Наруто был быстр в своём следующем ходу, перепрыгнув через баррикады в безопасную позицию за ними. Теперь, поскольку он рассчитал, что барьеры должны сдержать один Взрывной Порыв, у него была возможность...
— Улучшенный Элемент Ветра: Техника Сухопутной Акулы!
Высокое, крайне узкое вертикальное лезвие ветра, немного согнутое назад, как плавник акулы, проскользило по земле и прошло сквозь клонов как мощная разрезающая техника сквозь масло, и только дистанция и очень слабое поглощение импульса баррикадами дали Наруто время увернуться и не быть разрезанным на две половинки.
— Ну ты чего, мистер Теневой Клон, — рассмеялся Заку. — Ты думал, я обезьянка, которая знает только один трюк?
Он размял пальцы.
— Ну что же, если у тебя закончились фокусы, то, пожалуй, пришло время с этим покончить.
— Улучшенный Элемент Ветра...
Дымовая бомба взорвалась прямо у него перед лицом.
* * *
Саске, сведения об обмороке которого были сильно преувеличены, прыгнул вверх, как только дымовая бомба покинула его руку. Многие подумают, что ограничение видимости ниндзя, натренированного охотиться по звуку — пустая трата времени, но многие и не являлись Учихами.
— Элемент Огня: Техника Великого Огненного Шара!
Саске побежал вокруг края поляны, показывая Наруто сигналы руками, которые не могли видеть вражеские шиноби, считая, что они слишком отвлечены, чтобы целиться в него.
В Технике Великого Огненного Шара редко ценили то, что он был не просто огромным, быстрым, разрушительным снарядом, который заставлял людей гореть. Он, кроме всего этого, так как горел на чистой чакре, был абсолютно бесшумен.
Досу быстро думал. Саске мог быть игроком на первом уровне, и целиться в их текущее местоположение. Или он мог быть на втором уровне, и ожидать от них уворота, и направить огненный шар в одно из трех направлений — влево, вправо или вверх. Учитывая двух независимо друг от друга принимающих быстрое решение людей, это давало ему неплохие шансы попасть хотя бы в одного. Или он мог быть игроком на третьем уровне, и тогда направить огненный шар в изначальную локацию, зная, что они будут слишком умны, чтобы попасть в ловушку второго уровня. Или он мог быть четвёртого уровня... такого рода вещи заставляли голову Досу разболеться.
Заку, с другой стороны, знал, что лучший способ не быть обхитрённым в игре — не играть в игру. Кроме того, как гордый пользователь Улучшенного Элемента Ветра, он не мог себе позволить испугаться простой атакой Огня.
— Улучшенный Элемент Ветра: Техника Вакуумного Дротика!
Он выставил свои руки, направив на огненный шар. Что-то практически невидимое вылетело из них, создавая небольшие искажения в воздухе. Затем оно ударило в цель, выталкивая весь окружающий воздух одним быстрым порывом. Вакуум продлился всего мгновение, прежде чем воздух устремился обратно, но к этому времени огненный шар уже изголодался по кислороду достаточно, чтобы потухнуть.
Только закончив осуществлять технику, Заку сразу же растворил дым мимолётным ударом обычного воздуха через свои ручные сопла. Итак, доказательства были налицо — Саске был либо первым, либо третьим, либо, упаси Отшельник, пятым уровнем — на том самом, на котором люди начинали сходить с ума.
Саске теперь был на диаметрально противоположной стороне от Наруто. Они начали нападать одновременно.
Досу внимательно следил за ними, чтобы на этот раз точно рассчитать время.
Заку был готов покончить с этим всем, даже если придётся для этого использовать более затратную способность.
— Улучшенный Элемент Ветра: Техника Рассечения Сухопутными Акулами!
Квадратный узор лезвий устремился к Наруто, составленный так, что если бы тот чудом увернулся от одного — горизонтально или вертикально — он всё равно был бы распилен другими.
Так что Наруто не стал уворачиваться. Вместо этого, прямо перед тем, как быть уничтоженным, он бросил кунай высоко вверх.
Затем, через мгновение после того, как лезвия пролетели мимо, кунай трансформировался в настоящего Наруто. Он не тратил зря время, проведённое за баррикадами.
— Техника Множественного Теневого Клонирования! — прокричал он ровно тогда, когда Саске уже почти достиг своей цели на другой стороне.
С идеальной координацией Досу присел, чтобы позволить Заку осуществить свой взмах руками, и затем ударил кулаками друг о друга.
— Погребальный Звон!
— Улучшенный Элемент Ветра: Техника Взрывного Порыва!
И тогда начальная волна тишины от Взрывного Порыва отменила волну звука от Погребального звона.
Саске тут же связал обоих ниндзя боем, и Наруто использовал эту возможность, чтобы призвать ещё больше теневых клонов. Остальное было легко.
* * *
Метательная игла вылетела из-за дерева рядом с головой Сакуры и приземлилась между Наруто и Саске, которые готовились связать бессознательных ниндзя Звука. Прозвучал тихий звонок колокольчика, и они оба прекратили то, что делали в данный момент, и застыли словно в ступоре.
— Развеивание!
У Сакуры было время на момент замешательства, и затем тыльная сторона руки Кин ударилась в её лицо и сбила с ног.
— Знаю, что я не должна так делать, но это просто гораздо более приятно — избивать людей, когда они могут это почувствовать.
Кин яростно пнула Сакуру несколько раз, специально целясь в лицо и живот, но счастливая и от других доступных целей.
— Ты была так мила, когда я захватила тебя тем первым колокольчиком, вся такая "ура, эта прекрасная ниндзя Звука всё ещё лежит в яме и явно не ищет возможности обезвредить остальную мою команду, пока я стою тут как дура".
Она радостно пнула Сакуру ещё несколько раз, последним ударом сбросив её в яму.
— Ты... спец по гендзю... не тайдзюцу... — выдавила из себя Сакура.
Кин улыбнулась:
— Надо же, этот огромный лоб всё же прячет за собой мозг. Каждый просто предполагает, что ты рукопашник, когда ты пытаешься приблизиться к ним, и никто даже не задумывается, что могут существовать такие вещи, как ближние техники гендзюцу.
— Итак, ты подожгла мои волосы, и за это я собираюсь немного подогнать этих гигантских многоножек, когда свяжу вас. Но тебе повезло. Верёвка-то у Досу, так что у тебя есть ещё пара секунд, чтобы полежать здесь и подумать, насколько ты бесполезна.
Она прошагала к своим бессознательным товарищам и вытащила что-то из своего кармана.
— Вдыхательные соли из деревни Звука, идеальное решение для проблем с пробуждением идиотов от лучших химиков в этом бизнесе. Теперь с бонусной раскалывающей головной болью для дебилов, которые забывают протестировать свои новые техники на комбо-совместимость.
Она наклонилась к Заку и Досу.
* * *
— Какого **я ты творишь, Ли?!
Прежде чем Кин успела идентифицировать источник звука, высокоскоростной удар ногой в воздухе пониже спины отправил её в полёт на несколько метров.
Неджи и Тентен (чьи имена Сакура знала) появились из-за каких-то кустов.
— Мы же хотели позволить им драться до конца, и потом победить ослабленного победителя, ты... ты чёртов имбецил!
— Мы всё ещё можем, — проинформировала Тентен безэмоциональным голосом, — Харуно — единственная оставшаяся, и она выглядит так, словно едва держится в сознании.
Рок ли выставил руку в протесте:
— Ну уж нет. Нельзя спасать прекрасную девушку в беде только для того, чтобы воткнуть ей кинжал в спину. Я знаю, что это твоя стратегия, Неджи, но есть вещи в жизни поважнее, чем стратегия, например, пылающий ду...
— Ли, — прорычал Неджи, — я клянусь Отшельником Шести Путей, что если ты закончишь это предложение, я заблокирую все твои внешние меридианы и оставлю тебя летучим мышам-вампирам.
Никто не заметил, что когда Рок Ли пнул её, Кин уронила пахучие соли между двумя бесчувственными ниндзя.
Прежде чем команда Неджи смогла уладить свой спор, Досу и Заку вскочили, мгновенно оценили ситуацию, и умчались с поляны с оглушённой Кин на плечах. Поскольку у них не было печатей, и они не казались представляющими серьезную угрозу для по-настоящему сильной команды, Неджи решил не тратить остаток ночи на погоню за ними.
В то же время Сакура наконец добралась до своих сокомандников, свела руки вместе, и затем положила по одной каждому на спину.
— Развеивание!
Наруто огляделся и застонал:
— Только не снова...
* * *
Спор Неджи и Рока Ли разгорался всё жарче. Фразами содержания примерно "бесконечный неудержимый стыд" и "умственные способности оглушённой медузы" разбрасывались с лёгкостью. Наконец Тентен недобро посмотрела на них обоих, отступила на пару шагов назад, и сказала:
— Не думаю, что мне всё ещё хочется с ними драться.
И затем просто ушла, направляясь обратно к лагерю её команды.
Неджи и Рок Ли обменялись взглядами.
Нежди повернулся к Наруто:
— Ты должен мне, ничтожество, — выплюнул он, и удалился.
Вместо того, чтобы последовать за ним, Ли подошёл к Сакуре и внезапно встал на одно колено.
— Харуно Сакура, — сказал он, выставив руку, — не окажешь ли ты мне честь, став моей девушкой?
Сакура мельком посмотрела на Наруто, явно подразумевая "Видишь? Вот как это делают настоящие мужчины".
Затем она перетерпела что-то, что для Наруто выглядело как превращение девочки-волшебницы из боевой формы в обычную, разве что без традиционной вспышки света. В следующий миг после взгляда на Наруто, она была невинной, хрупкой молодой девушкой, переминающейся с ноги на ногу, с руками, заведёнными за спину, и неловко смотрящая вниз на землю.
— Прости, Ли. Ты выглядишь как хороший парень, и я ценю, что ты спас нас и всё такое, но... моё сердце уже принадлежит другому.
Ли выглядел пришибленным.
— Но, — Сакура завершила традиционную формулу, — я уверена, мы всё ещё можем быть друзьями!
Ли поднялся с неожиданно восстановленным обычным его энтузиазмом.
— У тебя и правда чистое и доброе сердце, под стать твоей красоте. Я буду твоим другом, Харуно Сакура, и не буду отдыхать, пока не покажу, что достоин твоей любви.
Сакура не была уверена, что дружба работает именно так, но учитывая её прошлое по части друзей и отношений, она почувствовала, что не является достаточно экспертом в этом, чтобы комментировать.
Не дожидаясь ответа, Ли просиял улыбкой, развернулся, и ушёл прочь быстрым шагом.
Глава 20.
* * *
Сакамото Шиина, гордый лидер Команды Генсо, мрачно улыбнулась. Вражеский ниндзя только что собрал десять печатей с обелиска. Отличная добыча для её команды, неудачное стечение обстоятельств для него — с таким количеством потраченной чакры он будет лёгкой добычей. Учитывая все обстоятельства, засада не могла бы выйти лучше, даже если бы она планировала её часами. Один человек из вражеской команды теперь был только чуточку больше, чем гражданским (даже тайдзюцу полагалось на обильный ток чакры по мышцам), они пренебрегли преимуществом более высокой позиции, не выставив дозорного, и Мицуруги просканировал зону на предмет ловушек и не нашёл даже каких-нибудь завалящихся шипов. Тем временем у её команды было отличное укрытие, позволявшее подобраться незаметно, и достаточно времени, чтобы обрисовать план атаки с помощью ручных сигналов, а также опознать любые потенциальные источники помех, такие как природные опасности (то есть большая часть леса) и надвигающиеся смены погоды.
По её сигналу Команда Генсо приготовилась использовать свою коронную формацию Перекрёстного Удара. Внезапный неожиданный удар в центр вражеской группы открывал окно, через которое её тиммейты атаковали зеркальными диагональными движениями. Затем она опознает самую важную оставшуюся угрозу, и воспользуется её отвлечением...
— Темари, Канкуро, похоже, у нас посетители, — анонсировал ниндзя с высосаной чакрой. — И как раз вовремя.
Шиина осталась абсолютно неподвижной. Всё, что случится дальше, зависит от одного вопроса: знал ли враг их местоположение?
— Гаара, — сказала вражеская куноичи со странной нервной ноткой в голосе, — вспомни, что сказал Баки-сенсей. Никаких убийств...
— Всё нормально, Темари. Никто не узнает. Я никого не засекаю в этой зоне, я заблокировал камеры, и я установил помехи для любого, кто будет наблюдать за нами прямиком с башни.
— Но Бьякуган...
— Хьюги всё время держались далеко от нас, я даже не могу их засечь. Так что, думаю, они нас боятся. Нам не предъявят обвинений в чём-либо без доказательств. А доказательств не будет.
Продолжающаяся дискуссия сбивала Шиину с толку. Она ожидала мгновенной контратаки, или как минимум защитной формации. Внутренние разногласия не помогли бы даже задержать её команду, поскольку даже лучше было нападать, пока враг занят чем-то подобным. Самым безопасным предположением было то, что это какой-то вид психологической атаки, и стоило немного подумать, прежде чем немедленно действовать прямо по плану врага.
Достаточно ли было того факта, что враг знает об их присутствии, чтобы отменить атаку? Нет, решила Шиина. Они всё ещё были вдвоем против троих, и Команде Генсо нужна была победа. Они потратили слишком много времени, безрезультатно пытаясь найти подходящую цель, и это влияло на количество их печатей и, что более важно, на мораль команды. Отсутствие веры ниндзя в себя затупляло клинки, ослабляло мускулы, и даже, если полагаться на некоторые авторитетные источники, замедляло ток чакры. Оно было бы катастрофой посреди и так сложного экзамена.
Прежде чем она смогла что-то сделать с этим решением, Гаара повернулся прямиком к её укрытию.
— Мы знаем, что вы за этой рощей. Можете выходить и встретить нас лицом к лицу.
Шиина послала Хине и Мицуруги ручные сигналы обходить, пока она отвлечёт внимание противника. Затем она глубоко вдохнула и выступила вперёд с мечом наготове.
Темари и Канкуро начали было формировать свой строй, но Гаара махнул им рукой.
— Нет, пожалуйста, дайте мне самому это сделать. Думаю, девчонка может быть интересной, — сказал он, указывая на Шиину.
Двое ниндзя устало поглядели на Гаару и нашли себе места повыше на холме, чтобы усесться, словно бы предстоящая битва их вовсе и не занимала.
Интуиция Шиины кричала вовсю. Что-то было не так. Враг должен быть едва в сознании, а не действовать с блаженной уверенностью Конны-сенсей в процессе битвы на выпускном тесте Скрытого Водопада.
Но это делало Перекрестый Удар ещё более подходящим. Сначала она быстро его вырубит, прежде чем он сможет выкинуть какой-нибудь фокус, и тогда её сокомандники будут прекрасно расположены, чтобы воспользоваться боевой неготовностью двух других.
Шиина сделала пару шагов вперёд.
— Фантомный Элемент: Техника Воина Света!
Она растворилась в воздухе.
Ответом Гаары была не тревога, и даже не непонимание, но что-то выглядящее как благодарная улыбка.
— Ооо, я раньше не видел такого Улучшенного Генома. Он, наверное, очень редок. Я в восторге!
На его лице не было никакого боевого напряжения, только сфокусированное любопытство, пока Шиина, двигаясь так скрытно, как могла с наполовину занятым вязанием частот видимого света мозгом, и это нервировало её больше, чем любое количество желания убийства.
