— Поясни? — все внимание обратилось на меня.
— Если бы они сделали зелья более высокой концентрации, ну сильнее бы они были, то повар умер от разрыва сердца, лишь заслышав неожиданный громкий звук или шорох. Ему видимо хватило малой дозы. Как раз, что бы перепугаться за жизни близких и не сообщать о произошедшем кому-то из гвардии или инквизиторов. И еще этот кто-то должен был хорошо его знать.
— Вся прислуга сейчас опрашивается, — вновь подал голос Ривер, — К утру это возможно что-то даст.
— Иголка в стоге сена, — недовольно скривился Аверано.
— Пока, это все что сейчас можно предпринять. Если сейчас будем трясти всех подряд, станет заметно, а у нас полный дворец гостей, при чем часть из них — наши соседи и иные... представители других стран. Мои люди и так уже все на ногах, присматривают за шпионами.
— Хочешь сказать, что у меня по дому шастает толпа чужих лазучков? — Натаниэль приподнял бровь.
— А так же члены службы безопасности, ну и просто любопытные. — Подтвердил инквизитор.
— Блеск.
— Все под контролем.
— Ага, как тот повар. Вы нашли где держат его семью?
— Гвардия совместно с городской стражей прочесывает город, — откликнулся Морган.
— Асалиэя, ты можешь помочь в поисках? — толкнул меня в бок подошедший Ривер.
— А? — я приоткрыла закрытый глаз, — Не знаю... Можно попробовать, но за результат не ручаюсь.
— Тогда, чего ты тут еще сидишь?
— Извините, плохо соображаю. Мне нужна вещь принадлежащая похищенным. То, что они часто носили с собой.
— Будет, — Натаниэль требовательно посмотрел на инквизитора. Тот поморщился, но кивнул.
— Здорово. — И накрывшись краем портьеры буркнула, — Толкнете, как принесете.
' — Регина?'
' — Что?'
' — Разбудишь, как они закончат?' — спросила я у все еще сидящего в кольце духа девушки.
' — С удовольствием!'
Я вздрогнула.
' — Не надо с удовольствием. Просто разбуди'.
' — Ладно'.
Я задумчиво покрутила в руках изношенный темно-красный шарф, принадлежащий жене повара.
— Ну? Куда идем? — а моим правым плечом пристроился Альскар, которого в принудительно-добровольном порядке снова определили мне в помощники.
— Будешь нукать, станешь парнокопытным. — Огрызнулась я. Не люблю, когда мешают.
— Кем? — удивился гвардеец.
— Конем.
— И что?
— И тогда нукать буду я!
Сопровождающие нас стражники заржали.
— Слыш, залетные, не на параде! Отставить ржачь! Лучшеб так стати свои на смотрах и во время проверок показывали! — Разбушевался Альскар.
А я застыла на перекрестке, возведя глаза к небу. Ниточка тянулась, но чем больше проходило времени, тем быстрее она истончалась.
— Почти пришли, — прошептала я. Как не странно, но меня услышали. Воины в миг стали серьезными и собранными. Улыбки сошли с их лиц, а руки плотнее метнулись к оружию.
— Где? — тихо уточнил Альскар.
— Через два дома. Красная дверь в трещинах. За ней коридор...
— А стены в нем разрисованы в цветочек? — снисходительно предположил десятник, а меня пошатнуло. Все-таки ясновиденье не моя специализация, да и сил не осталось почти совсем.
— Родгальф! — рыкнул Альскар на 'пророка', — Еще один вяк с твоей стороны и оформлю перевод в форт-пост!
— Извините, господин, — повинился десятник.
— Ася, где их держат? — гвардеец повернулся ко мне.
— Не знаю, — я закашлялась, — Силы кончались, разглядеть не успела. Было эхо снизу. Все что я могу сказать сейчас.
Сзади тихо фыркнули.
— Работаем, — дал отмашку Альскар, кинув на стражников суровый взгляд, — Ась, ты с нами?
— Идите, — я прислонилась к ближайшей стене. От слабости темнело в глазах. Нет, с этим надо что-то делать.
Ухода спасательного отряда я не видела. Очнулась от того, что меня тряхнули за плечо и настойчиво всучили в руки флягу с травяным отваром.
— А?
Скелет возвел очи к небу и тяжело 'вздохнув' снова как следует потряс.
— Н-н-ненадо-о-о меня трясти! Это чего?
А в ответ тишина и только повелительный жест рукой: мол, пей давай.
Я открыла и осторожно понюхала. Ага, знакомый составчик! Именно на нем я держалась последние два-три дня.
— Накопители есть?
Мне протянули небольшой продолговатый камень голубоватого оттенка.
— И все?
Скелет утвердительно кинул.
Плохо. Очень плохо. Сейчас не помедетируешь, а силы нужны.
' — Я помогу' — тихо сказала Регина.
— Только осторожно... — прошептала я вслух.
' — Хорошо'.
Получить помощь от призрака такого рода? Редко когда дождешься подобного... Призраки могут вытягивать из живых жизненную силу, но проходя через них, она преобразуется... С ее помощью, в теории, можно оживить недавно умершего... Так говорят, по крайне мере. Практики в этом не было, так как призраки не отличались особой дружелюбностью, а если подобное и случалось, то они не предлагали своей помощи.
— Хэх... — я качнулась от резкого притока силы, а в глазах засверкали 'звездочки'.
— Все в порядке... Я стою... — успокоила я встрепенувшегося скелета.
Бах!!!
— Так, а ну пошли разбираться... — я махнула рукой и первой побежала на грохот. И куда подевалась моя немощность? Спасибо, Регина!
' — Всегда пожалуйста'. — довольно улыбнулась подруга и зашипела, когда камень кольца случайно попал под лучи солнца.
Когда я добралась до нужного дома, то только нервно хмыкнула, и не сдержавшись засмеялась в голос. Четверо стражников с трудом уворачивались от чугунной сковороды, которой орудовала... жена нашего повара. Пара воинов уже лежали на покрытой тонким ледком мостовой.
— Слушай, можешь обезоржуть ее? — повернулась я к своему телохранителю.
Скелет подумал и неуверенно пожал плечами. Регина снова жизнерадостно захихикала.
— Давай, если что, восстановим тебя, — поддержала я его.
Телохранитель загрустил, но покорно пошел на женщину. Та увидев красноглазую нежить икнула, побледнела и слабо вякнула:
— Убивают...
И свалилась в обморок. Стражники, поддерживая друг дружку начали подниматься с земли. А вокруг тем временем собиралась толпа.
— Господа, расходимся... — сказала я им.
Угу. Сказать-то сказала, да вот только меня окатили пренебрежительным взглядом и попытались подлезть поближе.
— Ах так... Регина, прекрати хихикать, сбиваешь.
'— Молчу' — клятвенно заверила она меня, и я сделала вид, что верю.
— Десятник! — окликнула я нашего 'пророка', — Вы не могли бы выделить людей?
— Зачем? — удивился мужик.
— Проверить да опросить всех свидетелей, — и обвела рукой притихшую толпу, — А то они столько рвения проявляют, явно поделиться сведениями в расследовании хотят.
— Это можно, — солидно кивнул Родгальф и хмуро зыркнул на толпу. Народ понял, что ловить особо нечего
(где расследование — там и инквизиция, а ей на глаза вообще лучше не попадаться) и начал расходиться. Только самые любопытные остались в отдалении, делая вид, что собрались отметить прошедшую свадьбу Наследника.
— Фух, еле скрутили, — раздалось за спиной. Я повернулась и аж дернулась от неожиданности. На пороге дома стоял Альскар, а у его ног лежали двое оглушенных мужчин. И обоих я узнала. Первый — это недовольным на Королевской Охоте тем, что меня не казнили. Вторым же... вторым был тот самый блондин, что похитил нас с Кинаром во время неудавшегося переворота...
— Натаниэль, я все понимаю. Честно. Но я не могу тянуть столько! Я за последние трое суток спала от силы часов десять. Это ладно, была студентом и неделю могла без сна обходиться. Но мне в последнее время приходится до ужаса сколько колдовать! Я физически не выдерживаю! Как вы раньше обходились, и куда смотрит служба Лорда Ривера?! Мне прекрасно известно, что в инквизиции есть одаренные! Когда ты принимал меня на работу, я сразу предупредила, что опыта у меня нет! Если так пойдет и дальше, создай свой собственный Совет Магов, который будет подчиняться непосредственно тебе и выполнять все действия пот магической защите и расследованию происшествии, где замешена магия! Чтобы не было склок, засади туда инквизиторов, пускай вместе работают, в конце-то концов! И пускай именно они выезжают в город на разборки, а мне оставь участь защиты дворца от тараканов, которых тут нет!!! Фух...
Я завершила очередной круг по кабинету и рухнула в кресло, в котором обычно сидел Морган.
— Это все? — Натаниэль приподнял бровь.
— А ты меня услышал?
— Да.
— Надо же... — Раздался за спиной знакомый голос.
— А ты боялся, что твою воспитанницу тут обижают, — Король усмехнулся.
— Вижу, я ошибался. — За моей спиной стоял Кирстан, расслаблено опирающийся на стену.
— Ты что-то говорила о собственном Совете Магов? — прервал мой ступор Король.
Я, махнув рукой на и так уже попранный этикет, забралась с ногами в кресло. Брови Натаниэля 'уехали' куда-то вверх, а на наставника напал приступ кашля.
— Магистр, Вам плохо? — заботливо поинтересовалась я.
— Нет... Кхе...
— Вернемся к делам нашим насущным. Асалиэя, а ты сама готова войти в этот Совет? — задал провокационный вопрос правитель.
Я задумалась. Крепко. Правильно говорят: инициатива — наказуема!
— Смотря, в каком статусе...
— Хм... — Наставник подошел и сел в кресло Аверано, — А я тебе говорил, что мы поднимем это вопрос еще раз!
Натаниэль поморщился и вздохнул:
— Рано тогда было, рано... — и уже обращаясь ко мне, — Раз уж ты предложила, то тебе и курировать этот проект. С моей стороны полная поддержка. Если кто взбунтуется — посылай ко мне.
— Так дело это затратное, — прикинула я.
— К Голду обратишься. Сейчас приказ выпишу.
Кирстан с сочувствием смотрел на меня.
— А вы, дорогой наставник, не грустите. И Вам, дело найдется, — хмыкнула я.
— Э нет. Меня в политику не вмешивай...
— Зато, какие перспективы! Твои проекты могут обрести 'жизнь'.
Наставник глубоко вздохнул и сжал зубы. По его лицу было видно, какая нешуточная борьба идет в его разуме. Натаниэль с интересом следил за ходом этой не простой битвы. Наконец, Кирстан еще раз вздохнул и посмотрел на меня как на врага народа:
— Хорошо... Вот только руководителем твоей магистерской работы будет Арихимаг Лучиан!
— Ректор? — я удивилась. Стоп. Магистр..?
— Ректор. А ты думала, твои наработки в области алхимии и иллюзий останутся незамеченными? Да тот бал, где ты украшала замок, до сих пор вызывает споры среди наших преподавателей и аспирантов! Использовать сильфов, как подзарядку... До этого еще никто не додумывался! Когда наши практиканты вчера попробовали повторить твой опыт, их силы взбунтовались и две лаборатории взорвало! А сильфы попросту не пошли на контакт!
— Кажется, я нашел того, кто возглавит Совет, — хмыкнул Натаниэль, прервав наш занимательный разговор.
Мы с наставником вздрогнули и переглянулись. Похоже, Кирстан не понаслышке был знаком с монархом.
— И? — против воли заинтересовалась я.
— Магистр Кирстан, не окажите честь?
— Ну, я даже не знаю... — начал шаркать ножкой наставник. По кинутому на меня задумчивому взгляду Натаниэля, я поняла, что пахнет жареным. Еще не хватало, что бы меня туда поставили!
— Наставник, но кто кроме Вас еще может занять такой ответственный пост? Вы умный, обаятельный, умеете находить общий язык с людьми, и что не маловажно — вы опытный! Вы — магистр 3 степени, и при желании можете получить Архимага! К Вашему мнению все прислушиваются, и при Вас, наверняка, будет меньше всего ссор! — заливалась я соловьем. Наставник благосклонно кивал, принимая похвалу, а король тихонько посмеивался.
В общем, отвертеться от должности в Совете мне так и не удалось. Примчался взмыленный Ривер, сверкнул налитым кровью глазом и горячо поддержал мою идею о Совете и тут же предложил там место.
Я было поупиралась, но Натаниэль уже написал приказ и поставил свою размашистую подпись. Осталось, только, печать шлепнуть у секретаря. Я загрустила. Успокоившийся Ривер обрадовал всех присутствующих, что благодаря моему старому знакомому, который меня однажды похитил, знает примерно, где скрывается Темный. Про Совет тут же забыли, вызвали секретаря и повелели собрать весь Малый Совет. Секретарь кивнул, уточнил, не уйду ли я сейчас куда и быстрым шагом покинул кабинет, собирать недостающих.
— Он что-нибудь еще сказал? — Взволнованный Натаниэль покинул свое место и стал метаться по кабинету как я ранее.
— Кроме того, что страстно влюблен в нашу Леди Асалиэю? Не очень.
Я глупо моргнула.
— Влюблен? — Натаниэль споткнулся и с сомнение посмотрел на меня.
Я угрожающе нахмурилась, и мой король мудро не стал развивать тему дальше. Ривер не сдержавшись, хохотнул.
— Да, влюблен. И ради того, что бы увидеть объект своего воздыхания снова, сам предложил Темному свою кандидатуру для задания.
— Псих! — Высказалась я об умственных способностях 'поклонника'.
Наставник как-то странно посмотрел на меня, но смолчал.
Осторожный стук в дверь и в образовавшуюся щель просовывается встрепанная голова Моргана.
— Звали?
— Проходи, проходи. — Махнул ему рукой Натаниэль.
Морган окинул нас подозрительным взглядом (!) и осторожно вошел. Следом за ним так же осторожно протиснулся вздрагивающий Аарон. Мы с некоторым удивлением наблюдали за ними.
— Вы чего? — Высказал общее удивление инквизитор.
— Надоели! — со злостью выдохнул сквозь зубы Капитан. Лекарь согласно кивнул и сполз на пол.
— Что?
— Гости эти... Герцогини... графини... да просто особы женского пола!
— Что, даже служанки на вас вешаются? — кажется, Ривер знает, в чем дело, а мы с Натаниэлем — нет. Обидно.
— Чего происходит-то? — подала я голос из кресла.
Тяжело вздохнув, Морган начал рассказывать. Нет, я, конечно, подозревала нечто подобное, но не с таким размахом! Практически все особы женского пола из числа приезжих вдруг почувствовали небывалое притяжение к нашим аристократам-мужчинам. С начала они обрадовались. Угу. А потом, после второго-третьего раза возмутились и прикрылись вспомнили, что вообще-то женаты. Пришли 'наши' жены и начали выяснять отношения с приезжими. Странно, что мужья приезжих ни как не реагировали на происходящее.
— Та-а-а-к... — задумчиво протянул наш Главный Инквизитор, — А вот этого я не знал...
— И за что я тебе плачу? — Риторически спросил Натаниэль.
— Хм...
-Что это может быть? — спросил идущий слева от Ривера Аарон.
— Все что угодно. От того же дурмана до колдовства.
— А пленников, что схватили при освобождении семьи повара, уже опросили?
— Только этим и занимаемся, — скривился инквизитор, — Мало, что говорят.
Раздавшийся грохот и разнесенная в крошку стена заставили свернуть все разговоры и принять защитную позу. В правой руке— клинок, в левой — заклинание защиты. Ривер стоит в похожей позе, Аарон, откинутый нашими совместными усилиями, матерится где-то сзади, разрывая тишину. Белая пыль и побелка неохотно опускались, открывая пролом в человеческий рост. Я рискнула и стала прощупывать пространство силой, готовая любой момент либо нанести удар, либо отпрянуть. Рядом почувствовала невидимых призраков. И у них было плохое настроение...
