И тут же вслед за ним с "якоря" снялся иной крейсер — третий по счёту — "Призма искривления" с "высшим" на борту.
Сам же "вышний" находился на "Разрушителе материи". И будет с нетерпением ожидать момента, когда "инкуб" окажется заключён в пространственный вакуум.
Всё вроде бы просто и отработано наверняка, а обычная для ренегатов практика. И командиры эскадрильи подобраны им опытные. Они все прошли столь славный путь, что у каждого в боевых трофеях значились чудовища из харков всех мастей, украшая каюты, обставленные их чучелами и головами на манер галереи славы. Кои иной раз захватывали собственными трёхпалыми конечностями во время абордажей.
В нынешней ситуации следовало избежать подобного столкновения. И не потому, что потребуется подтягивать дополнительные силы эскадры флотилии, а будет упущено время — пробой может исчезнуть сам собой — "инкуб" чувствуя опасность убраться восвояси. И тут же вылезет в ином месте "Террариума", проглатывая очередной заброшенный мирок с примитивными формами жизни.
Тогда попробуй ещё найти.
* * *
Заход на цель "Расщепителем пространства" осуществлялся стремительно. Не сбавляя оборотов при выходе из гиперпространства на одном броске, грозный экипаж боевого крейсера наткнулся на космическую станцию Ра-Хи-О.
От "старшего" к команде поступил приказ, убрать её у них с пути при заходе на цель. Это означало лишь одно: он подписал всем, кто находился там, смертный приговор, разрывая собственноручно контракт. При этом испытал нескрываемое наслаждение.
Месть состоялась. Он отомстил "высшему" за поруганную честь ячейки. Но ему этого было мало и только начало. Главные орудия смотрели на одинокий спутник четвёртой планеты от космического светила. И точно так же, как чуть ранее космическая станция, превратился в разлетающийся во всех направлениях метеорный поток.
Проверка орудий удалась на славу. Расчётам пришлось снизить отчасти мощность заряда перед повторным выстрелом.
Те, кто находился на Тиране, видели: где-то рядом в космическом пространстве разыгралась трагедия. Отголоски катастрофы в масштабе звёздной системы Терра грозили докатиться и до них, обрушиваясь метеоритным дождём.
Ах, как сладко было ощущение удовлетворения из чувства мести — собственного превосходства над тем, кто был сильнее тебя, а ничего поделать с этим не мог. Зато "старший" окончательно разобраться с "высшим", не сомневаясь: "вышний" произведёт его вместо Ра-Хи-О в миньоны. Отныне он больше не нойон — не "низший". Как минимум до сих пор "старший". А это переходное звание на пути к элите Клана Тьмы. Он в шаге от вступления в ряды Касты.
Немного позабыл о времени, отпущенном ему на развал нужного спутника, упиваясь в полной мере чувством мести, давая возможность волне метеоритов докатиться огненным валом до пределов Тирана. Ра-Хи-О непременно вспомнит о нём — и толку — всё без толку.
Упустил из виду появление в звёздной системе Терра "Излучатель пустоты", отработавший по ошибочным координатам объект тренировки "Расщепителя пространства". По времени всё вроде совпадало, а вот по координатам — не совсем. Туда же нагрянула и "Призма искривления". А только затем должен появиться "Разрушитель материи".
Не тут-то было. Что-то пошло не так. Просчёт очевиден. Подле эскадрильи в космическом пространстве возник очередной пробой, из которого вырвалось нечто тёмное и поглотило боевые корабли в преддверии появления там "вышнего" на "Разрушителе материи".
— 19 -
"Не делай зла — опередят!"
(закон "Террариума")
Небо над спутником озарилось, разрастаясь яркой вспышкой с такой силой, что даже защитные забрала на шлемах у звёздных десантников подвели. Электроника не выдержала и дала сбой. На какой-то короткий промежуток времени все, кто находился на поверхности Тирана, оказались ослеплены, испытав резь в глазах. А когда к ним отчасти вернулось прежде утраченное зрение, увидели такое, что позавидовали слепцам.
На спутник, входя в плотные слои атмосферы, огненным потоком обрушились метеориты. Деваться некуда. Разбитые бункеры-доты на базах не спасут. А под землёй их ждут не дождутся плевки.
Хотелось плеваться, но ничего не поделаешь. Повсюду громогласными выкриками разносились команды ком-ботов о приготовлении к столкновению с небесными сферами. То тут, то там с грохотом стали падать огненные обломки. Один ударил в расположение батареи, разнеся осадное орудие. А в следующее мгновение иные адским градом по кратеру и возвышенностям вокруг него, превращая и без того безжизненный ландшафт спутника в мёртвый.
Кратер на кратере. Повсюду огненные всполохи. Меж ними метались те, кому судьба уготовила адское испытание. И по базам прокатились огромные глыбы. Те, что меньше в размерах, и вовсе не замечались теми, кто попадал под них.
В один миг половина спутника оказалась испепелена вместе со всеми звёздными десантниками. Даже "колоссы" были поражены ими.
Ком-пом батареи, расположенной у базы второй сотни "синей" команды, собственными глазами видел, как один такой боевой механизм угодил под удар небесного тела, и от него не осталось следа. Всё, что он увидел после того, как во взвеси поднятого песка растворились огненные всполохи и осели — небольших размеров кратер. Даже не воронка — намного страшнее и масштаб катастрофы, продолжающей твориться на спутнике в месте высадки десанта. Словно кто-то нарочно убирал их, как свидетелей того, что в дальнейшем здесь должно произойти. А нечто ещё более чудовищное.
Другого такого "колосса" засыпало мелкими недогоревшими метеоритами, превращая в развалины.
Ком-пом кинулся на выручку к воину-асу, да сам едва не угодил под метеорит, засыпавший его толщами поднятой в воздух тверди.
И так происходило везде и повсюду. То-то будет для харков пирушка. Хотя какое там и где там — "плевки" сами метались в поисках убежищ, ища достойные укрытия.
Выжившие и давно из ума десантники столкнулись с новой напастью — харки перемешались с ними, а ни одна тварь не думала нападать. Соответственно они должны им наподдать. На то и звёздный, а, скорее всего звезданутый десант. Заклятый враг никогда не станет другом, а и дальше будет оставаться недругом — должен быть стёрт с лица спутника, во что бы то ни стало.
Помня устав, ком-пом схватился за табельное оружие, выдернув 20-мм ручную пушку из кобуры с барабаном как у РГ-6. Правда, значительно легче, но харкам от этого нисколько.
Одна такая тварь неслась сейчас в его сторону, не думая нападать — старалась проскользнуть. Не тут-то было. Ком-пом вскинул "пушку", сжимая в обоих имплантах, принялся палить, расстреливая "винты".
Харк взвыл. Боец задел тварь, отстрелив конечность, из-за чего она навалилась на него, а уже сверху на них рухнуло что-то громоздкое, скрывая собственной тенью всякую видимость.
И сразу всё стихло. Ком-пом погрузился во тьму, проваливаясь в бездну. Не он один, а многие, кто так же, как и он находился на поверхности, попадая туда, куда стремились наземные твари. Неожиданно уяснил: он жив. Не погиб. С ним случилось нечто, что явно продлевало его муки.
С одной стороны хорошо, а с иной... им занялись. Кто-то вцепился в него мёртвой хваткой и потащил куда-то, не обращая внимания на то, что причиняет ему дополнительно боль. И взглянуть на паразита не было никакой возможности. Ком-пом лежал на животе, грохоча забралом шлема о неровности твёрдой поверхности.
Руки также находились у головы, волочась за непослушным телом, но ком-пом всё равно не думал сдаваться, стараясь помешать тому, кто занялся им — цеплялся за всё, что попадалось под руку, сжимая пальцы до боли в суставах.
Один раз даже выдрал нечто, от чего не стал избавляться, приберегая для себя в качестве примитивного дикарского оружия. Всё-таки булыжник. Можно будет метнуть противнику в морду, лишая зрения — выбить око или свернуть скулу-клык. Не всё ли равно, а то, что попытка — не пытка. И риск в данном случае с ком-помом оправдан.
Снова стукнулся забралом о каменное основание, чуть поднял голову, надеясь хоть немного осмотреться. И лучше бы не делал этого.
Его взгляд замер на омерзительной твари. Харк с телом аспида и щупами как у моллюска следовал за ним. И не один. Похоже, что их здесь целая вереница. Твари тащили свою добычу в логово. А раз так, ком-пому не стоит выдавать себя раньше времени, всё равно сейчас в одиночку ничего путного не сумеет противопоставить "плевкам".
Хотелось плеваться, а и разнести тварей на куски, да из оружия в руках булыжник, и тот не особо прочный — из соляного нароста.
Поспешно опустил голову во избежание привлечения внимания следующей неотступно за ним твари, уставившейся на него своим злобным оком. И даже разинула пасть, выставляя напоказ острые и кривые клыки. Вцепись она в него, неминуемо разорвёт на части. Акула и та позавидует её хватке. Просто перекусит вместе с доспехами. Поэтому-то ком-пом предпочёл греметь ими и дальше без видимых попыток оказать какое-либо сопротивление. И в данном случае бесполезно.
В голову лезли чудовищные мысли. Ком-пом перебирал в уме варианты будущей схватки с тварями, а то, что непременно придётся столкнуться с ними — так уже. А никуда не денешься — с голыми руками.
Эх, ему бы какой обломок клыка хотя бы бляхазавра или лохозавра, а и шип клыкозавр не помешал бы. Всё какое-то оружие для рукопашной схватки. Вдруг вспомнил про клинок в ножнах, запрятанный у бота. Как любой ком, пусть и в звании пома, обладал им, а прежде иным огнестрельным оружием табельного образца.
Теперь главное не суетиться, а дождаться остановки, чтобы выхватить его и... Что тогда? А сможет в одиночку? Неужели он один выжил и лучше бы сразу из ума, а сдох окончательно. Завидовал мертвецам.
Ожидание неизбежности было мучительно. Он продолжал нагнетать обстановку, вместо того, чтобы расслабиться, приберегая силы для последней схватки. А звёздный десантник — без боя не сдастся. Вообще никогда, и пока будут силы, станет отбиваться до последней капли крови. А только теперь заметил: по дороге из неё и волокут его харки, как и тех, кто так же, как и он оказался у них в лапах со щупами.
Они ответят ему за это — заплатят собственными жизнями и слизью. Он выдавит её из того, кто находится перед ним. Помнил, что собой представлял харк, и теперь занимался тем, что выискивал по памяти его слабое место. Жгуты — конечности самое уязвимое место. Стоит ему лишить их тварь, и можно больше не опасаться — разве что пасти. Всё одно пригвоздит её ударом клинка сверху по черепу. А вторую тварь...
Да ему всё равно. Хотя бы одну гадину завалить. На большее и не рассчитывал. Уж как получиться, а готов помучиться до самой смерти. Если повезёт, кто-то ещё вступит в схватку с ними из тех, кто также недобит, как и сам. На это расчёт — и только. Надежда — и умирала последней.
Твари казалось, не уставали — никогда. Они уже довольно долго тянули свою добычу, продолжая перемещаться по подземным туннелям единой вереницей, неожиданно застопорились.
Вот она долгожданная заминка. Имитируя подпрыгивание головы при ударе о неровность, ком-пом чуть приподнял её, скрывая лицо под защитным забралом, мельком уловил: харк перед ним и не думал акцентировать своё внимание на нём. То, что требовалось ему. Его рука резко сократилась, устремляясь к бедру и... совсем немного не дотянулся до клинка. Деваться некуда. Если не сейчас атаковать "плевков", то уже никогда не удастся вновь. А терпеть не было сил. Рванул на себя ногу, сгибая в колене, за которую его держал харк в качестве своей добычи.
Но ком-пому уже всё равно, он добрался до рукояти клинка, сжимая до боли пальцы на нём. В этот момент тварь потянула его на себя. Он видел, как харк оскалился, выставляя напоказ чудовищные клыки — по ним стекая, закапала слизь.
— Ты сам напросился, плевок! — вонзил десантник острый край клинка в горловину твари, перехватывая у неё инициативу.
На него хлынула слизь — не из пасти твари, а раны. И тут же иная, избавившись от своего балласта, ринулась на него. Встретить её ком-пом не успевал, зато ту в свою очередь некто, кто оказался вооружён более грозным оружием чем сам.
Он отчётливо услышал выстрел, произведённый из "Кувалды" с применением "болта", а никак не "гвоздя" из "Молота". А раз так, то рядом воин, а даже не боец. И не один, с ним должны быть те, кем командует. И поджидали тварей в туннеле, устроив им западню. Поэтому-то "плевки" остановились, почуяв опасность — присутствие злейшего врага.
У харка отсутствовала голова. Из огромной раны фонтанировала слизь.
— Ага, получили! Не нравиться! — спохватился ком-пом, размахивая и далее опасно клинком. — Кто следующий на очереди — подходи-и-и...
Из-за ядовитых брызг на него выскочил очередной харк, впиваясь в броню, местами пропорол клыками.
— Ах ты... гад... — взвыл от боли ком-пом. — Получи! НА-А-А...
Клинок в руках десантника опустился до характерного хруста, влетая в костную основу плоти твари, а затем с аналогичным отзвуком повернулся и выскочил. И снова удар, и вновь хруст ломающейся кости.
Ком-пом в беспамятстве орудовал клинком, проделывая одну смертельно-опасную рану за другой, не обращая внимания на то, что происходило подле него. А такое...
Твари бросились поначалу на тех, кто возник перед ними из тьмы туннеля, а затем прочь. Добивать их стрелок при наличии веского аргумента — "Кувалды" — в руках не спешил. Хотя и не сказать: рассудок его отличительная черта. Однако не спешил без надобности расходовать боеприпасы на тех, кто не таил в себе опасность нынче для него, и тех за кого заступился.
К ком-пому подскочил "зелёный". В пылу борьбы с харками, боец не сразу признал в нём десантника — вообще человека — зацепил вскользь клинком. И тому, кто спас его, пришлось зацепить неслабо "Кувалдой", а затем навалиться и придавить ботом к земле.
Перед глазами ком-пома возник чёрный скафандр в обрамлении тяжёлой брони и лик смерти в виде изображения улыбающегося черепа гуманоидного происхождения, но с клыками как у харка, подобно бивням. Всё эти так называемые "изыски" были символичны для сепаратиста. Они любили носить устрашающие маски на забралах, а иной раз и на лицах в качестве тату.
А тут и на сжатой руке в кулак, поднесённой к его шлему красовалась надпись...
— Ма...ня... — счёл его по слогам ком-пом, вспоминая: кто перед ним, а мог носить такое странное имя для звезданутого десантника-мужика — только один жуткий тип. — Маньяк!?
— Угадал... — поднял тот забрало, открывая лицо, исковерканное шрамами от когтей харков и ожогами. Щурился на него искусственным оком, оскаливаясь имплантами вместо зубов. Не рот с челюстями, а настоящий капкан. В него и попали твари. — Можешь не благодарить! Ты поступаешь в моё распоряжение! Теперь я здесь отдаю приказы!.. И много тут вас таких, как сам, а живых или выживших из ума?
Ком-пом продолжал дурковато улыбаться. Матрёхин живо уяснил: толку от него сейчас не будет, наказал юниту осмотреть тех, кого им удалось отбить у тварей.
Последовали привычные в таких случаях удары ботом по доспехам бойцов. Наглый "зелёный" усердствовал. Причина очевидна: тот, кто не отреагирует должным образом на него, будет брошен как балласт. А и груз им ни к чему — исключительно те, кто, как и ком-пом сможет стоять в строю, держа оружие. И у него в качестве него клинок. Не бог весть что, но всё же не с голыми руками. Сгодиться на что-то, а что — уже в его исполнении и видела парочка странных лазутчиков.
