-Ладно. Новичкам везет! — с натянутой улыбкой отмахнулся он.
Практически оставив его без штанов, я и вправду начала понемногу сдавать позиции, но все же осталась в плюсе, когда паренек решил свернуть лавочку, и, кажется, уже пожалел о том, что расшевелил меня на игру. Разочарованно проводив его взглядом, я вздохнула, сжимая в кулаке черные трофейные кубики с черепушками вместо единиц, — "Блин. Я только вошла во вкус!"
-Сыграем?!
Мои зрачки расширились, распознавая массивную тушу, шлепнувшуюся напротив меня за стол. Варгил встретил мой взгляд, сдержанно хмыкнул и потер красноватые ладони. "Ладно. Деваться некуда. Ты сама хотела еще поиграть..." — мысленно настроилась я и придвинула ему кружку.
-Ха, — снисходительным оскалом отозвался вампир на мою любезность.
Серые кубики приглушенно забились о стенки стакана и звонкой россыпью полетели на стол. Две пары сразу как-то деморализовали меня. Во время броска, я не сосредоточилась, и выпала полная лабудень. Был бы стрит, если бы не лишняя черепушка. Прикупать к четверке не имело особого смысла. И я рискнула. Отправила черепушку в стакан, бросила монету за нее и долго, остервенело болтала единственную фишку, пока взгляд Варгила не начал темнеть.
-Перед смертью не надышишься, малая, — раздраженно буркнул он.
Тогда руки разжались сами собой, кубик вылетел на гладкую поверхность, прокатился до противоположного края стола и перед самым носом Варгила обернулся пятеркой вверх. Над моей головой грянули восторженные вопли, свист и злорадный смех. Надо было видеть лицо моего грозного соперника. Я и сама прослезилась оттого, что едва сдерживала улыбку. Но вампир шарахнул ладонью по столу, и на смену веселью пришел ужас. От его взгляда у меня свело скулы.
-Рано лыбишься, — прохрипел он, не глядя сгребая большую часть своих фишек в стакан. Оставил лишь пару шестерок.
-И не надейся, Варг! Девчонке страсть как фартит! — усмехнулся над ним Самаэль.
-Посмотрим! — пират с такой силой грохнул деревянной кружкой по столу, что та треснула.
Но под ней не нашлось ничего путного, кроме еще одной шестерки. У меня вспотели ладони. Варгил поиграл желваками, хмурясь на свою тройку, швырнул испорченный стакан в толпу и размашистым жестом смел кучку монет в мою сторону.
-Твоя взяла, компаньонка, — поднимаясь из-за стола, мрачно буркнул он.
-Я не... — на плечо шлепнулась чья-то тяжелая ладонь. Бэлва с упреком подняла брови, — Спасибо за игру, Варг! — поспешила исправиться я, хоть он меня уже и не слышал.
-Ну ты даешь, Уна... — покачала головой хищница, опускаясь рядом со мной.
-Прости, я походу от страха совсем голову потеряла, — начала оправдываться я.
-Да я не об этом, — махнула Бэлва, — Ты себя чуть не подставила. Мне то что... Я про игру. "Не умею", "не буду". Взяла, и всех уделала! — восхищенно посмеялась она.
-А... Да просто... Люблю это дело, — призналась я, упихивая монеты в кожаный мешок, в который они явно уже не вмещались, — Правда мы с друзьями обычно на картах резались. А тут просто все до невозможности. Даже блефовать не надо. В открытую... В этом что-то есть.
-Ну-ну, — усмехнулась девушка, качая головой.
Я протянула ей переполненный кошелек, возвращая долг, с процентами, но Бэлва взглянула на меня осуждающе.
-Оставь себе.
-Брось, к чему мне здесь деньги?.. Я играла так, ради удовольствия.
-Значит, еще поиграешь. Оставь.
Но я проявила не меньшее упрямство, и пиратка сдалась.
-Ладно. Пополам. Все, что выиграла — твое по праву. А к чему они тебе или ни к чему, решай сама.
Я кивнула, соглашаясь с таким решением. Эйфория давно сошла, а ром и усталость вдруг навалились хором на плечи, стоило только подняться из-за стола. Попрощавшись с Бэлвой и Сэмом, я начала пробираться к лестнице, мазнула взглядом по сонному Брину. Волк даже бровью не повел в мою сторону. Но его настроение волновало меня сейчас меньше всего. Главной и единственной целью было добраться до койки. Хватаясь за опорные балки, гамаки, стены, балансируя руками, я кое-как преодолела несколько метров до ступеней, и никак не могла понять, то ли я действительно так набралась, то ли корабль штормит, то ли и то и другое разом, но удержаться на ногах оказалось крайне сложно. Выбравшись наверх, я в первую минуту едва не оглохла. Проливной дождь барабанил по дощатой палубе крупными каплями, море шумело, как ниагарский водопад. За бортом то и дело вырастали водяные столбы, обрушивались с плеском, закручивались гребнями. Неба было не разобрать. Абсолютно ночная темень нависла над голыми мачтами, и конца и края ей не было видно. Держась за стойку с креплениями шкотов, я выкарабкалась из люка и короткими перебежками от мачты к бухте, от бухты к борту и... рванула, что есть мочи к распахнутой двери, вцепляясь в нее обеими руками, пока, не дай Бог, не накрыла и не утянула за собой растущая за бортом волна. "Блин! А ведь всего каких-то пару часов назад на горизонте не было ни тучки!" В коридоре, по стенке, доползла до нужной каюты. Вода снова лилась с меня ручьями. Дверь оказалась не заперта, и я тихонько прошмыгнула внутрь, сразу ощутив уютное сухое тепло. Хотар все так же мирно спал на небольшой кушетке у стены, покачиваясь в ней, как в колыбели. Элгар развалился посреди большой кровати, прямо в брюках, но без рубашки. "Хорошо хоть сапоги догадался снять..." — фыркнула я про себя, на цыпочках подкрадываясь к койке. Рядом, на кресле сохли мои вещи, но та одежда, что на мне, оказалась суше. Пришлось ложиться спать во влажной рубашке. Я аккуратно присела на край постели, чтобы разуться. С соседней койки послышалась сонная возня.
-Хотар?.. — в полголоса спросила я, с надеждой таращась в темноту.
-Уна... Мы где?.. — испуганным шепотом отозвался мальчишка.
Практически протрезвев, я добралась до его кровати и упала на колени, оглядывая уже не такое бледное, но окаменевшее в предчувствии беды, лицо.
-Эй... Все хорошо. Мы от них оторвались, — поспешила утешить я.
-Эл нас спас, да? — не допуская иной кандидатуры на эту роль, уточнил мальчишка.
-Да, но... Конкретно тебя спас Аксан, — ответила я, решив, что он должен знать.
-Это тот вампи-гр? Твой друг...
-Да. Тот, что спас меня, когда мы с Брином отбили тебя у медерийцев.
Хотар сдвинул брови, напрягая память.
-Да нет, тот... другой. Аксана я знаю. У него птичий тотем.
-Погоди... — вытаращилась я, — Ты видел, как мне дали сыворотку в лесу?
-Видел, — уверенно кивнул он.
-И хочешь сказать... что это был не Аксан? — на едином дыхании выпалила я, чувствуя неприятную ломоту в мышцах.
-У-у... — не менее тревожно округлил глаза мальчишка, не понимая, с чего меня так затрясло, — Д-гугой вампи-р.
-Ты его знаешь? Как его зовут?
-Неа, не знаю. Но... он д-руг Элга-ра, так что ты можешь не пе-реживать. Все ведь в по-рядке? — попытался утешить меня Хотар, но от его слов меня еще больше накрыло.
-Да уже не уверена... Хотар, а как он выглядит?
-Высокий такой, смуглый, на цыгана похож, — добил меня контрольным мальчишка.
Я отерла лицо. "Я не свихнулась. Это все ты, скотина, ты!"
-У-ун, с тобой все но-гмально?
Я перевела дух и постаралась взять себя в руки, чтобы не пугать мальчишку. Ему и без того сегодня досталось.
-Да, забей. Ты-то как себя чувствуешь?
-Ваще ничего не помню, — болезненно поморщился Хотар, потирая ушибленный висок.
-Да. Тебе... сильно влетело. Все это время пролежал без сознания, — на ходу сообразила, что лучше не говорить ему о Звере, — Сейчас уже почти вечер. Правда там не разобрать. Буря...
-А... А я думаю, чего так т-рясет, — оживился мальчишка и попытался поднять голову от подушки, но тут же бессильно уронил, зажмурился, — Блин. Аж иск-гы из глаз.
-Лежи, лежи пока. Поспи еще. Я буду здесь... — приглаживая пегие локоны, с улыбкой зашептала я.
-А Элга-гр? Где он? Где Эл? — беспокойно завертелся Хотар, переживая за его судьбу.
-Тише. Он... здесь. Он спит. Эл... в порядке, — подавляя нахлынувшие слезы, выпалила я, глубоко вдохнула, — Отдыхай. Все будет хорошо, — голос дрогнул, и я поспешила укрыть от мальчишки взгляд, поплелась к кровати, чтобы лечь рядом с тем, кто разочаровал и предал... нас обоих, — Спи, мой хороший.
Запретила себе думать о Риане, тем более перед сном. Решила разобраться во всем завтра. Следуя примеру Эла, я лишь скинула обувь и осторожно примостилась на самом краешке, урвав небольшой кусочек покрывала из-под "его высочества". "Ни себе, ни людям" — раздраженно выдохнула я, поворачиваясь к Элгару спиной. Но, едва моя тяжелая голова коснулась подушки, сознание мгновенно перешло в спящий режим, даже не смотря на то, что колени оказались практически навесу. Качка, громкий гул, плеск высоких волн, шум рома в голове... Теплое, нежное, беззаботнее небытие. И оставалось бы таким, если бы не новый дурацкий сон. Яркий, но к счастью короткий. Мне снилась битва, медерийцы, клинки, кровь. Я рубила головы, вспарывала животы. Мне хотелось бросить меч, вцепиться в плоть врага и рвать голыми руками, вгрызаться зубами и отдирать куски мяса... а на юте, со скучающим видом стоял лишь один, но самый мой главный зритель — Риан! будь он не ладен. Внимательно отслеживая каждое мое движение, он то недовольно качал головой, то одобрительно улыбался, с гордым блеском в желтых глазах. Вероятно, мои хищные повадки очень его вдохновляли.
Мучительно хмурясь, я разомкнула веки. Сердце колотилось, дыхание не поспевало за ним, на коже выступил пот, словно я и вправду дралась только что. И все же я чувствовала безмерное облегчение, осознав, что все это было лишь сном. "Чего нельзя сказать наверняка о том, что случилось между нами на "Вигинге"... — слушая, как замедляется пульс, вспомнила я, и депрессия навалилась с новой силой. Алкогольная горячка больше не грела. Я осторожно, но настойчиво потянула край одеяла и даже отвоевала немного, но этого лоскута едва хватало, чтобы прикрыть спину. Плечи и колени остались мерзнуть снаружи. Из груди вырвался отчаянный, капризный хнык. Ни о чем, и ни к кому не обращенный. Он просто выразил мое состояние. За спиной послышалось движение и громкое сопение разбуженного мужчины. Эл сладко потянулся, одновременно выуживая из-под себя ненужное покрывало, обернул мои замерзшие плечи, оправил на коленях, подоткнул к животу и снова расслабленно обмяк, оставив руку на мне, будто сон сморил его в процессе.
-Элгар... — шепнула я.
Парень, не просыпаясь, стянул с меня ладонь и перекатился на спину.
-Да я не об этом. Ты спишь?.. — я повернулась к нему, разглядывая сонное бородатое лицо.
-У? — простонал он, но уже через пару секунд распахнул глаза, — Смотря... чего ты хочешь, — с призрачной улыбкой на губах, ответил он.
-Ясно, — раздраженно вздохнула я, упираясь взглядом в темный потолок.
-Просто, если ты опять о Хотаре... — начал было оправдываться Эл, освобождая мне место.
-Нет. Не о Хотаре, — я улеглась на спине, разминая затекшие части тела, — Мне... снится всякая ерунда. Если честно, я чувствую, что скоро свихнусь от этих кошмаров. Вроде бы и надо отдохнуть, а засыпать уже страшно. Вдруг еще что-нибудь ТАКОЕ привидится?..
-Понятно... — мягко усмехнулся Элгар, отыскав в темноте мою руку, — Главное помнить, что это всего лишь сны. Отпускай их, когда просыпаешься. Не бери их с собой в реальную жизнь. Они ничего не значат... — поглаживая ладонь, утешительно зашептал он, но я слышала, как Эл хитро улыбается, явно чего-то не договаривая.
-Точно не значат?.. — недоверчиво нахмурилась я.
-Точно, — уверенно отозвался он.
-Почему ты так в этом уверен?
-Не важно. Просто... поверь мне, — заявил Элгар.
Я оторвала голову от подушки и обличительно уставилась в его наглые серые глаза.
-Верить тебе?.. — фыркнула я, — С чего бы? Ты опять хитришь. Я же вижу.
-Уна... — утомленно выдохнул Эл.
-Что "Уна"? Почему ты не сказал, что Риан причастен к моему "воскрешению" в лесу? — в лоб спросила я.
Парень виновато поднял брови.
-Я... просто не думал, что для тебя это так важно, — попытался оправдаться он.
-Врешь... — прошипела я, выдирая от него руку, села, обхватив колени, — Что со мной происходит? Это все из-за сыворотки? Ведь так?
-Да, — подавленно отозвался Эл и тоже подтянулся к спинке кровати на руках, — У сыворотки есть побочные эффекты.
-И то, что мне снится...
-Сны отображают наше подсознание. Сыворотка создает прочную связь на этом уровне.
-То есть... то, что я вижу — это не мои, а его сны? — ошарашено обернулась я, глядя Элгару в глаза, но тот отвел взгляд.
-Возможно. Но вампир так же может намеренно генерировать видения тех, чьим разумом он владеет. Что конкретно тебе снилось?..
Я отвернулась. "Еще чего! Так я тебе и рассказала..."
-А если я прочту?.. — упрямо усмехнулся Эл.
Бросив на него злобный взгляд, я сильнее сдавила колени, чтобы хоть как-то преодолеть желание вцепиться ему в горло.
-Мне... постоянно кажется, что он за мной наблюдает, что бы я не делала, где бы не была. Я его ненавижу... и скоро сойду с ума. А все потому, что ты позволил ему таким мерзким способом "породниться" со мной. Получить надо мной власть... Зачем?..
-У меня не осталось выбора. Аксан был слишком слаб. К остальным... доверия еще меньше, чем к Риану. Не волнуйся. Ты справишься, раз до сих пор смогла противостоять ложным инстинктам. Ты сильная, Уна. Я давно в этом убедился.
Он пытался задобрить меня комплементами, но не вышло. У меня по-прежнему создавалось стойкое ощущение какого-то чудовищного заговора, в котором Элгар играл не последнюю роль.
-Все. Хватит. Еще немного, и все это перестанет быть проблемой. Говорят, завтра мы прибываем в какой-то там порт, — буркнула я, укладываясь на подушку, завершая разговор, — Приятных снов, — съязвила я и повернулась к оборотню спиной.
-Уна, я вас не брошу, — взволнованно зашептал Элгар, — И не собирался... Ты слышишь?..
Я чуть повернулась к нему.
-Твои головорезы считают иначе.
-Плевать мне, что они считают. Я согласился с Брином лишь для того, чтобы пираты не подняли бунт.
Он говорил с заметным трепетом, опасаясь, что я вновь ему не поверю. Я обернулась, чтобы увидеть глаза Элгара. И они были так же искренны, как и его слова.
-Ты чертовски хороший актер, Эл... — вздохнула я, — Только как понять, когда ты не играешь... — рассуждая вслух, я вернулась на исходную и прикрыла усталые глаза.
Парень обнял меня и притиснул к себе, согревая. Мне не хотелось отстраняться, да и сил на это уже не было. Плотнее сомкнув веки, я позволила себе расслабиться в этой иллюзорной безопасности. Отбросить к черту все сомнения и хоть ненадолго забыться в руках хладнокровного... но все же нежного хищника.
-У тебя будут неприятности, — вздохнув, зашептала я уже в полудреме.
-Ничего. Справлюсь. Давно пора перестать идти на поводу у этой шайки умников, — рассуждая вслух, ответил Элгар, — И не пытаться угодить всем. От этого действительно одни неприятности. И никакой благодарности, лишь ненависть... и тех и других.
