Пограничник бесшумной тенью метнулся к просигналившей палочке, и замер на полпути, внимательно вглядываясь и прислушиваясь. Долго ждать не пришлось — вскоре у просигналившего сторожка послышалась тяжелая возня. Он решительно чиркнул запалом, и в руке ярко вспыхнул факел, вырвав из кромешной тьмы участок леса. Кристиан только охнул:
— Мамоньки! Какого же Толкиена она перечитала?
Среди ветвей виднелась горообразная темная масса, в которой слабо угадывались очертания то ли тролля, то ли Йети, то ли гибрида слона с гориллой. Самое сложное сейчас было не испугаться. Судя по вою сторожка, да и по собственным ощущениям это было двухсотпроцентное порождение кошмарного сна. И, поскольку оно было предназначено пугать, оно и ориентировалось на страх. Чудо-юдо явно приперлось на кошмары своей хозяйки и сейчас оказалось дезориентировано — видимо Кристиану удалось успокоить страхи Бетти. Лишь бы она не проснулась.
Себе бояться разведчик не позволял, что впрочем, не мешало взвинтить нервы до предела, тем более что это помогало мобилизовать все магические возможности, лишь бы они работали здесь — вблизи от поселения. Страшное неумытое существо подслеповато пялилось на факел. Кристиан тем временем лихорадочно пытался определить IQ этой твари. Если ниже средней тупости, то она пойдет напролом, а если окажется хитрой, вроде индейских божков, то ему несдобровать...
К счастью, лысоватый Кинг-Конг в своем умственном развитии оказался не на высоте, и хитрые козни оказались ему недоступны. Постояв и помахав лапищами, он просто попер прямо на Кристиана. Тот облегченно вздохнул и для начала метнул в монстра пару заговоренных дротиков. Они неплохо сработали, пробив тварь насквозь и — будь она на Земле — ей не жить, но здесь страшилки были на несколько порядков живучей. Так что зверюга только озадаченно остановилась, рассматривая дырки в груди и животе.
Пограничник быстро просчитывал возможные варианты: сеть слишком мала, а дротиков еще четыре — может и хватит, чтобы остановить тварь. Совсем ее уничтожить не удастся — слишком большая. Сейчас нужно отогнать ее отсюда, пока не проснулась Бет. Только бы эта слонообразная обезьяна не стала орать.
Как только тварь возобновила свое движение на человека, в нее полетели все остальные дротики. Один очень удачно начисто перебил лапу, но другие три броска оказались не столь результативны. Клинок, летевший в голову, только снес ухо и часть толстой серой шкуры с виска. Нога тоже не перебилась, а была лишь поранена. Тем не менее, вторая сквозная дырка в груди заставила монстра задуматься своими куцыми мозгами о целесообразности атаки. Пограничник стоял, спокойно ожидая дальнейших действий двухэтажной зверюги, и уже рассчитывал легко отделаться, как сзади донесся испуганный возглас:
— Кристи, это же она! Тварь из моих снов! — больше девушка не могла вымолвить ни слова, сжавшись в комок за спиной своего защитника.
Худшего развития событий разведчик не мог себе и представить. Он совершенно потерял мобильность, тогда как жуткое порождение кошмаров, как паровоз, нацелилось на лакомый источник страха — ведь по своей природе чудище предназначено только для запугивания, причем, смертельного запугивания. Один бог знал, какими особыми "талантами" наградила эту тварь ночная фантазия Бетти. Спрашивать об этом было уже поздно. Так что Кристиан перешел на высший уровень мобилизации — его мысли поплыли. Он только крикнул девушке, чтобы она закрыла глаза, и приступил к бою не на жизнь, а на смерть.
Умереть он мог, причем с высокой вероятностью. Такое здесь бывало, особенно с "нереальными". Что случалось потом с умершими — никто толком не знал, но их тела исчезали из этого мира, а вот порождения их страхов оставались. Сейчас пограничник, закрыв глаза, мгновенно сконцентрировался и представил себе молнию, бьющую в морду этого монстра. По векам полыхнула вспышка, сопровождаемая жутким ревом, и он понял, что трюк удался. Но тварь, ослепленная и раненная, все равно продолжала двигаться в их направлении.
Тогда он применил второй стандартный прием: десятки стальных клинков метнулись из ниоткуда навстречу монстру. Тварь уже не ревела, а визжала, что было странно для таких габаритов. Кристиан знал, что у него осталось сил всего на один такой трюк, а потом он окажется лежащим на земле, и толку от него будет как с козла молока... Самое обидное, что тварь, кажется, ополоумела от боли, и это не давало ей сообразить, что надо повернуть и драпать. Короче, еле живая она продолжала ковылять в их сторону.
Можно было бы попробовать попросту удрать с пути этого ослепшего монстра, но сзади оставалась парализованная страхом Бетти, и Кристиан не успевал ничего с этим поделать. Их отделяло всего десяток метров от твари, когда он решился на последний шаг, в который пришлось вложить все силы, какие только нашлись. Между ними и монстром встала высоченная каменная стена и стала заваливаться на страшилище. Спустя несколько минут грохотания, на месте слонообразной гориллы высилась пирамида камней. Но увидеть плоды своего труда пограничнику не пришлось. Его сознание окутала черная пелена...
...Он пришел в сознание, когда уже рассвело. Открыв глаза, парень увидел заплаканное лицо Бетти, склонившейся над ним. При виде милых глаз на вполне живом, хотя и весьма расстроенном лице, Кристиан непроизвольно улыбнулся. Ответом ему стала лучезарная улыбка и нежный поцелуй в лоб:
— Кристи, миленький, ты живой! Я уже не знала, что и делать.
— Где мы? — спросил шепотом горемычный разведчик.
— Все в той же берлоге, в которой ночевали. Я тебя сюда перетащила.
— Ты что? Это же метров пятьдесят, — попытался возмутиться Кристиан, но почувствовал, как немощь застучала пульсирующими молоточками в висках.
— Ты не смотри, что я худенькая — я сильная. Не оставлять же тебя рядом с этой тварью? Зато теперь я ее не боюсь и знаю, что ты можешь с любым монстром справиться.
— Нет... не с любым, и тебе надо отсюда побыстрей выбираться, — переводя дыхание, сказал парень.
— Нетушки, без тебя я никуда не пойду. Да и дороги не знаю. Лучше придумай, как мне тебя на ноги поднять.
Кристиан поджал губы, задумавшись. Действительно, небесных ориентиров пока что видно не было, и до появления солнца необходимо пройти хотя бы еще с десяток миль. А он еще сутки проваляться может.
— Есть одно средство...
— Давай! Все что угодно — я твоя должница, — решительно заявила Бетти.
— Все что угодно не пойдет, — усмехнулся Кристиан и попытался состроить лукавую гримасу. — Хотя я бы не отказался... Ладно, слушай серьезно: Паула говорила, что в старину бывали случаи, когда один реальный перекачивал энергию другому, но для нас этот случай не подходит.
— Почему не подходит?
— Она говорила, что это должны быть очень близкие и любящие друг друга реальные. Иначе ничего не получиться.
— А тебе не кажется, что с некоторых пор ты мне самый близкий человек на свете? — обиженно возмутилась девушка и вдруг спохватилась. — Да, конечно, я-то для тебя никто — так, трусливая дурочка...
Кристиан, видя, что Бет отвернулась, пытаясь скрыть невольную слезинку, сделал усилие и окликнул девушку:
— Бетти, прости!.. Я не мог даже рассчитывать на взаимность такой красавицы.
— Вот и проверь мои чувства, а я, заодно, твои испытаю! — девушка, увидев, с каким трудом Кристиан говорит, наклонилась, поцеловала парня в губы и шепнула. — Мы наверно сошли с ума. За день успели втюриться друг в друга, как дети. Ну, говори, как тебя оживить?
— Очень просто и почти невозможно. Нужно пристально смотреть в самые глаза. Если контакт получиться, то энергия сама пойдет от тебя ко мне. Только смотри, не переусердствуй!
— Так просто?
— И почти невозможно... Только при одном условии...
— Сейчас проверим это условие, — Бетти полулегла на своего рыцаря, обрамив его голову своими длинными светлыми волосами, и внимательно всмотрелась в еще нежное по молодости, но одновременно и мужественное лицо, со слегка проступающими восточными чертами, обрамленное черными, как смоль прямыми волосами. Девушка придвинула так, что их носы почти касались друг друга. Она всматривалась в его карие, почти черные глаза, пытаясь поймать тот призрачный контакт, о котором говорила колдунья. И он пришел — глаза остановились, словно взгляд воткнулся в темный омут зрачков. Девушка чувствовала, как из нее потек теплый ручей силы, наполняя опустошенную душу ее, теперь уже по-настоящему любимого человека. Чувство единения оказалось восхитительным: она будто читала в его душе, и он так же видел ее насквозь. Эти мгновения сблизили их больше, чем, наверно, сблизил бы год совместной жизни.
Вдруг Крис резко отвел взгляд в сторону. Бетти удивленно отстранилась и почувствовала, как ее повело в сторону от слабости.
— Ты все-таки перестаралась! — укоризненно покачал головой юноша и приподнялся на локте, — Я теперь хоть в пляс пойти смогу!
— Ничего, ты сейчас мне поможешь восстановиться! — хитро и немного устало улыбнулась Бетти.
Она не стала отстраняться от парня и расслабленно припала к его губам. У Кристиана голова пошла кругом от избытка чувств. Он жалобно взмолился, на мгновение оторвавшись от нежных и ласковых губ:
— Бетти, я не могу сдерживаться...
— А зачем сдерживаться? Или тебя мама заругает? — лукаво улыбалась красавица и, прислонившись к его плечу, мечтательно закрыла глаза. А ее шаловливая рука, как-то непроизвольно пошла шарить у парня по телесам.
Кристи понял, что если он и дальше станет разыгрывать из себя рыцаря-импотента, то ему не будет никаких оправданий. Так что он, набрав побольше воздуху, чтобы не задохнуться от восхищения, начал свой неторопливый путь поцелуев, начав с прекрасных глаз и продолжив по тонкой шее к бархатистой коже груди... Его разрывало желание хищно наброситься на эту красоту, но он сдерживался, понимая, что это лучший момент в эго жизни...
...В путь они выбрались только спустя пару часов. И каких часов! Кристиан не мог отделаться от счастливо-глуповатой улыбки, вспоминая свои изыскания этого кладезя красоты и нежности. Судя по сияющей и чуть не мурлыкающей от удовольствия спутнице, она тоже не зря провела время. Если бы не срочность, с которой надо было выбираться отсюда, они вообще бы никуда не пошли. А так, у них имелся шанс достичь поселка до темноты, если только не останавливаться на ночь в лугах.
Кристиан привычно обежал лагерь и собрал сторожки. Гора камней, похоронившая монстра, лежала на месте. Пограничник не верил, что полностью уничтожил демона из снов своей любимой, но проверять в одиночку жизнеспособность твари ему не хотелось. Он только обошел каменную груду и нашел на противоположной стороне пару дротиков. Странное оружие — оно далеко не всегда действовало, но если действовало, то вот так — пролетая сквозь порождения окраины, как сквозь воздух. Это свидетельствовало о том, что монстр оказался чистым порождением кошмаров. Паула говорила, что дротик уничтожал только дьявольские сущности. Откуда эти дротики она брала, колдунья не поясняла.
Силы восстановились почти полностью. Подойдя к лагерю, он с уважением взглянул на свою подружку, которая кокетливо пыталась привести свои волосы в порядок.
— Слушай, сколько же в тебе сил и как ты себя чувствуешь? Я полностью восстановился с твоей помощью.
— Но ты же провел восстановительную терапию и со мной? Я теперь до поселка на одной ножке скакать готова, — рассмеялась Бетти и смущенно добавила. — Только вот лохматая, как лесная ведьма, и расчески путной нет.
— Щас, наколдую, — поспешил на помощь парень, но был тут же остановлен:
— Нет! — воскликнула девушка. — Только не рядом с могилой этого монстра.
— Ты права. Еще не факт, что это могила...
Как и предполагал Кристиан, к вечеру они уже вышли к полям на окраинах поселения. На Бэт было жалко смотреть, но на любые предложения о помощи или отдыхе, девушка мотала головой и, проявляя недюжинное упрямство, продолжала идти вперед. Они продвигались, почти слепо балансируя на грани истощения слишком медленно восстанавливающихся сил.
Уже глубокой ночью путники завидели частокол ограды, над которым виднелся легкий отсвет газовых фонарей, используемых для освещения улиц. Подойдя вплотную к воротам, пограничник из последних сил заколотил в них и крикнул:
— Открывайте! Это Кристиан, из рейда!
К счастью, в эту ночь сторожил Патрик — сосед Кристиана и, узнав голос, без слов открыл небольшую дверь в воротах. Пограничник смутно помнил, как он знакомил Бетти с соседом, как тот, закрыв засовы, помог донести рюкзак до дому — благо, было недалеко. Вопрос о сотворении нового жилья для девушки, и месте ночевки не стоял на повестке.
В результате, проснувшись поздно утром у себя в кровати, он с приятным удивлением обнаружил на своей груди прелестную девичью руку. Еще не веря глазам, он шевельнул рукой под одеялом, и та наткнулась на горячую, упругую и нежную округлость. Повернув голову, он увидел милое лицо с крепко смеженными веками. Стараясь не разбудить девушку, медленно повернулся к ней и долго любовался мягкими чертами и светлыми волосами. Его приводили в восторг светлые густые брови и ресницы, а так же маленькие веснушки, слегка проглядывающие по бокам чуть вздернутого носика. Он все же не удержался, потянулся и осторожно коснулся губами сомкнутых век. Губы ощутили бархат кожи между щекочущими щеточками бровей и ресниц.
Он осторожно отстранился — проверить, не разбудил ли девушку, но та только улыбнулась во сне. Ему, конечно, хотелось продолжить ласки, но будить ради этого уставшую русоволосую красавицу он не решился. Кристиан титаническим усилием заставил себя выскользнуть из кровати и выйти из спальни. А как хотелось заглянуть под одеяло! Там скрывалось нечто столь прекрасное и желанное, что он просто сбежал в ванную приводить себя в порядок после трудного рейда.
Когда парень, стараясь не шуметь, вышел из душа с намерениями приготовить завтрак, то наткнулся на Бетти, ожидающую его в коридоре. Обернутая простыней, она выглядела столь потрясающе желанной, что Кристиан сразу попытался ее обнять. Девушка мягко увернулась и, счастливо засмеявшись, заметила:
— Подожди, милый, дай и мне привести себя в порядок, а то я, как лесная, нечесаная и немытая ведьма.
— Ты столь прекрасна, что у меня нет слов, описать твою красоту. Но слово дамы — закон! — со вздохом согласился юноша.
— Вот, только... — спохватилась Бет. — У меня нет ничего чистого надеть...
— А-а... сейчас сообразим, — парень вернулся в ванную и, покопавшись в бельевом шкафу, выудил на свет махровый халат.
Зайдя в ванную, девушка обрадовано воскликнула:
— Да у тебя даже стиральная машина есть! Я все свое белье разом постираю, — потом озадаченно обернулась к хозяину и спросила. — А как у вас водопровод и электричество работают?
— Лучше не задумываться! — усмехнулся Кристиан. — Сам не знаю. Чуть позже сможешь спросить у Паулы, хотя вряд ли она ответит, даже если и знает. А сейчас мойся и запускай машину — потом белье в сушилку перебросим и, пока завтракаем, пока то да се, будет у тебя чистый наряд.
