Сразу после прекращения нападения, капитан приказал подготовить Дракеров не участвующих в предстоящий операции и сделать воздушную разведку состояния двух близлежащих городов на западе от крепости. Это было встречено общим одобрением, ведь в них жили семьи половины местных служащих и его — Альмера в том числе. Дозор улетел, как только солнце начало подниматься над горизонтом.
'Отложить бы операцию с налётом за горы, — размышлял капитан, — но Советник явно будет против. Да и по сути инфраструктура обеспечивающая нападение не пострадала, сдвигать сроки особой необходимости нет'.
'Ох уж этот желтоглазый демон!' — смешивая неодобрение и восхищение, воскликнул про себя военный.
Под стеной внизу, напротив того места где они сражались, почти двадцатиметровый клок земли был завален обгорелыми трупами. Советник, кстати, стоял тут же, рядом с Капитаном и ловил одним ухом доклады лейтенантов, стекающиеся с разных концов крепости. Рядом с ним, не встревая в происходящее, но также впитывая поток информации, расхаживал командующий разведки Норкхтер Доримор. Туловище орка было перебинтовано, повязка закрывала длинный, но не глубокий, если верить его словам, порез.
'Весь командный состав этой ночью сошёл с ума, — размышлял Альмер, — но зная Нора ничего удивительного. Помнится, говорили, ещё будучи майором, он не гнушался выходить на арену столицы против магических зверей со своим длинным копьём, пока император личным приказом не прекратил это мальчишество'.
Пришёл точный доклад о погибшем при нападении личном составе, что заставил Второго капитана вздохнуть и наморщить лоб.
Потери были ощутимые. Альмер бережно относился к своим подчинённым и гибель более сотни людей и орков, что защищали полукилометровый кусок стены, была для него большим ударом. Но аналитический ум говорил капитану, что жертвы минимальны, по первым данным количество нападающих превышало две тысячи. Укрепления крепости оказались крайне непривычны зверолюдям: одно дело трёхметровые стены и частоколы небольших городов и деревень, другое — восьмиметровая твердыня Аермаса.
Подошёл адъютант с несколькими лейтенантами.
— Ертхих собери боеспособный конный отряд, — начал капитан, — по моим расчётам должно получится около сотни. Как будут готовы доложи. Возможно по результатам разведки Дракеров я отправлю вас к Зирбергу или 'Городу 7 холмов' как летучий карательный эскадрон.
— Вы не ослабите защиту крепости? — поинтересовался советник.
— Когда мы готовы к нападению, это место неприступно. Днём в канаву вдоль стен зальют специальный состав, если его поджечь, он горит несколько дней, в это время мы сможем защищать крепость и от двадцатитысячной армии. Гораздо важнее не дать этим гадам творить что вздумается на землях империи, не известно, когда до них доберётся армия.
Стоящий рядом Норкхтер одобрительно кивнул.
— Врин, птиц уже отправили в Пандарикум и ближайшие крепости? — спросил капитан у одного из лейтенантов.
— Так точно сер Альмер, — отрапортовал тот.
— Направьте гонцов к постам возле гор — необходимы новости оттуда. Снарядите ещё одного Дракера и облетите крепость по кругу в радиусе километров пятидесяти.
— Шоргурт, — обратился капитан к немолодому бородатому орку, — прикажи собрать отряды из отобранных к предстоящей экспедиции нелюдей и держать их в боевой готовности. Как раз совместим с предвылетной тренировкой.
Отдав необходимые указания, Капитан посмотрел на небо, солнце уже выползало из-за линии восточной стены.
Двое военных подвели к начальству зверочеловека со связанными за спиной руками. Приведённый, не считая нескольких запёкшихся на шкуре кровоподтёков, выглядел невредимым. Ему ударом подломили колени и пленный опустился на землю перед капитаном.
'Пытаться получить информацию или сразу прирезать?' — подумал про себя Альмер.
Практика показала, что допрашивать этих тварей практически бесполезно. У зверочеловека куда легче было выудить информацию хитрой болтовнёй, чем пытками.
— Во имя какой драконьей задницы вы вообще сюда полезли? — без особой надежды, обратился капитан к пленному.
Но тот лишь презрительно оскалился.
'Ну да, спешит героем попасть к предкам, — печально подумал капитан. — Не стоит его задерживать'.
— Позвольте мне, — мягким голосом вмешался Советник.
Он подошёл и спокойно положил руку на плечо допрашиваемого, после кивнул двум державшим пленного широкоплечим оркам отпустить.
Никто не знал, что за магию применил демон, да и знать, откровенно говоря, не хотел. Закалённая в жестоких боях бесстрашная зверюга взревела переходящим в жалобный визг неестественным тоном.
— Говори! — строго повелел красный палач, — или будешь страдать! Но не бойся, ты не умрёшь быстро. Лишь значительно позже, мы бросим тебя связанного в гоблинский сортир, где ты захлебнёшься в дерьме. А я буду смеяться представляя, как ты, выблёвывая экскременты, предстанешь перед своими пращурами в загробном мире.
На морде зверочеловека отразилась волна неописуемого ужаса.
— Наши шаманы сказали, что скоро с пустыни придёт смерть, умрут все. Спастись можно только далеко на юго-востоке. Мы искали удобное место для перехода гор, заодно разоряя встреченные на пути города и крепости.
— Сколько вас? Какие дальнейшие планы? — спросил капитан пленника.
Допрашиваемый злобно оскалился, яростно обвёл присутствующих горящими глазами, а после напрягся и конвульсивно дёрнувшись, завалился на бок.
— Хм и эти что-то да умеют, — почти одобрительно проговорил Советник.
Взглянув на растерянного капитана, демон пояснил:
— Он остановил себе сердце.
Глава 4: Коротая время.
Раммаранг отрабатывал простую серию ударов, делал он это без брони, но на руках и ногах молодого человека имелись специальные накладки со вшитыми пластинами какого-то особо тяжёлого металла. Атака с шагом вперёд, парирование с уходом в сторону, контратака с возвратом и блок с движением на исходную позицию. Иногда он менял серии на более длинные, однако объединяло их всех то, что начинались и заканчивались они в одной точке.
'Делает раз по двести каждую', — подумал Ди и оглядел большую площадку, что находилась посреди засеянных полей недалеко от деревни.
Трава здесь была выкошена, а местами так просто полностью вытоптана, по краям площадки стояли тяжёлые деревянные чучела, щиты для стрельбы из лука и прочий тренировочный инвентарь, на этом месте тренировалось местное ополчение. Сначала сновидец хотел разместиться во дворе позади таверны, но тот оказался маловат, да и завален всяким хламом.
Солнце впервые с момента его попадания в этот мир солидно припекало: если первые дни дневная температура не поднималась выше двадцати градусов днём и двенадцати — пятнадцати ночью, то сегодня воздух прогрелся на все двадцать пять. Раммаранг объяснил, что до середины лета постепенно будет становиться теплее и в пике жара может достигать тридцати и более градусов в тени, появится мошкара и стаи надоедливых комаров.
Ди немного расстроился этой новости, так как фантезийный райский климат ускользал из-под носа. В честь тёплой погоды он оставил свою кольчугу в гостинице и сейчас был одет в тонкую белую рубаху наподобие щёлка и простые хлопковые штаны. В этой одежде маг походил на деревенского парня из зажиточной семьи.
Звякнула тетива. От края, через всю площадку, просвистела стрела и ударилась в толстый щит на другой стороне поляны, но в щите не увязла, а пробила его навылет и исчезла где-то в поле. Изначально товарищи поставили друг за другом три таких мишени, представляющие собой диски, выпиленные из ствола мягкого, но плотного дерева. Но и это не спасало от потери стрел, направляемых мощным гравитационным полем. Что удивляло сновидца, эльфийка могла стрелять как почти бесшумно, так и от души хлопая тетивой.
— Стрела действительно летит строго по прямой, — прокомментировала Юю, — непривычно. Я пробегусь километров десять вдоль опушки леса, поищу подвижные цели.
— Удачи в поиске новых слизней, — махнул ей сновидец, — и не изведи всех местных кабанов.
Для Ди было немного непривычно то, что Юю и Раммаранг считали его командиром и ставили в известность обо всех более-менее важных своих действиях. Для сновидца, в жизненной философии которого контроль над другими разумными существами являлся чем-то отрицательным, это оказалось настоящим испытанием. Но он воспринял происходящее как своеобразную тренировку и смирился.
Сам маг практиковался, как говорится 'на кошках', кошками вызвались быть командир местного ополчения и капитан королевских рыцарей.
'Я и подумать не мог, что это будет настолько 'подавлять', — подумал Ди и посмотрел на двух тяжело дышавших мужчин, отдыхавших сейчас на небольших табуретах.
Диринг поднялся со стула и встал метрах в семи от сновидца.
— Не стесняйтесь капитан, как только станет невыносимо опускайтесь на землю, — посоветовал маг.
Рыцарь кивнул.
Ди готовился к встрече одного из будущих членов своего отряда, да и просто расширял магический арсенал, разрабатывая и пробуя различные приёмы. Заклинаниями то, что он делал сейчас, назвать было сложно, хотя и местные маги произносили заклинания и представляли эффект только на стадии обучения и тренировок, после использование магии переходило в некий автоматизм. Однако это касалось лишь простых заклинаний из отработанного арсенала.
Сосредоточившись, сновидец направил некое воздействие на стоящего перед ним человека.
Диринг задрожал, плечи его опустились, на лбу проступили капли пота. Казалось на капитана навалился невидимый груз, что неумолимо начал прижимать к земле. Наконец не выдержав, он осел на землю.
'Если переборщить можно и кости переломать', — подумал Ди.
Что интересно, производимое действие давалась магу на удивление легко и тратило самый минимум маны. А именно, он многократно увеличивал ту силу, что заставляет предметы притягиваться к земле, создавая нужный эффект на желаемой площади и строго контролируя его мощность.
— Отдохните и давайте попробуем воздействие на две цели сразу, встанете метрах в десяти друг от друга. Я вроде освоился, так что спины вам поломать не должен.
Капитан ополчения удивлённо посмотрел на мага и хотел было что-то сказать.
— Даже не думайте восхищаться Барис, — парировал Ди. — Сколь бы силен ты ни был, рано или поздно тебя поставят на место и чем больше дуешься от чувства собственной значимости, тем скорее наступает 'рано'.
— Это верно, — улыбнулся командир местного ополчения. — Главное, я почти уверен — деревня в безопасности.
— А вот тут я с вами не соглашусь, ополчению стоит быть начеку.
Ди не стал растолковывать, что спит как труп. Последние дни он старался расходовать поменьше маны и ложиться пораньше. Пока это себя оправдывало: просыпался маг за час — полтора до рассвета.
— Чего боятся тролли? — обратился он к мужчинам.
— Огня, кислоты и драконьего дерьма, — без раздумий, ответил Диринг.
Про драконьи экскременты в Амароте ходили легенды по круче саги о непобедимом паладине с огненным мечом, что косил орды нежити ленивым чихом. И заодно они — экскременты, были главным местным ругательством, что в общем-то странно, ибо маг выяснил: жили драконы где-то далеко на юго-востоке, были с точки зрения человека практически бессмертны и обладали при этом могучим интеллектом, силой и знаниями. Но их мало интересовали дела вокруг, что ближних и дальних соседей откровенно радовало.
— Хм, так и сделаем, зачарую оружие ополчения на заклинание 'Понос дракона', возможно тролли будут разбегаться от одного запаха.
Собеседники улыбнулись.
— Диринг вы подумали о моём плане 'Три дня до Валенса'? — сменил тему маг.
— Подумал, — ответил капитан, — и повторюсь, это нереально даже если загнать лошадей. До Валенса около пятисот километров если по дороге. По прямой меньше, но срезать путь себе дороже.
— М-да, а я ещё кривился настоятелю что земли у вас маленькие, привык к своему транспорту. Ладно, есть у меня один план, правда молодёжь придётся оставить в Дирмаре на ваше попечение. Да и к лучшему, имеется у меня для них одна задача. В общем надо срочно осваивать телепортацию!
Мужчины перед ним открыли рты. Как выяснил сновидец у настоятеля, телепортация была возможна, но среди ныне живущих в Амароте магов владеющих ей не было.
— Я шучу, даже секундное развоплошение качает ману как насос.
Рты не закрылись.
— Давайте ещё разок и хватит на сегодня, — подытожил тему Ди.
Раммаранг перешёл на отработку новой серии, сновидец принялся незаметно и очень плавно увеличивать силу тяжести вокруг него, но молодой человек догадавшись в чём дело с улыбкой уставился на виновника. Маг принялся изучать облака, делая вид, что разглядывает крупных белых птиц в высоте. Вдруг одна из них дёрнулась и камнем начала падать вниз.
— А вот скажите мне, — обратился Ди к вставшим со стульев мужчинам, что готовились принять на свои плечи новую порцию магического давления, — почему у вас нет огнестрельного оружия, хотя по словам Раммаранга искатели приключений активно используют гранаты большой мощности. Огнестрельное оружие — это когда снаряд выталкивается силой воспламенения или взрыва, — пояснил маг.
— Я понимаю о чём вы, — почесав подбородок, ответил Диринг, — в военной академии читается целый курс на тему огнестрельного оружия и взрывчатых веществ.
— И тем не менее вы пользуетесь луками и арбалетами...
— Дело в пиромании, — понял суть вопроса Барис, — это подраздел магии огня, связанный с воспламенением материи. Опытный пироман способен настраиваться на легко возгораемые вещества и воспламенять их в определённом радиусе. Вроде особенно легко это сделать, когда есть образец того, что необходимо заставить загореться. В Амароте это направление магии не очень популярно, у нас двуногие вполне уживаются. А вот на севере, я слышал, пироманы пользуются большим спросом как наёмники. Подобным неплохо владеют гоблины, магия огня их предрасположение. Что касается искателей приключений, они используют компонентные бомбы, ну смешивают реактивы составляющие взрывчатую смесь перед самым использованием. Есть ещё всякие хитрости, но это долгая тема.
— То есть, если к вам придёт противник, вооружённый огнестрельным оружием, с помощью магии ему можно создать серьёзные неприятности. Ровно такие, что оружие это предпочитают не использовать.
— Совершенно верно, — кивнул командир деревенского ополчения. — Да и несподручно с этими горючими смесями возиться, что может быть верней доброй стали.
— Некоторая высшая нежить вроде Лича способна взорвать такое оружие в руках владельца, — оторвался Раммаранг от своей практики, вспомнив, видимо, что-то из разговоров искателей приключений.
— Ещё оно не всегда удобно, — продолжил Диринг, — воспламеняющиеся смеси намокают, скорость стрельбы соизмерима с арбалетной, а поражающая сила не всегда выше.
Сновидец кивнул, местные арбалеты по убойной силе были что надо, а втолковывать собеседникам о скорострельном огнестрельном оружии желания не имелось.
