— Поздно! — ответил пожарник. — Будем принимать меры, чтобы огонь не перекинулся на соседние дома.
— А где ваш конюх, — спроси я. — Наш кучер ночевал вместе с ним в пристройке к конюшне. Неужели так и продолжают спать? И надо бы вывести лошадей.
— И немедленно! — поддержал меня пожарник. — Конюшня рядом с пожаром, поэтому тоже может сгореть!
К конюху побежал один из слуг, которого перед этим облили водой. Бежать пришлось мимо горевшего дома, от которого шёл страшный жар. Как назло, ливший всю ночь дождь прекратился. Впрочем, нам это было удобно, потому что не пришлось мокнуть. Вернувшийся слуга трясся от страха и не сразу смог рассказать о том, что в конюшне перебиты все лошади, а в пристройке лежат двое, у которых отрезали головы.
— Это всё вы! — показал на меня рукой хозяин. — Никогда у нас такого не было!
— Берём вещи и уходим, — сказал я, не обращая внимания на его обвинения. — Дей нас найдёт.
Мы не успели дойти до соседнего гостевого дома, когда прибежал защитник с золотом в руках.
— Вы угадали, светлейший, — сказал он, идя рядом со мной. — На крыше были трое с арбалетами. Я убил двух, а третьего попытался расспросить. Несомненно, применили магию, потому что он ничего не ответил, несмотря на сильную боль. Судя по внешнему виду, это наёмники, которых сначала наняли, а потом подчинили. Наверное, и нанимали в городской гильдии. Таких может быть много. В их убийстве мало смысла, нужно искать магов.
— Поищем, — отозвался я, открывая дверь заведения.
Когда мы в него вошли, обнаружили, что на первом этаже нет никого, кроме повара.
— Все убежали смотреть пожар, — не отрываясь от готовки, сообщил он. — Подождите в застольной, хозяин скоро вернётся.
Хозяин вернулся минут через десять, причём в прекрасном настроении. Видимо, его причиной была беда соседа. Пока тот заново отстроит свой гостевой двор, у этого будет больше клиентов, а значит, и прибыли. Настроение испортилось при виде нашей компании.
— Я вас не пущу! — заявил он, замахав руками. — Из-за вас у бедняги Марта всё сожгли, и я не хочу, чтобы то же самое приключилось со мной!
— Это только ничем не подтверждённые слова вашего соседа, — возразил я. — Вы, уважаемый, видно, забыли закон или страдаете слепотой и не видите мой княжеский знак! Забыли, что может сделать князь, если ему необоснованно откажут в ночлеге? Так я могу напомнить!
— Я помню, светлейший! — сбавил он тон. — Но поймите и вы меня!
Я не стал его понимать и подчинил магией, после чего приказал:
— Поселите нас в одной большой комнате. Не нужно так трястись: мы скоро уедем, а вам будет щедро заплачено. А теперь отвечайте на вопросы. В городе есть маги?
— Три семьи, — ответил он. — Они купили дома в квартале ювелиров.
— Где у вас селятся извозчики? Мне нужно нанять карету до Брежа, причём срочно, чтобы уехать от вас ночью.
— У нас два квартала извозчиков. А кого можно нанять... Этого я вам не скажу, нужно спрашивать. Если хотите, я прямо сейчас пошлю слугу, только ему нужно заплатить и за ночную поездку возьмут много денег.
— Если всё сделает, получит золотой, — пообещал я. — Пусть скажет извозчику, что я не буду торговаться и заплачу, сколько он запросит. Сначала покажите комнату, а потом пойдёте за слугой.
Успокоившийся хозяин отвёл нас в большую комнату, в которой стояли четыре кровати, отдал от неё ключи и убежал на площадь искать своих слуг.
— Для тебя будет работа, — сказал я Дею. — Возьми золотой и найди на площади кого-нибудь из тех зевак, кто сможет за плату отвести в квартал ювелиров. После этого посетишь дома магов и убьёшь в них всех, включая детей, если они будут.
— Детей лучше не трогать, — возразила жена. — Для чего излишняя жестокость? К тому же тем, кто за нами охотиться, придётся о них заботиться, а это время.
— Ладно, щенки пусть живут, — согласился я. — Постарайся не нашуметь. А мы с вами пока отдохнём. Да не расстраивайтесь вы так, Стела! Сколько у вас пропало золота?
— Около двух тысяч, — ответила служанка.
— Когда приедем в Бреж, возьмёте у меня три, — пообещал я, — а потом пройдётесь по лавкам и купите себе всё, чего лишились. Выспимся в карете, а сейчас ложитесь и отдыхайте.
Слугу пришлось ждать больше часа, защитник вернулся раньше.
— Детей не было, — отчитался он, опустив на пол звякнувшую сумку. — Здесь пять тысяч монет. Погибли девять зелёных, и среди них был один из тех, кого мы освободили из клетки. Это молодой Берк. Допросить не удалось, потому что он убил себя магией. В его одежде нашёл три десятка ваших жемчужин. Шума не было и не будет, если только его не поднимут те, кто за нами охотятся.
Дей отдал Лере жемчуг и положил сумку с золотом к двум другим. Минут через десять после его прихода появился слуга с уже немолодым мужчиной, который представился Ташем.
— Моя цена — тридцать золотых, — сказал он. — Я не согласен ехать всю ночь и почти весь день в грязь и под дождём, а потом возвращаться обратно за меньшую цену, и никто другой не согласится! И заплатите сразу, чтобы сын отнёс золото домой. Меня из-за него зарежут!
— Заплати! — приказал я Бару, кивнув на сумки, и спросил обрадованного извозчика: — Где ваша карета?
— Стоит у крыльца, — ответил он. — Сын стережёт.
Таш получил золото, пересчитал монеты и поспешил выйти. Видя, что не уходит слуга хозяина, я вспомнил о своём обещании и кинул ему золотой. Когда убежал и он, мы разобрали сумки и поспешили покинуть заведение. Его хозяин был так этому рад, что не напомнил мне об обещании щедрой платы. И правильно сделал, потому что я не собирался ему платить.
Возле крыльца стояла небольшая карета, запряжённая четвёркой лошадей, на козлах которой уже сидел Таш. К её передней части были прикреплены два фонаря. Они не слепили кучера и хоть слабо, но освещали дорогу. Мы открыли дверцу, поставили внутрь сумки, а потом с трудом сели сами. Трудности возникли из-за того, что я занимал слишком много места, а карета была рассчитана на четверых людей. Дей опять собрался бежать, но я приказал ему сесть рядом с извозчиком.
— Учтите, светлейший, что стражники будут ругаться, — предупредил меня потеснившийся Таш. — Они не обязаны открывать ворота ночью и потребуют платы.
— Я заплачу. Трогай!
По городу ехали недолго и вскоре остановились перед воротами. Чтобы не терять время, к спавшим в караулке стражникам пошёл Дей. Его обматерили, но два золотых произвели на стражников волшебное действие, и вскоре мы уже ехали по тракту. Грохот и тряска сразу прекратились, а немного погодя начался дождь. Его шум сливался с шумом потревоженного ветром леса и навевал сон, а мы ещё устали, много нервничали и полночи не сомкнули глаз, поэтому все скоро заснули.
Проснулись утром. Первым это сделал я и неловким движением разбудил прильнувшую ко мне жену.
— Уже пора? — спросила она, будя своим голосом остальных.
— Да, уже рассвело, — ответил я. — Сейчас поедим, а потом займёмся магией. Не тем, что они вспомнили за ночь, а передачей новых знаний. Практика будет, когда где-нибудь остановимся.
Сумки с провизией были под присмотр Нурса и пропали. Сейчас пришлось бы терпеть голод, если бы о нас не позаботился Дей. Пока шли к карете, он успел сбегать на кухню и купить у повара копчёный окорок и лепёшки. За неимением других сумок, всё купленное было положено прямо на золотые монеты. Это никому не отбило аппетит, и вскоре его покупка перекочевала из сумок в наши желудки. Потом была часовая передача знаний. Передавали не всё, а, как договорились, самое необходимое.
— Это вспомнится завтра, — сказал я, когда закончили. — Мы с вами оторвались от зелёных, но они нас догонят. Предлагаю выспаться днём, а в Бреже купить лошадей и без ночёвки выехать верхом. До темноты успеем добраться до трактира и сделать в нём засаду. С преследованием пора кончать! Ради этого можно намокнуть под дождём и не спать ночь.
— Вношу уточнение, — крикнул с козлов Дей, который слышал наш разговор. — Вы будете спать, а всю работу сделаю я. Мне это намного проще.
— Можно и так, — согласился я. — Главное — результат. Конечно, морши Салеи передадут своим в Ортагар и о наших способностях, и об убийствах магов, но у нас появится время, чтобы устроиться и нанять охрану. Деньги для этого теперь есть. Если не получится договориться, будем заниматься своими магами и чистить столицу от чужих. А для этого нужно заручиться поддержкой короля или кого-нибудь из его окружения. Если и это не выйдет, останется, как я и предлагал, уехать в Сандом. Там почти нет моршей.
— Зря ты им открылся, — недовольно сказала Лера. — И спасали мы их зря. Могли бы без приключений вернуться в Дерм и долго скрывать способности к магии. Морши редко выходят из своих домов, поэтому можно не встретить никого из них годами.
— Может, и зря, — не стал спорить я. — Решил, что они пойдут на соглашение, и ошибся. Наверное, для моршей жемчуг ещё большая ценность, чем я думал, вот у них и отшибло ум от жадности. И этому есть хорошее оправдание: лишая нас жемчуга, они не дают увеличить число человеческих магов, а с двумя не так уж сложно справиться. Правильные рассуждения, если не учитывать возможностей Дея. Всё обсудили? Тогда давайте спать.
Вскоре заснули и проснулись, когда карета подъехала к Брежу. Это был очень маленький городок, который не имел крепостной стены. Ворот, естественно, тоже не было, но имелась будка для двух стражников, которые сейчас спорили с Ташем из-за платы за въезд. Заплатил Дей, но крики всех разбудили.
— Поезжай к гостевому двору! — крикнул я извозчику и добавил для остальных: — Остановимся на несколько часов, пока не купим лошадей. Заодно пообедаем и запасёмся продуктами. Потом обработаем трактирщика и его слуг, чтобы о нас забыли.
— Морши могут увидеть следы магии, — сказала жена.
— Могут и не увидеть. Помнишь, что я говорил об их знаниях? Но если даже увидят, мы немногое потеряем. Им придётся ехать за нами по тракту, разве что будут осторожней. Учитывая то, что в засаду посадим Дея, это не сильно им поможет.
Гостевого дома в Бреже не оказалось. Когда ехали в Зарбу, в город не заезжали, поэтому я об этом не знал. Остановились в большом трактире и, к огорчению его хозяина, не стали снимать комнаты. Дей отправился за лошадьми, а мы поручили трактирщику собрать сумки с едой и сели обедать. Обед оказался вкусным, а защитник не задержался и вскоре привёл замечательных лошадей.
— Купил у одного извозчика, заплатив двойную цену, — сказал он, возвращая мне кошель. — Сейчас ими никто не торгует, а извозчик никуда не поедет до конца дождей, а потом купит других. Ещё и сэкономит на корме. Говорю ему...
В начале путешествия с Деем он говорил коротко и только по делу, а сейчас почему-то начал страдать многословием.
— Главное, что они есть, а остальное неважно, — оборвал я его рассказ. — Не будем терять время, поболтать можно и в пути. Берите сумки и идём к лошадям. Лера, обработай трактирщика.
Дождь на время прекратился, а на этом участке тракта было не очень много грязи, потому что по нему сейчас почти никто не ездил. Свежие лошади шли рысью, так что до нужного трактира добрались задолго до темноты, сильно обрадовав его хозяина.
— А я уже думал, что никого не будет, — говорил он, разводя нас по комнатам. — Как только вы уедете, отпущу слуг, закрою трактир и до тепла подамся в город.
Учитывая караулившего тракт защитника, можно было не собираться в одной комнате, а взять две и нормально отдохнуть, что мы и сделали. Комнаты не впечатлили размерами, но в них было чисто и тепло, и по нашему требованию слуги принесли бочку с тёплой водой, в которой по очереди помылись. Одежду не стали отдавать в стирку, немного почистили и повесили на стулья сохнуть.
— Сдвигай кровати! — сказала жена. — Я выспалась и почти чистая, а нам пока ничего не грозит. Когда так будет! Я уже забыла, что такое любовь.
Я не стал спорить, потому что действительно не было опасности и хотел любви не меньше неё. Кровати оказались маловаты, и одна из них лишилась задней спинки, но мы этого не заметили. Когда закончили с любовью, я подставил под ноги один из стульев. Лера сразу же уснула, а я какое-то время лежал, думая, выйти к Дею или этого не делать. Решив, что наши преследователи вряд ли выедут из Брежа раньше утра, не стал противиться сну. Утром разбудил стук в дверь. Когда я открыл, Дей втащил в комнату Брея.
— Попался! — с радостью сказал я. — Как он здесь очутился так рано?
— С ним были пятеро наёмников, — объяснил защитник. — Ехали ночью с фонарями. Тела отнёс в лес, а этого взял с собой. Я не хотел вас будить до утра. У наёмников не было с собой ничего, кроме оружия, а у морша взял два кошеля. В одном сотни три золотых монет, а в другом ваш жемчуг. Всего пятьдесят шесть штук, и он отказывается говорить о том, где остальной, но и не делал попыток себя убить. Правда, я пока его не пытал.
— Остальной отдан столичной общине, — ответил я вместо Брея. — Нужно было заручиться поддержкой её магов. Правильно мы взяли у них золото, жаль, что мало. Три десятка жемчужин стоят дороже каких-то пятнадцати тысяч. Они, правда, доплатили своими жизнями. Не поняли, Брей? Ах да, вы же уехали раньше! К вашему сведению, слуга Волдая прошёлся по домам столичных магов, забирая у них золото. Не всё, конечно, а весьма скромную сумму. Но и её не все отдавали. Таких он убивал. Своими жизнями заплатили за поджог и маги Лежа. Не слишком ли высокая цена вашему стремлению со мной разделаться?
— Вы чудовище! — потрясённо сказал морш. — Я вас ненавижу!
— А вы думали, что я прощу вам кражу и буду раз за разом прощать покушения? — удивился я. — Если это так, то вы непроходимо глупы! Ладно, говорить с вами... Могу предложить лёгкую смерть за ответы на мои вопросы. В противном случае Дей отведёт вас в лес и будете умирать мучительно и долго. С другим я так не поступил бы, но на вас долг жизни, который вы отплатили кражей и попытками нас убить. Такое не прощают.
— Что за вопросы? — спросил он, стараясь не смотреть мне в глаза.
— Мы владеем всей магией вашего бога, — сказал я. — Хотелось бы узнать, как с этим у вас. Можете вы, например, выйти из тела под открытым небом или заметить в человеке следы магического вмешательства?
— Можно заметить следы, если вмешательство было не позже чем два-три часа назад, — ответил он, — а из тела выходим только под крышей. Может, это умеют столичные жрецы, но остальных такому не учат.
— Где украденное оружие? — спросил я. — У вас его нет, значит, кому-то отдали. Кому?
— Его отвезут в наше королевство, в столичный храм Волдая, — ответил Брей. — Это один из шести сохранившихся предметов бога, и его место там!
— Что будете делать, если я вас отпущу?
— Вернусь в столицу, — ответил удивлённый вопросом маг.
— На первые три вопроса ответили честно, а потом соврали, — довольно сказал я. — Никто не собирался вас отпускать, просто хотел проверить, умеете ли вы скрывать ложь. Не умеете, и это очень хорошо! Уведи его.
Дей выволок морша из комнаты и повёл к выходу из трактира, а я подумал о том, что надо будет перед отъездом обработать хозяина. Долго мы там не задержались, позавтракали, купили у трактирщика еду в дорогу и уехали. Утром не дождило, но при первой же возможности нужно было купить или нанять карету.
