Я решительно не знал, что делать — врываться в спальню Орантона и Фэлиндж?
Если бы хотели убить принца то, убийца вышла бы из комнаты. Но она осталась там. Фэлиндж?! Но зачем ей понадобилась моя жизнь?
Как мне было поступать в такой ситуации? Кому я мог рассказать о своем ночном приключении?
У меня не было никаких доказательств. И потом, не могу же я сказать Орантону: 'Ваша жена-убийца, этой ночью охотилась на меня'.
Я поднялся на четвертый этаж. Над моей спальней располагалась проходная комната. Кто угодно мог ночью быть в ней. Но вот каким образом метали ножи? Великолепный узор на паркете подсказал место. В каждом цветке, выложенном разноцветными дощечками из разных пород, была сердцевина. Если эти дощечки выдернуть из паркета, то вероятно, под ними я найду отверстие в полу, соединяющее эти комнаты.
Фэлиндж не испытывала ни тени смущения. И в ответ на мой вопрос, хорошо ли она спала этой ночью, она наигранно засмеялась и сказала:
-Спросите лучше об этом Орантона. Уж кому кому, а ему-то точно не спалось.
'Врешь!-подумал я. — Кто же тогда был третьим лицом в вашей спальне. Еще одна женщина?'
Грубое вранье Фэлиндж лишь подтвердило мои подозрения.
Но не все женщины были столь кровожадны в замке Моря. Очаровашка Кэй Дидних, которую я уже имел удовольствие видеть дважды в Мэриэге, проявила ко мне особенное участие.
-Вас что-то гнетет?-ласково спросила она.
-Ерунда.
-Предстоящий поход?
-Пустяки.
-У вас все — ерунда и пустяки?
-Только не вы, ваше очарование. Вы так талантливо изобразили юношу жреца Моволда, чо я до сих пор нахожусь под впечатлением!
Она звонко засмеялась и сказала:
-Если вам скучно, могу показать вам грот, где живет местное привидение.Только в него не всегда можно попасть. В отлив.
-Но сейчас, кажется, прилив.
Она пожала плечами.
-Но ради вашего общества я прогуляюсь к морю.
Мы побродили по пустынному берегу. Ветер ворошил кусты и гнал волны. Кэй отвела меня к скале, но вход в грот оказался залит водой, и войти в него было нельзя.
-В другой раз. А что за привидение?
-Девушка. Гирда. Так говорят.
-Что за Гирда?
-Она — легенда Квитании. Девушка с русалочьими глазами.
-Расскажите.
-Я вам дам прочитать свиток. Фэлиндж сказала, что вы обожаете читать. Это так удивительно.
-Если вы позволите, я возьму его с собой в поход. По дороге в Ритолу мне нечем будет заняться.
-Хорошо. Это будет залогом того, что вы вернетесь.
-Вы этого хотите?
-Наверное, все девушки Мэриэга хотят этого! — смущенно засмеялась Кэй. Было видно, что я ей нравился. Но не в моих привычках дурить головы девушкам, если у меня нет на них никаких видов.
-Почему вы приехали без ваших друзей?
-Король нашел им лучшее применение.
-Какая жалость. На балу будет не хватать хороших партнеров. Но они хотя бы вспоминают меня?
-Каждый из нас носит ваш незабвенный образ в своем сердце.
Мне осталось провести еще одну ночь перед выходом в море. И я твердо решил бодрствовать.
Но беда в том, что меня могли усыпить и довести дело до ...логического конца. А снова затевался пир. И лучше всего было провести эту ночь на корабле.
-На корабле?— удивился принц.— Ты сошел с ума. Кэй будет без ума от разочарования.
-Но я хочу сам за всем присмотреть. Подготовить к выходу в море. Да и, честно говоря, меня утомили все эти пиры и балы. Расстроилось пищеварение.
-Ну как знаешь,— разочарованно протянул Орантон. — Не скажу, что ты самый веселый гость на пиру, и потерю твоего общества мы без труда восполним, но я бы на твоем месте не стал пренебрегать гостеприимством Фэлиндж: она злопамятна. И потом, как знать, все ли мы вернемся из этого плавания. Надо брать от жизни все, пока живой.
Но я был настойчив и меня отпустили.
Я зашел к герцогине с тем, чтобы мило попрошаться, но ее, к моему облегчению, не было. Пришлось передать ей свой привет устно, через фрейлину.
Я отбыл на корабль со спокойным сердцем и твердым решением бодрствовать.
У меня решительно не укладывалось в голове: зачем Фэлиндж хочет убить меня. Видел ее русалкой? Бред, сон! Я никому не стану рассказывать эту чушь. И будь это правдой, она бы знала, что я не причиню ей вреда. Здесь что-то другое.
Фэлиндж, гуляющая по волнам, ее пляски с русалками и очень злое лицо при виде меня — все походило на странное сновидение. Но вот клинки, упавшие на мое изголовье кошмаром не были. Я в ту ночь успел рассмотреть их — обычные клинки, без знаков и гербов, без чеканки и украшений. Такими — могли пользоваться любые наемники. Кто угодно!
Я не стал посвящать принца в мои ночные приключения. Я просто решил быть осторожным.
Глава 2 Поход
Мы вышли в море. За время нашего перехода от порта Касоль до Ритолы меня неотступно преследовало навязчивое видение из замка Моря, но сейчас мне было не до него. Я задумался о предстоящем походе. И о том, как предотвратить опасность.
Переход до Ритолы занял несколько дней. Но вот, мы вошли в знакомую бухту и корабль принца бросил якорь. Здесь меня ждали друзья.
Родрико превратился в настоящего морского волка. Его поредевшие волосы были гладко зачесаны назад и схвачены в хвост. В одном ухе болталась серповидная серьга. И хороший морской загар вызывал законную зависть. Родрико, по понятным мне соображениям, не захотел принять участие в новой войне.
Откладывать выход не стали. Он и так слишком затянулся. Анатолийцы давно нас ждали. И на небольшом совете все командиры кораблей слушали инструкции адмирала, сделанные им с подачи Сенбакидо, который, что не удивительно, гораздо больше понимал в морских баталиях. Адмирал не провел на море ни одного сражения. И поэтому он все надежды возлагал на своего помощника капитана флагмана Олафгера и боевой опыт Сенбакидо, который, будучи близок к границе Ларотум, всегда держался начеку. В прошлом выходил против пиратов, ходил в Кидьдиаду, и знал много теории о морском бое.
После совета снова последовал пир. И вот пиры остались в прошлом, а в ближайшем будущем...— неизвестность.
Итак, мы вышли в поход. И мне это жутко не нравилось. Пока корабли принца преодолевали расстояние от Квитании до Ритолы, где к нам должны были присоединиться корабли герцога Сенбакидо, я, не переставая, размышлял об этом. И у меня созрело решение. К сожалению, я ни с кем не мог им поделиться. Ни герцог, ни тем более принц, никогда бы не поддержали меня, я не мог поставить их под удар, и мне пришлось действовать в одиночку. Когда наша флотилия пробороздила воды Изумрудного моря и вошла в бухту Дельфинов, нас уже ждали.
Сотни две кораблей оцепили вход в залив. Именно здесь состоится решающее сражение.
И придется пробить оборону порта. Корабли выстроились по две стороны залива, и тем, кто решится пробиться в узкий проход, придется выдержать обстрел ядрами и зажигательной смесью. Осада может продолжаться довольно долго.
-Не нравится мне все это,— раздраженно бросил принц. Он стоял на флагманском корабле в роскошном одеянии и высматривал в подзорную трубу возможные уязвимые места в обороне противника.
Меня вызвал к себе герцог.
-Льен, вы поможете нам с жезлом? Иначе мы рискуем здесь надолго застрять.
-Насколько мне известно, жезл Моволда предназначен для защиты наших портов.
-Да, но у вас получилось воспользоваться им в прошлый раз на море.
-Я подумаю об этом. Предлагаю выждать некоторое время, хотя бы до утра.
-Целый день?— удивился Сенбакидо.
-У меня есть план, и я думаю, как его осуществить.
Мне требовалось дождаться ночи. План мой был таков, что осуществляя его, я мог с легкостью лишиться головы.
Я решил действовать под покровом ночи. Флагманским кораблем, на котором я находился, командовал мой добрый знакомый капитан Крагерт, и мне без труда удалось уговорить его предоставить мне шлюпку.
-Что вы задумали, граф?
-Всего лишь хочу предотвратить безумие.
-Поедете один?
-Да.
Я взял с собой моток крепкой веревки и когти. Спустившись по трапу в шлюпку, я стал грести в сторону Номпагеда, едва я отплыл на небольшое расстояние от своего корабля, как тут же накинул на себя магический плащ. 'Смотри не подведи',— шептал я ему.
Я знал, что в ближайшие часы он мне очень понадобится на море, а еще больше — на суше. Но и на море следовало быть осторожным. Ведь мне было необходимо проплыть через линию вражеских кораблей. На них горели огни, несли вахту матросы. Их внимание может привлечь одинокая лодка, плывущая без гребца.
Была темная ночь, и даже все звезды мира не смогли бы добавить света черным волнам.
Лодку мою не заметили, и я миновал опасное место. Берег был уже близко, но там дежурили дозорные.
Несли службу лучники и катапульты были развернуты в нашу сторону — 'на случай если мы все-таки прорвемся в порт',— подумал я.
Еще в прошлую поездку в Номпагед я обратил внимание на то, что порт отлично укреплен и хорошо устроен.
Кроме большого центра заморской торговли, Номпагед был столичным градом, в нем располагалась королевская резиденция, дома знатных и богатых людей, полные несметных сокровищ.
Я оставил лодку у высокого пирса, привязав рядом с другими лодками, а сам стал подниматься по высокой лестнице, на набережную. Прямо над моей головой раздались певучие голоса анатолийцев.
-Что это было, Архам?— обратился один к другому,— ты слышал?
-Да, что-то стукнулось.
-Наверное, волны бьют лодки друг о друга.
И мне посветили факелом прямо в лицо — я чуть не вскрикнул от боли. Караульный спустился на две ступеньки и долго вглядывался в темноту.
Факелы бросали яркие блики и таинственные тени.
-Нет никого, пойдем и проверим другие сходни.
Они ушли.
Я живо выбрался и, тихо ступая, пошел в направлении дворца, поминутно натыкаясь на ночную стражу.
Чувствовалось, что Яперт очень опасается нападения и готов к нему. Я подобрался дворцовым стенам.
Размотал веревку, захваченную с собой, на одном конце крепились когти и, забравшись на высокую насыпь, я прислушался: где-то слева, за стеной раздались шаги часового. Они удалялись. Очень неудобно было забрасывать в темноте на высокую стену веревку с когтями. Даже при свете дня нелегко изловчиться. А тут! Ноги мои то и дело скользили по крутой насыпи,
От напряжения спина моя вспотела, и я стал волноваться, что так никогда и не закину эту пролятую веревку, но все же, мучения мои закончились — раздался долгожданный звук — когти зацепились за кромку стены.
Подергав веревку, я убедился, что она держится прочно и, ухватившись повыше, полез, помогая себе ногами.
Небольшие узлы не давали мне съехать, но мне было нелегко — веревка резала руки даже через кожаные перчатки. Я сделал последнее усилие и, закинув одну ногу, подтянулся и распластался на широкой стене, снова прислушиаясь к шагам часового.
Тяжело отдышался, посмотрел во внутренний двор — тьма, не видно ни зги. Где-то слышна перекличка — меняются часовые. Следует поторопиться. Скоро сюда придут. Подтянув веревку, и перекинув ее на другую сторону стены, я съехал по ней во внутренний двор.
Хотелось верить в то, что ее не заметят, особенно учитывая мой вероятный отход тем же путем. Шуметь было нельзя, и я побежал к парадному входу дворца. Послышались шаги и громкие голоса, у дверей стояла вооруженная охрана.
Есть и другие двери, я хотел было тронуться дальше, как вдруг огромные двери отворились и в ярком пламени факелов из дворца вышли два человека. Мужчины, и судя по всему, военные.
'Возвращаются с королевского совета',— смекнул я.
Да. Припозднились, если в такое время короля Яперта мучает бессонница.
Недолго думая, я проскочил в проход, едва не сбив с ног одного часового. Я пробежал так близко от него, что почувствовал его запах.
Он, кажется, ничего не заметил.
Двери следом за мной закрылись, а литая решетка под действием рычага медленно поехала вниз.
Роскошный коридор, освещаемый лампами, наполненными маслом ганибуллы. Это ценное масло не дает ни чада, ни запаха.
Великолепные огненно-красные ковры устилают три широкие лестницы, ведущие на верхние этажи.
Я растерялся: какую выбрать?
Как выяснилось, одна из них вела в покои королевы и детей, другая в личные апартаменты короля, третья, нало думать, центральная — в торжественные парадные комнаты.
Я поднялся на третий этаж и обследовал все комнаты. Оказалось, что Яперт предпочитает созерцать мир с высоты башни. Мне пришлось осмотреть немало спален и комнат, прежде, чем я добрался до королевской опочивальни.
Яперт не делил свое ложе с прекрасной королевой, что ж, видимо даже прекрасные королевы, — а анатолийка была красавицей, я сам в этом убедился однажды, когда сражался за ценный приз на турнире, — после пятнадцати лет брака перестают удивлять своих мужей в постели. Я не был женат, и мысль о возможной перспективе заставила меня усмехнуться. Мой идеал пока был для меня недосягаем, наверное, потому так возбуждал аппетит. Но в настоящую минуту вам надо думать о Яперте, а не о прекрасной Лалу,— сказал я себе, и попал наконец-то в нужную комнату.
Глава 3 Яперт Великолепный
Роскоши этой спальни могли позавидовать многие короли.
Огромная белая кошка, породы гири, размером с поросенка и тремя полосками на боках, что считалось хорошим знаком, грозно замяукала и пошевелилась. Она спала под рукой своего хозяина.
Огромный синий бриллиант сверкнул на пальце, отражаясь в глазах кошки точно такого же цвета. Пальцы Яперта нервно дрогнули и, тяжело повернувшись, он приоткрыл глаза. Наши взгляды встретились. Он видел меня, потому что я повернул пряжку на старом плаще.
Король резко схватился за кинжал, который лежал у его изголовья, но был поздно — я поднес свой клинок к его груди.
Молниеносный взгляд властителя мог обжечь ненавистью чувствительного человека. К счастью, я таким не был.
-Что тебе надо, чужеземец?— прошипел король, — почему не убиваешь?
-Прошу покорно простить меня, ваше величество, за дерзкий поступок, которому есть одно оправдание — желание принести мир нашим странам.
-Ты не уйдешь отсюда живым! — снова зашипел король.
-Если вы немного утихомирите свой гнев и найдете в себе терпение выслушать меня, то слова мои могут принети вам неоценимую пользу. Я уберу оружие, если вы пообещаете не поднимать тревогу и выслушать меня.
Продолжая меня сжигать взглядом, он сказал:
-Да, говори!
Я, облегченно вздохнув, убрал меч и, сделав шаг назад, поклонился.
Он сел на кровать и напряженно выжидал.
-То, что я хочу сказать вам, ваше величество, на моей родине назвали бы изменой. Но у меня есть серьезные основания полагать, что я поступаю правильно. Я надеюсь на ваше понимание и на то, что вы сохраните нашу встречу в тайне.
Некие люди очень хотят этой войны и вовсе не из ненависти к вашему величеству. Они хотят извлечь пользу, как из победы ларотумского флота, так и из поражения. Сразу хочу уведомить вас, что у анатолийских кораблей нет ни малейшего шанса на победу, несмотря на выигрышные позиции, занимаемые ими на море. Потому что и принц, и герцог владеют таким оружием, которое способно нанести сокрушительный удар по вашему флоту. Это оружие имеет отношение к миру магии.
