— Ты?! — воскликнул солдат, снимая с плеча лук. — Я вспомнил, кто ты! ЗАКЛЮЧЁННЫЙ СБЕЖАУУЫ!...
Магия парализовала его, и он не смог нормально договорить. Однако основной смысл фразы был вполне понятен остальным солдатам. А ещё более понятен был факт падения лучника со стены, чему Амшегар в меру поспособствовал добротным пинком. Предварительно одолжив у него стальной лук имперской модели. Реакция со стороны солдат не заставила себя долго ждать: несколько лучников уже бежали по стене по направлению к беглецу. Полетели стрелы, сначала косо, но Амшегар не стал дожидаться, пока имперцы нормально прицелятся, и ретировался обратно в люк. Надежды на незаметный побег пошли прахом, однако был ещё один вариант. Самый безумный.
Данмер стремглав побежал наверх по винтовой лестнице. На втором пролёте ему встретился легионер, который ещё ничего не подозревал и уж конечно же не знал о том, что ему придётся подарить беглому заключённому свой уставной щит. Гремя доспехами, легионер кубарем скатился к первому этажу. Не без помощи стеклянного ножа Амшегара и его удара локтем в нос. Воинственный данмер же продолжил своё восхождение. Добравшись, наконец, до другого люка в потолке, беглец пролез через него и оказался на крыше одной из башенок округлой формы. Теперь можно было лучше осмотреть происходящее внизу. Оно не добавляло оптимизма. Форт теперь был похож на муравейник. Лучники занимали свои позиции на стене, командир на плацу громко раздавал приказы, а остальные солдаты бегали туда-сюда, выполняя их. Они прочёсывали форт.
— Он наверху! Стреляйте!!
Амшегара заметили, и в него было пущено с десяток стрел. Однако ни одна не попала в цель, так как герой спрятался за стенами башни. Пора было приступать к выполнению своего замысла. Однако теперь авантюрист сомневался в нём. Не то, чтобы он минутой раньше был абсолютно уверен в успехе, но сейчас лучники на стенах и крутые глыбы породы, окружающие форт заставили усомниться в правильности его решения. Ещё бы, используя дешёвое кольцо сомнительного происхождения, запрыгнуть с вершины башни на гору, не скатившись потом вниз и не словив при этом стрелу — что может быть разумнее? Пока герой оценивал ситуацию и свои шансы на успех, первая стремительно ухудшалась, а вторые сокращались. Легионеры действовали слаженно и быстро, сразу видно — командир внизу не зря сотрясает воздух своим ором. Не прошло и минуты, как Амшегар услышал топот кованых сапог внизу. Это значило только одно — с секунды на секунду из люка попрут копейщики и мечники, и тогда героический побег закончится похоронами безумного данмера. Впрочем, у героя был другой вариант.
Амшегар сделал разбег... и прыгнул. Полетело ещё несколько стрел... Люк распахнулся, но вылезшие на крышу башни солдаты не нашли там своей цели. Чар кольца хватило на то, чтобы достаточно ослабить воздействие сил земного притяжения на данмера, и он успешно допрыгнул до крыши второй башни с другой стороны главного здания. Однако возможность скорого наступления вышеупомянутых похорон это никак не отменило. Скорее, отсрочило. Лучники поспешили на другую часть стены, а солдаты с оружием ближнего боя — к другой башне. Осознав это, отчаянный авантюрист принялся искать новый путь к отступлению. Правда выбор у него был невелик — только ещё одна башня, но на этот раз отдельная, с противоположной стороны стены и на большом расстоянии. Чтобы туда добраться, нужно было по диагонали перелететь половину площади форта — задача для обычного человека невыполнимая. К тому же на время полёта у лучников будут превосходные шансы нашпиговать стрелами зарвавшегося беглеца. А значит, действовать нужно, пока они не заняли самые удобные позиции. Амшегар собрал волю в кулак и выжал из своего кольца прыжков столько магии, сколько мог, разбежался и с безумным криком прыгнул с края башни. В полёте кое-как закрывался щитом... Почувствовал, как несколько стрел вонзились в щит, но миновали его самого... На середине пути понял, что долетит... Ещё раз мысленно поблагодарил Гальбедир за кольцо и безымянного легионера за ростовой щит... И приземлился. Не слишком мягко, но его это не так волновало — главное, остался жив! Пока...
— Как этот псих это делает?! — недоумевали легионеры внизу.
— Плевать! У него всё равно нет шансов! В башню, вперёд, вместе с лучниками! — орал командир.
Солдаты побежали выполнять приказ, но были остановлены появившимся на краю бастиона беглецом с луком.
— Куда собрались!? — крикнул тот. — Ну всё. Пришло время для кары!
Однако, не обнаружив у себя за спиной привычного колчана стрел, герой понял, что карать-то и нечем! Впрочем, его это не остановило. Усилие разума и пара ритуальных движений рукой — и в ней оказалась самая настоящая даэдрическая призванная стрела. На длительное прицеливание не было времени, данмер быстро натянул и отпустил тетиву. Целью был выбран особо наглый лучник, который то и дело стрелял в него. Но Амшегар взял слишком высоко, и стрела, свистнув, попала в его шлем, перебив застёжку и сорвав его с головы. Пыл лучника, чудом избежавшего гибели, умерился, и он ещё долго пребывал в состоянии шока после этого случая. Чего нельзя было сказать об остальных солдатах. Которые уже вбегали в башню.
Итак, авантюрист оказался в тупиковой ситуации. Если начать перестрелку, то велика вероятность самому быть застреленным, так как лучники уже заняли позиции по всей стене. Да и времени на это не было. Прыгать по крышам тоже самоубийственно, сейчас Амшегар находился в самой высокой и труднодосягаемой для стрел точке форта. Горы в этой стороне были аналогично крутыми и высокими. В этом плане форт располагался в донельзя неудачном для данмера месте. Ещё можно было сдаться, но с таким же успехом можно было и не выходить из камеры... И, тем не менее, надо было решать.
Оставались только прыжки, — понял беглец. — Сверх-прыжки это, конечно, здорово, но и их силы будет недостаточно, чтобы перемахнуть через горы. Если только это не...
Так приходит озарение. В моменты крайней необходимости, когда мобилизованы все умственные силы. Амшегар быстро достал остальные свитки, что были у него собой.
"Полёт Икара". Свитки чудака с незавидной участью, названные в честь легендарного героя древних мифов. Кажется, какой-то альтмер в своё время сконструировал нечто, похожее на крылья, чтобы полетать в небесах. И полетал ведь! Правда, недолго. И свиток, по идее, должен дать схожий эффект, что и произошло при падении Тархиэля. Однако это никакая не левитация, свечение явно не то! Это вообще не гравитационный эффект, тогда бы свиток сиял сиреневым, но здесь-то увеличение — синий свет! Что же это тогда, если не известная левитация и прыжки?
"Воздушная форма". Здесь вообще какая-то смесь изменений и иллюзий. Свечение болотно-фиолетовое. Судя по названию, эффект из школы изменений — это левитация. Однако, попытавшись взлететь, я стану лёгкой мишенью для армии лучников, — размышлял Амшегар. — Чтобы избежать стрел, левитация должна быть очень сильной, а это — великая редкость. Хотя огромная интенсивность свечения свитка могла предполагать именно это. Да и "Полёт Икара" тоже в этом плане неплох.
Но времени мало, надо решать, что использовать, и быстро! Воздушную форму или Полёт Икара, Форму или Полёт... Пометка! Если что, вернусь на это место Возвратом, — решил герой и использовал свиток. — Но это самый-самый крайний случай! Теперь что?.. Икар! Всё-таки Тархиэль был высоко в небе. Заодно узнаю, что это за эффект. Данмер начал читать заклинание. Формула была сложна и громоздка, а солдаты стремительно приближались. Метдлитьбыло нельзя, и он использовал волевой нажим, чтобы, хоть и с риском срыва заклинания, активировать магию свиатка без слов, одним только касанием. К счастью, даже не смотря на то, что с сутью свитка он так и не разобрался, ему это удалось — в один момент бумага сгорела синим огнём.
В этот момент люк распахнулся и в преступника прицелился имперский лучник, а сам он закрылся щитом.
— Это бесполезно, ты же знаешь, что всё равно не скроешься, сдавайся, пока ещё жив! — приказал преступнику легионер.
Но Амшегар его не слушал. Он прислушиваясь к новым ощущениям. Неведомым доселе и очень-очень странным. В эти секунды данмер чувствовал невероятную, неестественную лёгкость и в то же время силу во всём теле. Как бы странно это ни звучало, но герою сейчас казалось, что стоит ему сделать хоть один маленький шаг — и он преодолеет километр, легонько оттолкнуться от земли одними пальцами ног — и его унесёт ввысь. Ввысь!..
— Сдавайся, пока не поздно! — повторил свой приказ лучник, в то время как ещё троица солдат уже окружила беглеца и наставила на него оружие.
— Ну нет уж! — Амшегар оскалился в дьявольской улыбке. — Никогда не поздно!
Герой невероятно изогнулся, продолжая стоять на своём месте и опустив корпус назад и вниз, а потом изо всех сил оттолкнулся от земли, выполнив возможно самый невероятный прыжок из всех, что когда-либо видел свет. У легионеров, наблюдавших это, отвисла челюсть.
— Что он делает?!.. — раздались на земле в высшей степени восхищённые и удивлённые возгласы солдат.
— Он... летит!
Глава LIX: Вольная птица.
Это было стремительное возвышение... Секунду назад Амшегар был в затруднительном положении на крыше башни имперского форта, а теперь мог смотреть на него с высоты птичьего полёта. Хотя, в этот момент ему было не до этого. Скорость набора высоты была столь высока, что у него перехватило дыхание! Ну а первые мгновения полёта он вообще пребывал в неадекватном состоянии.
Понемногу до авантюриста начало доходить, что произошло. Невероятный прыжок, который он только что выполнил, и который ещё неизвестно чем окончится, стал возможен благодаря магическому увеличению силовых и координационных способностей чудовищной мощности. Правда эффект этот был кратковременным, вероятно, для того он и был нужен — чтоб высоко подпрыгнуть, а дальше... А дальше будь что будет! Подумать над этим Тархиэль, по-видимому, себя не утрудил. В памяти Амшегара вновь всплыли картины ужасного и в то же время красивого падения рискового босмера с небес. Это заставило героя включить рассудок и вновь побудить его работать на полную — он знал, что бесконечно возвышаться ему не удастся и скоро гравитация возьмёт своё, а значит, он по-прежнему в смертельной опасности! Нужно было срочно что-то предпринять. Продолжая улетать ввысь, Амшегар выбросил свой тяжёлый щит, который ему изрядно мешал, и встряхнул на ветру свиток Воздушной Формы. Если он действительно давал левитацию, то это именно то, что и было ему сейчас нужно!
Не стесняя более себя в выражениях, герой быстро проорал нужные слова силы, и даже несколько больше, чем того требовал свиток. Магия начала своё действие. Но эффект от неё оказался "не совсем таким", какого ожидал Амшегар. Его понесло среди облаков с ещё большей скоростью, и он также продолжал постепенно набирать высоту, хотя должен был уже пойти на снижение. Что самое интересное, эффект левитации явно был, но помимо этого Амшегар почувствовал ещё что-то. Что-то особенное и неповторимое! Теперь любая сила оказывала на него куда больший эффект, чем должен был быть, находись он в нормальном состоянии. Но это было не так. Заклинание принесло какое-то иное магическое воздействие — все движения Амшегара давались ему куда быстрее и легче, как будто он потерял всю свою массу и стал пушинкой. Вот уж действительно, "воздушная форма"! Ко всему прочему данмер стал практически полностью невидимым и уже не мог различать свои очертания (что, тем не менее, объясняло присутствие школы Иллюзий в заклинании).
В итоге герой оказался полностью во власти стихии воздуха. Гигантский набранный импульс первоначального прыжка нёс его неизвестно куда (Амшегар не слишком долго думал над его направлением), а благодаря левитации сила земного притяжения вообще почти перестала на него влиять, и ему пришлось использовать её для снижения, чтобы не улететь слишком высоко. Вскоре он смог достичь равномерного полёта параллельно земной поверхности. Ему оставалось только расслабиться и лететь дальше. Он, конечно, мог попытаться нормально приземлиться с помощью той же левитации, но уже в противоположную сторону, однако, тогда бы он оказался неизвестно где, а это был не самый лучший вариант. Но если при этом спасительная левитация не вовремя закончит своё действие, то у него будут очень большие проблемы. Тогда ему придётся использовать телепорт, и всё начнётся сначала... Нет, улететь нужно было как можно дальше от форта, а когда все безумные эффекты кончатся, применить свиток Божественного Вмешательства — если повезёт, то он перенесёт героя в какое-нибудь другое место, где есть отделение Имперского Культа.
Земля была ещё очень далеко. Амшегар отрешённо наблюдал за проплывающими внизу горами и холмами, покрытыми пеплом из жерла Красной Горы. Да, этот вулкан оказал огромное воздействие на эти земли... Серые, пустынные, безжизненные... Кое-где местами на земле сверкали яркие красные точки и прожилки — лавовые озерца и реки. Это был район с высокой вулканической активностью в недрах земли, вовсе не похожий ни на те болота, что данмер встретил в самом начале своего знакомства с Вварденфеллом, ни на зелёные равнины близ Пелагиада. Но вскоре унылый серый пейзаж закончился и Амшегар понёсся сначала над побережьем моря, потом над многочисленными малыми островками. Теперь это был уже совсем другой вид, куда ярче, чем прежде: появилась растительность, гигантские грибы, те же, что уже встречал герой в районе Аскадианских островов. Этот остров поражал его своим масштабом и разнообразием пейзажей.
Постепенно авантюрист терял высоту, время эффектов Воздушной Формы подходило к концу, невидимость уже иссякла. Но Амшегару было интересно, куда в итоге приведёт его это путешествие, и он решил не останавливаться и лететь до конца. И вот на смену мелким разрозненным островкам пришёл один, большой, а на нём — целый лес огромных грибов. Они были гораздо более крупны, чем все предыдущие, а в центре возвышался гигантский гриб-башня. Кроме всего прочего, на земле были видны люди, много людей. Теперь Амшегар понял — он прилетел в восточный район острова, и перед ним Садрит Мора, телваннийский город-грибница!
— Потрясающе! — воскликнул он, пролетая над самой башней, и тут, в этот самый момент магия свитка иссякла. Данмер был лишён того блаженного состояния невесомости, что даёт левитация, и вновь почувствовал земное притяжение. Теперь он стремительно падал вниз под небольшим наклоном. Однако для этого случая герой уже давно приготовил свиток Вмешательства, который и был незамедлительно использован. Не долетев ещё приличное расстояние до земли, Амшегар исчез во вспышке света.
Лорд Телванни Нелот, его правая рука Варес Рерам, опытный боевой маг из тёмных эльфов, босмер мастер-лучник Энгаэр, наёмник на службе Дома Телванни, и ещё пара телваннийских стражей стояли на просторной площадке башни-гриба, расположенной почти прямо под шляпкой (если эту массивную древесную крышу причудливой формы можно было так назвать) и приспособленной здесь под балкон. Они стояли и смотрели в небо, разинув рты. Правда, видно это было только по Нелоту, остальные были в закрытых шлемах (стражники и Варес — в так полюбившихся телваннийцам цефалоподовых, а Энгаэр же — в привычном для себя костяном). Летящий на огромной скорости человек высоко в небе — это было более чем удивительно даже для таких магов, знающих толк в левитации. Даже самые сильные заклинания полёта не могут дать такой быстроты, да и зачем магу подниматься так высоко и подвергать себя лишнему риску?
