Они успели уйти и даже унесли собранные книги, прежде чем страшный удар превратил дворец в каменное крошево.
— Ну и ладно, — сказал Мар, когда Мэгл доложил о случившемся и о том, что контур больше не работает ни по одному из образов дворца. — Ясно, что дворца больше нет, но мы выгребли из него всё ценное. Жалко оставшихся книг, но главное, что вы уцелели. Раз вам завтра не идти в столицу, пойдёте со мной в Корас, а здесь пусть верховодит капитан. Наберём дружинников и поищем беспризорников и тех, кто будет вытирать им сопли. Заодно проверим, появится ли у них сила.
— А мастера?
— Не успеем мы с мастерами, — ответил граф. — Их наберём в другой раз. Это у наёмников нет семей, и они готовы идти с нанимателем на другой конец мира, а хорошие мастера все семейные и при деле. Сманить одного такого трудно, а нам их нужно несколько. Разве что с охотой побегут на север из-за тварей.
Глава 25
С королём встретились через час после завтрака. Для приёмов во дворце имелся небольшой зал, но их привели в королевский кабинет, в котором кроме самого короля присутствовали ещё трое. Одним из них был граф Гай Болин, остальных гостям не представили. От имени всех Арана приветствовал Лей. Сесть никому не предложили, хотя стулья были. Граф тоже остался стоять.
— Я приветствую вас, — сказал король, с интересом осмотрев баронов и задержав взгляд на баронессе. — Вы оказали большую услугу королевству, но она могла быть большей. Прежде чем мы продолжим разговор, я хочу знать, с чем связано ограничение на количество переданного нам оружия.
— На этот вопрос отвечу я, — сказал Сергей. — Причин несколько, но основная заключается в опасности того, что вы получили. Из автомата можно убить с очень большого расстояния, и не помогут ни броня, ни магия, ни охрана. Если хоть один из них украдут или захватят в бою, никто из нас не сможет быть уверенным в своей безопасности.
— Но вы вооружили этим оружием свою дружину, — возразил Аран. — Мои гвардейцы намного надёжней наёмников. Они все дворяне и принесли клятву!
— Наши дружинники тоже клялись, — сказал Сергей, — и, в отличие от ваших дворян, которые могут предать, их клятва скреплена моей магией!
— Если клятва добровольная, магия действует долго, — сказал пожилой мужчина, который сразу понравился Сергею умным лицом и скромной одеждой. — В этом её отличие от магического принуждения. Но такую клятву может снять любой маг, у которого больше силы, чем у вас, например, я. Да, я маг короля барон Исор Вохар.
— Вы так думаете? — усмехнулся Сергей и снял защиту.
— Великий маг! — воскликнул поражённый Исор.
— Он так силён? — с опаской спросил король.
— Раз в десять сильнее меня, — ответил маг. — Он может сделать с нами всё, что захочет, и я не смогу помешать...
— Успокойтесь! — сказал Сергей. — Я не применял к вам свою магию и не собираюсь этого делать, конечно, если нам не будут вредить. И я не эльф, а человек, только из другого мира.
— Хорк! — догадался Исор. — Я о вас читал!
— Может, вы расскажете о себе подробней? — сказал король.
— С вашего позволения, расскажу я, — ответил Лей. — Я был последним принцем Эльгерванда. Маар Турлад с помощью своих магов уничтожил моих родителей и брата. Следующим в очереди на убийство был я. Я не был рождён наследником и не рвался править, к тому же не получил никакой поддержки своего клана, поэтому плюнул на трон и сбежал, а перед бегством попытался с помощью накопителя вызвать демона. Без него я не выбрался бы из Эльгерванда. Вместо демона появился Серг. Благодаря магической связи он стал очень похожим на меня Мы побратались, а я отказался от своего титула, присвоив нам обоим баронский. Было у меня такое право.
— А баронесса? — спросил Аран.
— Она провела нас через Зону, — ответил Лей. — Через проход меня не выпустили бы. Я тоже дал ей титул, а позже она по вашим законам вышла замуж за брата. Мы с ней маги, конечно, не такой силы, как Серг, но не слабее уважаемого Исора Вохара.
— Садитесь, господа, — предложил король. — Вы, граф, тоже можете сесть. Вы сильно меня удивили! К вам ещё вернёмся, а сейчас давайте поговорим об оружии. Я признаю ту опасность, о которой вы говорили, но она сохранится даже со ста... автоматами. Вы можете скрепить своей магией клятву моих людей?
— Могу, но только в том случае, если завяжу её на себя, — ответил Сергей. — Им придётся клясться в верности не только вам, но и мне. Ваш маг может подтвердить, что я не вру. И с моей смертью их клятва потеряет силу, останется только долг.
— Так и есть, — подтвердил Исор. — В этом недостаток магических клятв.
— На это можно пойти, — подумав, сказал Аран. — Вы говорили о других причинах.
— Другие причины можно обойти, но на это потребуется время, — объяснил Сергей. — Это оружие не продаётся свободно, и за него нужно много платить. Деньги у нас есть...
— Вы взяли их из своего мира? — спросил третий из мужчин короля. — Я думаю, что вам было бы трудно забрать много золота из казны и везти его через три королевства. Я канцлер его величества граф Кюр Зарт.
— Я взял много, — ответил Лей, — но ещё больше золота мы нашли в старой эльфийской столице. В мире Серга золото только тратим. Там оно ценится так же, как и у нас.
— Значит, всё упирается во время и в то, чем я вас награжу, — сказал король. — Начнём с наград. Вы купили графство, поэтому будете графами Родвей. Этот род угас полвека назад. В дополнении к титулу получите небольшой дворец в центре столицы. Он не в очень хорошем состоянии, но если есть золото, вы быстро приведёте в пристойный вид. Этого хватит?
— Да, ваше величество, — переглянувшись с братом, ответил Лей. — Мы довольны.
— Теперь нужно сделать так, чтобы был доволен и я! — сказал Аран. — Во-первых, сегодня принесёте мне клятву. Как только вернётесь, сразу займитесь оружием. Дружинников оставите?
— Тех, кого взяли с собой, оставим для обучения ваших гвардейцев, — ответил Сергей. — Они нам пока не нужны, потому что вернёмся прямо в свой замок. Когда наберём нужное количество дружинников, сотню отправим в подчинение вашему командующему для чистки королевства. Хочу сказать, что даже с клятвой оружия много не будет. Куплю для вас ещё три сотни автоматов и патроны — и всё. Этого должно хватить.
— Это уже намного лучше, — довольно сказал Аран. — Мы ещё побеседуем с вами, граф, и об оружии, и вообще о вашем мире. Вы сильно разожгли моё любопытство. Сегодня вам приготовят грамоты и покажут дворец, а потом примите клятву у моих гвардейцев, чтобы они быстрее приступили к обучению. Вечером приглашаю вас на ужин, заодно познакомлю со своими детьми. А завтра возвращайтесь и начинайте заниматься моими делами, остальное подождёт. В королевстве каждый день гибнут мои подданные, а по дорогам опасно ездить даже с большой охраной. Купцы и не ездят. Это вредит торговле и снабжению городов. Многие крестьяне по-прежнему укрываются в них от тварей. Продукты сильно подорожали, а если мы не справимся с тварями, будут голод и мор.
Он отпустил гостей и графа Болина и, когда они вышли из кабинета, спросил Исора, кто такие хорки.
— Люди другого мира, у которых много магических сил, — ответил маг. — Они об этом не знают и не умеют использовать магию. Эльфы когда-то вызывали их для разовых поручений, а потом отправляли обратно. Об этом написано в книгах. Нетрудно научить двум-трём заклинаниям, а силы для их выполнения будет больше, чем у великих магов прошлого! Я сначала испугался, но в этом юноше есть что-то такое, что внушает уверенность в искренности его слов. Нет, он не действовал на нас магией, я это почувствовал бы.
— Человек с большой магической силой... — задумался король. — Что если она сохранится в его потомках, и не только от этой эльфийки, но и от наших женщин? Надо подложить ему смазливых девиц. К сожалению, магия в детях эльфов и людей быстро угасает. Значит, вы считаете, что им можно верить?
— Они не врали, — пожал плечами Исор. — И в них нет жажды власти, даже в бывшем принце. Возможно, когда-нибудь это изменится, но сейчас я им верю. Если их пригреть, то не будет причин для измены. Но присматривать всё равно нужно.
— Королевство находится на гране гибели, поэтому придётся им поверить, — сказал канцлер в ответ на вопросительный взгляд Арана. — Пока мы живём на запасах и подвозе продуктов с севера, но запасы уменьшаются с каждым днём, а с приходом тварей на север не будет и подвоза. И мало очистить землю от чудовищ, нужно дожить до нового урожая. В Логарме убит король и неизвестно, когда выберут нового. Я думаю, что гномы их не простят, а это значит, что нам нужно готовиться к наплыву беженцев. Если к этому времени хоть немного не почистим королевство, будет плохо!
— Проведём чистку, а заодно лучше узнаем эту компанию, — решил король. — Мне они понравились, но это только первое впечатление. Идите, господа, мне нужно подумать.
— Удивительно, как быстро навербовали дружинников, — сказал Мэгл, — причём сразу полсотни. Может, возьмём ещё?
— Не стоит, — ответил Балер. — Обучим и вооружим этих, а потом будем добирать. Я сейчас займусь беспризорниками, а вы найдите хотя бы двух учителей. Вряд ли я кого-нибудь сманю для такой работы на край света. Придётся вам использовать магию.
Они прибыли в Корас рано утром и остановились на постоялом дворе "Золотое дерево". Вечером думали уйти, поэтому можно было не снимать комнаты, но решили не экономить на удобствах. Наёмников без труда набрали в двух трактирах. Отсеяли тех, кто отказался отвечать на вопросы или соврал, но и без них договор заключили пятьдесят вояк. Все получили аванс и приказ привести себя в приглядный вид. На это им дали пять часов. Теперь нужно было успеть уложиться за это время с остальными делами. Подумав, граф взял коня и поехал в магистрат. Возле него была коновязь и дежурили два стражника, поэтому за лошадь можно было не опасаться. В магистрате Мар без труда нашёл начальника стражи.
— Я граф Балер, — представился он сонному толстяку, возглавлявшему стражу Кораса. — Выполняю в вашем городе поручение недавно уехавшего посланника короля графа Болина. Мне потребовалась помощь, которую никто не окажет лучше вас. Вы ведь дворянин?
— Кавалер Риг Этель, — представился начальник, с которого сразу слетела сонливость. — Готов выполнить свой долг! Что вам нужно, граф?
— Мне нужны бродяжки лет десяти, — удивил его Мар. — Я понимаю, что это очень необычная просьба, но она секретная и связана с тварями. Говорят, что их уже видели возле вашего города.
— И много их нужно? — спросил Риг. — Возьмёте девчонок или лучше поймать одних мальчишек? Если они вам нужны в качестве приманки для тварей, может, подойдут и малыши?
— Пока хватит двух десятков, — ответил Мар. — Мальчишки предпочтительней, но возьму и девчонок. Но очень маленьких мне не нужно. Когда наберёте, пусть ваши стражники приведут их ко мне на постоялый дом "Золотое дерево". Благодарю пока от себя, но обещаю, что ваше усердие оценит канцлер!
Оставив на столе Рига десять золотых, граф удалился. Когда он вернулся на постоялый двор, маг был уже там.
— Нанял, — довольно сказал он. — Семейная пара, которая обучала грамоте детей горожан. Из-за тварей цена на продукты подскочила в три раза, и от их услуг все отказались. Когда нужно выживать, многим становится не до учёбы. Мне даже не пришлось использовать магию, согласились сами. Сейчас за наш счёт обедают в трапезном зале. Судя по аппетиту, они не ели несколько дней.
— Если цены вырастут ещё больше, мы легко наймём мастеров, — сказал Балер. — Я не стал сам бегать по улицам за детьми, а поручил это здешней страже. Они должны знать городских попрошаек. Начальник решил, что они нужны мне, чтобы приманивать тварей. Я не стал его разубеждать. Сейчас договорюсь с хозяином, чтобы детей накормили.
— Я их сюда не пущу! — отказал ему хозяин заведения. — Могу для каждого положить в сумку хлеб с мясом, но пусть едят в другом месте! Войдите в моё положение, господин граф! От меня же сбегут все постояльцы.
Через полтора часа стражники привели связанных верёвкой бродяжек. Среди них было пять девочек, остальные — мальчики. Напуганные дети плакали. Получив от стражника конец верёвки, Балер попросил мага их успокоить.
— И сделайте так, чтобы не разбежались, когда будем развязывать. Быстрее, Мэгл, пока здесь не собралась толпа!
Аргом подчинил детей и мужчины быстро их освободили. После этого приказали стоять на месте, а сами вернулись в трапезный зал.
— Арно и Марейн Вальгер, — представил Мэгл уже пообедавших учителей.
Арно был высоким и сильным мужчиной с ничем не примечательным лицом, а Марейн не доставала ему до плеча. В отличие от мужа, её можно было назвать красивой.
— К вам задание, которое нужно выполнить не позже чем за три часа, — сказал им Мар. — В этом кошеле сто золотых, а на улице вас дожидаются будущие ученики. Их нужно где-нибудь покупать и переодеть в новую одежду. И замените обувь. Смотрите, чтобы всё было впору, чтобы нам не морочить этим голову в замке! Да, возьмите у хозяина постоялого двора сумки с едой и раздайте их детям, пусть первым делом поедят.
Он выжил, но лучше бы этот латник попал болтом не в плечо, а в сердце! Бросившие его маги лишили всякой надежды на спасение и месть. Болт раздробил плечевой сустав, и теперь правая рука висела плетью и при малейшем движении причиняла сумасшедшую боль. Кроме того, он был отравлен, и часть яда осталась в ране. Магия боролась с раной и ядом и могла их победить, но для этого нужно было где-нибудь отлежаться. А как это сделать, когда не осталось ни слуг, ни физических сил? Надо было подчинить стрелявшего в него воина, но Маар сжёг его из-за страха и боли. Из окон доносились вопли собравшейся возле ограды дворца толпы, но его ничего не интересовало. Забиться бы куда-нибудь, тогда можно было позволить себе потерять сознание. Постанывая, он залез под кровать.
Охрана покинула дворец, поэтому собравшиеся на площади горожане без труда заставили привратника впустить их в королевский парк. Толпа захватила дворец, и до вечера вынесли всё, что представляло ценность. Уходя, его подожгли. Городские пожарные подоспели вовремя, чтобы спасти часть дворца и не дать огню перекинуться на соседние строения. Спальня мага не сгорела, но он, так и не придя в сознание, задохнулся от дыма.
День подошёл к концу, и вскоре нужно было идти на ужин к королю. Они получили свои грамоты и вместе с графом Болином осмотрели подаренный дворец. Это было небольшое двухэтажное здание с парком и хозяйственными постройками. Во дворце лет десять никто не жил, и в нём почти не осталось мебели. Парк тоже был запущен.
— Это дворец одного из дальних родственников короля, — объяснил Гай. — Не так давно умер последний из мужчин этой семьи, а все женщины давно ушли в другие роды и не имеют на него прав. Всё заброшено, но привести в порядок намного проще, чем ваш замок. Когда вернёмся, должны оформить дарственную.
После этой поездки была присяга. К их удивлению, присягали не лично королю, а просто расписались в бумагах с текстом присяги.
