Ну и третья причина в том, что маги не глупые разумные и понимают, что с властью приходит ответственность и чем больше власти, тем больший груз ответственности ложится на плечи, поэтому они не стремятся править другими. Заработать статус, влияние, уважение среди своих? Всегда, пожалуйста, но лезть к другим, увольте. Плюс, пример некогда существовавших айлейдов все еще прекрасно стоит перед глазами. Ну, правили ими маги и что с этого получилось? Вот-вот, вздумали величать себя самыми-самыми, но их жестко обломали, убив 9/10 от всей численности их расы.
— О чем задумался? — Неожиданно прозвучавший у самого уха столь знакомый голос заставил меня непроизвольно вздрогнуть, а следом и ощутить приятную тяжесть возле шеи. Несколько секунд я все еще прибывал где-то там, в грезах полных не связанных друг с другом мыслей. Скосив глаза влево, я уже знал, кого там увижу, Алесса удобно устроилась у меня под боком, закинув руки мне на шею и положив голову на плече, а судя по тому, что весь левый бок успел затерпнуть, то она тут уже давно. И как я только ее не заметил, вот уж погрузился в себя.
— О многом, — неопределенно хмыкнул я в ответ, прижимая ее к себе. — Хочешь, расскажу?
— Хочу, надо же знать, что ты будешь дальше делать, а то не успела отвернуться, как у тебя появилась еще одна. Да еще кто, не просто какая-то левая вертихвостка, а собственная сестра! И как тебе только не стыдно?! — Преувеличено возмущенно ответила она. — Нельзя вас мужиков без присмотра оставлять, а то наломаете, потом дров век не разберешь.
— Ну и куда делась застенчивая, послушная, добрая, отзывчивая и исполнительная Алесса? Прошло не больше месяца, а ее заняла такая деспотичная, черствая, грубая и совсем не обаятельная особа. Признавай куда ты ее дела!
— Нуту ее больше, я ее съела и тебя я тоже съем! Будь уверен! — Разразилась она весельем и следом накинулась на меня, повалив меня, таким образом, а спину.
— Ха-ха-ха-ха, прекрати... щекотно ахахаха.
— Знай наших! — Победно воскликнула она, сидя на мне.
— Все-все... сдаюсь, о прекрасная.
— Так я теперь прекрасная?
— Несомненно!
— А как же деспотичная, черствая, грубая?
— Ни в коем случаи, ты добрая и мягкая, прости меня недалекого, что не смог разглядеть этого сразу.
— Ну, я подумаю, но сначала ты мне расскажешь, о чем так долго думал.
— Хе, я думал о магах и о себе. Появились некоторые серьезные обстоятельства, из-за которых наше вступление в Коллегию смещается на год раньше.
— Что-то серьезное? — Обеспокоенно спросила она, глядя мне в глаза.
— Ничего такого, с чем бы я не мог справиться. Не стоит зря переживать. Все будет отлично, просто наши планы нужно немножко ускорить.
— Я тебе верю, ты никогда мне не врал.
— Вот и отлично, нечего попусту тратить свои нервы. Я планирую спуститься завтра утром обратно к Серобородым, забрать Лидию и Дженни, и потом отправится в Виндхельм, там сесть на первый корабль до Винтерхолда. Но сперва, я хочу услышать от тебя, может тебе куда-то или что-то нужно?
— Неплохо было бы наведаться в Рифтен, да, мне определенно туда нужно. Я слишком долго не была в Гильдии, они могли там решить, что я умерла и забрать себе все мои честно награбленные деньги. Да и малышку Векс и пройдоху Бриньольфа хочется проведать, а то я даже не знаю как они там.
— Значит, Серобородые — Виндхельм — Рифтен?
— Да.
— Что ж иди, собирайся, завтра нам рано вставать.
— Эй! Разве я не могу собраться завтра утром?
— Знаю я вас женщин, как только речь заходит о ваших личных вещах, то это надолго, а у тебя особый случай.
— Ничего у меня не особый, подумаешь, в прошлый раз немножко задержалась, это же не повод теперь постоянно мне это вспоминать, — под нос, насупившись, пробурчала она.
— Немного? Да я тебя три часа ждал, пока ты, наконец, не собралась.
— Все-все, уже бегу, только не начинай опять! — И не слушая мой ответ, она быстро сорвалась на бег в направлении пещеры, где мы последнее время коротаем ночи.
У меня собирать было нечего, ну, кроме одного комплекта брони и двух комплектов чистой одежды, поэтому мои сборы заняли менее пяти минут. Впрочем, до армейских нормативов мне далеко, есть куда расти, так сказать. Партурнакс наш уход воспринял полностью спокойно, он уже более недели ждал, когда я уже сорвусь в новое путешествие, а потому это для него стало не новостью. А вот Алдуин негодовала, даже не так, она НЕГОДОВАЛА! Она хотела провести со мной намного больше времени, а не какие-то жалкие несколько месяцев, поэтому мне пришлось доказывать, что это ненадолго и вскоре мы снова увидимся, а если она захочет, видится со мной чаще, то может сама прилетать в заранее обговоренные места. В общем, прощание не было особо долгим, но и коротким его язык не поворачивается назвать.
— Как думаешь, Лидия уже успела выучить все те баллады, что я ей дал? — Так как идти было не то чтобы совсем близко, но и не особо далеко, то я решил скрасить наш путь легкой беседой.
— Хо-хо, так ты все же дал ей ту огромную стопку книг?
— Конечно, дал! Как ты только могла подумать, что нет?! Я же ее пол ночи собирал лично для нее, тратил на это свое драгоценное время сна, а ты же знаешь, что для меня он значит.
— Ага, сон это святое.
— Именно!
— А не слишком ты с ней жесток? Все же она воин, а ты с нее барда решил сделать, наверняка ты ее этим очень обидел. Для нее это был очень сильный удар по гордости, — неожиданно серьезно заговорила она.
— Пф, это еще только начало, но ничего, пройдет еще месяц и она у меня, и петь, и танцевать начнет, вот увидишь, — решил отшутиться я.
— Уроборос...
— Да?
— Уроборос...
— А что ты предлагаешь с ней делать? Убить нельзя, оставить где-то, так она сама меня искать начнет и что самое обидное найдет же, приказать убираться вон, так я уже ясно дал ей понять, что такого не будет. Вот и приходится воспитывать ее столь странными способами.
— Даже не знаю, что бы я делала на твоем месте.
— Вот и хорошо, что ты не на моем месте, ты лучше подумай, что с тобой Дженни будет делать, ведь ты ее бросила на два месяца, не сказав ей и слова на прощание.
— Ой!
— Вот тебе и ой, хе-хе.
— Она меня живьем съест.
— Смотри на это с позитивной стороны, вдруг ей не понравится твое жесткое мясо, и она передумает тебя есть. На крайней случай у тебя есть я. Если будет слишком настойчивой, то ты всегда сможешь спрятаться за моей спиной, она потом тебе ничего не сможет сделать, видел я, как она на меня смотрит, как на демона пришедшего есть невинные души младенцев. Не знаешь почему?
— А то ты сам не догадываешься.
— Допустим, догадываюсь, но мне интересно твое мнение.
— А нечего было расписывать свойства человеческого мяса и способы его приготовление со столь радостным лицом.
— Скучная она, я же всего лишь пошутил, неужели так сложно понять, что это была шутка?
— Поверь, тогда это шуткой не казалось, даже меня пробрало, а что уже говорить о них.
— Ладно, давай сменим тему. Расскажи мне о Гильдии, а то я так о ней ничего из тебя не вытянул, а в прошлый раз ты обещала все рассказать.
— Вот уж запомнил на мою голову, — тихо проговорила она, но мой чуткий слух все уловил. — Пожалуй, начну с Бриньольфа, этот торгаш-проныра, вечно находит себе приключения на пятую точку, как не в озеро с рыбами-убийцами пригнет, спасаясь от погони, то его застукают в женской бане, где он подглядывает за нашими девушками. Несколько раз его ловили прямо на месте, а еще больше он получал за это, но, видимо, его от этого не излечить. Сам по себе человек он очень хороший, любит шутить и хорошие шутки, как над собой, так и над другими, отзывчив, готов всегда помочь, особенно новичкам, так он несколько раз вытягивал меня из-под стражи или выдавал выгодные и легкие заказы. Для него Гильдия — это семья в полном смысле этого слова, он чтит правила гильдии и следит, чтобы это делали другие, и он ее никогда не предаст. Умеет к себе располагать с первых же минут общения, чем не редко пользуется, пытаясь затащить себе в постель очередную девку или, когда вербует очередного новичка. Думаю, он тебе понравится.
— С твоих слов он выглядит как порядочный вор.
— Он хороший друг. Теперь я расскажу о нашем Главе — Мерсер Фрей, та еще сволочь, но сволочь полезная, что не отнять, то не отнять, но мне он не нравится это точно, я тебе скажу...
Алесса еще долго и много говорила, описывая всех известных ей воров Гильдии, стараясь как можно подробней описать каждого из них. За столь увлекательной беседой, в которой я больше слушал и задавал вопросы, чем говорил сам мы и дошли до главного дворика Хротгара, где отчетливо слышался звон метала. Видимо девочки решили потренироваться с утра пораньше, что ж не могу не похвалить их.
Вот только когда мы подошли достаточно близко я понял, что звенели не наши хускарлы, вернее не только они, но и еще одна очень хорошо мне знакомая особа, вот только что она тут делает, я понять не могу. Стоило нам подойти еще на пару метров, как звуки спарринга на мечах полностью стихли и оба оппонента повернулись к нам. Как только они поняли кто перед ними, то от них во все стороны разошелся одной волной удивительный коктейль эмоций. Дженни излучала торжество и предвкушала скорою сладкую месть, что не мешало ей радоваться возвращению Алессы, а на меня, как я понял, она не обратила ровным счетом никакого внимания. А вот ситуация с Лидией и Эйлой была полностью противоположной. Первая полыхнула стыдом, злостью, смущением и ожиданием чего-то страшного и жуткого, а вот вторая пылала праведным гневом и целью ее гнева был я, впрочем, присутствовало и некое облегчение в купе с радостью.
— Лидия, Дженни, Эйла, рад вас видеть живых, здоровых и полных сил. Надеюсь, мы не заставили вас переживать о нас?
— Переживать? — Ненатурально удивилась она, слишком приторно-ласковым голосом. Моя чуйка начала давать сигналы о предстоящих неприятностях. — Что ты, никаких переживаний. Ты даже не заставил нас идти за тобой, а сам пришел к нам. Разве это не чудесно? — Чуйка уже начала орать об опасности. — А потому я ограничусь ТВОИМИ СЛОМАНЫМИ КОСТЯМИ!!! — Еще секунду назад бывший в ее руке меч просвистел точно над моей головой и не пригнись я благодаря своей интуиции, то меч имел все шансы снести мне голову. — Я тебе покажу, как ошиваться где попало столько времени!!! Я тебя научу как себя вести с женщинами, ты у меня очень быстро поймешь всю глубину своего проступка!!! — Так как ее меч по мне не попал, она забрала меч у Лидии и бросилась с ним на меня с желанием сделать во мне несколько не предусмотренных природой дырок. Что мне очень не понравилось, но ничего поделать с этим я не мог, ведь женщины в гневе та еще сила, а женщины-вервольфы намного страшнее. Вот и приходилось изображать из себя акробата с многолетним стажем, уклоняясь от очередного удара.
— Стой, я все объясню!!!
— О да, ты все объяснишь, а сейчас заткнись и стань смирно, своими уклонениями ты мешаешь мне калечить тебя!!!
Интерлюдия. Дельфина
Дельфина с самого утра была как на иголках и даже тот факт, что она почти добралась до своей цели, не мог унять внутреннюю дрожь, а даже наоборот, это и было причиной ее возбужденного состояния. Как это ни странно, но она за все свои года постоянных пряток с Талмором, ценой которых была ее жизнь, так и не смогла в достаточной мере научиться быть спокойной в любой ситуации. Ее взрывной характер и лютая ненависть к Талмору нисколечко не способствовали развитию столь необходимого ей качества. Она не была мастером — шпионом, это было не ее призвание, нет, шпионить она могла и достаточно хорошо, а прятаться еще лучше, но она по самой своей натуре была воином, ей было намного легче сойтись в смертельном противостоянии с десятком другим лучших воинов, чем шпионить за кем-то, собирать крупицы информации и уже из них формировать целостную картину. Для этого нужен был совсем другой состав характера, но, тем не менее, многое приходит с опытом, а уж опыта за тридцать пять лет игр в салочки с Талмором ей хватает с лихвой. Впрочем, опыт это еще не все, немаловажную роль также играет талант и удача, можно чем-то одним заменить другое, например, опыт талантом или талант удачей, но всегда чего-то будет не хватать и это, как не печально, ни чем не изменить. До этого дня ее опорными столпами были опыт и удача, но четыре месяца назад один из этих столпов рухнул. Или его порушили? Не столь важен уже ответ на этот вопрос, когда результат виден невооруженным глазом, неважно, что привело до конечного результата, главное — сам результат и его последствия. А последствия были очень серьезными, для примера, хотя бы, то, что Клинок, который уже должен был забыть, что такое настоящий страх, снова вспомнил это. Тогда, вися над полом и жадно глотая жалкие крохи воздуха, что ей позволяла получить мерзкая тварь, она почувствовала как в сердце ее души, спустя много лет, снова потянулись мерзкие, липкие, скользкие щупальца страха, страха не за себя, а страха за крах ее мечты. Мечты, которой она жила, мечты, которая вот уже как треть века согревала ее душу в самые лютые морозы безысходности, мечты в то, что она увидит, как Клинки снова займут свое место принадлежащее им по праву.
Это была одна сторона медали, но всегда есть вторая, тайная сторона. В данном случае вторым результатом стал для Клинка ее вновь разгоревшийся азарт, который приходит во время Большой Игры, что не говори, а за столько лет Талмор приелся и он уже не вызывает столь острых ощущений как раньше, но теперь в воздухе появился едва уловимый запах — запах новых загадок и тайн, разгадок и приключений. Того чего Клинку так не хватало, она снова сможет делать, что ей предназначено ее судьбой. И первым ее шагом стал полный анализ встречи с ночным гостем. Результатом этого стали несколько фактов. "Факт первый — тот или те, кто ее нашел, не появлялся в ее таверне, тут работали через посредника — куклу, что дергали за ниточки неизвестные кукловоды. Предпосылкой к этому стало шаблонное и неестественное поведение гостя. Его движения были прямолинейными, скованными, будто деревянными, а голос неестественно низким для любой живущей ныне расы. Создавалось ощущение, будто гость действовал по заложенному шаблону, ни на йоту не отходя от него. Явная работа сильного и опытного менталиста, который послал к ней эту куклу". Впрочем, даже не это натолкнуло ее на столь категоричный вывод. Она однажды видела как работают маги Разума и их почерк запомнила на всю жизнь, сложно не запомнить, если остаешься единственной выжившей из отряда в сотню человек, которым не посчастливилось нарваться на эту мразь. Только наследственная сопротивляемость к магии Иллюзий и Разума спасла ее тогда, маг, напавший на них, посчитал ее мертвой и не заметил слабого отклика ее разума, который прибывал в беспамятстве. За три минуты маг взял всех под контроль и заставил убить друг друга, жалкие три минуты и ты единственная выжившая среди сотни порубанных тел. Такое не забывают.
"Факт второй — ее гостем был кто-то со способностью оборотней, благо таких в Тамриэле достаточно или аргонианин, на это тонко намекают его острые когти, которые лишили на горле четыре параллельные полоски. Второй вариант предпочтительней, вот только факт того, что за последние полгода в Ривервуде не бывало ни одного ящера, как бы намекают, что имеет место быть причастность оборотня. Вот только как его контролировали? Их мышление слишком отличается от мышления обычного смертного, что делает возможность работы с их разумом если не невозможной, то очень сложной, уж я-то очень хорошо в этом разбираюсь после столь памятных событий. Тут нужен был кто-то, кто возьмет на себя роль барьера между разумом менталиста и разумом куклы, отлично подойдет разум другого менталиста или мага на крайний случай, простые люди для этого не используются, во-первых они снижают способности кукловода в контроле других почти к нулю, а, во-вторых, работать с их разумом менталисты брезгуют. Так что что-либо говорить пока рано. Факт четвертый — я нужна этим неизвестным Игрокам, иначе бы меня устранили, как потенциальную угрозу или помеху". И это нервирует, щекочет натянутые, как струны, нервы, заставляя прислушиваться к каждому шороху, замирать от каждой неучтенной детали, следить за каждой проходящей мимо тенью. "Непередаваемые ощущения и даэдра меня задери, если они не приходятся мне по нраву".
