— То же, что и нам. Укрытие, еда, топливо. Или они идут по следам машин.
Дерек быстро оценил ситуацию.
— Не стрелять, если не нападут. Может, пройдут мимо.
Но бандиты не прошли. Они остановились в сотне метров от фермы, явно обсуждая, стоит ли лезть. Доносились обрывки фраз: '...там кто-то есть', '...машины видели', '...может, свои'.
— Видят нас, — сказала Микаэла разглядывая пришедшую группу в ПНВ. — У них есть бинокль.
— Приготовиться к бою,— скомандовал Дерек. — Но без команды не стрелять.
Затворы щёлкнули почти бесшумно, но в ночной тишине этот звук показался оглушительным. Ким затаила дыхание — Дерек слышал, как она пытается дышать тише.
Минуты тянулись. Бандиты переговаривались, потом один из них отделился и пошёл к ферме, подняв пустые руки. Его шаги гулко отдавались в тишине.
— Эй, хозяева! — крикнул он. — Мы не враги! У нас бабы и дети! Пустите переночевать!
Дерек переглянулся с Риверой.
— Проверим, — сказал он. — Таня, прикрой.
Он вышел наружу, держа автомат наготове. Свет луны выхватил из темноты его фигуру, и Дерек на мгновение замер, давая глазам привыкнуть.
— Стоять. Кто такие?
— Мы с востока, — ответил мужчина. Голос его звучал устало, но искренне. — Банда Мясников наших добила, мы ушли. Теперь вот скитаемся.
— Сколько вас?
— Четырнадцать. Пятеро баб, остальные мужики. Есть дети.
Дерек посмотрел на него долгим взглядом.
— Оставайтесь на месте. Я посмотрю.
Он прошёл к группе. Действительно, женщины, дети, несколько мужиков с охотничьими ружьями. Усталые, грязные, но не похожие на бандитов. Дети жались к матерям, и Дерек слышал, как один из них тихо плачет.
— Ладно, — сказал он. — Ночуйте в доме. Утром уходите. И без глупостей.
— Спасибо, — выдохнул мужчина. — Спасибо, добрый человек.
Бойцы Дерека собралась и перешла в сарай к машинам. Ночь прошла на удивление спокойно. Только иногда из дома доносился детский плач или приглушённые голоса. Утром быстро собралась группа ушла, оставив в благодарность банку тушёнки и пачку галет.
— Люди, — усмехнулся Ривера. — Всегда найдутся.
— И всегда будут проблемы, — добавил Дерек. — Едем дальше.
К полудню третьего дня они въехали в зону, где ландшафт начал меняться. Появились холмы, поросшие редким кустарником, а вдалеке угадывалась синева океана. Ветер донёс запах соли — впервые за многие годы.
— Близко, — сказал Васкес. — Ещё километров пятьдесят.
— К вечеру будем? — спросил Дерек.
— Если повезёт.
Им не повезло. Через час вдалеке показался блокпост. В бинокль виднелись бетонные блоки, перегораживающие дорогу почти наполовину, колючая проволока, и часовой. В сером комбинезоне без опознавательных знаков.
— Серые, — выдохнула Ким.
— Назад, — скомандовал Дерек. — Быстро, но тихо, не привлекаем внимание.
Машины развернулись и ушли в сторону, скрывшись за холмами. Только шорох шин выдавал их присутствие, но большое расстояние вряд ли позволило серому услышать их.
— Они здесь, — сказал Дони. — У станции.
— Другой дороги нет, только через технические тоннели, но там и человеку то тяжело проходить, а уж запчасти тем более не пронесем, — произнес задумчиво Васкес.
— Значит, прорываться будем с боем, — ответил Дерек. — Но сначала надо разведать. Сегодня ночью пойдём посмотрим пешком.
Они нашли укрытие в небольшом овраге, замаскировали машины ветками, брезентом и мусором. Ветки шуршали, когда их набрасывали на капоты. Дождались темноты.
— Я, Микаэла и Дони идём на разведку, — сказал Дерек. — Остальные — здесь, в готовности. Если не вернёмся через три часа — уходите к базе.
— Я с вами, — вызвалась Таня.
— Нет. Ты нужна здесь. Прикрывать.
Они ушли в ночь, растворившись в темноте. Только тихий шелест одежды и осторожные шаги выдавали их присутствие. Дерек шёл первым, стараясь ступать бесшумно. Под ногами иногда хрустели мелкие камешки, и каждый такой звук заставлял его замирать.
Блокпост оказался серьёзнее, чем думали. Несколько позиций, патрули, прожектора. Но главное — станция. В темноте чуть дальше заграждения угадывались её очертания — огромные купола реакторов, трубы, административные здания. Ветер доносил запах чего-то непонятного.
— Сколько их? — прошептал Дони, и его голос прозвучал слишком громко в ночной тишине.
— Человек двадцать, — ответила Микаэла, вглядываясь в прицел. — Плюс техника. Вижу два Т-1 у входа.
— Плохо, — сказал Дерек. — Но не безнадёжно.
Они наблюдали ещё час, запоминая расположение постов, маршруты патрулей, выискивали слабые места. Иногда со стороны блокпоста доносились голоса — серые переговаривались между собой. Один из патрульных прошёл так близко, что Дерек слышал, как под его ногами хрустит мелкий мусор.
— Завтра ночью пойдём на прорыв, — решил Дерек, когда они отошли на безопасное расстояние. — Сейчас — назад. Нужно когото через канализационные стоки отправить, пусть пошумят на станции, отвлекут внимание.
Они вернулись в лагерь, где их ждали с тревогой. Ким подскочила при их появлении.
— Ну что? — спросил Ривера.
— Завтра штурмуем, — ответил Дерек.
Все молча кивнули. Ким сжала кулаки так, что костяшки побелели.
— Мы сделаем это, — тихо сказала она. — Должны.
— Сделаем, — согласился Дерек. — Или умрём..., нужно пробраться на станцию, нужен отвлекающий маневр.
— Я думаю что мы с Лианой можем пойти, мы уже ходили этим путем, только проводить нас сможет кто-нибудь, а то вдруг опять мутанты появятся, — произнес задумчиво Васкес.
Ночь опустилась на лагерь, укрывая его темнотой и тишиной. Где-то в небе кружили охотники, но сегодня они держались на расстоянии. Только ветер шелестел в кустах да редкие камни скатывались с холма, нарушая безмолвие.
Глава 21. Призраки станции
Новое утро выдалось пасмурно серым, но в этот раз обошлось без дождя. Группа собралась в овраге, скрытая от чужих глаз небольшим склоном и густым кустарником, начавшим зеленеть. Дерек разложил карту на капоте 'Хамви', рядом стояли Таня, Микаэла, Ривера, Дони, Васкес и Ким.
— Итак, еще раз повторим наш план, — начал Дерек, обводя взглядом собравшихся. — Васкес и Ким идут через технические тоннели к станции. Дони провожает их до входа и незамедлительно возвращается обратно. Учёные должны найти охрану и персонал станции, который, по словам Васкеса, может прятаться в подвальных помещениях. Их задача — подготовить станцию к нашему прорыву и, если получится, начать ремонт насосов. Но правда без запчастей они ничего не сделают, хотя могут начать разбирать корпуса, сливать масло или что там еще нужно делать...
— Запчасти у нас, — напомнил Дони, кивнув на ящики в машине. — Целый список от Коула.
— Именно. Поэтому сначала мы должны прорваться на станцию и доставить груз. А для этого нам нужна помощь изнутри. — Дерек посмотрел на Васкеса. — Сколько людей может быть на станции?
Васкес задумался.
— До Судного дня там работало больше пятисот человек. Операторы, техники, охрана, обслуживающий персонал. Конечно, большинство разбежалось в первые дни и много поуходило позже в поисках лучшей доли, но многие потом вернулись, некоторые с выжившими родственниками. Но часть могла погибнуть если были еще нападения серых. Когда мы ушли, на станции проживало около ста сорока человек. Инженеры, механики, несколько десятков человек охранников. Если они ещё там, они могут помочь.
— Сто сорок человек — это сила, — заметил Ривера. — Если их вооружить, они смогут держать оборону.
— Если они согласятся, и, если смогут — добавила Ким. — Люди напуганы, многие оружия никогда не держали в руках. После того как 'серые' появились, многие хотели бежать, но мы их уговорили остаться. Обещали, что приведем помощь.
— Помощь пришла, — твёрдо сказал Дерек. — Теперь ваша задача — убедить их, что мы здесь, и подготовить всё для прорыва. Дони проводит вас до входа в тоннели, дальше вы сами. Рацию используем только в крайнем случае. Если к вечеру Дони не вернётся, будем считать, что появились проблемы, и думать, что делать дальше.
Васкес кивнул. Ким нервно теребила лямку рюкзака, но молчала.
— Время атаки назначим на два часа ночи, — продолжил Дерек. — Если сможете связаться — дайте сигнал. Если нет — действуйте по обстановке. Мы будем ждать. Как только охрана начнёт стрелять со стороны станции, мы ударим с тыла. Всё должно быть синхронно.
— Поняли, — ответил Васкес.
— Тогда не теряйте время. Выступайте.
Ближе к середине дня облака расступились и выглянуло солснце, Васкес, Ким и Дони преодолели большую часть пути. Тропа петляла среди холмов, скрывая их от возможных наблюдателей. Дони шёл первым, внимательно осматриваясь и проверяя дорогу на возможные ловушки. Однако пока все было чисто, Васкес и Ким шли следом, стараясь ступать бесшумно.
Через час они вышли к старому коллектору — ржавой трубе примерно метрового диаметра, торчащей из склона холма и частично заполненной грязью. Васкес остановился.
— Здесь. Дальше тоннель где-то метров пятьсот длиной, потом несколько ответвлений. Нужно не сбиться.
Дони осмотрел входи посветил в него фонариком. Внутри было темно, сыро, пахло затхлостью и ржавчиной. Где-то в глубине капала вода, и этот звук эхом разносился по трубе.
— Я пойду с вами до развилки, — сказал Дони. — Чтобы вы точно не заблудились.
— Хорошо.
Они вошли внутрь. Тьма сомкнулась вокруг, только слабый свет фонариков выхватывал из мрака ржавые стены, лужи на полу, обрывки кабелей. Воздух был спёртым, тяжёлым. Где-то впереди шуршало — то ли крысы, то ли что-то похуже.
— Не останавливаться, — шепнул Дони. — Чем быстрее пройдём, тем лучше.
Ким вздрогнула, когда что-то метнулось у неё под ногами, но промолчала.
Через полчаса они вышли к развилке. Васкес посветил фонариком на ржавую табличку, едва различимую.
— Нам направо. Дальше по тоннелю до лестницы. Она выведет прямо в подвал административного корпуса.
Дони кивнул.
— Дальше вы сами. Удачи.
— Удачи, — ответил Васкес.
Они обменялись рукопожатием. Ким молча кивнула и шагнула в темноту первой.
Они шли пока не упёрлись в металлическую лестницу, уходящую вверх. Васкес поднялся первым, осторожно открыл запорные рычаги и приподнял тяжёлый люк. Свет ударил в глаза — тусклый, аварийный, но после кромешной тьмы слегка рассеиваемой фонарем он казался ослепительным.
— Чисто, — шепнул он, выбираясь наружу и протягивая руку женщине.
Ким последовала за ним. Они оказались в техническом коридоре, заставленном ящиками и оборудованием. Пахло чем-то кислым.
-Убежище должно быть дальше по коридору за той дверью. — прошептал Васкес.
Они двинулись вперёд, стараясь ступать бесшумно. Коридор петлял, уходя вглубь здания. Наконец они упёрлись в массивную металлическую дверь с табличкой 'Бомбоубежище'.
Васкес постучал условным сигналом — три коротких, два длинных, ещё три коротких. Тишина. Потом щёлкнул замок, и дверь приоткрылась.
— Васкес? — раздался удивлённый голос из темноты. — Вы вернулись?!
— Вернулись, и не одни. — Васкес шагнул внутрь, увлекая за собой Ким.
За дверью оказалось тесное помещение, набитое людьми. Человек семдесят — мужчины, женщины, несколько детей. Они сидели на ящиках, на полу, на самодельных нарах, кто-то спал на матрасах и просто сложенных вместе мешках. В углу горела тусклая лампа, работающая от аккумулятора.
— Это те, кто остался, и еще несколько человек на обходе, проверяют периметр — сказал подошедший охранник — Майкл Росс, с которым Васкес был давно знаком. — Многие ушли после вас, когда появились 'серые'. Эти решили рискнуть.
— Сколько среди вас тех, кто может держать оружие? — спросила Ким, оглядывая людей.
— Человек пятнадцать точно наберется, — ответил Майкл. — Бывшие военные, охранники, несколько инженеров, которые умеют стрелять. Но оружия не так много. С десяток пистолетов здесь и несколько автоматов у парней снаружи.
— Этого мало, но хватит, чтобы привлечь внимание 'серых', — сказал Васкес. — У нас есть план. Сегодня ночью наши люди атакуют блокпост с тыла. Мы должны помочь — открыть огонь со стороны станции, чтобы создать видимость атаки.
— А если 'серые' пойдут на штурм?
— Не пойдут. Они будут дезориентированы. Наша задача продержаться до тех пор, пока основные силы не прорвутся снаружи.
Майкл кивнул.
— Что нужно делать?
— Разобрать оружие, занять позиции у окон, выходящих на блокпост. И ждать сигнала. Ровно в в два часа ночи нужно сделать три длинных очереди с интервалом в минуту. Потом — тишина. И не высовываться.
— Понял. Сделаем.
К вечеру Дони вернулся в лагерь. Усталый, грязный, но целый.
— Довёл до входа. Они уже должны быть внутри.
— Хорошо. — Дерек посмотрел на часы. — Теперь ждём.
Время тянулось медленно. Группа несколько раз проверила оружие, разложила гранаты, подготовила подствольники, но минуты текли как тягучий кисель.
Ровно в одиннадцать вечера рация ожила. Короткий сигнал — три щелчка. Потом ещё три.
— Это они, — сказал Дерек. — Условный код. Всё готово.
— Время атаки? — спросил Ривера.
— Два часа ночи, все по плану. Выходим на позиции и ждем. Как только услышим стрельбу — вперёд.
Звенящая ночная тишина раздражала до ужаса. Бойцы Риза отсчитывали секунды прильнув к прицелам и разбирая цели, но выстрелов со стороны станции не было. Только ветер шелестел в кустах да где-то далеко ухала птица... возможно это была сова.
И вдруг ночную тишину взрезали выстрелы и одновременно ослепительным светом залило все пространство вокруг станции, кто-то включил освещение территории. Раздались три длинных очереди с коротким интервалом. Ровно как договаривались.
Все серые обернулись к ствнции.
— Начали! — рявкнул в микрофон рации Дерек.
Микаэла выстрелила первой, резкий щелчок как от удара хлыстом, и часовой на вышке дёрнулся и рухнул вниз, даже не вскрикнув. Дони и Ривера дали залпы из подствольников. Гранаты ушли в вперед, и через секунду два взрыва полыхнули у блокпоста. Один Т-1 вспыхнул сразу, второй загорелся, освещая всё вокруг оранжевым светом.
'Серые' заметались. Они не понимали, откуда стрельба — со станции или с тыла. Кто-то пытался занять оборону, кто-то падал, сражённый пулями. Крики, мат, лязг металла — всё смешалось в один кошмарный гул.
Дерек и Таня ворвались на блокпост, поливая укрытия короткими очередями. Пули взвизгивали, выбивая искры из бетона и железа. Дони поддерживал их огнём с фланга, Ривера уже перезаряжал гранатомёт.
Еще один из Т-1 выкатился из-за постройки, развернул башню и открыл огонь. Пули взрыли землю в метре от Тани. Она упала, за бетонный блок, перекатилась и дала очередь по сенсорам машины. Т-1 замер, потеряв ориентацию.
— Гранату! — крикнул Дерек.
Дони швырнул гранату под гусеницы. Взрыв, одна из гусениц отлетела в сторону, и машина словно нехотя завалилась на бок.
Свет со стороны станции начал медленно тухнуть, погружая окружающую территорию в сумрак, разгоняемый только тусклым пламенем от горящих машин. Бой длился около пяти минут. 'Серые' дрались отчаянно, но были зажаты с двух сторон. Когда стихли последние выстрелы, блокпост был захвачен. Семеро 'серых' лежали убитыми, пятеро сдались в плен. Трое наших были ранены, но слава богу легко, Риверу царапнуло по руке, да как оказалось один из охранников получил пулю в плечо, решил помочь, но неудачно высунулся, и ещё один был легко контужен близким взрывом.
