Прибыв на место, мы не заметили здесь ни признаков людей, ни зомби, но ведь кто-то здесь должен быть. Мы покричали хозяев, для порядка постучались в пару калиток, но никакого ответа не последовало. Только лаяли да выли изголодавшиеся собаки, когда кто-то из нас подходил к домам, и иногда в ноздри врывался отвратительный запах разложения. Не то скотина померла от голода, не то жители. Леха назвал это место 'гиблым', и все с ним согласились. Атмосфера здесь была какая-то тяжелая, давящая.
Лишь перед самым отъездом, мы узнали о горькой участи селян — пока Семен реквизировал тракторный дизель, а мы любовались здешними красотами, на соседней улице тихонько собралась большая толпа нелюдей. Сперва я подумал, что это просто жители сообразили, что мы им ничем не угрожаем, и решили попривествовать или хотя бы прогнать нас в шею — они вышли из своих домов и подошли к калиткам и оградкам, провожая нас взглядом, который вкупе с немного дерганными, ломанными движениями их и выдал.
Конечно, с такого расстояния невозможно было хорошо их рассмотреть — зомби мы заметили уже из машины, уезжая — но мы видели достаточно, чтобы разобраться, люди это или нет. Перед нами предстали пустые марионетки, из которых словно вынули душу. Они имели пугающее сходство с киборгами из футуристического боевика, синхронно поворачивающими головы в направлении потенциального противника и готовыми в любой момент ожить и с механическим упорством броситься в бой.
Дальнейшие несколько минут я и сегодня плохо помню, полную картину событий мне уже навряд ли когда-либо удастся восстановить. Я почувствовал взгляды этих холодных глаз, они скользили по моим рукам и лицу, заставив кожу покрыться мурашками от ледяного прикосновения.
Мир затрепетал огнями алого пламени, а голова взорвалась от трескучей боли, парализующей каждый мускул и не позволяющей даже закричать. Я растерянно хлопал глазами, но видел только сплошную пелену огненных сполохов. Движимый безотчетным ужасом, я замахал руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но ничего не чувствовал — меня сбросили вниз, в бесконечную раскаленную пропасть, в жерло самого глубокого в мире вулкана.
Затем все померкло, но лишь на краткий миг. Свет зажегся, экран подернулся рябью, а затем по нему поплыли страшные картины, этакая раскадровка артхаусного ужастика, которую бы оценил каждый уважающий себя хипстер.
Какая-то беготня, суета, безотчетный страх, неразбериха, гортанные крики и топот тех, кто бежал по моему следу. И тут разрозненные кадры сложились вместе, слились воедино, утратив границы и стыки и превратившись в чьи-то спутанные и необычайно яркие воспоминания. В мои воспоминания.
Я несся по тропинке прочь от оставленной на шоссе машины — моей машины — и за мной гнались те, кого я минуту назад вез в больницу, выжимая все возможное из старого вольво — скорая уже не выезжала на вызовы. Беременная молодая женщина, моя жена, начала немного отставать, но вот мальчишка лет десяти был все ближе.
Мне тяжело дышать, я больше не могу, голова сейчас лопнет. Возраст не тот, чтобы так носиться, да и брюхо, будь оно неладно. Я обернулся, расставил руки, оттолкнул сына. Он зашипел, он не похож на себя, из его рта вырвалась липкая зеленая слюна. Она обожгла мои глаза, я ослеп. Я схватил лицо руками, оступился и упал на траву, а его зубы сомкнулись на моей ладони. Больно-то как!
— Димыч!
Леха неистово тряс меня за плечи, с тревогой заглядывая мне в глаза, а моя голова болталась взад-вперед. Над лехиным плечом виднелось бледное пятно Семенова лица, который развернулся в мою сторону на переднем сиденье.
— Очнулся, — Леха шумно выдохнул, отпустил меня и откинулся на сиденье, с явным облегчением.
— Я один это видел? — я потер заслезившиеся глаза, все еще не до конца веря в то, что кошмар закончился.
— Нет, — покачал головой Леха.
— Это зомби, — Семен коротко озвучил очевидное.
— И тебя зацепило сильнее, — признал Леха и выдавил неловкий смешок. — Крепко они за Димыча взялись, да, парни?
— Да нас всех накрыло, — подал голос Ванька. — Я чуть баранку не выпустил, ладно Семен помог, а то вместо шоссе уехали бы в лес. У всех голову сильно закружило, барабанные перепонки чуть не лопнули... Только нас быстро отпустило, а ты все что-то мычишь, какую-то околесицу несешь. В общем, подзадержался ты на минутку-другую.
Я хотел спросить, видели ли мои друзья то, что видел я, но почему-то не решился. Сил не осталось даже на то, чтобы ворочать языком, и я прижался головой к двери и тотчас окунулся в лишенное сновидений забытье. Слишком силен был разрыв шаблона, чтобы о чем-то думать. Лучше просто спать.
Проснулся я за двадцать километров от границы, когда меццо-сопрано навигатора вежливо напомнило, что пора приготовить документы для прохождения таможенного контроля.
За все это время друзья видели лишь одну машину — желтый микроавтобус. Водитель моргнул фарами и помахал нам рукой. Ванька начал тормозить, надеясь поговорить с шофером, но в планы того, видимо, остановки не входили, и он проскочил мимо, не снижая скорости. А жаль, можно было бы обменяться полезной информацией.
Опасения по поводу загруженности пропускного пункта не оправдались. Не передать словами, как такой исход нас обрадовал — сразу же отсекалась тысяча возможных проблем, связанных с объездом или прорывом.
Под сводами павильона пограничного досмотра одиноко стоял пассажирский автобус с эмблемой турфирмы на огромном боку. Его двери были открыты, но пассажиры, живые или зараженные, отсутствовали. Может, ушли куда? Неизвестно.
Здание таможни явно пустовало, даже служебных машин на парковке не осталось. Наверное, как только узнали о надвигающейся катастрофе, сразу кинулись спасать семьи, забыв о службе.
Резко началась Польша. Сначала мелькнул синий щит Евросоюза, почему-то прошитый пулевой очередью аккурат по центру, снизу вверх, а спустя несколько километров потянулись аккуратные частные домики с ухоженными садами и серыми оштукатуренными стенами, иногда окрашенными известковой краской, милые маленькие магазинчики и величественные католические костелы. Странно, но нам полегчало. Напряжение куда-то улетучилось, и мы начали шутить и веселиться как ни в чем не бывало.
Я предупреждал друзей о так называемых ложных друзьях переводчиков, но они все равно чуть со смеха не лопнули от надписей 'склеп', что означало банальное 'магазин'. Про 'салон уроды' я им решил не рассказывать, приберечь на потом, иначе быстро пресытятся.
Делегация руссо туристо прилипла к окнам. Им все было интересно, и они щедро делились впечатлениями (нередко состоящими только из междометий) от всего увиденного, даже от таких мелочей, на которые я давно перестал обращать внимание. Я все переживал, как бы Ванька не наделал дел — он все мотал головой то вправо, то влево, а на дорогу почти не смотрел. От моих предложений смениться он упорно отказывался.
В Польше День Победы не празднуют, это вполне себе обычный рабочий день, так что передвигаться по здешним дорогам наверняка будет куда сложнее. Да и машин здесь в процентном соотношении больше, чем в России, в силу их доступности — махнул в Германию на выходные, прикупил за тысячу евро старенький 'опель' и езди себе спокойно.
Польские деревушки здорово отличаются от русских, украинских или белорусских — везде неплохие асфальтированные дороги, магазины и даже перекрестки со светофорами, что уж говорить о городах. Развитая инфраструктура и повальная автомобилизация в данном случае играли против нас.
Пробки здесь вполне вероятны, особенно вблизи региональных центров. Шестьдесят пятое шоссе должно было вот-вот плавно перейти в улицу Барановицку, которая приведет нас в пригород Белостока. Пока все шло согласно плану, и мы ни разу не потеряли больше десяти минут на объезд аварий или просто брошенного транспорта.
Я глянул на часы — девять утра. Надо же, как время летит. Странно, проспал едва ли два часа, а в голове ясно и легко. В ход пошли сокровенные резервы молодого организма.
— Ну и как вам Польша? — спросил я с интересом.
— Неплохо, — ответил Ванька. — Дороги хорошие, дома красивые, так и думал, в общем. Жаль только, с людьми навряд ли повидаемся. С нормальными, я имею в виду.
— А еще нам всем от оператора смс-ки пришли, добро пожаловать в Польшу, — рассмеялся Семен. — И интернет здесь работает, только деньги на счету тают.
Редкие частные дома вдруг сменились привычными русскому глазу хрущевками и мрачными многоэтажками. Польша уже много лет не могла полностью избавиться от коммунистического наследия, но с подачи Евросоюза некоторые меры все же были предприняты — здания активно красили в приятные цвета, подъезды и лифты блистали чистотой, во дворах царил полный порядок и с асфальтом, и с парковочными местами, и с зелеными островками газонов. Словом, сделали все, что могли, чтобы откреститься от навязанного извне коммунистического прошлого.
— А по мне — прямо как дома, — улыбнулся Леха, — если дороги у подремонтировать, конечно.
— Ага, я влюбился в это шоссе, — вторил ему Ванька. — Вот скоро еще до немецкого автобана доедем, там, говорят, нет ограничений скорости, жми, сколько влезет. Хотя, сейчас вообще никаких ограничений нет, а у фрицев и подавно, там широко, прямо и быстро...
— Аккуратно все как, — высказал свое мнение Семен. — Разве что по мне зелени во дворах чуть маловато... Эх, и чего я раньше в Европу не ездил? Были ж деньги, и Машка так звала.
— Ничего, зато больше визу делать не надо, — подмигнул ему я. — Сейчас тут покатаемся, а потом еще в Штаты двинем, туда теперь тоже всех пускают.
— Да, в Америку я бы хоть на надувной лодке поплыл, — размечтался Ванька. — Добрался бы до Калифорнии, взял бы шевроле корвет, и все, бывайте, хлопцы, жизнь удалась.
— Вот и отправим тебя на лодке, — рассмеялся Семен. — А сами яхту угоним или самолет.
Разговор прервался внезапным появлением зомби. Они крадущимся шагом приближались к дороге, скрываясь за брошенными вдоль тротуаров авто. Я насчитал девять чудовищ. Шествие возглавляла шла симпатичная блондинка сжимающая в правой ладони маленький аккуратный молоточек. Голубые джинсы ободраны и потерты, макияж превратился в серые разводы, но даже это не могло скрыть ее привлекательных холодных черт лица. Чем милее она была при жизни, тем страшнее выглядела сейчас.
В голове начал нарастать уже знакомый гул, окружающий мир снова окрашивался в красный.
— Ванька, уснул? Газуй давай! — Леха занервничал, взял в руки автомат, но сорить патронами не пришлось.
Ванька послушно ускорился, и через секунду звук исчез. Вместе с зомби. Закралось ощущение, что они вовсе не выслеживали нас или других людей, что наши с ними дороги пересеклись случайно.
— Что, снова? — я с недоверием огляделся.
— Кажись, да, — Семен потер уши. — Как они это делают?
— Тебе не все равно? — не слишком любезно ответил Леха, тоже весь сморщившийся. — Как будто иголкой в ухо залезли, блин. У меня аж зубы заболели.
— Какие-то неправильные здесь зомби, — дребезжащим голосом сказал Ванька. — Наши вот за мной по лесу гонялись, а эти какие-то...
— Ты давай увози нас отсюда побыстрее, — раскомандовался нервный Леха. — И не надо ныть раньше времени. Разберемся скоро, что к чему.
Но здесь быстро ехать не получалось. Белосток достаточно большой город, и на каждом перекрестке нам приходилось искать дорожку сквозь скопления транспорта. В некоторых машинах были пулевые отверстия, и водители вместе с пассажирами так и оставались в салонах, другие же были в спешке оставлены прямо с открытыми дверями. А ведь у всех нас есть рефлекс захлопывать дверь за собой.
Ванька лавировал, как мог, слишком спешить и рисковать разбить машину или даже перевернуться не стоило, уж лучше ехать со скоростью тридцать-сорок километров в час — зомби все равно не догонят. Вот только если они опять обрушат на нас эту какофонию, вызывающую у меня сильные галлюцинации, придется набирать скорость и продираться через пробки, жертвуя безукоризненным обликом рейнджера, иначе все поляжем. Главное, чтобы Ванька это понимал, а то эти автолюбители странный народ — могут металл пожалеть, а себя нет.
После короткого рандеву с упырями разговоры утихли. Теперь молчаливо высматривал зомби, которые могли таиться в придорожных кустах и магазинах. Мы слишком увлеклись и проворонили очередную угрозу с совершенно неожиданного направления — дорога проходила под невысоким мостом, и, едва капот пикапа выглянул из тени, как сверху спрыгнул человек, а за ним еще двое.
Разумеется, все подумали, что это зомби, и Ванька резко крутнул руль, чтобы объехать их. Но когда вслед нам раздалось два пистолетных выстрела, стало ясно, что это местные мародеры. Наверное, заметили нас в последний момент и решили сначала сигануть, чтобы испугать, а потом и подстрелить.
Леха вслепую ответил им короткой очередью автомата, практически не целясь, и злоумышленники прыснули в разные стороны. К счастью, в этой неожиданной стычке не пострадали ни мы, ни машина. Хотя, за машину не ручаюсь, мы ее на предмет царапин особо не изучали. Во всяком случае, не помню такого.
Мы с Семеном тоже похватались за оружие и до самой остановки не выпускали пистолеты из рук. К нашей радости, пользоваться ими не пришлось. Все зомби, что встречались нам, были достаточно далеко и подходить не спешили. А видели мы их, признаться, неожиданно много. Но они куда-то шли, прочь от нас, мелькая на мгновения между домами и машинами. С ближайшими зомби нас разделяло не меньше трехсот метров.
Вскоре мы с Лехой приглядели себе машину. Выбор пал на субару форестер, и тому было несколько причин. Во-первых, нам был нужен мощный мотор и нормальные внедорожные качества, а во-вторых машина не должна быть слишком большой, ибо застрять на забитой другими автомобилями улице было делом простым.
Пока мы проверяли местность на наличие зомби, Семен помог нам слить бензин из соседних авто, а потом мы полным составом доехали до АЗС, чтобы раздобыть там шланг и канистры, а заодно набрать еды в мини-маркете. Я похватал все предоплаченные сим-карты, выложенные на крутящейся витрине у кассы — получилось по десятку на человека. Без связи теперь не останемся, если только она совсем не пропадет. Ну, и следовало не забывать информировать всех о смене номера, как только на счету закончатся деньги, заплатить-то теперь не выйдет даже по Интернету, парни уже проверили и убедились, что Сеть практически не работает. Редкие страницы отображались в нормальном режиме, и их число уменьшалось. Виртуальная реальность вот-вот станется только в нашей памяти.
Леха добровольно вызвался подежурить со своим АК на выходе, но стрелять не приходилось. У зомби, похоже, наступил тихий час, улицы безмолвствовали. Мы ведь были в центре города, так куда они запропастились? Кроме тех банд, удаляющихся в неизвестном направлении, большие скопления зомби нам в этом городе не встретились.
Во дворах, конечно, маячили отдельные сутулые фигуры, неприкаянные и лишенные поддержки стаи, и один раз видели в придорожном магазине двух толстых мужиков, безуспешно пытающихся слопать сосиски вместе с упаковкой, но этим и дела не было до проезжающей машины с людьми. Они увлеченно слюнявили скользский полиэтилен, тщетно пытаясь зацепить его зубами, и на туристов им было до лампочки.
