Проспав ещё два часа, я всё-таки заставила себя подняться, одеться и спуститься в столовую. К некоторому своему удивлению застала там Сантера, задумчиво ковыряющего омлет с ветчиной.
— Невкусно? — хмыкнула я, садясь напротив и запуская руку в корзинку с булочками.
— Это третья порция, — улыбнулся Сантер. — Кажется, я переоценил свои силы.
— Вероятно, — согласилась я.
— Значит, страшный маньяк оказался совсем не страшным?
— Он всё равно страшный, — мотнула головой я, намазывая булочку апельсиновым джемом. — И всё равно немного маньяк. Но я готова ему это простить.
— В отсутствие других вариантов?
— Угу, — согласилась я с набитым ртом, прожевала и попросила: — Расскажи о ритуале.
— Да чего там рассказывать? — поморщился Сантер. — Ты же видела, как поднимают зомби? Это технически очень похожие вещи, только с живым объектом. Сначала одну душу вытряхивают, потом другую заселяют и привязывают. Разница в количестве энергии и необходимой скорости действия. Для этого и нужна фокусирующая линза, изумруд. Иначе получится тот же зомби. Есть, конечно, куча важных отличий, но ты всё равно не поймёшь, если я и расскажу.
— Но для ритуала нужны же два живых человека?
— Необязательно. Нужны живой человек и душа. Не принципиально, будет ли она к этому моменту находиться в живом теле. Можно и в ловушке её держать до поры.
— А куда потом девается выселенная душа?
— Да в ту же ловушку. Это, кстати, обязательная часть, если душу оставить неприкаянной, она может и выпихнуть постороннего квартиранта из родного тела. А если квартирант окажется настырным, получится раздвоение личности. Так и так ничего хорошего.
— Да уж, — согласилась я.
Был какой-то момент, который я давно хотела у Сантера уточнить, а вот сейчас как нарочно из головы вылетел. Налив себе сока, я отпила глоток, взяла вторую булочку и застыла с ножом в руке. Какую же странность мне хотелось понять? Кофе, что ли, выпить, чтобы начать соображать получше?
— Что такое? — насторожился Сантер, заметив моё оцепенение.
— Вспомнила! — выпалила я, уронив нож прямо в тарелочку с маслом. — Я всё пыталась понять, к чему было это похищение после аварии!
— Да, я эту нестыковку тоже заметил, — как-то откровенно мрачно ответил Сантер. — Сначала тебя нашли, потом Рейна поймали. Но думал, он сбежать пытался. Похищали, значит?
Я кивнула, подбирая нож и принимаясь механически намазывать маслом булочку. Закончила и задумчиво воззрилась на дело рук своих. Хлеб с маслом никогда не входил в число моих любимых продуктов, и сейчас мне совершенно не хотелось это есть. Зачем намазала, сама не знаю.
— Значит, готовились, — констатировал Сантер, отобрав у меня булочку и откусив половину за раз.
— К чему?
— К ритуалу, Илька, к чему же ещё? Вот когда органы пересаживают, анализы берут всякие. Думаешь, душу пересадить проще?
— А у души тоже есть группа крови и прочее тому подобное? — фыркнула я, беря новую булочку и ища взглядом чистый нож.
— Нет, — явно не оценив мою сомнительную шутку, отрезал Сантер. — Но адаптация ей тоже требуется. Как правило, для этого используют волосы, их проще всего достать.Но гораздо лучше, конечно, подходит кровь.
— Много? — сглотнула я.
— Где-то литра два.
— Шутишь?
— Шучу, конечно, — фыркнул Сантер. — Не тебе же одной болтать за столом неаппетитные глупости. И потом, я некромант, мне по должности положено так шутить. Полстакана достаточно на самом деле.
— Это ничем не лучше, — проворчала я.
— Хотя бы не так опасно для здоровья.
— Утешил, нечего сказать, — огрызнулась я. — Знаешь, не зря ведь говорят, что снявши голову, по волосам не плачут.
— Ну, голову пока ещё не сняли, можно и по волосам всплакнуть.
— Ты бы лучше не посмеивался тут, — начиная сердиться, заявила я, — а подумал, что мы делать дальше будем.
— Поводим герцога за нос, одновременно разыскивая участников спектакля. Может, кого-то удастся сподвигнуть на откровенность.
— Я тебе даже двух конкретных персонажей назову: Карл Орено, мой одногруппник, и Питер Лоранс, журналист-любитель. Тот самый, что к первой девушке приходил интервью брать.
— Думаешь, они что-то знают? — мгновенно подобрался Сантер.
— Ну, Карл весьма неизящно врал, стараясь убедить меня, что именно Рейн убил Амиру, — протянула я. — Полагаю, неспроста он это делал. А Питер, как ты уже слышал, общался с убитыми девушками. А ещё втянул меня в эту историю, в общем-то. И да, он как-то подозрительно осведомлён о моих семейных делах и, видимо, о наследстве, на которое я могу претендовать.
— О, а ты можешь претендовать на какое-то наследство? — приподнял бровь Сантер.
— Это всё, что тебя зацепило в моих словах? — ядовито осведомилась я.
— Нет, про этих двух парней я понял. Просто поинтересовался новыми для меня сведениями о тебе.
— Учти, в твою внезапную страстную любовь не поверю.
— Илька, хватит, — потребовал Сантер. — Я не шучу. Ты правда не понимаешь, что это может быть важно? Одно дело просто случайно втянутая в историю девчонка. Другое дело — девчонка с деньгами.
Я честно призадумалась над его словами. Да, кто-то вполне мог пожелать прибрать к рукам деньги, особенно если они немалые. Но пока что таковое намерение демонстрировал только Питер. Да и вряд ли Арлестана может интересовать моё наследство, даже если оно велико. Особых проблем с деньгами у него нет.
— Скажем, Орено, — продолжил Сантер, задумчиво водя пальцем по узору на скатерти. — Насколько слышал, последнее время финансовое положение этой семейки оставляет желать лучшего. Это всячески скрывается, но слухи не остановить. Мотив?
— Мотив, — согласилась я.
— Журналисту деньги тоже не помешают.
— Но у Орено шансов больше.
— Ты с этим Лорансом знакома, полагаю? — уточнил Сантер.
— Конечно, — кивнула я. — Говорю же, это он меня во всё втянул.
— И он к тебе подкатывал?
— Ещё как, — буркнула я, начиная соображать, к чему клонит Сантер.
Даже если Питеру что-то обещали за эту историю, надёжней подстраховаться, заранее добиться от девушки согласия. Чтобы я, дура наивная, думала, что уж он-то меня любит бескорыстно, ещё с тех пор, когда ни о каком наследстве знать не знал.
Но опять-таки, раз Питер общался как минимум с одной подружкой Декара, он заранее знал, как тот отреагирует на моё появление. Но на встречу меня повёл, не отговорил. Какой в этом, чёрт побери, смысл?
— Пытался, значит, оказаться первым на финише, — пожал плечами Сантер.
— Чуть ли не лично презентовав меня Декару? — скептически протянула я. — Нет, тут что-то посложнее. Может, хотел героически спасти от маньяка для верности?
— Не исключено.
— Тогда почему до сих пор не попытался?
— Да, вот это интересно, — согласился Сантер. — Но, может, ещё попытается? Типа, пока подходящего момента выжидает?
— Посмотрим.
— Может, зря ты сегодня на занятия не пошла?
— Завтра пойду. И если Питер сам не объявится, позвоню первой.
— И что скажешь?
— Придумаю. Как-то вот захотелось мне с ним по душам пообщаться, — криво улыбнулась я. — Желательно так, чтобы без вранья и умолчаний с его стороны.
— Звучит так, будто ты подумываешь о применении пыток, — немного нервно рассмеялся Сантер.
— Так оно и есть, — невозмутимо подтвердила я. — А твои ближайшие планы каковы?
— В моих ближайших планах теперь значится Сайкс.
— Хочешь его найти? — скептически хмыкнула я.
— Да, — уверенно отозвался Сантер. — Думаю, у меня получится.
— И на чём же зиждется твоя самоуверенность?
— Я вообще парень самоуверенный, иначе не пошёл бы в некроманты. Но есть и более веская причина. Видишь ли, пропало девять девушек, но пока ты вчера гуляла, мы тут немного пообщались и выяснили, что в отношениях Декар состоял только с восемью из них. Девятая в своих притязаниях не преуспела.
— То есть? — не поняла я.
— То есть, она очень старалась, но знакомство их ограничилось парой улыбок и щедрыми чаевыми, — объяснил Сантер. — И так три или четыре раза. Девушка была крайне настойчива. Больше тебе скажу, она даже прибегла к пластике, чтобы добиться портретного сходства с твоей матерью.
Я нахмурилась. В памяти всплыло лицо с фотографии — красивое и удивительно похожее на мамино, но одновременно совершенно очевидно фальшивое, даже откровенно неприятное. Неудивительно, что и Декар не стал с ней связываться. Перестаралась девушка. Но старалась ведь явно неспроста.
— Думаешь, она связана с Сайксом? — немного недоверчиво спросила я. — Но тогда почему её тоже убили?
— Не добилась успеха, — пожал плечами Сантер. — И, наверное, слишком много знала. Лишняя свидетельница. Собственно, на это я и надеюсь. Эта девушка едва ли не единственная улика. На зарплату официантки так себя не перекроишь.
— Будешь искать того, кто оплачивал её преображение? — заинтересовалась я.
— Для начала. И посмотрим, куда потянется эта ниточка.
Я вздохнула, оглядывая стол. Есть больше вроде бы не хотелось, но вот чашка кофе точно лишней не будет. И ещё банан, может быть. Просто для сытности. Или от скуки. Сейчас я не знала, чем заняться, и это было удивительно непривычное состояние. Обычно приходилось вертеться ужом, чтобы найти время на всё, что нужно сделать.
— Но если там ничего не найдётся, — преувеличенно бодро заявил Сантер, тоже беря с блюда банан, — придётся искать сами накопители.
— То есть?
Заявление это порядком меня озадачило. В накопителях я вообще, честно сказать, не особо разбиралась. Знала, что существуют такие штуковины, у самой один имелся, правда плохонький, Амира дарила. Хорошие стоили беспредельно дорого и вообще были редкостью. Да и не требовались они магам моей специальности почти никогда.
Вообще-то заполнять их можно было и самостоятельно, без всяких кровавых жертв. Резерв — штука восполняемая, сливаешь его, когда нет нужны магичить, и имеешь запас на всякий пожарный случай. По идее времени на подготовку у этих товарищей было предостаточно, зачем вообще понадобилось кого-то убивать? Так можно было не один десяток зарядить.
— Это ведь не обычные накопители, какие боевики связками на шее таскают, — поморщился Сантер. — Это накопители-ловушки, они мощнее любых других, к тому же, не разряжаются со временем. И извлекать из них силу можно постепенно, а не всю сразу.
Я присвистнула, даже сахар в чашке бросив размешивать. Вот это было в самом деле круто. Из обычного накопителя достать можно было только всё в один приём. И если там был твой целый резерв залит, а у тебя на момент открытия накопителя ещё половина оставалась, то, соответственно, половина содержимого просто улетучивалась в мировой эфир. Потому как набрать сил больше, чем твой резерв позволяет, невозможно. Уши выше лба не растут.
А с такой штуковиной, тем более с кучей таких штуковин... это получалось как бесконечный резерв. Неиссякаемый, постепенно восполняемый — твори, что хочешь, никаких больше естественных ограничений.
— И у них есть свои недостатки, — утешил меня Сантер. — Как ни крутись, а они не очень-то стабильны. Требуют особых условий хранения, и всё равно безобразно фонят. Конечно, поиск аномалий штука сложная и рискованная, но раз теперь я могу рассчитывать на поддержку и прикрытие, я этим всё же займусь.
— И что это даст?
— А то, Илька, что найдя накопители, мы найдём и место преступлений, уже совершённых и ещё планируемых. Твоя задача таким образом — не дать Арлестану начать ритуал, пока это самое место не будет нами обнаружено.
— Ты уверен, что у тебя получится? — требовательно уточнила я.
— Нет, — честно ответил Сантер. — Мало ли чем они прикрылись, может, аномалию эту и в метре от неё стоя не почуешь. Потому общение с известными участниками дела остаётся актуальным. Давай, Илька, не вешай нос, что-нибудь у нас да выгорит. Не бывает идеальных преступлений.
Я только вздохнула. Идеальных преступлений, пожалуй да, не бывает. Зато бывают идеальные преступники. Такие, у которых в руках почти неограниченные возможности по сокрытию улик, а главное — по ликвидации тех, кому придёт в голову что-то там расследовать. И у нас как раз такой случай.
— Пессимистка ты, Илька.
— Реалистка, — буркнула я. — Слушай, а может, ерунда это всё про смену власти, а? Может, этот гад просто захотел вечной жизни?
— И что это меняет? — пожал плечами Сантер. — К тому же, вряд ли тётка Джоргас ошиблась. Муж её покойный был, как-никак, придворным магом, вращался в этих сферах. Да и у неё самой связи остались. Словом, не на ровном месте она свои выводы сделала.
— Круто, — коротко сказала я, чувствуя, как и без того не самое радужное настроение окончательно портится.
Оставалось только ждать, и это выводило меня из равновесия. В первую очередь то, что сама я ничего сейчас не могла сделать. Разве что Питером заняться, но как именно? Просто связаться, попросить о помощи и понаблюдать за реакцией? Тоже, конечно, вариант, только ведь не факт, что рабочий. А второй попытки не будет. И сам Питер может исчезнуть, и Арлестан может заподозрить, что я знаю больше. Значит, надо сразу придумать что-нибудь понадёжней.
Хотя что тут может быть понадёжней? Нет ведь ни единого прямого доказательства его участия. Разве что хитрость какую-нибудь в ход пустить, заставить проколоться и себя выдать. Но какую? Не мастер я в таких делах...
— Ладно, пойду я, — объявил Сантер, поднимаясь из-за стола. — Дел выше крыши. А ты будь, уж пожалуйста, поосторожней.
— Постараюсь, — кивнула я.
Оставшись в одиночестве, я продолжила размышлять. Насчёт спасения погорячилась, конечно. Не сказочная я принцесса, а Декар не дракон огнедышащий. Да и Питер, скажем прямо, ни разу не рыцарь в сияющих доспехах. Желание нарочно поставить меня в сложное положение, а потом предложить из него выход — вариант заметно более реалистичный. Но какой выход? Не спросишь, не узнаешь.
С некоторой тоской посмотрев на блюдо с эклерами, я решила всё-таки съесть штучку. Одну, всего одну. Пристрастие к сладкому погубит меня когда-нибудь. Нищей студентке оно перепадало очень нечасто, только это, пожалуй, и спасало до сих пор мою фигуру. А будут его мне вот так давать, каждый день, да в неограниченных количествах...
Стоп, не о том я думаю. Откусив маленький кусочек восхитительно вкусного пирожного, я воззрилась на пресловутую мазню Сайкса и попыталась заставить себя думать. Сейчас я вроде как в положении жертвы. Значит, жертву из себя и надо изображать, умоляя о спасении. Позвонить тайком для начала.
Затолкав в рот остатки эклера, я тоже встала и зачем-то огляделась. Раз тайком, значит, нужен чужой телефон. Горничной какой-нибудь или, скажем, повара. Точно, повара! Во-первых, его проще всего найти. Во-вторых, горничные частенько сущие дуры, перепугаются и убегут, а тут всё-таки мужик. И вроде нормальный. С виду, по крайней мере.
