьма подходит Софии с её заскоками.
— Ну да, что-то вроде, — скептически хмыкнула Мэдисон, спускаясь на первый этаж не самого большого домика и проходя в довольно небольшую кухоньку. — Но все немного более банально. Садись, Эбер. Так вот, к чему это я. София делит всех людей на хищников и их жертв, травоядных. Хищники стоят наверху, а их жертвы соответственно внизу этой своеобразной пирамиды. И травоядные всего лишь пища для хищников, их игрушки и вещи. Жизнь травоядных, их желания и стремления не имеют особого значения. Они, по мнению Софии, должны служить лишь одной цели — угождать хищникам.
— Но... но это же полный бред! — Возмутилась Тейлор, пристроившись на предложенном стуле. В её голове не укладывался такой взгляд на мир. — Как можно так смотреть на людей?
— Ну... если отбросить некоторые детали и очевидную ограниченность этой философии, ну и, конечно, явную неадекватность самой Софии, — задумчиво проговорила Мэдисон, копаясь в холодильнике. — Короче если развить её мысли, убрать некоторые спорные моменты и в целом обобщить ситуации, то получается весьма жизнеспособная теория. Жесткая, но жизненная.
— Как ты можешь соглашаться с Софией, — вспылила Эбер, едва не вскочив со стула и удержав себя от необдуманных поступков лишь титаническим усилием воли. К счастью, вряд ли Клементс бы оценила попытку окунуть её в раковину и включить холодную воду. — Это же так глупо — сравнивать людей с животными! Что забавного в моих словах?
Мэдисон смеялась. Это был тихий, но искренний смех, как будто только что Тейлор сморозила очевидную глупость, сильно позабавившую собеседницу. Это еще больше смутило Эбер, которая и так понять не могла многих своих недавних порывов. Вот почему она так лезет на рожон? Шкафчика не хватило?
— А ты идеалистка, Сова, — наконец-то выдавила из себя сквозь постоянные смешки Мэдисон, — насмешила, не то слово. Как вообще можно сохранить хоть какие-то иллюзии о человеческой сути после более чем целого года травли? Поделись секретом.
— Нет, а что не так-то? — Вконец смутилась Тейлор, не зная, как воспринимать этот сомнительный комплимент. Да и комплимент ли? А прозвище 'Сова' откровенно сильно выбивало из колеи. Откуда Мэдисон вообще взяла это? — Мы же не животные, а люди.
— Странно слышать это именно от тебя, — наконец-то успокоилась Клементс, доставая из холодильника небольшую кастрюлю, — уж кому, как не тебе знать о животном начале в людях. В жизни всегда так, лиши человека его лоска, сотри налет цивилизованности, выбей почву из-под ног, убеди в том, что мораль больше не ценится... Такое животное отыщешь, сама из страха в землю закопаешься.
— Но это отдельный пример, — рассеяно отозвалась Эбер, так сходу не зная что противопоставить такому аргументу, — а само человеческое общество...
— ... Лишь подобие мира животных, — прервала её мысли Мэдисон, доставая тарелку и накладывая туда порцию аппетитно выглядящей еды. Рагу? — Смотри глубже и проще, Тейлор. Сильные топчут слабых, рядом с ними постоянно вьются падальщики и паразиты. Слабые сбиваются в стаи, дабы дать отпор сильным, в главе этих групп быстро встает вожак. Некоторые хищники тоже в стаи сбиваются. Рядом бродят чудовища, которым абсолютно все равно кого убивать и есть те кто убивают чудовищ. И все это 'добро' постоянно перемешивается, конфликтует и жрет друг друга. Все как завещала матушка Природа. Цивилизация и всякие моральные ограничители лишь придают всему этому некоторый ореол стабильности и порядка.
— Так что, по-твоему, каждый человек — это животное? — Воскликнула Тейлор, не желая принимать такой взгляд на мироздание. — Просто звери в человеческом обличии, которые ни во что не ставят других? Плевать хотели на мораль и человечность?
— Нет, почему? Люди есть, но их в нашем мире до смешного мало, — неприятно ухмыльнулась Мэдисон, оборачиваясь к Эбер и окинув её странным взглядом. Странно, но похоже Клементс была даже довольна мировоззрением Тейлор. — Люди... настоящий человек — это весьма штучный товар, который появляются в нашем прогнившем обществе скорее вопреки, чем благодаря. Оттого и так ценен. Было бы таких больше, такой кутерьмы в мире просто бы не было.
— И к кому ты себя относишь? — Нахмурилась Тейлор. Ей до сих пор сильно не нравилось сказанное Клементс, но концепция настоящего человека была весьма интересна. Она сама все еще не могла понять, почему лезет на рожон, но начала получать какое-то извращенное удовольствие от перепалки. Кажется, пребывание в шкафчике и нервный шок сломали в ней нечто важное. — Кем лучше всего быть?
— Ну и вопросы ты задаешь, — действительно задумалась Мэдисон, — достойнее всего быть Человеком, но и сложнее, откровенно неблагодарная роль. Проще всего быть всеядным, но на это требуется другой склад характера. Хищником быть забавно, но мне больше импонирует роль охотника на чудовищ. Хотя расти и расти мне еще до этого титула.
— Чего ты вообще тогда с Софией поссорилась? — удивилась Тейлор. По всему получалось что Клементс целиком и полностью разделяла точку зрения спортсменки. Хотя в другом месте Эбер бы искренне посмеялась над желанием Мэдисон быть охотником. Уж слишком эта миниатюрная куколка не вписывалась в образ. — Ты же, похоже, полностью с ней согласна?
— Чем ты слушала, Тейлор? Я понимаю, лекарства тормозят твою умственную деятельность, но не настолько же, — как-то обреченно вздохнула Мэдисон, — София просто-напросто не видит всей картины. Мир не разделяется только на хищников и травоядных. Есть, например, падальщики и паразиты, чудовища и охотники на них, всеядные, еще много кого... ну и Люди конечно, которым в этом зоопарке просто неуютно. Недаром же крупные города называются "каменными джунглями", верно? А София все предельно упростила в угоду своим комплексам и фактически создала философию, которой и оправдывает себя. Заявить, что София права — это тоже самое что и явиться в обсерваторию и начать всех убеждать, что Солнце вращается вокруг Земли, а сам наш мир стоит на трех китах и гигантской черепахе. Бредово же звучит, да?
— Ну да, не совсем логично, — со смешком согласилась Тейлор. Она до сих пор считала, что Клементс не права, но примеры та подбирала весьма забавные. — И именно поэтому ты с ней рассорилась? Из-за других взглядов?
— Ну, еще из-за того, что София посчитала себя достойной наклеивать на всех ярлыки, — согласилась Мэдисон, — присвоила себе высшее право назначать одних 'избранными', а других их жертвами. Никогда не любила, когда за меня что-то решают.
Клементс наконец отошла от кастрюли и поставила на стол глубокую тарелку с аппетитным, пусть и холодным, блюдом. После чего внезапно наклонилась и посмотрела прямо в глаза вздрогнувшей, от неожиданности, Тейлор.
— Запомни, Сова. Тебя могут убеждать, могут вынуждать, могут быть уверенными в твоей оценке, — продолжила свою мысль Клементс, не сводя тяжёлого взгляда с нервничающей Эбер, — но ты и только ты, можешь окончательно поставить точку в этом вопросе. Хочешь быть Человеком? Будь им. Хочешь быть ничтожеством? Тебя никто не держит. Но именно ты делаешь этот выбор, а не свора глупых девок, во главе со своей неадекватной лидершей и её приживалой.
На некоторое время в кухне наступило молчание. Мэдисон наконец-то перестала давить Тейлор взглядом и отошла к стене, оперевшись на неё. Эбер же пыталась хоть немного успокоиться, настолько резкое сближение сильно нервировало девушку. Что же до слов Клементс, они были до странного ободряющими. Как будто кто-то наконец разглядел в ней нечто более серьезное, нежели образ школьного изгоя. И как же было обидно осознавать, что эта кто-то была именно Мэдисон Клементс!
Наделять свою школьную мучительницу хоть какими-то положительными сторонами просто не хотелось. Все естество девушки боролось против этого. Но после сказанного, как-то не получалось больше смотреть на Мэдисон как на одну из Трио. Или уже Дуэта? Не хотелось тешить себя пустыми надеждами, но похоже Клементс твердо решила порвать со своими старыми подружками.
— Ты ешь, Тейлор, — наконец-то нарушила молчание объект её размышлений. — Учитывая все произошедшее с тобой, уверена — ты весьма голодна.
— Да не то чтобы очень... — слабо запротестовала Эбер, но её слова прервало более чем весомое доказательство правоты Клементс. Её желудок, наконец поняв, что рядом есть нечто съедобное, издал протяжный и недовольный гул, отчего Тейлор быстро покрылась румянцем смущения.
— Оно и заметно, — улыбнулась Мэдисон, с явным удовольствием наблюдая за смешавшейся девушкой. — Полагаю, организм за тебя ответил.
Спорить после такого было откровенно глупо. Поэтому, не говоря больше ни слова, Тейлор взялась за вилку с ложкой. Мысль о том, что в еде могут быть всякие нетипичные добавки, была отметена сразу же. Вряд ли после такого разговора Клементс будет настолько мелко её подставлять.
Было питательно и весьма вкусно, хоть и немного непривычно. Тушёные овощи и мясо, но каким-то образом все совмещалось довольно органично. Хотя много и не съешь, да и подобная диета, как говорят, сильно фигуру портит. Но Тейлор смогла осилить целую порцию чуть ли не в рекордные сроки. Пожалуй, не прошло и десяти минут, как тарелка была буквально вычищена от еды.
— Спасибо, — сыто вздохнула Эбер, отодвигаясь от стола. Её организм, получивший наконец вожделенную пищу, был непривычно спокоен и умиротворен. — Очень вкусно. Ты готовила?
— Да, я, — кивнула Мэдисон, убирая тарелку в раковину. — Классическое ирландское рагу. Мне показалось, что тебе понравится. Ну а теперь, когда ты наконец-то способна воспринимать конструктив, дам тебе последние советы и отпущу с миром.
