Да. Да! Винн выгибает дугой, из её горла раздаётся жуткий крик. Без промедлений отправляю магический снаряд прямо в грудь.
Получилось. Мы же победили, да? Мысли ворочаются как-то непривычно, отстранённо. Накладываю простенькое заклинание, оценивающее состояние чародейки. Мертва. Ну да, ей грудную клетку буквально разворотило. Это же победа?
— Молодец, Род, — Кэтрин тяжело дышит, торопливо залечиваю её порез. — Не ожидала, что с этой мразью будет так сложно сладить.
— Это ты молодец, меня бы она размазала. Просто не ожидал, что...
— Жалеешь? Брось. Именно сегодня ты встал на путь, ведущий к вершинам истинного могущества. Маг не тот, кто способен кидаться огнём и льдом. Воля настоящего мага подчиняет себе мир по обе стороны Завесы. А о какой воле можно говорить, если ты не способен добить своего врага? Это лишь первые скинутые оковы. Решишься ли ты на следующие шаги?
А ведь это опасные речи. Очень опасные. А если вспомнить те свитки... Что-то мне кажется, что Кэтрин — малефикар. Настоящий. Маг, который не просто нарушает заперты Церкви, но и использует колдовство во вред людям.
Задумчиво смотрю на труп Винн. Хочу ли я этого? Не уверен. Меня не заботит благополучие чужаков, но между "не обращать внимание" и "убивать невинных" — большая разница.
С другой стороны, Круг обречён. На свободе нам с Беатрисой потребуется укрываться от храмовников (ведь филактерии в Денериме!) и учиться дальше. Противостояние с Винн показало, что опыта у меня — кот наплакал. В одиночку с этими задачами не справиться, а вот при поддержке какой-никакой, а организации — вполне возможно. А если в качестве платы потребуется... что самое худшее? Человеческие жертвоприношения? Думаю, после сегодняшнего убийства справлюсь и с этим. А может, это всё глупые фантазии, и Кэтрин имела в виду совсем иное!
— Да. Решусь.
Флориан Финеас Горацио Альдебрант, эсквайр
Родительская любовь — страшная вещь. Для доказательства этого утверждения достаточно просто взглянуть на моё имя.
Нет, я люблю маму с папой. Очень. Но отучить сверстников называть меня "Флорой" стоило больших трудов.
В общем-то, имя "Финн" тоже звучит странно. Но оно, по крайней мере, короткое!
Переводить "Фортикум Кадаб" непросто. Древний тевене не зря вышел из употребления. Синтетический, флективный язык, в котором каждый аффикс имеет множество значений. Почти каждое предложение — загадка. А ведь мало понять смысл, надо адекватно перевести его. Семантический спектр многих понятий древнего тевене чрезвычайно узок, в торговом или орлейском просто нет подходящих терминов.
Но трудности меня не пугают. Переведена уже треть тома, а сегодня текст вообще пошёл на ура. Хорошо, что никто не отвлекает своими глупостями о "свободе магов". Как будто у магов нет иных, более важных проблем! Тут не знаешь, как "somnoborium" перевести. Общепринятое значение "сосуды снов" не в полной мере отража...
Кто-то выхватывает книгу прямо из-под носа. С трудом сдерживаю порыв уцепиться в неё с другого конца.
— Осторожней, корешок очень непроч...
В замешательстве смотрю на морду призрака, который с наслаждением рвёт книгу на части. Паралич накладываю слишком поздно.
— Эй, кто пустил призрака в библиотеку?!
На мой крик никто не обращает внимания — храм знаний внезапно превратился в поле боя. Маги отбиваются от демонов, малышня орёт, а в уши льётся негромкий, но отлично различимый шёпот. Он обещает все знания мира и полную сохранность книг. Спасибо, не в этой жизни.
— Где старшие маги, кто так ослабил Завесу?
Возмущение остаётся без ответа. Мне же приходится срочно спасать Петру — подкравшийся сзади призрак бьёт её когтями в спину. Магический снаряд обезглавливает демона, и я торопливо заращиваю её раны (к счастью, совсем неглубокие). Петра, во время полевого лечения опиравшаяся руками на стол, оборачивается, благодарно кивает и кричит изо всех сил:
— Отступаем! Отступаем, пока храмовники не запечатали двери!
Ох, ну хоть кто-то знает, что делать! И действительно, где же храмовники? Они же клялись нас защищать! Надеюсь, они контратакуют быстро. Если демоны начнут бесчинствовать в библиотеке, страшно подумать, сколько бесценных томов они уничтожат!
— Так, стоим здесь! — приказывает Киннон у входа в большой зал. — Дальше спальни учеников, нельзя пропускать туда демонов! Продержимся ещё немного, Петра вот-вот приведёт храмовников.
Стоим, отстреливаемся магическими снарядами и каменными кулаками. При коротких передышках заполняю подходы разнообразными рунами. Но вообще-то это возмутительно, я учился переводить, а не сражаться! Куча трупов, мантия заляпана непонятно чем, и вообще, мне страшно! Мне до одури, до визга страшно, ну где же эти храмовники!
Рядом раздаётся истошный крик: мальчуган лет десяти за несколько секунд превратился в антропоморфную фигуру выше человеческого роста и выдохнул струю огня. Закрываюсь щитом и замораживаю одержимого. Киннон! Это же элементарный щит, неужели ты его не знал?
Опускаюсь на колени и концентрирую все свои целительские способности. Какие страшные ожоги... Отстраниться, отстраниться, в пособии и не такие картинки были. Всё, жизнь Киннона вне опасности, но в сознание он ещё не скоро придёт.
В зал вбегает Петра с совершенно безумными глазами.
— Финн! Они закрыли двери прямо перед моим носом! Я кричала, стучала, пыталась проломить путь заклинаниями — бесполезно! Храмовники бросили нас на поживу демонам!
— Стены башни зачарованы, их нельзя разрушить элементарными заклинаниями стихийной магии, — твержу вызубренные истины, а в голове как-то пусто.
— Я пробежалась по комнатам, прикончила парочку призраков. Там больше двадцати детей. Что же теперь будет?
— Учеников, не контролирующих свой магический дар, ни в коем случае нельзя приводить в места с ослабленной Завесой, — на язык прыгает ещё одна цитата. Ой. Зря я представил, как кто-нибудь из детей превращается в одержимого. Шёпот становится всё громче.
— Что же нам делать?!
— Ну... — пытаюсь собрать мысли в кучу, — в "Фортикум Кадаб" я вычитал о специфическом магическом щите, защищающем от демонов и укрепляющем Завесу в определённой области. Но он требует много маны, я ни разу его не применял. Не знаю, получится ли... У кого-нибудь есть лучшие идеи? Петра? — мотает головой. — Киннон... — оглядываюсь по сторонам. Кто ещё уцелел из относительно взрослых? — Кейли?
— Явись же, стремительный меч, и освободи меня, дабы могла я вновь обрести Создателя, — волшебница продолжает молиться, не встав с колен и даже не оглянувшись в мою сторону.
— Эээ... выходит, щит мне придётся накладывать, что ли?
Родерик Амелл
От места схватки до лаборатории совсем недалеко. По странному архитектурному замыслу проход в подземелья башни начинается именно на втором этаже.
— Кэт, подожди! Беатриса должна быть в часовне!
— Всё ещё хочешь её спасти? Ну, дело твоё. О, а вот и она!
Врываюсь в лабораторию. Бет отбивается от призрака. Двумя заклинаниями приканчиваю демона, и меня переполняет чувство небывалого облегчения.
Успел. Спас. Теперь всё будет хорошо.
— Беатриса, идём!
На первый взгляд эльфийка невредима, но вот выражение лица... Какая-то дикая смесь обречённости и отчаянной решимости. Ничего, ничего, всё уже кончено...
— Куда?
— Кэтрин выведет нас прочь из башни...
— Род, — перебивает эльфийка дрожащим голосом, — неужели ты не понимаешь, что она — малефикар? Что именно маги крови ответственны за творящейся ужас?
— Не факт. Но даже если она малефикар, то что с того?
— Я не позволю тебе погубить свою душу.
Теряюсь — и от смысла слов, и от тона. Сурана не отличалась храбростью, с трудом прошла Истязания, тряслась перед каждой схваткой — хотя в бою сражалась достойно. За время путешествия к Остагару и обратно я привык к роли её защитника. Ну да, Бет зайчонок, и что с того? Не всем же дано быть львами.
Сейчас я впервые услышал, как угрожает заяц. И это было не смешно. Ну вот ни капельки не смешно.
— Я пошла, — неожиданно бросила Кэтрин. — Подожду внизу, только недолго. Разберись, только не задерживайся.
— В каком смысле "разберись"? — намёк мне не понравился. Очень сильно не понравился.
— В каком хочешь. Всё в твоей воле, забыл?
Ага, вариант "парализовать и унести силой" тоже пойдёт. Но это на крайний случай, попробую переубедить.
Кэтрин тем временем спокойно пересекла лабораторию и начала спускаться по лестнице, ведущей в подвал. Эльфийка, казалось, даже не замечала её существования.
— Беатриса, что с тобой? — наконец нахожу нужные слова. — Круг захвачен демонами, рано или поздно храмовники объявят Право уничтожения! Тут не спастись!
— Я знаю, — голос девушки ощутимо дрожал, — сразу поняла, что не выживу.
— Вот видишь! Идём со мной. Пожалуйста. Ведь я люблю тебя, Беатриса! — понимаю, что признаюсь ей в первый раз.
— Я люблю тебя, Родерик, — отвечает эльфийка. — И мне невыносимо видеть, как ты капля за каплей убиваешь себя.
— О чём ты?
— Ты уже не тот человек, что помогал Йовану. Ты меняешься. Да ты изменился даже с сегодняшнего утра! Я изучаю школу духа, вижу такие вещи. Убил кого-то?
— Винн первая к нам полезла! — мерзкая старуха, и зачем ей было вмешиваться?
— Вот видишь... А ведь это только начало, Родерик. Я не хочу видеть, как ты постепенно, шажок за шажочком теряешь себя, превращаешься в чудовище. Смотреть, не в силах ничего изменить. Пожалуйста, остановись! Не надо идти с ними!
— Глупости, — разговор начинает раздражать. Бессмысленный и неприятный. — Выбрось эту чушь из головы. Беатрис, идё...
Едва успеваю избежать дробящей темницы. Да она что, обалдела, что ли?!
— Ты чего творишь?!
— Я не позволю тебе погубить душу!
Щит с трудом держит магический обстрел. Да, я знал, что Беатриса талантлива — но обычно этот талант скрывала трусость. Но сейчас девушка не надеется выжить и сражается в полную силу. К сожалению.
Руна паралича... бесполезно, эльфийка закрыта каким-то видом антимагического барьера. Лужа грязи... Сурана развеивает её одним движением посоха. Каменный кулак или ледяную вспышку её щит наверняка выдержит, но рисковать я не собираюсь.
Проклятье, Беатриса всерьёз увлекается школой духа, а она идеальна для магических дуэлей! Особенно когда один противник бьёт в полную силу, а второй старается не навредить. Ну почему ты такая талантливая, Бет?
Ничего. Основной недостаток школы духа — её заклинания требуют много маны. Достаточно просто затянуть бой и обезвредить дурочку...
Эльфийка тоже это поняла — и резким движением сожгла остатки своей маны. Ну и моей заодно.
Ладно, так тоже можно. У меня есть козырь как раз для таких случаев! А вот у Беатрисы... надеюсь, хоть кто-то в этой башне не владеет магией крови?
Не владеет. Вместо этого Сурана достала небольшой кинжал и бросилась на меня.
Руна паралича! Чувствую боль в запястьях, тёплые струйки, бегущие по коже. Зараза, в последний момент отпрыгнула! Жаль, что обычным параличом не владею — слишком мало интересовался энтропией. Ну раз так... Сосредотачиваюсь и создаю небольшой рой насекомых с парализующим ядом. Эльфийка пытается отмахиваться, но это бесполезно. После нескольких укусов в шею движения Беатрисы замедляются, и она плавно оседает на пол.
Стою, опираясь на посох. Медленно, неспешно восстанавливается мана. Уф, это было опасно. Короткая схватка с Беатрисой вымотала едва ли не больше, чем бой с Винн. И что на неё нашло, дурочку? Кем она меня вообразила? Для неё же стараюсь!
Ничего. Поспит, успокоится и, даст Создатель, придёт в себя. Надо идти. Подхожу к Беатрисе и беру её на руки. Что за припухлости на шее? У насекомых же не яд был, просто парализующее средство! Да, ничего не перепутал. Кладу эльфийку на пол и коротким диагностирующим заклинанием проверяю её состояние. Результаты проверки мне не нравятся: сердце Беатрисы бьётся очень слабо, и дышит она с трудом. Срочно накладываю лечебное заклинание.
Оно не помогает. Оно не помогает! Заклинание показывает, что с пациенткой всё в порядке, но это же не так! Что случилось? А, точно, моя лечилка исцелит царапину, затянет порез, сведёт края раны. Но Беатриса не ранена, она просто умирает! В голову не лезет ничего путного. Тут нужен целитель уровня Винн или Андерса! Вот только один в бегах, а вторую я убил.
Начинаю искусственное дыхание и массаж сердца. Ну давай, давай, Беатриса, очнись, хватит меня пугать! Ну хорошо! Хорошо! Ни с какой Кэтрин никуда я не пойду, глупости всё это. Сам же не раз думал, что малефикары — это путь в тупик. И вообще никуда не пойду! Останусь в башне и попробую разобраться, что происходит. Ты отлично сражаешься, неужели мы вдвоём не справимся, что бы там ни было? И магией крови заниматься не буду. Винн вон ей не владела, а нас чуть не разделала. Ты только очнись, Беатриса! Ненадолго отвлекаюсь и запускаю диагностирующее заклинание.
Беатриса была мертва. Совсем. Мертва.
27. Некоторые деревеньки со зловещими секретами лучше не посещать
Орен Кусланд
Маттиас был мёртв. Совсем. Мёртв.
С призраками голем возился долго. Больно уж неудобные противники, увёртливые. Шейла справилась, но не преминула выразить своё неудовольствие.
Пока она ходила за Бетани, я сидел рядом с трупом Маттиаса. Ни ран, ни видимых повреждений, ни жизни. Жаль. Хотя задумка изначально была сомнительной. В игре необязательно сражаться с демоном. Ему можно отдать девочку... или её отца, который ради своего чада совершенно добровольно превратится в одержимого. И ведь помнил я этот эпизод, помнил! Кто меня за язык тянул?
Похоже, остаётся лишь один вариант платы, которую можно предложить демону.
Послав на разведку Шейлу и убедившись, что впереди нет призраков, спускаюсь дальше. Путь ведёт по деревянным мосткам, проложенным над глубокой ямой. И как они не сгнили за все эти годы? Или тут тоже замешана магия? Мощные корни, свисающие с потолка, тоже вызывают вопросы. Вроде на поверхности деревьев-гигантов не наблюдается?
Всё. Короткий коридор, заканчивающийся желтоватой плёнкой магического барьера. Когда шагну за него, обратной дороги уже не будет. Поэтому надо заранее прояснить один момент.
— Шейла...
— Опять? — недовольно пробасил голем, нёсший тело Бетани. — Оно хочет, чтобы я снова куда-то пошла и с кем-то сразилась?
— Наоборот. Тот демон, что сидит там... он гораздо опаснее призраков. Тебе с ним не справится. Поэтому, когда занесёшь внутрь тело Бетани — уходи.
— Что? — голос Шейлы звучит почти что растеряно. — Оно... оно заботится о моей безопасности?
— Разумеется. Я спас тебя, ты спасла меня и Бетани. Возможно, со временем мы могли бы подружиться. Но демон, заключённый в этой комнате, слишком силён, и я не вправе требовать от тебя самопожертвования. К тому же, мне требуется не победа, а помощь. Если переговоры пойдут не так... значит, надежды у Бетани нет, — у меня-то её точно нет. Музыка хоть и притихла чуток, всё равно играет.
