Я лежал на спине, вдавленным в твердый наст, образовавшийся на месте сугроба, который мы расшвыряли окрест. Мои руки были стянуты над головой Цепями Чакры выходящими из предплечий девчонки, ноги обматывала еще одна золотая лента, а сверху на мне сидела сама довольная Карин. Она вольготно устроилась у меня на животе, стиснув мне ребра стройными, и, как оказалось — очень сильными бедрами.
— Я победила непобедимого Айдо Узумаки! — вещала раскрасневшаяся девчонка.
— В местах, находящихся довольно далеко отсюда, это называется всего лишь 'макнуть'...
Каюсь — на несколько секунд я отключился от окружающей действительности и просто залюбовался, потому что я никогда до сих пор не видел у этой девушка такой счастливой улыбки...
Сияющая от удовольствия Карин проигнорировала мои слова:
— Я сильнее тебя, а значит — ты должен мне подчиняться!
Шестнадцатилетняя девчонка, выросшая в отнюдь не сочащихся добротой и любовью подземельях Орочимару, вдруг замерла... и начала наклоняться к моему лицу. Скорее всего, она и сама не знала — зачем, а мои возможности были сильно ограничены. Так что все это могло окончится весьма неожиданно, если бы не прозвучавший сбоку голос:
— Я был неподалеку и услышал крики. Вам нужна пом... О, прошу прощения, что помешал!
Цепи с еле слышным звоном рассыпались роем золотых искорок, а девчонку смело с меня как будто могучим ураганом. Я не спеша встал и взглянул на неожиданного визитера. Ничем не примечательная личность в плаще, наверное — местный.
— Нет, спасибо, помощь не нужна. Разве что... подскажите, как пройти к дворцу Дайме?
— Вам дальше, до конца дороги.
Личность махнула рукой в сторону темного пятна гор, обозначив едва заметную тропу, так же заваленную снегом, и поспешила исчезнуть. А я обернулся к краснеющей Карин.
— Все в порядке, не переживай так сильно. Ничего ведь не было!
Я подмигнул Карин, а моя рука будто сама собой потянулась пригладить торчащие даже в мокром виде лохмы красных волос, но девчонка сердито фыркнула и вывернулась из-под ладони. А я впервые в жизни смог насладиться совершенно уникальным зрелищем. Карин все же вспомнила про терморегуляцию, но не учла намокшую одежду. Поэтому картина красной от смущения девчонки, от которой в буквальном смысле валит пар — еще очень долго будет преследовать меня во снах...
— ...Прошу прощения, но я никак не могу вас пропустить!
Я со вздохом отвернулся от неподкупного стража и закатил глаза. Справедливости ради, сделал я это не просто так — на дворец Дайме действительно стоило посмотреть. Каменный дворец метров так тридцати-сорока в высоту был вполне достоит того, чтобы посмотреть на него лишний раз. Неплохо живет местный Дайме, наш Хокаге вон в трехэтажной деревянной башне ютится, вместе со своей канцелярией. Об Узукаге я вообще молчу. Хотя... они ведь тут в Стране Железа посредники, а эти личности зачастую живут богаче тех, кого мирят. Очень удачно...
Да и другие свидетельства этому были — столько чакрожелеза, как тут, я не видел нигде и никогда. Подозреваю, что недоброй памяти Сасори набил свою куклу железной пылью именно тут, вынеся перед этим пару дивизий местных самураев. Сейчас в поле моего зрения маячило не менее полутора десятков местных воинов и все они с ног до головы были прикрыты броней, даже лица были в чем-то наподобие противогазов. Только мой собеседник снял шлем, видимо — из уважения.
Я сразу же дал себе непреложный зарок — никогда и ни под каким видом не упоминать в пределах моего острова, как именно вооружены и забронированы здешние солдаты. Иначе Гекко вывернется наизнанку, но придумает, как бы ему начать с местными войну. Хотя бы и просто задолбав меня до потери сознания...
Оборвав поток мыслей, позволивших мне немного отвлечься от происходящего и не так сильно злиться, я вновь посмотрел на самурая, с которым разговаривал. Да, в Стране Железа не было ни одного шиноби — сплошные самураи. Уж не знаю, чем они отличались — Карин тихонько мне шепнула, что от мельтешения огромного количества пользователей чакры в этом здании у нее начинает кружиться голова, да и я сам пару раз заметил энергетические взблески на демонстративно выдвигаемых ради пущей острастки мечах охраны — но тем не менее. Ну и Каге у них не было, всем заправлял Дайме. Наверное, поэтому и шиноби заводить не стали — чтобы властью не делиться, страна и так маленькая...
— Давайте попробуем снова, — стараясь остаться спокойным, произнес я. — Мы хотим пройти, Акадо-сан. Как вы знаете, во дворце сейчас проходит совет Каге и нам необходимо туда попасть, ведь я — Узукаге.
— Прошу меня простить, но я ничего не знаю ни о каком Узукаге!
Начальник караула изрядно нервничал — ну неудивительно, заяви он такое, к примеру, Данзо, его кишки тут же оказались бы вывешены на просушку вне зависимости от количества мелькающих на периферии товарищей — но отступать был явно не намерен. Что ж, продолжим...
— Акадо-сан...
Я постарался подпустить в голос немного льда. По сути бедняга был прав, да и сейчас обо мне складывается самое первое впечатление. Насколько я знаю, даже в более благополучные времена представители Узушио в советах не участвовали. То ли считали себя выше этого, то ли не приглашали — не суть. Главное, что за мной нет многолетнего авторитета, наработанного деревней в целом, а выглядеть в глазах будущих коллег безбашенным типом вроде Орочимару не хочется. Могут и придушить всем скопом — отморозков никто не любит, а неотъемлемого права так себя вести я пока не заработал. Так что оскорбление стерпим.. пока, но покажем, что это нам очень не нравится. Поэтому представляться не станем...
— Акадо-сан, скажите, а что, Дайме Мифуне уведомляет вас о каждом своем решении?
— Н-нет...
— Или он советуется с вами перед тем, как что то сделать? Вот кто вы по должности?
— Командир Второй дивизии.
Мужчина взял себя в руки. Все же не с моим жизненным и политическим...хех... опытом запугивать взрослых мужиков. Жаль... ну да какие мои годы. А пока — вполне можно побыть немного проще.
— Вот видите — готов спорить, что вас просто поставили в известность о том, что 'скоро пройдет Совет' и не потрудились ознакомить вас со списком приглашенных, верно?
Мужчина кивнул и я повторил:
— Вот видите. Поэтому сейчас вы судите о происходящем только на основании собственных знаний и опыта. Запомните, пожалуйста, то, что я вам сейчас скажу — не все важное находится на поверхности, а о причинах многих решений вы можете не догадываться годами. Это понятно?
— Да, Узукаге-сама.
Прекрасно, уже 'господином' называет! 'Это маленький шаг для человека...', хе-хе.
— Значит, мы разобрались и все же можем пройти?
— Да, но...
Мужчина отчаянно хотел найти хоть одну причину мне отказать. И, к сожалению, он ее нашел.
— Но ведь каждый Каге должен был привести на встречу двоих спутников. Не больше — но и не меньше. А с вами только один! В письме с приглашением это было указано...
Командир Второй дивизии с нехорошим подозрением уставился на меня, а я незаметно вздохнул. Ну вот больше чем уверен, что в письме было сказано: 'Каге с двумя сопровождающими' и ни слова про обязательность. Но не указано и иного, а второй раз сыграть бюрократическими фишками у меня не выйдет — нет ни авторитета, ни опыта. Да и повторять удачный прием так быстро — не стоит. Впрочем...
Я мазнул рукой в сторону, одновременно отправляя во внутренний мир аккуратный стук по косяку двери. Ответа не было, и мне уже показалось, что впервые за всю нашу совместную жизнь Йоко меня подставит... Но тут с ладони все же сорвался поток красных искр, мгновенно слипшиеся в силуэт моей дочки. Весьма недовольной дочки.
— Зачем звал? — буркнула она
— Дело в том, что этим господам потребовалось посмотреть на моего второго сопровождающего. Вот и...
Я не договорил, обведя Акадо и двоих его спутников в полной броне широким жестом. Йоко повернулась к ним... и, признаюсь честно, я немного позавидовал. Контраст между красивым девичьим лицом и глазами с вертикальным зрачком, будто налитых венозной кровью и смотрящими на тебя с холодной угрозой, оказался так велик, что командир Второй дивизии самураев нервно сглотнул. Реакцию двух других не было видно из-за глухих доспехов, но, готов спорить — она была не менее впечатляющей.
— Ну что, насмотрелись? А то из-за вас я так и не выбрала фасон купальника! — угрожающе рыкнула Йоко.
Я поспешил вклиниться, пока шутка не зашла слишком далеко:
— Теперь все в порядке? Мы можем, наконец, пройти?
— Д-да. Зал собраний на третьем этаже...
Начальник охраны скупо кивнул, посторонился, и вся моя команда величаво продефилировала мимо него вглубь дворца.
Йоко честно держала лицо, но надолго ее не хватило, у нее был слишком легкий характер. Впрочем, после показанного сегодня я готов был благодарить всех богов, что ей достался именно такой. Подобный взгляд не дано выдержать человеку...
Девушка вдруг остановилась, фыркнула и обернулась ко мне:
— Пап, а здорово ты их окрутил!
— Ничего особенного. Шин со своими коровами еще и не такому научит! — отмахнулся я.
Мы дружно захихикали, но потом я оборвал смех.
— Ты лучше скажи, чем таким важным ты занималась, что не сразу пришла на зов? А если бы мы сражались?
— Да ладно, я приглядывала одним глазом, — отмахнулась она. — Не поверишь — я и правда выбирала фасон купальника. Вот только мне кажется, что для того, что я придумала, грудь должна быть немного побольше!
Йоко посмотрела вниз, и ее платье, и без того облегающее девушку гораздо больше, чем мне бы хотелось, вдруг мгновенно натянулось. И без того вполне приличная грудь Йоко резко прибавила как минимум один размер.
Я замахал на нее рукой:
— Хватит, что ты делаешь, прекрати! Местные ведь вычислят, что ты необычная и у нас могут быть неприятности!
Но девушка только счастливо хихикала над удачной шуткой. Я сердито отвернулся и наткнулся на взгляд Карин. Алоглазая внимательно и с огромным интересом рассматривала мою дочурку. Мне вспомнилась Цунаде.
— Не беспокойся, я уже нашел способ помочь тебе с этой проблемой!
И потянулся погладить ее по голове...
Карин резко отпрянула, и, кажется, тяпнула бы меня за палец, если бы я не убрал руку.
— Что же ты такая необщительная? — пробормотал я, разглядывая смущенную девушку. — И ведь не первый раз уже... Как еще на других людей не кидаешься? Надо бы их предупредить... О, придумал!
Я нацелился точно в лоб алоглазой.
— Твое имя совершенно тебе не подходит, поэтому я буду звать тебя — Рин!*
— Не... Не смей так говорить!!!
Я лишь улыбнулся... и до самого зала, где проходило собрание, мы шли под рассерженное шипение большой пушистой кошки, на которую стала весьма похожа алоглазая...
________________________________________________________________________
* Рин — 'Неприветливая'., пер. с яп., прим. авт.
________________________________________________________________________
Перед дверями зала собраний все поневоле угомонились, проникнувшись моментом. Затихла, превращаясь из сердитой кошки в тихую мышку, Карин, подобралась Йоко... А я все стоял, не решаясь открыть дверь и думал. Ведь одно движение, один маленький шаг вперед — и моя жизнь навсегда изменится. Но ведь разве я не сам это хотел?..
Я вздохнул и одним мощным движением распахнул дверь. После полутьмы коридора меня ослепило ярким светом, поэтому пришлось замереть на пороге. Раздавшийся откровенно девчачий голос: 'А это еще кто?' стал для меня полной неожиданностью, все мысли и планы на знакомство вдруг выбило из головы, а из моего трижды проклятого за своеволие рта вылетело единственное, что вертелось на языке:
— Я — Узукаге. При-ивет!
Глава 24
— Айдо, как ты здесь оказался?!
Я повернул голову в сторону глубокого, грудного... и донельзя удивленного девичьего голоса. В глазах наконец-то перестали скакать солнечные зайчики, я смог рассмотреть говорившую... и картина меня очень порадовала.
— Здравствуй, Темари-тян! Мне приятно, что ты тоже ждала нашей встречи! Если честно, я очень хотел тебя здесь увидеть, да иначе и быть не могло. Кстати, привет, Гаара! Как здоровье?!
Казекаге, сидящий за столом, с непроницаемым видом кивнул, отвечая разом на все вопросы и одновременно останавливая этим стоящую чуть позади голубоглазую блондинку, сначала покрасневшую, потом побледневшую, зачем-то спрятавшую ладони в рукавах длинного — ай-ай-ай, как нехорошо! всего лишь год в Суне не был и такой регресс! — платья и попытавшуюся что-то мне ответить. Мне даже показалось, что он незаметно вздохнул, а его рука, лежавшая на столе, дернулась в попытке прикрыть ладонью лицо... Но такого, конечно же, не могло быть никогда — Сабаку но Гаара, Пятый Казекаге, настолько безэмоционален, что мог бы преподавать уроки спокойствия и душевного равновесия Саю.
Мой дальний красноволосый родственник едва заметно повел зрачками по сторонам и я огляделся вслед за ним...
Я окинул быстрым взглядом мощного перекачанного смуглого мужика с лицом мыслящего гранитного валуна. Впрочем... насчет мыслящего я не был бы так уж уверен... Это, видимо, знаменитый Йондайме Райкаге. Вот уж действительно — перепутать трудно! Стол перед ним был проломлен, и, судя по тому, что его сопровождающие стояли у него за спиной со скучающим видом — именно их начальник был причиной некоторой напряженности, висевшей в зале.
Рядом с ним кривился и брезгливо шевелил огромным красным носом, навевающим мысли о неистребимых прыщах и почти не выделяющимся на фоне многочисленных морщин древнюший старикашка. Если он выглядит на свой возраст — наверное, основание Скрытых Деревень еще застал. А это, наверное, методом исключения — не столь знаменитый, но как бы не более опасный Цучикаге. Об отношении к шиноби в Ивагакуре ходят легенды: недостаточно силен — вон из деревни... Его спутники, особенно стоящий слева, наглядно демонстрировали все эти особенности. Нечеловечески огромный толстяк флегматично — настоящий камень! — озирался вокруг, стараясь делать это незаметно, а рядом с ним... Наверное, именно эта девчонка, ненамного старше Конохамару, первой поприветствовала меня и вынудила перейти сразу к делу без раскачки и подготовки. Сейчас она единственная в этом зале с любопытством рассматривала меня и даже, кажется, подмигивала. И что эта нескромная, но, надо сказать, довольно симпатичная черноглазая юница хочет этим сказать?..
Дальше по кругу устроился какой-то невыразительный мужик с тонкими вислыми усами и забинтованным черепом. Он выбрал место спиной к двери и сейчас вынужден был полуобернуться ко мне. Судя по тому, что два забронированных самурая, до этого момента явно стоявшие в почетном карауле у двери, сейчас находились на полдороге к его креслу, одновременно держась за рукояти мечей, это и был местный дайме Мифуне. Ну, по крайней мере — усы ему идут...
Следующими за столом были места Киригакуре и где-то там сидел нынешний Мизукаге. Но рассмотреть его было невозможно из-за двух типов с протекторами Деревни Тумана, почти что вылезших на стол и заслонивших свое начальство от постороннего взгляда. И если младший, в очках, наушниках и с несуразной колотушкой с двумя рукоятками вместо нормального меча, вызвал у меня улыбку, которую, я, впрочем, задавил, то вот второй... Я подозрительно уставился на пиратскую повязку, закрывающую правый глаз высокого мужчины. Если вспомнить, кем именно являются все встреченные мной одноглазые и что прячут под протекторами, масками, бинтами и иже с ними... Было бы глупо не обращать на это внимания: один раз — случайность, а два — закономерность. Совет Каге — место, где раскрываются тайны, и мне достаточно только узнать, какого цвета радужка прячется под этой повязкой, чтобы понять — не придется ли мне однажды воевать с Деревней Тумана. В уничтожении клана Учиха вполне могли поучаствовать 'приглашенные варяги', а люди, способные по приглашению предателей из другой деревни пойти вырезать спящих за долю в их внутренних органах — в соседях мне не нужны. Мало ли что той же Карин в будущем в голову придет, ей ведь всего шестнадцать, хе-хе...
