Падаем вниз почти одновременно, но я неспешно обхожу её на разгоне — вешу больше, а вытянулся в копьё. Сказываются навыки "полёта стрижа". Аррайя опять прямо таки вспыхивает удивлением. Распахиваю крылья и плавно качаю знак "следуй за мной", не приказ, приглашение. И поэтому я абсолютно уверен, что она не откажется. Мне ли не знать свою наставницу и любимую тёщу, сейчас догонит и пристроится в хвост, так и есть. Плавно ухожу вправо от направления к нижнему гнезду и снижаюсь гася скорость. Не будем испытывать и без того напряжённые любопытством и неизвестностью нервы — знак "внимание" — это просто предупреждение о том, что сейчас что то изменится, всё в полном порядке.
Плавно снижаемся в одно из ущелий-ответвлений, ведущих в ущелье Дороги, и за первым же поворотом слева и справа от меня пристраиваются ещё две серых тени, чуть меньше размером, одинаковые как близнецы. "Внимание" — спокойно, идём дальше. Ещё поворот — и ещё две серых тени, только теперь уже сверху и снизу. Охранный ордер телохранителей, это она должна знать. И, судя по эмоциям искреннего удивления, я угадал верно.
Поворот в ущелье Дороги к дому и ордер сзади замыкает пятая серая тень. А вот теперь уже можно и удивлять всерьёз. Прозрачный конус вокруг нас уплотняется и приобретает заданные свойства — теперь все, кроме меня летят как будто под горку, это ещё один подарок Юя, императорский щит. Скорость перемещения в воздухе в полтора, два раза выше чем у любого, даже самого быстрого, одиночки. Пробить его практически невозможно — пятеро драконов делятся сейчас со мной своей энергией, а я с ними. Такой строй можно развалить только изнутри. Это ещё и знак высшего доверия к охраняемой персоне. Ладно, будем доверять до конца — морок, скрывавший наших напарников нам уже больше не нужен. Каждый несёт двух чёрных ящеров, распластавшихся слева и справа от середины спины вдоль хребта. У меня на спине точно так же, но один и посередине. Не бросать же напарника, хоть он мелкий и бескрылый дроу. Эмоции Аррайи он мне передаёт так, словно они мои собственные. И свои собственные тоже, надо почаще его вывозить — а то я просто захлёбываюсь одним из потоков сознания от его радости.
Над пологим подъёмом к нижнему гнезду ещё разгоняем скорость и с рёвом из всех глоток вонзаемся в воздух над дворцовыми шпилями. Огромным копьём, взлетающим к небесам. Разворот, и верхний и нижний перестраиваются влево и вправо — парадный клин. Клин по плавной дуге снижается к площадке перед крыльцом — ни одного взмаха, только скольжение на распахнутых пологах крыльев. Сопровождаем Аррайю до самой посадки и опять резко уходим вверх. Перед дворцовой площадкой и на пологих ступенях лестницы уже собралось немало зрителей. Пусть только попробуют что-то сказать — Аррайя орала наравне со всеми!
Что то у вас тут камней на площадке накопилось, так и лапы на посадке посбивать недолго. Разворот, и к земле летит туманный шар размером с дракона, точно в центр посадочной площадки. Моя задача просто сдержать это буйство энергий, выплеснутое четырьмя драконами. Крайний страхует меня и стоящего у самого края площадки Вью, он там, в толпе встречающих. От удара поднимается облако пыли и мы в нём просто исчезаем. Нам нужно несколько мгновений, для этого и нужно это облако. Ну, заодно и площадку всю очистили и выгладили.
Я справился — до зрителей ни пылинки не долетело и даже волосы ни у кого не растрепались. Пыль кольцом опадает вниз и на площадке остаётся строй. В том же порядке как летели. Одинаковые, серые, будто присыпанные пылью, доспехи щита, только наконечники копий ярко сверкают в лучах восходящего солнца. Пять троек теней и полторы тени впереди (мелкий дроу, в таком же сером доспехе стоит за спиной командира, с моим копьём посохом в руках, как и положено оруженосцу). За глухими забралами не видно лиц. И тишина.
Ну, долго нам ждать пока вы отмёрзнете? Чем дольше, тем лучше!
О, зашевелились. А где положенный почётный караул? Где хоть что то, хоть немного напоминающее знак рода и всё остальное? Совсем традиции не соблюдаем, заучились?
Вперёд протискивается Гаррит с ещё двумя драконами в человечьем обличии.
— От имени старшей рода Дак приветствую вас в нашем родовом гнезде. И выражаю благодарность за оказанное почтение к представителю рода! — рука поднята в знаке приветствия. За его спиной один из сопровождающих торопливо разворачивает знамя рода. Молодцы, успели сбегать! Налетевший ветерок распахивает полотнище знамени над головой Гаррита.
Никат выходит вперёд и звонко впечатывает в камень пятку копья. И по мозгам бьёт перелив тары — "Ничего невозможного нет", так, по моему, называет эту песню мой напарник. Песню инструмента, слова и голос там лишние, это точно. (http://www.youtube.com/watch?v=5IXa2pNGVj8)
Под самым наконечником копья, под дружный выдох всех собравшихся, ветерок медленно разворачивает узкую чёрно-белую полоску с кружком знака начала и единения, две перетекающих друг в друга капли, символизирующие солнце и луну, и вышитыми серебром руной "Ор" и золотом — руной "Дак". Чуть ниже, так же нехотя, начинает расправляться второй вымпел: бело-зелёный с вышитым стилизованным кристаллом-накопителем, излучающим лучи света, света знаний. Я отсюда слышу как у них в головах шестерёнки щёлкают не попадая зубцами в проточки. Только хруст стоит.
Держим паузу, парни, держим! Зря что ли Тао целый день это всё придумывала.
Ещё один звонкий удар пятки копья о камень и, под грозный и одновременно манящий, перелив струн, ветер подхватывает серый лоскут с вышитой печатью младшего ненаследного принца — князя Ущелья призраков.
Опадает, сворачиваясь в защитный воротник вокруг шеи, шлем, на стоящем за нашим "знаменем" первым воином и Гаррит удивлённо всматривается и узнаёт Вью, но не успевает ничего сказать.
— Для встречи, на-а-а кра-ул! — команда Вью, и пятнадцать латных рукавиц одновременно лязгают, прикасаясь к металлу нагрудников. От избытка задействованной энергии светятся наконечники копий и руны с номером тени на левом плече.
Ничего не понимающие взгляды несколько мгновений смотрят на салютующего мечом Вью. Кому, спрашивается? Пока тот одними глазами не намекает Гарриту, что смотреть и встречать надо совсем с другого направления.
На широком крыльце перед входом во дворец здоровенный серый кот-дракон нежно обнимает крылом прильнувшую к плечу дракону. Эри тихо и нежно фыркает, зарывшись носом в густую и мягкую шерсть на моей шее.
— "Я знала! Я чувствовала! Я ждала..."
Любимая женщина. Вы остаётесь неизменны вне зависимости от облика и времени. И всегда всё знаете и всё чувствуете. Даже когда мы сами ничего не знаем и не понимаем. И это здорово! Наверно потому мы идём по бесконечным дорогам, чтобы они привели нас к порогу дома, где любимое существо скажет нам эти слова. И не важно, в каком она в этот момент будет облике, дракона или ухлика. Важно чтобы сказала эти слова, пусть мысленно, и прижалась, коснувшись мокрым от слёз кончиком носа к шее, под ухом.
Это невозможно! Дурдом какой то! Я знал, что Аррайя не просто воин, а мастер воздушных атак, но что этим же, только в сотню раз больше, болеет Эри, я даже представить не мог. А устроенное ей представление, когда она лёжа на спине объясняла суть оборонительного манёвра "круг", всеми четырьмя лапами изображая чётвёрку штурмующих крепость драконов, просто повергло в шок не только теней, но и всех трёх хранителей. Донельзя довольная дочкой Аррайя скромно сидела в сторонке, а трое хранителей (два духа и Вью) на несколько мгновений окаменели от обилия выплеснутой информации — что, кто, где и когда, даты, имена и описания применённых связок ударов. Посаженная изображать крепость Ника только пучила глазки и добросовестно пыталась щёлкать зубками, изображая попытки защитников применить дальнобойные стреломёты, но тут же получала по носу щелчок пальцем, обозначающий удар рунной связки атакующего дракона, который прикрывает в круге спину выходящего из атаки товарища.
Всё, тётю "Э-ры" полюбили раз и навсегда. Даже знаю что будут завтра помогать плести и строить знакомые Нике мыши, живущие небольшой семейкой на краю леса, возле её полянки.
Даже Низа с Карычем оторвались друг от друга и внимательно слушали.
Так, пора их всех разгонять по спальням, а то они до полуночи её слушать будут. Этой только дай — окунулась в родную воду источника вдохновения.
— Вон, лучше пример с Никата берите. Ушёл в Звёздный грот и новую песню на таре играть пробует, наверно.
— "Не получается: лерра княгиня так громко мыслит, и такие образы яркие, что никак не сосредоточиться, даже через три стены слышу всё", — вот дал же создатель напарника. — Так, намекаю, что если одному дракону не оставят своими нескончаемыми вопросами в покое жену, то он сильно обозлится. И так как ему нечего будет делать и некуда деть свою злость, то уже утром вы узнаете, что порт Вилентия уничтожен не только с кораблями, но и вместе со всеми сооружениями. И вообще, город покинут жителями, разбегающимися в страхе от злого и невыспавшегося меня! У меня дури и накопителей хватит! И некуда будет лететь, и нечего будет топить и вообще! Ящер, хоть ты их разгони, что ли, раз меня не понимают!
— М-мать, и так тяжёлый, да что же ты плавниками то упираешься, сволочь дурная! — пихаю касатку к воде.
— "Уйди, человек, дай умереть!" — бухнуло в мозгах.
— "Опа! Да мы не зверь дурной водный, а просто дурной!" — ни хрена себе, а я оказывается о таких ничего и не знаю. Сказывается обучение "только то, что надо сейчас, и из него только самое нужное", — "Эй, чего примолк, самоистязатель!? Здохнуть, задохнувшись высохшими от нехватки увлажнения жабрами, или чего там у тебя, сейчас гляну... о, лёгкими. Так это не самоубийство, а точно самоистязание, долгое и мучительное. Лучше бы рыбакам в сети влетел, вытащат на палубу, либо балберкой по башке, либо острогой в бочину и всё, уже жуёшь водоросли, хотя, какие тут с такими зубами, нахрен, водоросли: рыбку за столом с предками под пивко шелушишь".
— "Нет, даже на палубу не поднимут, у борта из сетей выпутают и отпустят с молитвами Морену. Ни один моряк даже не помыслит касатку обидеть — удачи в рыбалке не видать и в море спасенья. Уже пробовал, ме-а-ня всё побережье уже знает... В глотке пересохло, плесни водички, пожалуйста. От, спасибо, фух, как хорошо. Эй, а как ты меня слышишь так хорошо, меня же одна Тиуна могла слышать из людей. Моя недоступная Тиуна... Убей меня человек, молю тебя, хоть и одет ты не как воин поморья и не похож на моряка, но я вижу, что меры длины твоих кинжалов хватит, чтобы пронзить меня в самое сердце. Вот тут, где пятно белое вниз начинает уходить. Да, да, где ты нащупал. Ты же знаешь, что такое удар милосердия, как брата тебя прошу, как соратника...".
— "А так?" — перекидываюсь в небольшого дракона, под стать размерам этому белопузику.
— "Боги, Создатель! Вы услышали мои молитвы! Я приму смерть от руки брата-дракона! Брат, наши предки когда то вместе ходили по земле и летали в небе, мои, правда потом ушли летать и плавать в море, но на то воля Создателя была, чтоб порядок блюсти. Ты, я вижу, прошёл очищение и снял древнее проклятье богов. Умереть от твоей руки мне как награда!"
Просмотрел его, пока он тут мне всякую хрень в голову заливает, два раза. Я не силён в структуре энергетических потоков данных существ и строение тела только в основных законах представляю, по подобию сужу. Да здоров он полностью, исхудал разве что, но мало ли, вдруг рыба тут у берега в это время отходит куда нереститься или ещё чего. А, нет, вон, вижу — в желудке и кишках паразиты. Ну, так чистить надо, а не одну сырую рыбу жрать, за телом то ухаживать положено, я даже водоросли и травы от этого дела знаю и с собой ношу. Потому как в драконьем виде сырую оленинку ещё как, да и рыбку тоже, могем, как Сыч не скажет. Ладно, поможем, а то бедного видать так заели, что плавники на себя наложить решил.
Под радостным взглядом бедного (даже не знаю как назвать касатку мужского пола, пусть "касом" будет. А что — "кас" и "касатка", вроде как и созвучно, потом у него спрошу) излечаемого быстро режу на разделочной досточке пучёк травы, мну и немного смачиваю водой (нормально, и так хорошо продерёт, нечего в кашицу толочь, не ребёнок чай).
— "Давай, положу на язык и сглотнёшь. Вот, запей, чтобы до желудка и кишок быстрее дошло".
— "Спасибо тебе, ты поступил как истинный родич и не стал марать руки моей кровью, потому, что мы с тобой не вышли из боя. Спасибо тебе за смертельный яд. Скажи мне как я умру. Я сильный, и меня не сразу убьёт даже такая большая мера. Скажи, я хочу знать свою смерть!"
— "Просто пронесёт хорошенько".
— "Что? Правду говорит моя прабабка, что драконы совсем о
* * *
ели и про родичей забыли, совесть потеряли и в гости не ходят и к себе не зовут. Я умру от поноса, какая позорная смерть... , — резкое движение пасти, не ждал я от него такой прыти, но это не значит, что не готов к подобному.
Немалые зубки прикусывают руку выше запястья, — "я откушу руку, давшую мне позорную смерть!"
Зубы смыкаются... пытаются сомкнуться.
— "Откусил? Вкусный камешек?" — права была Аррайя: в тот, второй раз, я действительно был, да и сейчас им являюсь, "далёким предком". Потому, что тогда действительно обратился в живой камень, а не просто им прикинулся. Тот восход открыл мне дорогу к пятому потоку сознания, что и даёт мне такие возможности. Потом объясню, чтобы сейчас не отвлекаться.
— "Великий древний дракон... Всё равно ты не прав, давая мне такую дорогу к предкам! Смерть от проноса — это злая и недостойная такого существа, как ты, шутка над своим дальним потомком. Я не сделал того, что..., что..., за что меня так наказывать!"
— "Достал ты меня уже, у тебя не только хвост поперёк, но и мозги тоже!" — осмотрелся, никого поблизости не чувствую, перекидываюсь в драконий облик и без всякого почтения волоку эту тушку в море за хвост. Упорный, лапу мою так из пасти не выпустил, как бы пасть не порвал. Макаю несколько раз, чтобы привести в чувство, и поднимаю, чтобы смотреть прямо в глаза, ну и Создатель с ним, что вниз башкой, там всё одно мозгов нет. А перевернутся, так авось на место встанут.
— "Я сказал, что тебя пронесёт. Просто пронесёт, чтобы избавиться от паразитов в желудке и кишечнике, раз они тебя так достали, что тебе жизнь не мила. Я не сказал, что ты угадишься до смерти! Вылечил я тебя, придурок подводный! Лапу выпусти! Во-от. А сейчас помогу, чтоб быстрее вышло и заодно и мозги прочистило!" — аккуратно, чтобы не потянуть мышцы и связки и не повредить ему хребет, раскручиваю в три оборота и швыряю повыше в воздух этого водного дракона. Пусть несколько мгновений побудет в шкуре нашего общего предка, первый вылет, так сказать. Высоко пошёл — к хорошей погоде. Эх, приземление не совсем удачное, так у него точно, не только из задницы всё повышибет. Искупаться что ли? Нет, только не здесь, отойду по берегу чуть подальше, заодно и следы свои драконьи затру.
Вот тут можно и поплавать вволю, вон какие водоросли на дне красивые — надо бы сюда маляра нашего свозить, да понырять с ним. А то у него одни кони, да драконы на уме. Ну, ещё деревья и женщин здорово изображает. Почитай все полотна — баба на коне или драконе в лесу, застой в искусстве.
