Башня Близнецов 1к 1ч

В комнате повисла непроницаемая тишина. Наконец девушка перевела дух, улыбнулась устало и победно. Подбросила камень на ладони, повернулась и воткнула кристалл в углубление на краю карты-схемы замка.

Тревожные знаки, обрамляющие замок, померкли, защита на стенах была отключена.

Снаружи тут же раздались вопли, звон стали и треск боевых заклинаний. Почти провалившийся штурм возобновился.

— Третья-Север, сюда. Тринадцатая-Север, вперёд. Восьмой-Горка, прикрываешь.

— Принято...

Защиту на стенах восстановили довольно скоро — управление магией где-то дублировалось, и пульты управления в захваченной комнате охраны оказались отключены и отрезаны. Однако защитникам это не помогло. Сброшенные со стен, они отступили в здания замка. Чародеи искусников доламывали ловушки, снимали магические мины и отключали щиты.

Уменьшившийся отряд "Север" дополнился людьми из ещё одного потерявшего в составе отряда, командир которого погиб. Теперь эта сборная группа выступала вперёд странным порядком, стараясь не ввязываться в схватки. Вейтлинь ощупывала воздух руками и пол ногами. Она так и не надела обратно защиту, потому её окружали телохранители. Девушка указывала, где таились ловушки, и либо проявляла защитные чары, если их можно было обойти, либо вперёд шла Сара, разряжая те самые магические мины собой.

Кольчуга её давно потеряла свой блеск, шлем закоптился, но обороняющиеся ещё не единожды бывали сбиты с толку, когда на них выходил человек в "своём" прикиде, и давали Саре пару лишних секунд на расправу. Анима шла, убивала, шла, она сама себе казалась безмозглым автоматом, у которого есть только один приказ.

Когда отряд догонял свою "дополнительную силу", у них оставалась только одна забота — не поскользнуться в крови. Ещё дважды они находили линии энерговодов замка, питающие уже внутреннюю систему ловушек, но следовать за ними сквозь стены и перекрытия не представлялось возможным. На третий раз Вейтлинь встала столбом, лишь перебирая пальцами босых ног.

Первый навострился-таки выводить её из фирменной мечтательности, но на сей раз методы дали сбой. Вейтлинь сосредоточенно топталась на ничем не примечательном участке пола, потом крутанулась на месте, сделала шаг и с лязгом врезалась в стену.

И только тогда очнулась, открыла глаза и обиженно уставилась на преграду.

— Там... что-то... — проговорила. — Сила. Как та, что была на местах жертвоприношений...

Её рука описала круги, палец уставился куда-то в основание замка.

Кальви.

Так и есть.

Девушка в Библиотеке вывела на один из экранов карту, наложила на неё печать. Геометрический центр одного из фрагментов печати находился как раз там, куда указывала молодая волшебница.

Кальви спешно щёлкала тумблерами, откатывая защиту, истончая кожу рук, лица. Нет, только камень, и не чуется тока воздуха из щелей. Восприятия бегунок потянуть вверх... нет следов на камне под стеной, которые свидетельствовали бы о том, что здесь ходят... и нет запаха, нет звука.

Сара повертелась по коридору (Ещё одна, — донёсся до анимы голос Первого, полный усталого смирения), порычала, прозванивая стены ультразвуком (народ нервно схватился кто за сердце, кто за мечи), и убедилась в том, что здесь нет никаких потайных ходов.

Вейтлинь потребовала шлем у Первого, и только собралась доложить о своём наблюдении, как Железнорукая сама вышла на связь и сообщила, что с замком почти закончили, давят последние очаги сопротивления.

Выслушав Вейтлинь, гранд разразилась не вполне парламентскими выражениями. Лишь здесь, в замке операция прошла почти как было запланировано, в городе же всё оказалось не слава Дарнаю. В иных секторах печати отряды искусников столкнулись с неожиданно сильным противодействием и застряли. Так что теперь им придётся попробовать разрешить ситуацию здесь.

И побыстрее. Потому что магические "судмедэксперты", изучив "пустые" точки, выяснили, что жертвоприношения в них всё же произошли. То есть магическая фигура закончена, и сила, которую почуяла Вейтлинь, свидетельствовала об одном.

Несколькими уровнями ниже, в заклинательном покое, несколько магов принялись за завершение ритуала, который готовили несколько месяцев.

И едва Сара, подслушивающая переговоры, сделала этот вывод, как в то самое мгновение замок содрогнулся от основания до шпилей.

Сара лишь ощутила нечто неопределённое, как будто через холодные коридоры прошёл порыв тёплого ветра, пахнущего ванильным мороженым. Внизу у Кальви на магическом радаре что-то дало очень слабую засветку — но на весь экран. Люди в доспехах вообще ничего не почувствовали.

А вот Вейтлинь подскочила и, закатив глаза, стала оседать на землю. Первый подхватил девушку и рявкнул команду, отряд храбро отступил за угол. Третья-Север завозилась, забормотала.

— Доложить — они начали. И карта. Искать потайные ходы, обязательно должны быть. Осмотреть... подходящие места.

Харинь вышла на связь, выслушала бессвязный доклад юной волшебницы, который совпадал с показаниями каких-то там магических приборов, и отдала приказы. Первый высветил карту, покрутил её и раскрасил голограмму в разные цвета, принялся кричать в переговорник. Отряды боевиков искусников в захваченном замке пришли в движение, внутрь поспешили специальные научные группы, бывшие наготове.

Специалистам не составило труда найти нужное место, и сборный отряд "Север-Горка" галопом помчался туда. Первой следовала Сара, на случай неожиданных встреч. Оказалось, что следовало опасаться не ловушек и недобитых врагов, ещё скитались по захваченному замку, а своих. Сара, которая всё ещё разгуливала в чужом доспехе, чудом умудрилась избежать горячего приветствия.

В коридоре было дымно, воняло боевой магией и палёной плотью. Предупреждение Железнорукой — не пытаться взламывать дверь, а дождаться "дополнительные силы", малость запоздало, о чём свидетельствовало дымящееся тело в уголке.

Прежде чем научники успели ввести вновьприбывших в курс дела или хотя бы предложить быть осторожнее, Первый подошёл вплотную к участку стены, отмеченному чертой копоти. Вейтлинь с его рук ощупала преграду, не обращая внимания на бросившихся врассыпную искусников. Кивнула Саре и запротестовала — когда Первый всё же поволок её прочь.

Анима, убедившись, что все отступили, ткнула в обозначенные места Дайсом. Жмурясь, постояла в языках пламени, словно под горячим душем. Эта магия тоже была "вкусной", но не как та, что была в оружии странных анимов. Девушка стряхнула с рваной кольчуги копоть от заклинаний из сработавших ловушек и принялась выламывать каменную глыбу.

Третья к тому времени, как она расправилась с дверью, немного оклемалась, глотнула стимуляторов и слезла-таки с командира. Открылся потайной ход, Сара сунулась первой, ощущая в толще камня биение силы. Раздражённо стянула шлем.

— Если бы я осталась здесь!.. — Вейтлинь раздражённо отпихнула командира, который пытался её страховать.

— Если бы ты осталась здесь, тебя точно также поджарили бы, — Сара махнула Дайсом в угол.

— Зато дверь открылась бы нормально, а не вот так! — совершенно нелогично психовала Вейтлинь, пытаясь ещё и Сару оттолкнуть. Анима не отталкивалась, заглядывая в разгромленный коридор. Магия сработала неверно... или, наоборот, как должно, завалив потайной ход. — Теперь здесь не пробраться!

— Смотря кому... — Сара окинула взором крепких мужчин в мощной броне, потом оглядела себя. Сняла и швырнула в угол шлем, стянула кольчугу. Колыхнулся воздух — Дайс со звоном обратился в метательную стрелку, которую анима без затей сунула в зубы. Шевельнула плечами, привстала на цыпочки и опустилась, потянулась. Кальви внизу безостановочно щёлкала рычажками и колотила по клавишам.

Люди вокруг с болезненным любопытством наблюдали за преображением "дополнительной силы". Сара ухмыльнулась невесело. Чем-то напоминает земной опыт общения с врачами, консилиумы вокруг больной, всевозможные осмотры и освидетельствования... Она пинками сбросила с ног обувь, перешагнула штаны, которые с неё попросту свалились, рубашку мимоходом вспорола когтем и стряхнула лохмотья.

— Что, разве никто не пошутит по этому поводу? — девушка оглядела присутствующих, комментариев не дождалась и обернулась к завалу. Подпрыгнув, уцепилась за камни и ввинтилась в узкую щель.

Вслед понеслись выражения Первого. Сара обернулась, уже зная, кого увидит — определила по грохоту костей о камни. Бывают же такими тощими...

— Я знаю, что делаю, — уверенно сказала Вейтлинь, ящерицей вползая в щель вслед за анимой. — Тринадцатая может разрушить всё, но только я могу сказать, что именно нужно разрушать!

Первый только зарычал в бессильной ярости и забубнил в шлем. Сара приостановилась, услышав короткую команду. Голоса забубнили, послышались удаляющиеся шаги.

— Эй, вы, там!.. — позвал Первый. — Мы уходим. Гранд велела передать — действуйте на своё усмотрение.

Интересно, размышляли обе души анимы, если это случится, то как отразится на нас?

Третья-Север ползла сзади, кряхтела и то ли ругалась на околонаучном жаргоне, то ли творила какие-то чары. Сара всё никак не могла перестать думать об этом. Велено беречь. Но в такой ситуации сохранение жизни и здоровья подзащитной под большим вопросом. И если она ошибётся, или сама Вейтлинь выкинет какой-нибудь косяк, или дела повернутся скверно... то как отразится на химерном теле и "прошитых" душах невыполненный приказ?

Сара протянула вперёд руку. Скрежет, хруст, срезанный край валуна обратился в её кулаке в каменную крошку и просыпался вниз, между трещинами. Тут же другой камень осел вниз, придавив ей руку. Анима скрипнула зубами, по отражённому эху оценила завал впереди. Осторожно толкнула вперёд — и он укатился далеко, запрыгав где-то впереди и внизу.

Вейтлинь радостно вскрикнула.

Сара скользнула вперёд. Волшебница всё правильно поняла, завал кончался, и дальше коридор был более-менее чист. Анима попыталась прикинуть, сколько у людей уйдёт времени, чтобы расчистить такой завал. Вейтлинь вцепилась пальцами в её босую пятку, ойкнула, отдёрнула руку, шарахнулась, врезалась головой в потолок. Анима застыла, услышав шорох осыпающегося камня и зловещее потрескивание.

Я выживу, подумала она, слыша, как свод оседает. Тело выживет. Но что станется с нами, когда расплющит Вейтлинь?

— Замри. Может быть...

Ага, так она и послушалась. Ноги окатил холодок творимых чар.

— Ничего не!.. — Сара замолчала. Бесполезно, а сейчас перебить сосредоточение заклинания может быть ещё и опасно. То есть — ещё более опасно.

Шорохи, скрипы стали интенсивнее. Потом Вейтлинь потыкала Сару в пятку — та чуть не вздрогнула сама.

— Вперёд, — просипела девушка. — Быстрее, быстрее. Я укрепила свод, но надолго...

Сара попыталась осознать, что груду камней, готовую обрушиться им на загривки, держит её спутница. Стоит ей дать слабину... когда она и без того слаба. Бой, взлом, засекание ловушек — при её мизерном резерве остаётся только удивляться, как "дополнительная сила" ещё не исчерпала свою силу до дна.

Ящеркой вынырнув из камней, Сара первым делом скатилась по ним вниз. Вернулась, отбрасывая валуны, продралась вперёд, запустила руки в щель и нащупала тонкие холодные запястья Вейтлинь.

Рывок.

И треск, стон камня.

Две девушки покатились в обнимку по ненадёжной осыпи. Сара пыталась своим малоуязвимым телом самортизировать удары для товарки. Перепуганная Третья прижималась к ней изо всех своих невеликих сил, и у анимы не получилось отшвырнуть её достаточно далеко, когда каменная волна их настигла.

Девушка прокатилась по камням, крепко обо что-то стукнулась. Тут же вскочила, со второй попытки сотворила светлячок и бросилась к Саре, принялась с рискованным энтузиазмом разбрасывать завал.

— Уйди, — прорычала анима, вытягивая руки и создавая когти. Не хватало только, чтобы...

Вейтлинь увернулась от скатившегося камня. Сара вцепилась в ненадёжный пол когтями и выволокла себя из-под завала. Ногам досталось. Третья тихо хныкала, с ужасом глядя на неё в свете неверного светляка.

— Тихо, — велела Сара, выползая вперёд и с ужасом представляя, что было бы с горе-напарницей, окажись она рядом с ней в этом завале. Анима покашляла, выплюнула Дайс — в миг удара ненароком проглотила.

Кальви.

Две минуты.

У нас их нет.

Тогда ходи с раздробленными ногами и с промятой грудной клеткой.

Щёлкали тумблеры. Анима переступила с ноги на ногу, позволяя ступням трансформироваться. Рёбра тихо захрустели, становясь на место, срастаясь и одеваясь дополнительной бронёй. Если бы не вынужденное "похудение", её бы не расплющило так, что пришлось восстанавливаться целых... тридцать секунд?

— Идём, — Сара взмахнула рукой, ловя светлячок ладонью, как муху, и воцарилась тьма. Неведомое чудище схватило Вейтлинь за руку когтистой лапой и поволокло. Девушка едва успевала перебирать ногами и радовалась лишь, что не додумалась по примеру анимы скинуть обувь. Той что... До "конца света" волшебница успела увидеть, как страшно покарябанные ступни анимы превратились в какие-то лапы дракона. Вот и слышно, как они шкрябают, бр-р-р!..

Тайный ход вёл прямо и вниз. Вейтлинь спотыкалась, анима поддерживала, невидимая в сплошной темноте, которая, похоже, была для неё лишь сумраком. В воздухе была разлита магия, и её мерзкий "запах" становился всё сильнее, девушку даже замутило... или дело было в ударе головой?

— Поворот, — предупредила непроглядная тьма.

Стоило им повернуть, как Вейтлинь едва не упала. Плотность магического фона была здесь такова, что девушка налетела на него, как на стену, и застыла, задыхаясь.

— Что с тобой? — Сара спросила злым шёпотом, встряхнула за плечи.

Волшебница вдруг ощутила себя лучше... и вцепилась в свою сопровождающую, часто дыша сквозь зубы. Рядом с анимой напряжённость магического поля была не настолько велика, химерное тело активно впитывало магию.

— Эй, я тоже тебя люблю, но сейчас не самое подходящее...

— Уже рядом, — кашлянула Вейтлинь, не в силах отделаться от ощущения пропитывающей всю её суть отвратной магической вони. — Вперёд...

Сара пробурчала что-то о том, что такой приказ непросто выполнить, когда за неё цепляются, как репей за юбку, но двинулась дальше. Вейтлинь с величайшей неохотой отпустила её руки и схватила за бока, согнувшись и укрывшись за укрылась за спиной, так магический "ветер" был слабее.

— Впереди свет.

Вейтлинь с трудом открыла слезящиеся глаза, выглянула из-за плеча Сары. В самом деле, коридор заканчивался, и за круглой аркой пробивалось сияние.

— Ты не сможешь пойти дальше, — Сара взяла её за руки и подвела туда, где дверной проём давал хоть какую-то защиту.

— Нет, я должна идти, — просипела Вейтлинь. — Ты не сможешь понять...

— Просто убью всех встречных и разрушу всю магию.

Неплохая стратегия, подумала Вейтлинь, зажмуриваясь. Вот только секунду подожду, и...