Травма

— Но тогда... при чём тут ты, Неви?

Снова этот его взгляд. Невада вздрогнула всем телом и отступила на шаг назад.

— Кто ты вообще такая? Есть я, есть дохлый Рури, есть Карри... живая Карри. А кто ты такая? Что ты делаешь в моём мире?

Копф размахивал руками вокруг, заходясь в фанатичном восторге.

— Представьте на миг, что есть вещи важнее ваших личных проблем. Нет, беспокойтесь о них, сколько хотите, просто... есть ваши заботы, раздутые, вечно меняющиеся по прихоти случая, эфемерные... А есть... Совершенство.

— Здесь ответвление.

Брита повернула голову и искоса поглядела назад.

— Я проверила. Опечатанная дверь.

Когда?.. Я, кажется, всё это время шёл прямо за ней?.. — подумал Люк, но промолчал. Почти полная темнота вокруг подсознательно заставляла ступать тише, говорить вполголоса или не говорить совсем. Оплетённые трубами, уставленные баллонами и канистрами подвальные помещения одно за другим оставались позади.

— Это странно.

Где-то на полпути к "Объекту S-1" Брита оторвала кружевную оборку с платья, и теперь при каждом шаге были видны ноги в стёртых от долгой ходьбы мягких балетных тапочках.

— Вы утверждаете, что много раз здесь были. Что построили этот комплекс. Но не знаете, куда нам свернуть на развилке.

Что за подозрения? У меня самого никакого желания не было отправляться в этот тёмный подвал. Я просто не помню, я...

— Всё вокруг меняется, вы сами видели... И я по дороге уже объяснил, почему...

У нас не было времени, а у неё — возможно — желания слушать. Она могла ничего не понять. Плохо. Она мне не доверяет.

— Предположим.

Но я же сам сказал, что чем ближе к Сфере, чем меньше меняется реальность. Почему я не могу найти дорогу?.. Если она спросит...

Но Брита молча шла вперёд, шаркая негнущимися ногами. За всю дорогу она ни разу не обнажала своё оружие, неся его пустым грузом на слабых плечах.

— Вы говорили, что проводили эксперименты над Сферой. И над нами.

Она двигалась в полутьме, заглядывал за каждый угол, огибая ящики и баллоны, как будто размешивая ложкой тягучую тьму.

— Я... я совсем не об этом говорил... То есть — да, я экспериментировал, чтобы выяснить причины феномена Сферы... и выяснил! Иначе я бы так и не понял, что происходит. И вы тоже... Я ни о чём не жалею.

Брита в очередной раз остановилась у прохода между рядами контейнеров.

— Значит, это вы спланировали нашу встречу? "Эталонов"?

Она говорила тихо, безразлично, как будто отрешённо.

— Я считаю, что вы... мы всё равно однажды бы встретились. Но да, я слегка поторопил события. Я выпустил Сферу во "внешний мир", а потом организовал её продажу, в которой я на самом деле был и продавцом, и покупателем. После этого всё долго развивалось без моей помощи. Но...

— Телепередача.

— Да... да. Я должен был как-то "разбудить" девятую... Ио. Показать ей вас. Заставить её действовать.

Брита вновь повернула голову, и Люка хлестнуло её холодным взглядом. Они и в самом деле были близки? И чем всё закончилось... она ненавидит меня. Она думает, это я всё сделал.

— Предположим, — повторила Брита и снова отвернулась. Плывущая картинка вокруг как будто одна двигалась вперёд, а Брита просто переступала на месте. Но Люк не обращал внимания, переводя взгляд с Бриты на свои теребящие набалдашник трости беспокойные пальцы, а с них — обратно на Бриту.

— Но не я устроил весь этот Хаос. Это Копф — он украл Сферу, не зная даже, как с ней обращаться...

— Эксперименты. Вы построили две лаборатории. А потом сделали так, чтобы мы все встретились.

Её голос переполняет ненависть.

— Бар "Рэмси". На 32-й. Это тоже вы?

— Ч-что?..

— Вы привели туда меня и Лито? В многомилионном городе. В один и тот же день. В один и тот же крохотный бар.

Я же объяснял... "эталоны"... притяжение... Она не поняла, она думает...

— И потом дальше и дальше сталкивали нас, заставляя страдать. Ведь Сфера питается нашими чувствами, и чем сильнее, тем лучше, так? Это вы нам забыли сообщить, так?

Она по-прежнему говорила монотонно, на одном дыхании, но её голос срывался от возбуждения. У Люка внутри всё сжалось. Не странно ли? Она сразу же выбрала меня, и теперь мы с ней одни в темноте. Где некому услышать, некому прийти на помощь.

— А потом следили, ждали, пока мы не перегрызёмся, как пауки в банке. Думали, что сами не попадёте под удар.

Удар...

— Удар можно нанести в разное время. Наотмашь на бегу или колющий в контратаке. Можно изучить стиль боя противника и нанести удар по его слабому месту — или серией выпадов заставить его потерять бдительность.

Тёмные коридоры фабрики растаяли в кругах на воде. Перед Люком стоял мсье Мерло. Прямой и гибкий, как розга, подтянутый, в лёгком, застёгнутом на все крючки камзоле и белом трико, грозно застыл посреди зала, огромный, на две, три головы выше маленького Люка.

— Но ничто из этого не даёт вам победы. Противник может быть быстрее и сильнее, он может видеть каждое ваше движение. Вас прочитают, загонят в угол и уничтожат.

Переодеваясь в костюм фехтовальщика, этот молчаливый человек с бугристым лицом и колючими глазами превращался в громогласного тирана. Люк крепче сжал рукоять деревянной рапиры.

— Если вам, мсье, неизвестна сила вашего противника, или известна, но внушает опасения, — есть только один способ победить. Идеальный момент для нападения. За секунду до того...

Мощный удар отшвырнул Люка назад. Ноги больше не держали, и мальчик рухнул на пол.

— ...как противник поймёт, что происходит. Ни сила, ни скорость не помогут, если ты не готов к бою.

— А-а-а-а-а!!..

Из глаз хлынули слёзы. Грудную клетку точно прижгли калёным железом. Сквозь туман воды и боли Люк увидел фигуру мсье Мерло, приближающуюся, заслоняющую собой всё. Люк зашарил по полу в поисках рапиры, но она откатилась куда-то далеко, и он поднял руки перед собой, защищаясь от следующего удара.

— Этому бесполезно учить, мсье. Можно только запомнить — дать телу запомнить — что от этого зависит его жизнь. Бейте первым.

— И ключ от этого Совершенства — в вас, во всех вас! И никому не понять, потому что оно расколото, разбросано по мирам и плоскостям восприятия. А если нельзя найти все составные части в одной реальности — нужно разыскать их по разным! Свести вместе. Заставить вновь соединиться в единую структуру. Потому что в глубине души вы хотите соединиться. Вам только нужно немного помочь... совсем немного, чтобы не нарушить этот тонкий процесс. Не загрязнить.

Люк огляделся по сторонам. Вокруг по-прежнему не было ни души, только Брита в нескольких шагах дальше по коридору, у арки, ведущей в следующий зал.

— Здесь тоже тупик.

Она всё ещё стояла в дверном проёме. Люк переложил трость в левую руку и шагнул вперёд.

Бейте первым.

Брита замолкла, изучая что-то по ту сторону арки. Шаг, ещё два, и последние два. Вблизи она выглядела ещё более измученной, истрёпанной — и в то же время угрожающей, стоящей у черты безумия. Играется со мной, как раньше — с другими своими жертвами. А я-то думал, что смогу держать их под контролем. Притяжение Сферы слишком сильно. Она уничтожает всех у себя на пути — из алчности, из мести, из удовольствия, из всего этого сразу. Пальцы взмокли и скользили по лакированному дереву. Люк нащупал под бронзовой головой рыси бесшумный рычажок. Бейте первым, мсье.

— Я ничего не вижу дальше. Здесь тупик, нужно...

Лязг клинка об ножны донёсся на секунду позже. Брита рывком обернулась и дёрнулась влево. Пылающее жало по рукоять вошло в плечо. Люк, не ожидавший, что промахнётся, застыл, с остервенением сжимая рукоять трости-шпаги.

— Воз... вращаться...

Брита ухватила руками пустоту. И в воздух из-за её плеч взмыли блестящие молнии. Люка развернуло сначала в одну сторону, потом, от второго удара, в другую, потом тело сотряслось снова — третья, четвёртая увенчанная стальным шипом прядь вонзилась в плоть. Люк на миг повис в воздухе и упал на пол, когда Брита со стоном осела вниз. Лезвие выпало из раны, тяжело стукнув по полу рукоятью-набалдашником. Кровь брызнула вперёд тонким фонтанчиком, а затем потекла каплями вниз, окрашивая запылённую ткань платья.

Стон Бриты перешёл во всхлипывание; она опустилась на одно колено, но тут же, помогая себе двумя секциями, поднялась обратно на ноги. Сделала несколько шагов по направлению к выходу. Глаза застилала кровавая пелена. Секции 8, 11 и 13 волочились следом, как будто пронзённые вместе с мечом. Не было сил думать, что-то осознавать, что-то решать, и Брита просто переставляла ноги, а за ней шлейфом тянулись испачканные в чужой крови волосы. За спиной, над лежащим навзничь телом Люка, начало подниматься голубое сияние, постепенно сгущаясь в тёмно-синий, тонкими струйками уползая вверх и вбок.

Всё вмиг потеряло смысл. Ио, которая не хотела жить, Лито, которой не было никакой нужды умирать, Люк, так внезапно решивший... Ничто не имело значения. Боль пока ещё не овладела разумом, не смешала последние мысли с агонией и паникой, но защита слабела, с каждым шагом. И, кажется, Брите сейчас хотелось только этого. По капле растерять разум и погрузиться в сон, единственное спасение, со Сферой неподалёку. Ненавидеть её, любить — тоже станет неважно. Успокоиться и исчезнуть.

— Э-эйее-ей!..

От громкого звука Невада вздрогнула и очнулась. Голос донёсся справа, из коридора, откуда они пришли.

— Б-блай... или как тебя... Что мы творим?

Блайт тоже застыл, не понимая, что происходит. Он стоял прямо над распластанной на полу Невадой, вытянув обломок складного меча перед собой.

— Э-э-э-эйе-е-э-э-эй!..

Второй был ещё громче и ещё ближе, чистый и мощный, как будто из динамика. Какая женщина может так кричать?

— Я... я... Неви... — Блайт опустил меч и растерянно опустил глаза; по обросшим вискам, нахмуренному лбу, вымазанной сажей шее стекал пот.

— Я... ч-что за блин... я не...

— Всё хорошо. Всё хорошо, мой милый. — Невада села и обняла Блайта за ноги, уткнувшись носом ему в живот. Машинально, по привычке — но сразу стало теплее. Оружие глухо звякнуло об пол, а в следующей миг больше, тяжёлые ладони Блайта гладили Неваду по волосам. Да, пускай он когда-то подвёл друзей и не может себя простить за это. Пускай он любил её. Или даже до сих пор немножко любит. Пускай мы зависли с этими своими проблемами из разных вселенных в каком-то непонятном чистилище, мире из множества миров. Какое мне дело. Если его руки на моей голове, пальцы нежно проводят за ушами и разглаживают прядку за прядкой. Зачем тогда беспокоиться.

— Что это вообще был за голос? Кто кричал?

— Неважно, — глухо ответила снизу Невада. — Не отвлекайся. Продолжай.

И он продолжал. Когда Невада почти уже забылась от усталости и неги, оттуда же, справа, послышались шаги.

— Кто там?

Невада тут же отстранилась от Блайта, тот присел на корточки и потянулся за мечом.

— Тихо! — зашипела Невада, пытаясь нащупать на груди ремень автомата. Автомат исчез. Шаги приближались, и через несколько секунд из-за поворота, слегка покачиваясь из стороны в сторону, показалась Брита. Она прихрамывала на левую ногу и даже издали казалась ещё более измождённой, чем раньше. Часть волос с правой стороны грязно-рыжей вуалью волочилась по полу.

— Брита!

Она не подала виду, что услышала.

— Брита, что с тобой? Тебя ранили? Где Люк?

Брита прошла ещё несколько шагов и остановилась, глядя на Неваду.

— Люк не придёт.

— То есть, как это...

Невада прервалась на полуслове.

— Это ты была?

— Что? Крик? Нет, не я.

Брита подняла голову. Её глазные яблоки окрасились кровью. Зелёные радужки потемнели, а белки блестели кровавым стеклом.

— Я использовала "чёрный шприц".

Невада переглянулась с Блайтом. Тот задумчиво посмотрел в потолок и пожал плечами.

— Что использовала?..

— Последнее средство. У меня мало времени. Нам нужно всё закончить.

Когда Невада повернулась обратно, Брита уже шагала дальше по коридору, живые пряди подхватили отмершие и бережно сложили в чехол.

— Всё закончить?.. — вполголоса повторила Невада.

— Совершенство — не что-то, что можно увидеть или потрогать. Оно окутывает, проникает внутрь, благословляет и освящает всё, к чему прикасается. Ни у кого из вас нет даже начальных навыков, чтобы ощутить его — даже у меня их нет, но Он... он всё поймёт. Он не заслуживает меньшего, и даже...

— Э-э-э-эйе-е-э-э-эй!..

Копф настороженно поднял голову, будто принюхиваясь.

— Опять?.. Странно. Так громко. Сквозь столько стен, сквозь купол. Что там творится?..

Сергеев мрачно улыбнулся.

— А что, если ваш план не сработал? Что, если они сейчас идут сюда?

Копф, казалось, не расслышал. Он отвернулся к пульту управления, скользящим движением ладони открыл ещё одну виртуальную панель, похожую на клавиатуру телефона, и забегал пальцами по кнопкам. Из-под потолка донёсся короткий тонкий писк; на далёких стенах вспыхнули прожекторы. Копф с остервенением бил по клавишам, переводя взгляд с экрана на панель и обратно.

— Что будет, когда они все придут? А, Копф?

Вновь он не отреагировал. На дальнем мостике показались две фигуры: уже знакомый Сергееву безликий служащий в чёрном костюме и другой, тоже в деловой одежде, но более энергичный, растрёпанный, с бегающими глазами и недовольным видом. На плече второй мужчина нёс круглый чёрный чехол, похожий на сумку с клюшками для гольфа. Сергеев с досадой поглядел на Копфа.

— Да отз-зывайся же ты, а!..

Удар снова прошёл мимо. В последний момент в глазах потемнело, и кулак загрёб воздух. Копф так и не отреагировал, продолжая работать.

— Что такое, босс? — Недовольный мужчина вошёл внутрь прозрачного купола и тут же сбросил очевидно тяжёлую сумку на пол. — Мы делали последние замеры на минус четвёртом...

— Они внутри.

— Что-о?..

— Они преодолели порог искажения. Они могут добраться до комплекса.

"Безликий" выступил вперёд.

— Вы видели кого-то? Как?.. Камеры здесь не работают, а...

— Не видел. Но слышал, одну из них. Вы — нет?

— М-м... Мне показалось, что...

— Да, мы слышали, — закончил за другого "недовольный". — Почему вы думаете, что...

— Включите мозги, Моро! Вы слышали всё с минус четвёртого этажа. Что ещё это могло быть? Они каким-то образом прошли порог, теперь воздействие искажения на них будет только падать.

Несколько секунд тянулась тишина. Оба помощника Копфа смотрели вниз.

— Значит... значит, нам нужно уходить? И надеяться, что всё разрешится само собой? Шанс небольшой, да... но если мы ещё раз вмешаемся...

— Нет.

Все разом посмотрели на Копфа.