— Это слишком долго... Озвучь мне свои подозрения сейчас!
— Я ведь могу и ошибаться, ваша светлость. Информации пока очень мало, всё на уровне слухов...
— Да не трясись ты так, Саниф, ничего я тебе не сделаю! — усмехнулся эмир. — Ты хороший работник и преданный мне человек, не надо меня бояться. Пока не надо... Итак, я слушаю!
Ещё раз низко поклонившись и судорожно сглотнув вставший в горле ком, Саниф сиплым от волнения голосом ответил:
— Слухи говорят о новой богине, сиятельный! Будто бы в наш мир явилась богиня смерти, дабы покарать нас за грехи наши... И чтобы заручиться её благосклонностью, надо принести ей в жертву прекрасную невинную девушку, заставив ту умереть в муках и страданиях. Тогда человек, принёсший подобную жертву, получит благосклонность самой смерти. Бред, конечно же, однако дыма без огня не бывает...
— О, так ты уже увидел дым?
— Не знаю, как это связано со слухами, сиятельный, но с недавнего времени элитные бордели Асуры неожиданно стали пополняться прекрасными девушками неземной красоты... Откуда они там берутся — никто не может дать внятного ответа. Якобы это искупительная жертва новой богине.
— А самих девушек расспросить?
— У них кто-то предусмотрительно вырвал языки. Так что расспросить не удастся.
— Пошлите в бордели своих агентов — пусть попытаются поговорить хотя бы знаками. Даже не имея языка, человек сможет отвечать на простые вопросы, жестами обозначая "да" или "нет".
— Возможно, если бордели продолжат пополняться неизвестными красотками, я так и поступлю, ваша светлость.
— А почему не сейчас?
— От тех, кто уже в борделях, добиться какого-то внятного общения, боюсь, не получится — товар находится в круглосуточном потреблении и от разума там, скорее всего, мало что осталось.
— Что, все безумны?
— Они рабыни, ваша светлость. Известно ли вам, что вытворяют с рабынями в борделях богатые пресыщенные клиенты? Несколько суток непрерывного насилия, и рабыни, как правило, сходят с ума. Некоторые становятся безумными и раньше, а больше месяца, если не ошибаюсь, вообще никто из них не живёт.
— А куда смотрит хозяин борделя?
— Если за рабыню заплачено — клиент может делать с ней всё, что захочет. Может и убить — это его право. Вы, ваша светлость, вероятно никогда до этого не интересовались борделями.
— А мне это и не надо, Саниф, у меня хватает и своих женщин, с которыми я могу сотворить всё, что угодно. Могу наградить, а могу и казнить.
— И вы будете в своём праве, сиятельный!
— Ладно, Саниф, я понял, что в борделях ты информацию не получишь. Но это не значит, что я не спрошу тебя о ней через две недели! Иди и помни — через две недели ты должен будешь представить мне подробный доклад и найти тех, кто режет и убивает моих людей! Да, и с борделями ты всё-таки тоже разберись...
* * *
Яркие лучи восходящего солнца, осветившие разноцветные крыши столицы Лиярской империи, едва пробивались сквозь плотно задёрнутые шторы большой, богато обставленной спальни с находящейся почти в центре комнаты низкой квадратной кроватью, на которой, при желании, свободно могло бы уместиться не менее десятка желающих просто отдохнуть людей. Но сейчас на смятых, влажных от пота простынях, между раскиданных по углам подушек, обессилено лежали двое — мужчина и женщина. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять — ночь между ними выдалась весьма и весьма бурной. Что, впрочем, и неудивительно — первая брачная ночь, как никак...
— Всё никак не могу поверить, что моя жена — богиня... — задумчиво пробормотал Керт, расслабленно развалившись в самом центре роскошной постели и перебирая пальцами длинные золотисто-льняные локоны лежащей на его груди Селены. — Кажется, что всё случившееся со мной — фантастический сон, который всё длится и длится.... И я боюсь, что рано или поздно проснусь, открою глаза — и ты исчезнешь...
— Не переживай, дорогой, никуда я от тебя не исчезну, — промурлыкала девушка, скатившись с его груди, перевернувшись на спину и томно потянувшись — так, что крупные коричневые соски на её полных грудях задорно устремились вверх. Юноша, напротив, перевернулся набок, оказавшись к девушке лицом, и, опершись щекой о ладонь руки, которую использовал как подставку для собственной головы, возразил:
— Однако ты планировала продолжить учёбу в своём мире...
— До начала экзаменов ещё более двух недель по меркам этого мира, поэтому у нас в запасе ещё уйма времени!
— А потом?
— А потом — я улечу к себе домой, и буду прилетать к тебе на выходные, как я и планировала.
— А остаться здесь не хочешь?
— И что я буду здесь делать? Магии ведь у меня до сих пор нет, следовательно, в вашу академию я поступить не смогу.
— Я могу организовать какие-нибудь курсы... Да и самостоятельно тоже можно учиться — книг на любую тему в доме полно, а чего нет — можно взять из библиотеки академии. Хочешь, оформлю тебе туда доступ?
— Керт, это несерьёзно! — возмутилась девушка. — Я хочу получить нормальное образование!
— А моя мама так надеялась, что ты задержишься здесь подольше... Да и твоему рурху у нас понравилось.
— Рурху понравится везде, где буду жить я. И у моих родителей тоже найдётся место для одного котёнка. И вообще — чем ты недоволен? Мы же, кажется, уже говорили о том, что сначала — моя учёба!
— А потом?
— И потом — учёба! Учиться я буду до тех пор, пока полностью не овладею своим даром. Это ты у нас опытный маг, а я пока только смотрю на тебя и тихо завидую. Кстати, пока я учусь, ты мог бы жить со мной, в моём мире. Работа для тебя всегда найдётся — в клане постоянная нехватка квалифицированных магов.
— Я хотел сдать экзамен на магистра первой ступени... До следующей ступени мне осталось совсем немного.
— А что, в моём мире магией ты заниматься не сможешь? Поверь, у нас есть всё для учёбы — литература, учителя, полигоны...
— Мне хотелось бы учиться здесь — тут для меня всё привычно и знакомо. Да и с контролем магии у меня неожиданно какие-то проблемы нарисовались...
— Обрати внимание, любимый, — улыбнулась девушка, — мы с тобой не успели пожениться, как уже начинаем тянуть одеяло совместной семейной жизни каждый на себя!
— Но ведь я думаю о нас обоих, а не только о себе! На текущий момент я сильнее и в физическом, и в магическом плане. Я старше, опытнее, и смогу обеспечить нашу семью всем необходимым. Ты же, насколько я понимаю, на это пока не способна.
— То есть раз ты опытнее и сильнее, то приоритет мы должны отдать именно твоим решениям? — возмутилась девушка
— Это было бы разумно. Но, разумеется, любое решение, касающееся нас двоих, мы должны принимать вместе. Здесь, в этом мире, я смогу самостоятельно обеспечить весьма комфортные условия для нашего совместного проживания и удовлетворить практически любые твои желания и потребности. В твоём мире я, напротив, буду лишён большинства своих возможностей, и мы будем вынуждены зависеть от твоих родителей — ты, если я не ошибаюсь, самостоятельно обеспечить нашу семью всем необходимым не сможешь.
— То есть если бы сейчас я владела магией на более высоком уровне, чем твой, то приоритет в нашей семье отдавался бы моим решениям? — переспросила Селена
— Если ты сможешь обеспечить нашей молодой семье более высокий уровень комфорта, чем я, тогда — да, — подтвердил Керт, — но только если сможешь сама, без твоих божественных предков. Согласись, просить что-либо у родителей, если сможешь обеспечить себя сам, было бы по меньшей мере некорректно — мы же не дети, в самом деле.
— Уговорил! Я, слабая женщина, подчиняюсь праву силы, — улыбнулась девушка, — почему бы мне, пока я не обрела своего дара, не спрятаться за крепким мужским плечом? Но вот когда я стану сильнее тебя — тогда держись!
— И что ты тогда сделаешь? — возвратил супруге улыбку Керт.
— Я верну тебе твои же слова! — рассмеявшись, обольстительно прошептала Селена и, улёгшись животом на грудь юноши, спросила:
— А что за проблемы у тебя с контролем?
— Да сам пока не пойму, — пробормотал Керт, — вот, сок твой охладить не удалось...
И юноша кивнул головой в сторону тумбочки, где, укрытый светло-зелёной шёлковой салфеткой, одиноко стоял высокий хрустальный стакан, на дне которого плескались остатки рубиново-красного вишнёвого сока.
— Да нормальный сок вроде, не сильно тёплый, — с сомнением сказала Селена. Этот стакан она попросила принести мужа уже под утро, устав от яростного супружеского марафона, продолжавшегося с небольшими перерывами почти всю ночь.
— Ага, только это уже второй стакан! — невесело усмехнулся Керт. — Первый я благополучно заморозил, вместе со всем содержимым. Осколки от него до сих пор на кухне валяются! Надо бы убрать, кстати, а то мама обидится...
— Ладно, сейчас пойдём завтракать — заодно и уберём. Только вот зачем полностью замораживать? Вода при замерзании расширяется, вот лёд и порвал стенки стакана...
— Да знаю я... Но я хотел не заморозить, а просто немного охладить!
— Ах, вот оно что... — с оттенком коварства усмехнулась девушка. — Ну, тогда всё с тобой ясно!
— И что тебе ясно? — озадаченно переспросил Керт.
— Хотел в супруги богиню — получи причитающиеся в комплекте бонусы! Или ты наивно полагал, что всё будет просто — вот так взял, и женился?
— Не понял... А поподробнее можешь? — устремил взгляд на жену Керт.
— Вот скажи, дорогой, о чём ты думал, когда хотел охладить для меня сок?
— О тебе, кстати, и думал! — огрызнулся Керт. — Хотел, чтобы тебе было приятно — после бурной ночи промочить горло несколькими глотками прохладного сока!
— Обо мне, значит, думал... — констатировала факт Селена, — точно, всё сходится!
— Что сходится?
— Контролю магии тебе теперь придётся учиться заново, дорогой! — выдала свой вердикт Селена.
— Это ещё почему?
— Да потому, любимый, что теперь мы с тобой муж и жена. Законные муж и жена. И между нами установились близкие отношения. Даже очень близкие — ближе уже некуда...
— Это ты на что намекаешь? — озадаченно пробормотал юноша.
— А на то, дорогой, что, получив доступ к моему телу, ты умудрился получить доступ и к моей энергии. Зачерпнул силы не из своего, а из моего резерва — вероятно, бессознательно, просто думая в процессе создания заклинания обо мне. Случай, кстати, вовсе не уникальный — мама меня о чём-то подобном предупреждала. Она тоже, при необходимости, может воспользоваться энергией отца. Правда, отец умеет закрывать свой резерв, а я пока нет.
— И чем мне это грозит?
— Помимо собственной энергии ты, теоретически, отныне можешь использовать заёмную силу и из моего энергетического ядра.
— Но у тебя ведь оно неактивно! Барьер свой ты так и не сломала!
— А это и не важно, дорогой! То, что я не могу пользоваться своим резервом — это ещё не означает, что им не можешь воспользоваться ты. Как и в случае с фамилиаром, супруг может подключиться к резерву своей второй половинки напрямую, что ты, похоже, недавно неосознанно проделал. А так как моя энергия, по-видимому, значительно более концентрированная, чем твоя, ты, зачерпнув не из того источника, вложил в заклинание слишком много сил. Надеюсь, понятие удельной плотности энергии тебе знакомо? Теперь тебе постоянно придётся думать, из какого источника ты черпаешь энергию, и учитывать энергоёмкость взятой силы.
— А как я различу, из какого источника черпать?
— А я откуда знаю, дорогой? Тренируйся! Рано или поздно научишься различать. Наверняка твоя и моя энергия чем-то, да различаются — цветом там, запахом, весом... Разбирайся сам — тут я тебе не помощник, я ведь даже свою собственную энергию пока видеть не могу. Мама твоя ведь не путает содержимое двух рядом стоящих на плите кастрюль, даже если с виду они абсолютно одинаковы?
— То есть теперь у меня как бы два источника?
— Похоже, что так.
— И они останутся со мной всегда — куда бы я ни переместился?
— А вот тут всё не столь однозначно... Насколько я знаю, канал между нами пока небольшой, и прокачать по нему значительные объёмы энергии будет несколько проблематично. К тому же устойчивость этого канала зависит от расстояния между нами — чем мы дальше друг от друга, тем неустойчивее связь. На больших расстояниях эта связь вообще может исчезнуть. Короче, надо экспериментировать.
— А как усилить канал и увеличить его устойчивость?
— Что, положил глаз на халявную энергию?
— Ну, мало ли что в жизни может случиться... Энергия лишней не бывает.
— По поводу устойчивости канала сказать могу немного... От тебя здесь практически ничего не зависит — всё, что смог, ты уже сделал, женившись на мне. Самостоятельно канал будет увеличиваться в результате постоянного использования тобой заёмной энергии, правда, скорость роста канала будет невысокой. Значительно расширить канал смогу я, когда сломаю барьер и обрету силу. То же самое с расстоянием — моя мама, к примеру, может передать свою силу хоть на край вселенной, но вот пробить канал в другой мир она уже не может. Чтобы поделиться своей энергией в другом мире, она должна будет переместиться туда лично. Папа намного сильнее — даже границы между мирами для него не помеха, однако, насколько я знаю, пропускная способность канала между мирами на много порядков меньше, чем внутри. А в нашем с тобой случае критичными могут стать даже расстояния в пределах одного мира.
— И какова тогда максимальная длина нашего с тобой канала?
— Да откуда ж я знаю? Быть может, ты потеряешь связь со мной, выйдя из дома, а, быть может, наша связь сохранится даже в пределах материка или всей планеты. Гадать нет смысла, нужно пробовать. В любом случае сначала тебе придётся научиться черпать силу из какого-то одного энергетического ядра — ты уже на примере понял, что контроль заклинания в каждом случае будет разным.
— А я случайно не вычерпаю твою энергию до дна? Вдруг это вредно для тебя? Ну там барьер из-за подобной откачки разрушить окажется сложнее или ещё что-нибудь нехорошее...
— Вычерпать до дна энергию бога? — усмехнулась девушка. — Ну, попробуй... Только пробуй аккуратно — мне эта планета понравилась, жалко будет её уничтожить.
— Но это значит, что теперь я практически не ограничен в энергии! Я смогу построить плетения, активировать которые может только архимаг! — загорелся идеями юноша. — И я смогу сдать экзамен сразу на архимага!
— А ничего, что энергия — заёмная? — переспросила девушка.
— Это неважно, — отмахнулся Керт, — главное — чтобы на экзамене не использовалось артефактов!
— То есть ты в ближайшее время начинаешь готовиться к экзамену на архимага... А я?
— А ты учишься в своей академии, и по выходным помогаешь мне! — уверенно ответил юноша. — Ты же хочешь, чтобы твой муж получил звание архимага? Кстати, их у нас всего пятеро, и я, если сдам экзамены, буду шестым!
— А честолюбие, оказывается, в списке твоих достоинств присутствует, и явно не на последнем месте! — усмехнулась Селена.
— Это не честолюбие, а работа на перспективу! — возразил Керт. — Кстати, раз уже утро — быть может, пойдём на полигон, опробуем работу с твоей силой?
