На мгновение троица замешкалась, переглянувшись меж собой, сойдясь в едином мнении: а танкист прав! Как они могли такое допустить, а непростительную ошибку, когда были обязаны следить за ними и в случае чего прикрыть. Уповать на то, что рядом с девицей "амазонка" не стоило. Да она — "призрак-фантом", но при этом при всём живой человек. И противостоят чудовищным машинам, а не как ранее адским механизмам. "Контрики" постарались на славу, стянув к мёртвому городу самую совершенную и современную по их меркам аркаду. Выродок оказался Игроком первой сотни, входя в число тех, кто мог себе позволить иметь на вооружении самые совершенные технологичные разработки "Контры".
Клан спонсировал такие личности, как он, на счету которых были сотни выполненных заданий, поскольку Игры представляли собой сбор полезного материала — бонусов, необходимых для поддерживания на должном уровне собственную армаду адских механизмов. А также апгрейда.
— У меня уже пушки чешутся! — не сдержался в продолжение танкист.
— Твоя "детка"... Точнее "красавица", готова к прогулке? — заинтересовался бродяга.
— Это если вставить ей...
— Чё и куда? — тут же вставил свой "пятак" механик.
— Батарею, а не то, что подумал!
— Разве — когда и не думал...
— Что говорил, а постоянно... — присовокупил бродяга.
Завелись мужики вперёд "красотки" танкиста. И тот вместе с ними.
— Айда за девками!
Куда без них, когда некуда — это не жизнь. Далеко не ушли. Танкист суетился не по делу — нёсся вперёд своих спутников, а те старались не отставать от него. Он в подземелье мёртвого города ориентировался как рыба в воде. Да нашла коса на камень — налетел на невидимую преграду, оказавшейся непреодолимой для него.
— Танки грязи не бояться, — поднялся он с пола впопыхах, не помышляя отряхиваться.
Путь ему преградила амазонка. А с ней...
— Вы где пропадали? — накинулись мужики на женщин.
— А сами? Видели, что твориться снаружи? — возмутилась в свою очередь девица.
— Спрашиваешь? Отвечаем — разобрались с парой "гибридов"... — выдал механик.
— Уверены?
— Что-то не так — и было там? — заинтересовался подробностями бродяга.
— Мы с подружкой были на позиции, когда кто-то обстрелял два мобильных отряда головорезов и...
— Это мы лишили их "гибридов"... — тут же подхватил механик.
— Головорезов — и то не всех — исключительно "живодёров". А вот "мародёрам" хоть бы хны. Что уже отмечать про "гибриды"...
— Так они остались целыми и невредимыми?
— Не совсем... — подала голос призрачная невидимка.
— Прекрати ты эти свои штучки, Танк... — нервно реагировал танкист на столкновение с женщинами.
— Короче... — уловил бродяга, куда клонят спутницы. — Достали то, что требовалось ему?
— И тех, кого вы не смогли, мужики! — расплылись в улыбке уста девицы.
— Давай — погнали! Работа — прежде всего — отдых потом и прочие удовольствия жизни! Вставим моей "красаве" кое-что по самое не балуй!
— Сам... — выдала на-гора "амазонка".
Всем показалось: она приревновала его к трансформируемой самоходке. Похоже, он и раньше больше времени уделял технике, а не ей. Но сама частенько любила побыть в одиночестве и поохотиться на адские механизмы. У них своего рода происходило негласное соревнование: кто больше набьёт "очков". Ими в качестве бонусов в послужном списке и являлись "боты", и прочие мелкие механизмы. С машинами такой фокус не прошёл, едва "контрики" подтащили их, и за пределы руин теперь мимо них не проскочит и мышь. Да что там — крыса или крот. Сами запустили их — гадов из их числа, а того же предназначению.
Прибор девица просигналил об опасности, уловив посторонний сигнал, исходящий со стороны.
— Что там? — заинтересовалась она, повернувшись лицом к стене в мрачном туннеле.
— Ничего...
— За стеной?
— ...и по определению быть не может!
— Никаких иных ходов?
— Засекла кого-то или чего-то? — насторожился механик.
Бродяга с варваром в отличие от него промолчали. В число "молчунов" на мгновение вошла и "охотница".
— Гад! — выпалила она, и пока что на словах.
Ей пришлось оставить свой фантом. Им и сбила ползучую мину-ловушку. Та выскочила из-за стены, сумев пробурить, обладая наконечником сверла и...
До слуха беглецов донёсся отзвук грохота при детонации "гада". Ситуация усложнилась. Если мины добрались до них, то деваться некуда — "контрики" довольно быстро выкурят их из-под земли ими.
Выродок отомстил за "гибридов", приведя в боевую готовность воинов "техно". "Асы" оживились. Им предстоял бой, если раньше них с повстанцами не разберутся осадные машины. Эти махины простреливали всё в округе на сорок километров. И видели любую цель в зоне собственного поражения благодаря наводке с "миража".
"Беспилотный фантом" продолжал кружить, скрытый высокой облачностью, выискивая под землёй живые цели, а также самоходные орудия присущие им и прочие механизмы, пока не наткнулся на замаскированный "бонус" танкиста-артиллериста.
Батарея махин вздрогнула, заставив заходить ходуном землю в радиусе километра. Даже "асы" загремели при этом своими скафами, напоминая шкафы. Вот у кого броня — и попробуй пробить, даже если зарядить в них из подобной чудовищной машины смерти. Первый корпус обшивки составлял скаф, второй — скафан, а третий — скафандр. И поверх всего этого прилаживались трансформирующиеся доспехи с оружием калибра орудий. Руки — зенитки, ноги — просто столбы, способные убрать с дороги любую наземную технику вплоть до бульдозера или тягача, а и деревья не становились препятствием — убирались на раз с одного удара. И обычно ноги, но и руки порой использовали с данной целью "асы". Зачем расходовать энергию батареи, а и запасную имели на вооружении. Что уже говорить про вооружение — ходячий комплекс смерти в действии. И никакого противодействия.
Расчёт у повстанцев на "красаву" танкиста мог и не оправдаться даже при столкновении один на один с воином "техно". Тогда, как они разобрались с одним из них благодаря проницательности и смекалке девицы — чистая случайность. И второго шанса никто не даст.
В одиночку "асы" охотиться на них не станут.
— Заводи свою "красотку" — и погнали! — засуетился механик.
Девице помогали все, кто, чем мог, а лучше бы не мешали и не подгоняли. Батареи у неё оказалось две, и она стремилась использовать их и разом обе. Танкист по её совету производил попутно необходимую диагностику, а она вносила в бортовой компьютер новые данные. И если изначально они стояли на минимуме, то теперь на максимуме. Усреднённый вариант не прикалывал её. Это и понравилось танкисту. Он был вне себя от счастья.
— Пулемёты не строчат! Бомбы не грохочут! Ко мне милая пришла! И чего-то хочет!..
При этом он громко хохотал, заставляя всякий раз смущаться и краснеть "амазонку". Ей это не нравилось, как и то, что мужики постоянно пялятся на неё — готова была сгореть со стыда, а непременно скрыться под защитой невидимки. Да экономила энергию собственной батарейки. Всё-таки не батарея и уже почти пять лет на ней работают её доспехи. Комбинезон был опутан тончайшими нитями, способными производить пси-излучения, рассеивая свет вокруг себя. А иной раз требовалось создавать иллюзии фантома.
Отреагировала на показания счётчика. Потенциал батарейки достиг критической отметки. Ей требовалась срочная подзарядка и не от аккумулятора. С него ей не завестись. Так и познакомилась с танкистом — он иной раз помогал ей восстановить её уникальные способности невидимки — фантома-призрака, а за это она даровала ему жизнь, подарив клочок непромокаемой бумаги, где было изображена его физиономия и проставлена цена за голову.
Он ещё удивлялся, каким образом "контрикам" удалось определить, как он выглядит в действительности. Всё оказалось проще простого: "охотница" впервые познакомила его с технологией невидимок "контриков" — сама являлась тому ярким примером.
Вот и поныне им всё настроение портил "беспилотник".
* * *
Девица завела танкиста, а тот свою с пол-оборота "красаву".
— Эх, и прокачу! А покатаю! Твоя садись — моя поехала... — затараторил артиллерист-самоходчик. — Кто со мной? Идём в бой!
— Уже? Так быстро? — занервничал механик.
В отличие от танкиста, он помнил, на что способны "гибриды", а если учесть батарею осадных механизмов "Оса", да воинов "техно" — куда им до них — и не достать их при всём желании непотопляемого обитателя руин. А и "амазонки" при нём.
Бонус для команды бродяги отличный, но...
Действовать предстояло открыто. Расчёт на внезапность не пройдёт — их ждали на поверхности, выманивая любыми путями.
Последовал обстрел артиллерией по квадратам. Чудовищные махины комплекса "ОСА", смешали с землёй несколько кварталов. Выродок произвёл очередную демонстрацию силы собственной аркады повстанцам — вызывал их на бой. Одного не учёл: мёртвый город — вотчина танкиста. Он всегда при случае мог быть на шаг впереди — сделал ход конём.
Куда неслись на его трансформированной красавице "пассажиры" лишь отдалённо напоминая боевой экипаж, оставалось догадываться. Одно знали наверняка: объявятся на поверхности, поскольку останься в бункере — временное жилище танкиста послужит им братской могилой.
Туда уже наведались головорезы. В бункер проникли "мародёры". Их ожидал сюрприз. Они увлеклись охотой на фантома "амазонки" и она завела их в ловушку. Какой-то головорез выстрелил, не разглядев, что находится в ящиках, и в тот же миг из-под земли наружу огромными глыбами подались плиты перекрытий бомбоубежища, используемого танкистом в качестве временного укрытия.
То был ответный ход повстанцев в качестве отвлекающего манёвра. Танкист без карты ориентировался в городе с закрытыми глазами, поэтому, когда ему уточнили, где расположена батарея осадных махин, появился неожиданно на подготовленной — и также им загодя — артиллерийской позиции.
Приводить к стрельбе "красаву" не требовалось, на то и изобрёл из трёх видов техники складной трансформер, превращая свою самоходку на ходу из зенитки в орудийную установку. Разок плюнул из калибра порядка двести с лишним миллиметров.
— Пион... — удостоверился лишний раз механик, а, прежде полагаясь на глаза, не мог поверить, поскольку ствол оказался в усечённом варианте. Танкист его спилил.
Чуток ошибся.
— Тюльпан...
Девице было невдомёк, почему вдруг мужики завели разговор про цветы. То ли затеяли что-то — подарить их ей и "амазонке", то ли по какой-то иной причине — тайна на тайне, а военная. Не военной была она — пусть и из "Контры" — гражданской личностью.
— О чём это они? — отвлекла девица "охотницу" от того, чего затеял танкист.
Они не стали задерживаться надолго на месте. Произведя один-единственный выстрел, их трансформируемая самоходка, снова скрылась под землёй, продолжая движение в иной квадрат мёртвого города. А тот квартал, в котором находилась минуту назад, уже обрабатывали из орудий чудовищные махины. "Рой Ос" понёс потери в виде боевой единицы — и дымила, выпуская огненные языки. Иные спешно покидали занятые позиции во избежание подрыва. Соседние машины не ушли из-под удара новой волны прокатившихся разрывов в стане батареи чудовищных махин.
Повстанцы одним махом ополовинили батарею "Ос".
Выродок был вне себя от ярости. Приказал вступить в дело техновоинам. Зашевелились "асы", постоянно получая необходимую информацию от "беспилотника" в небесах. "Мираж" наводил их на цель, реагируя на движение под землёй, улавливая дрожь.
Точка небольшой сейсмоактивности меньше бала по шкале Рихтера постоянно перемещалась, а соответственно смещался эпицентр. И кто как не повстанцы на своей трансформированной самоходке издавали эти шумы.
Обстрелять можно, но толку — следовало дождаться их выхода на поверхность. Едва последовал заход на иную подготовленную площадку для "красавицы", повстанцев ожидал нелицеприятный сюрприз. Перед ними в непосредственной близости, как грибы после дождя выросли...
— Асы! Воины "техно"! — проступила паника в голосе механика.
— Чё говоришь? Где воронку бурить? — гнал от себя прочь чувство страха танкист, скрывая истинное положение дел за шутками армейского юмора присущего ему, как военному человеку.
Не тут-то было. Их обстреляли. "Асы" били наверняка и прямой наводкой. Только за счёт мастерства танкиста и уникальности его трансформируемой на ходу самоходки, экипажу удалось избежать неминуемой трагедии.
Из строя оказалась выведено основное орудие. Зенитки ни в счёт. Они хороши по "ботам", а даже не "гибридам". И против них имелось орудие порядка 152-мм, но с ним против "аса" и нечего пытаться сражаться. Дуэль закончится за явным преимуществом их численного перевеса.
— А почему бы не "трёхочковым", а? Как тогда, когда сам говорил: "Нас прессуют со всех сторон! Но тут я делаю навес с центра поля и..."
— Пишу тебе любимая из горящего танка... — выдал танкист на-гора в противовес девице.
— Мы горим? — спохватилась она. — Пожар!
Внутрь корпуса проник дым. Потянула палёным. Гарь мешала дышать.
— Стоп, машина! Весь "балласт" за борт!
Самоходка и впрямь горела, но не так, чтобы её нельзя было потушить. Танкист сам справился с данной проблемой и довольно быстро — протаранил резервуар с...
— Дерьмо... — осознали беглецы: вляпались в него и по уши. А не вылезали из него всё это время с той поры, как повстречали у ручья незнакомца.
Зато возгорания удалось локализовать без особых последствий для электроники "красавицы" танкиста.
— Вот это я понимаю... — показался он наверху из башни. — Маскировочка, что надо!
— Ага, теперь все паразиты наши — и не только те, что представляют собой мины-ловушки! — выдал механик.
Он не желал возвращаться в то, что для него выглядело теперь как бочка с дерьмом.
— Не очень-то, а то... — пригрозил танкист.
— Оставишь меня здесь?
— Так будет лучше всего, — подхватил бродяга мысленный посыл партнёра. Им снова предстояло объявиться на поверхности, но на этот раз, выступив в роли группы диверсантов. Всё, что им требовалось из оружия — было при них.
— Я с вами... — подрядилась в помощники "амазонка".
— А я? Что мне делать? — растерялась на мгновение девица.
— Полезай к танкисту... — заявил бродяга без тени сомнения.
— Это чё за кадриль? — изумился механик, намекая на обмен партнёрами. — Типа свингеры?
— Это ты чё ща сказанул "Винни-Пых"?
На том и сошлись — словами делу не поможешь. А и ждать помощи неоткуда. Всё в их собственных руках — и жизни.
— Придётся постараться...
— Сказал бы уж прямо — помучится! — проворчал механик.
— А я о чём — том самом: сдохни геройски, братан!
Варвар ухмыльнулся про себя. Это единственная реакция от него за всё то время, которое он провёл бок о бок с "диверсантами".
— Отвлечём внимание от танкиста на себя!
"Амазонка" первой показалась на поверхности, засекая "Мираж", а "беспилотник" её. От маскировки никакого толку — убрала наряд "невидимки", послужив приманкой для "асов". Один воин "техно" не удержался, реагируя на неё, двинув напролом сквозь полуразрушенные строения, превращая их окончательно в руины мёртвого города, сравнивая с землёй.
