— Посмотри на цвет дерева и форму наконечника, — невозмутимо отозвалась Чиё.
Казекаге раздраженно схватился за оружие и начал внимательно всматриваться. Ничего особенного, черное древко, покрытое чем-то, придающее дереву блеск, и отполированное лезвие в форме иглы.
— Это метательное копье, — продолжала тем временем старейшина. — которое делают в охотничьих поселениях Страны Травы. Лезвие должно быть зазубренным, чтобы прочнее застревать в шкуре зверей. А это — с гладким.
Йондайме задумчиво провел пальцем по всей длине лезвия, я удивлением замечая, что оно невероятно горячее. Действительно, по краю оружия были небольшие бугорки, говорившие о том, что оно когда-то было зазубренным. Недоуменно положив копье обратно на стол, Казекаге взглянул на свои руки и с удивлением заметил, что те покрыты копотью.
— Кто-то кинул его, — заключил он, кидая быстрый взгляд на стоявших неподвижно гостей из Конохи. — И сила броска была таковой, что оплавила лезвие, а древко словно побывало в огне.
— Но как это возможно! — воскликнул Канкуро, поднимая упавший на пол шнурок, которым послание было привязано к копью. — Ведь письмо не пострадало!
— Печать, — коротко ответил его отец, тыкая пальцем в небольшие иероглифы с края послания и посередине шнура. — такой вид дзютсу защищает вещи от повреждения.
— А это значит... — пораженно пробормотала Темари, с тревогой взглянув на задумчивого Шикамару.
— Что они и в правду здесь, — со злостью в голосе заключила Цунаде, вглядываясь в открывающийся за разбитым окном пейзаж. — И что один из них может кинуть четырехкилограммовое копье с двадцатикилометровой дистанции, попав при этом в цель.
— Что теперь, Казекаге-сама? — хмуро, но при этом с какой-то злорадностью в голосе произнес Шикамару, глядя на лидера Песка. — Теперь-то вы осознаете угрозу?
* * *
Тесный ресторанчик, специализирующийся на ужасного вида лапше, стоял на отшибе Суны. До главных ворот пришлось бы идти через всю Скрытую Деревню, а потому мало кто из посетителей этого места встречал здесь иностранцев. Так уж повелось, что приходить и давиться тошнотворно-зеленоватой лапшой могли только прожжённые поклонники кулинарного искусства повара, либо заядлые выпивохи, коих тут ошивалось немало.
Саске даже не догадывался, почему его брат выбрал именно это место для встречи с Йомеем. В такой дыре шиноби Конохи были лицами новыми, а оттого подозрительными для местных жителей. Значит, на двух молодых людей в одинаковых синих формах ниндзя, поверх которых были надеты стандартные жилеты, обязательно обратит свое внимание всякий, кто хотя бы бросит взгляд на тихо сидящих за угловым столиком братьев. Зачем лишнее внимание?
— Просто тут очень вкусная еда, — мягко улыбнулся Итачи. Видимо, подумалось младшему Учихе, последний вопрос он задал вслух.
— Ты уже бывал тут? — ради праздного интереса поинтересовался Саске. Впрочем, он был готов говорить о чем угодно, только бы не сидеть в неловком молчании со своим новообретенным братом.
— Бывало, — охотно отозвался бывший член Акацки. По его словам, после сообщения, полученного от Йомея, Итачи скрылся с глаз своей организации и в кратчайшие сроки прибыл в Скрытый Лист. Наверняка, как хмуро замечал парень, группа преступников не оставит его просто так, но, узнав, что его младший брат готов к встрече без применения силы, не мог поступить иначе. Еще одно, за что оба Учизи были благодарны своему неожиданному другу из Корня. — Не поверишь, но набор специй, который использует владелец этого кабака, почти в точности повторяет состав питательных пилюль шиноби. Когда я в первый раз оказался здесь лет шесть назад для встречи с одним человеком, то был ранен и совершенно не готов к бою. И только тарелка этой вкуснятины спасла меня, когда человек, пришедший на встречу, оказался замаскированным Анбу Тумана.
Младший брат от души посмеялся над этой историей, недоверчиво смотря на, казалось, полуразумное содержимое тарелки своего брата. И вправду, противный запах, витавший в помещении, был очень похож на отнюдь не самый приятный аромат допинговых таблеток, используемых шиноби на длинных миссиях. Несколько таких пилюль могли придать сил для многодневной погони, но имели свои минусы. В частности, откат от использования больших объемов чакры с ними был намного сильнее, что создавало опасность изнеможения прямо во время схватки. Сам Саске использовал такие только для тех тренировок, где нужна была нечеловеческая выдержка, дабы перебороть собственный порог, а, значит, Итачи готовился к чему-то серьезному.
— Ты считаешь, что Наруто Узумаки стал настолько сильным, что нам потребуется использовать все наши силы? — с долей иронии спросил младший брат, непроизвольно морщась каждый раз, когда Итачи поглощал лапшу, похожую на мокрых червей.
— Не стоит недооценивать джинчурики и их биджу, — неожиданно серьезно произнес старший Учиха, взглянув на своего брата, а затем наклонился вперед и понизил голос. — Акацки несколько раз пытались захватить демонов, но ни мне, ни остальным не удавалось даже найти убежища носителей. Если Наруто Узумаки действительно совершил это в одиночку, то перед нами стоит задача сразиться с шиноби ужасающей силы и невероятного ума.
— Но, — возразил Саске. — если судить по информации, которую нам передал Йомей, с ним еще один отступник. Они оба когда то провалили экзамен на генина и в последствие образовали собственную команду. Кажется... Ли. Рок Ли.
Итачи наконец доел последние остатки мерзкой жижи и, довольно похлопав себя по животу, внимательно взглянул на брата.
— Если честно, Кьюби был последним в списке джинчурики, которых Акацки хотели захватить, — задумчиво проронил парень. — Они были твоими одногодками. Что ты можешь о них сказать?
— Немного, — с досадой отозвался Саске. — У нас была с ними всего одна совместная миссия, но... Они странные. Все началось в Стране Волн, когда Какаши, Саю. Сакуре и мне дали задание сопроводить одного мостостроителя. По пути нам пришлось столкнуться с Момочи Забузой — мечником Тумана, и его напарником Хаку. После первого сражения Какаши был серьезно ранен, и нам в подмогу послали команду номер двенадцать. У них был неполный состав и отсутствовал наставник, что уже тогда показалось мне странным, ведь до этого они выполняли миссии не выше ранга D. В любом случае, Хатаке не принял их в расчет, и, когда Забуза прислал нам вызов на реванш, было решено оставить их в доме заказчика. В той схватке Сакуру вырубили сразу, а Сай пропал из виду. Я не смог одолеть напарника Забузы, и потерял сознание. После пробуждения оказалось, что Сай и тот парень в маске Анбу пропали вместе Узумаки и Ли. Я хотел бросится на их поиски, но тут... Короче, с этого и началось все это дерьмо.
По прибытию в Коноху, нас вызвал к себе Третий. В кабинете также присутствовали все генины моего выпуска и их наставники. Хокаге отдал приказ ни в коем случае не вступать в конфликт с двенадцатой командой и любыми способами стараться избежать контакта с ними. Любые их проступки и преступления было приказано считать не случившимися. Я не понимал, зачем и почему, но позже Какаши обронил, что это все часть какого-то плана.
Потом нам в команду распределили Йомея, и начался экзамен на чунина. Никто не ожидал, что два слабака и неудачника решатся на участие, но так случилось. Мы помнили приказ и старались не сталкиваться с ними, хоть однажды я не удержался и избил Узумаки.
Никто из них не показался мне подозрительным на первом этапе. Тупые, слабые, озлобленные. Как оказалось, они выполнили одно задание В ранга и смогли раздобыть неплохое снаряжение, но даже это не вызывало опасений. Когда закончился второй этап, я заметил, что участников осталось слишком мало. Не было ни одной команды Тумана, зато присутствовали те, кого я заметил за слишком мощную для нашего возраста чакру. Какаши объяснил нам с Сакурой, что это — особые агенты Анбу, которые прибыли на экзамен для выполнения серьезной миссии. В последствие провели дополнительный тур, который должен был ополовинить количество претендентов, и вот тут нас всех ожидал сюрприз.
Ли, который бился с одним из Анбу, оказался самым быстрым и физически сильным из всех, кого я видел. Поначалу его избивали, даже, я бы сказал, явно планировали убить, но потом он, кажется, снял грузы с тела и одним ударом проделал в своем противнике сквозную дыру в области живота. Могу сказать лишь то, что он использует стиль, похожий на технику Майто Гая, но приемы отличаются. Этот неудачник был похож на сумасшедшего, и, признаюсь, вызвал у меня невольное уважение к этой дикой и тупой силе.
Что до Узумаки, то он, не умевший использовать половину стандартных техник Академии, поразил меня больше всех. Его противником стал Йомей, и, как мне кажется, это было подстроено заранее. Этот парень из Корня был силен уже тогда, даже я, будучи сильнейшим в потоке, не мог прогнозировать результат нашей схватки. Каждый раз во время миссий он использовал новые, чрезвычайно мощные техники. Поэтому никто даже не ставил на Узумаки. Но Йомей, кажется, решил тогда проверить способности джинчурики и спровоцировал его на бой в полную силу. Конечно, он не использовал даже половину своих способностей, но даже так Наруто показал зашкаливающий уровень владения ниндзютсу высокого ранга, а также техники, которой я не видел ни до, ни после того. Его печати не могли сложиться в какое-то стихийное дзютсу, это я проанализировал сразу, но каким-то образом он стянул все потоки чакры в зале и, неведомым способом получив над ними контроль, вызвал мощнейшую молнию. Йомей попытался скрыть их бой своим гендзютсу, но я рассмотрел всю схватку в деталях.
Если подытожить, то эти двое были сильны еще тогда. Даже не так... их стиль боя был слишком агрессивным и необычным. После того, как вы убили Третьего, они сбежали. Но, как бы то ни было, сомневаюсь, что они представляют угрозу нам двоим. Все-таки, палка не стреляет дважды.
Итачи выглядел задумчиво, а после упоминания гибели Сарутоби Хирузена и вовсе застыл как изваяние, лишь ковыряя палочками для еды в стоявшей перед ним пустой пепельнице.
— Все гораздо серьезнее, чем я думал, — выдал он в конце концов, кидая на стол пару купюр и вставая из-за стола.
— Что? — недоуменно произнес Саске и, чертыхнувшись, вслед за братом направился к выходу.
— Акацки не имеют никакого отношения к смерти Третьего Хокаге, — хмуро бросил Итачи, заставив младшего Учиху удивленно поднять брови. — Настоящего убийцу скрыла верхушка Листа, это ясно как день. Судя по твоему рассказу, в Конохе было два человека, чьи преступления игнорировались.
— Ли и Узумаки, — ошарашенно протянул Саске, а потом тронул брата за плечо, поворачивая того к себе лицом. — Не хочешь же ты сказать...
— Не уверен, — вздохнул парень, внимательно осматриваясь по сторонам. Два шиноби привлекли внимание всего кабака. — Но вполне возможно, что побег твоих одногодок и смерть Хирузена связаны. Я благодарен Йомею, но предпочитаю узнать своего противника до того, как кинуться в бой. Я сильнее, чем был Третий, но если его прикончили два беглый генина, то нужно узнать об их нынешней силе до прямого столкновения. Иначе...
Внезапно воздух вокруг двух братьев наполнился чакрой, и Учихи с тревогой начали озираться по сторонам, встав в боевые стойки. Чакра, витавшая вокруг, имела четки оттенок, присущий лишь обладателю Шарингана.
— Что... — Саске с удивлением заметил, что силу, так насторожившую его с братом, выделяют именно они. Словно кто-то или что-то отключил внутренний самоконтроль двух Учих, заставив из вспыхнуть чакрой.
— Не волнуйтесь, — раздался голос за его спиной. Знакомый голос. — Это естественная реакция ваших тел на наше присутствие.
Йомей стоял в окружении восьми закутанных в точно такие же плащи людей, прямо напротив входа в ресторанчик. Посетители, почуяв неладное, поспешили бросить свою выпивку и еду и кинуться в сторону черного выхода.
Саске напряженно обвел взглядом Йомея и его спутников, отличающихся друг от друга лишь фигурами. Подобные всплески чакры случаются у маленьких детей и тех шиноби, кто сталкивается с многократно превосходящей силой. Это было нечто подсознательной реакции ниндзя на потенциальную опасность. Но если все именно так, как говорит его бывший сокомандник, то... Эти девятеро были во много раз сильнее него и Итачи. Судя по сжатым зубам и напряженным костяшкам кулаков, старший брат тоже пришел к такому выводу.
— Мы — особый отряд под названием Девять Копий, — объявил Йомей, выступая вперед в качестве лидера их группы. — И, если позволите, я готов ответить на...
— Один, — хмуро пробурчала девушка за его спиной, и, Саске мог поклясться, бросила на Учих недовольный взгляд.
— ...три вопроса, — закончил Йомей настолько дружелюбно, насколько позволяла его скрытая мимика, а также измененный с помощью дзютсу голос. — Клянусь, что отвечу честно и максимально полно.
Ситуация складывалась довольно странная, по мнению обоих обладателей шарингана. От девятерых стоящих перед ними людей чувствовалась сила, достаточная, чтобы внушить если не страх, то опасение. Если судить по уровню чакры, оба Учихи могли даже не надеяться выйти победителями из схватки. Но Йомей, хоть и предотвратил их бегство с места встречи, вел переговоры, а, значит, чем-то братья должны были быть полезны.
Первым, по молчаливому согласию обоих, спросил Итачи:
— Кто убил Сарутоби Хирузена?
Йомей цокнул языком и сложил руки на груди. Было ясно, что вопрос ему пришелся не по душе.
— Это был я, — сказать, что Саске был шокирован, значит промолчать. Нет, Йомей, с которым был знаком он, не смог бы совершить подобного. Он был силен как демон, но также имел очень крепкие понятия о чести и долге, что подтверждалось последними событиями. С другой стороны, мало ли каким методам тренировки разума учат в Корне, и какая мораль прививается его воспитанникам? — Это было необходимо для плана, который тайно вынашивается теми, кто выше нас, уже многие годы. Третий хотел совершить преступление, сорвав все подготовки, и мне пришлось сделать это. Поверьте, старик был очень дорог мне, как человек и наставник.
Стараясь не задумываться о том, что они сейчас узнали, Саске с досады плюнул на пол. Если не Узумаки прикончил Третьего, то как тогда судить о его силе?
— Насколько сильны те, с кем мы столкнемся? — выплюнул младший Учиха, присаживаясь на ближайший стул и искоса поглядывая на брата. Не было понятно, как тот отреагирует на заявление Йомея.
— Не могу сказать точно, — с большей охотой сообщил парень в плаще, взмахнув руками. — Наши шпионы следили за Наруто и Ли до прошлого года, пока те не научились скрывать свое присутствие от любого сенсора. Они тренировались под началом Орочимару и его приспешников, а также прошли ряд экспериментов, изменивших их тела. Конкретные техники мне не известны, только те намеки, которые смог раздобыть Орочимару, и которые были доставлены в деревню Шикамару Нарой. В общих чертах картина следующая: они владеют чертовски мощными пространственными техниками, зашкаливающей скоростью и силой атак, способностью читать мысли на расстоянии, а также на них абсолютно не действуют ниндзютсу. По нашим сведениям за провалом твоей, Саске, миссии и смертью Пятого стоят именно они. Ну, и, в конце концов, помимо самого Наруто с ними еще семеро джинчурики. Есть все основания полагать, что их целью является темница Однохвостого. Несколько лет назад Узумаки повезло, и он, прорвав линию обороны места, где запечатан Щукаку, смог добраться до нее и даже одолеть главного джонина. Сейчас оборона Песка усилилась вдесятеро, но даже так Суна не продержится и часа без нашей с вами помощи.
